Chỉ có một tiểu thái giám vội vã hồi đáp:

"Bẩm Hầu gia, thái y đã đợi sẵn ở thiên điện, ngài hãy đưa Sở nhị tiểu thư qua đó thay y phục đi ạ."

Tạ Chước bế ta lên rồi đi ngay, trưởng tỷ hoảng lo/ạn muốn đuổi theo.

Nhưng bị thị vệ tùy thân của Tạ Chước chặn lại.

Tạ Chước khẽ rủ mi mắt:

"Hôm nay là thọ thần Thái hậu, ngày đại hỉ."

"Sở đại tiểu thư nên ở lại đây lau khô nước mắt trên mặt đi, tránh để mang lại xui xẻo."

Trong thiên điện thắp đèn, ấm áp vô cùng.

Thái y chẩn mạch, chỉ nói là hàn khí nhập thể, dẫn đến di chứng bệ/nh cũ, dặn dò phải điều dưỡng thật tốt.

Chuyện xảy ra trong cung, không tiện truy c/ứu kỹ.

Thái hậu ban thưởng ít th/uốc bổ xem như an ủi, sự việc cứ thế mà lắng xuống.

06

Sau khi về phủ, ta mượn cớ bệ/nh ho tái phát, sợ lây bệ/nh cho người khác nên đóng cửa viện, không gặp bất cứ ai.

Lòng ta phiền muộn, không tài nào hiểu nổi.

Trưởng tỷ rốt cuộc là vì sao nhất định phải ép ta gả cho Bùi Kỷ Bạch.

Ta tựa cửa nhìn hoa hải đường trong viện.

Đang lúc xuất thần, ngoài tường viện bỗng truyền đến tiếng động xào xạc.

Tiếp đó, một con mèo ly hoa nhỏ màu xám trắng từ trên tường nhảy xuống.

Đáp vững chãi trên cành hải đường, làm rơi xuống một trận mưa hoa.

"Miêu Thập Nhất?"

Ta ngẩn người, còn chưa kịp phản ứng.

Trên tường lại lướt qua một bóng đen.

Nhìn theo hướng đó, Tạ Chước đang đứng dưới gốc hải đường.

Con mèo nhảy một cái, dáng vẻ tao nhã đứng trên vai Tạ Chước li /ếm chân.

Một người một mèo cùng nhìn về phía ta.

"Sao vẫn chưa ngủ?"

Tạ Chước lên tiếng trước.

"Ngủ rồi thì làm sao thấy được Tạ tiểu hầu gia đêm khuya lẻn vào khuê phòng nữ tử chứ?"

Ta siết ch/ặt áo mỏng, vươn người ra ngoài.

Cười trêu chọc Tạ Chước:

"Ta đóng cửa không gặp người, ngươi hay thật, trực tiếp trèo tường vào luôn."

Gương mặt tuấn mỹ vô song của Tạ Chước không hề có chút vẻ lúng túng nào.

"Nàng nói không gặp người, chứ có nói không gặp mèo đâu."

Hắn vươn tay, bắt Miêu Thập Nhất từ trên vai xuống.

Đưa về phía trước:

"Ta đến để đưa mèo."

Ta vươn tay xoa xoa cái đầu nhỏ của Miêu Thập Nhất.

Nó ngoan ngoãn cọ vào lòng bàn tay ta, phát ra tiếng gừ gừ mềm mại.

Con mèo này là ta nhặt được khi còn ở Tạ phủ, lúc đó ta còn ít chữ.

Tạ Chước bảo ta đặt tên cho nó, ta buột miệng nói đại một cái là Miêu Nhất, còn ngang ngược bảo là dễ nhớ.

Kết quả quay đầu lại, Miêu Nhất liền dẫn hết anh chị em của nó về phủ tránh đông.

Đời này nối tiếp đời kia, đã xếp đến số mười một rồi.

Tiếc là vì bệ/nh ho ta không thể nuôi bên mình, sau khi về Sở gia liền để lại hết cho Tạ Chước.

"Chỉ vì để đưa mèo thôi sao?"

Ta điểm nhẹ vào mũi Miêu Thập Nhất, ngước mặt nhìn Tạ Chước.

"Chuyện nàng rơi xuống nước, ta đã tra ra rồi."

Tạ Chước giọng điệu khẳng định:

"Hãy cẩn thận trưởng tỷ của nàng."

Tạ Chước có thể nói ra lời này, tức là chắc chắn đã có bằng chứng x/á/c thực.

Tuy trong lòng sớm đã có nghi ngờ, nhưng khi được x/á/c nhận, một cảm xúc khó tả lại trào dâng.

"Ngươi nói..."

Ta nghẹn lại, không thể thốt ra tiếng "a tỷ" thêm một lần nào nữa.

"Rốt cuộc tại sao tỷ ấy phải làm như vậy?"

Tạ Chước không trả lời, mà đột ngột đổi chủ đề.

"Mùa đông năm ngoái, Bắc cảnh tiêu diệt một toán mã phỉ hoành hành sáu năm."

"Cư/ớp bóc thương nhân, thôn xóm, gi*t người đoạt của, bách tính xung quanh khổ không thể tả."

"Khi kiểm kê sơn trại, ta phát hiện ra một điều thú vị."

"Một nửa số bạc trong sổ sách đều được gửi đến một ngôi chùa hương khói cực thịnh dưới chân núi."

Ta lắng nghe, nhất thời không hiểu điều này có liên quan gì đến trưởng tỷ.

Nhưng Tạ Chước đã nhắc đến, tất nhiên là có ý đồ của hắn.

"Trụ trì trong chùa là một lão hòa thượng hơn sáu mươi tuổi, xây thiện đường, ngày thường phát cháo tặng th/uốc, gặp tai ương còn mở kho phát lương, c/ứu giúp lưu dân, cực kỳ có danh vọng ở vùng đó."

"Ta sai người đi tra sổ công đức của ngôi chùa."

"Tất cả những người cúng dường trên trăm lượng bạc, tổng cộng là bốn mươi ba người."

"Bốn mươi ba người, nàng đoán xem có bao nhiêu người trong sạch?"

Miêu Thập Nhất cũng yên lặng lại, đôi mắt tròn xoe.

Tạ Chước không úp mở nữa, giơ hai ngón tay lên.

Chiếc nhẫn ngọc ánh lên vẻ nhu hòa dưới ánh trăng.

"Hai người, đều là vì trả lễ nguyện."

"Bốn mươi mốt người còn lại, kẻ buôn b/án phụ nữ trẻ em, kẻ gi*t vợ sủng thiếp, đủ loại người."

"Thậm chí có một kẻ là tội phạm diệt môn đang bị nha môn truy nã, chỉ là đổi nơi ở, thay tên đổi họ, thế mà lại làm ăn lương thiện, mỗi năm cúng dường cho chùa không dưới ngàn lượng bạc."

Ta nhíu mày, mơ hồ hiểu được điều Tạ Chước muốn nói.

"Người nếu làm chuyện trái lương tâm, luôn muốn tìm cách để giải tỏa. Có người đ/ốt hương bái Phật, có người tán tài hành thiện, cách mà Sở Vân D/ao chọn, chính là đem những thứ tỷ ấy cho là tốt đẹp, dâng hết cho nàng."

"Trong mắt người ngoài, là tỷ tỷ như nàng thương xót nàng lạc mất thuở nhỏ, nên ở đâu cũng nhường nhịn."

"Cứ như vậy, ngược lại thành nàng mang ơn tỷ ấy."

Ta bừng tỉnh.

Thảo nào từ khi ta về phủ, trưởng tỷ luôn tự cho rằng đem những xiêm y trang sức tốt nhất cho ta, ngay cả phu quân cất công chọn lựa cũng nhường cho ta.

Khoản đền bù này vốn không phải dành cho ta.

Mà là vì chính tỷ ấy.

Để khi đêm khuya mộng hồi, trưởng tỷ có thể yên tâm nói một câu rằng tỷ ấy đã không còn n/ợ ta nữa.

Nực cười thật.

Kiếp trước, ta lại vì một lý do hoang đường như vậy mà mất mạng.

Ta chưa kịp sắp xếp lại suy nghĩ.

Tạ Chước lại lên tiếng:

"Ấu Hành, nàng đã bao giờ nghĩ, năm đó nàng lạc mất, thật sự là một t/ai n/ạn sao?"

Bên tai như có tiếng n/ổ vang lên.

"Ý ngươi là sao?"

Ta vội vã truy hỏi.

"Nàng từ nhỏ sức khỏe đã yếu, ngày thường ra ngoài đều phải đi cùng rất nhiều người, nhưng trớ trêu thay lần đó lại lén lút đi cùng Sở Vân D/ao. Nàng thì lạc mất, tỷ ấy lại bình an vô sự được người ta đưa về tận cửa Sở phủ."

Tạ Chước nhíu mày, khi nhắc đến chuyện cũ ấy vẫn đầy tiếc nuối.

"Khi biết tin, ta đêm khuya lẻn vào Sở gia, muốn tìm Sở Vân D/ao hỏi rõ sự việc, có nhìn rõ là kẻ nào không? Nhưng bá phụ nói tỷ ấy bị kinh hãi, tỉnh dậy cũng chỉ biết khóc và nôn, rơi vào trạng thái hoảng lo/ạn."

"Đến khi tỷ ấy bình phục, thì đã bỏ lỡ thời điểm tìm người tốt nhất rồi."

"Trước đây ta chỉ coi đó là t/ai n/ạn, nhưng tỷ ấy đã nghĩ ra được kế đ/ộc là h/ủy ho/ại danh tiết của nàng, thì làm ra chuyện này cũng không phải là không thể."

Gió đêm bỗng thổi mạnh, ngọn nến bị thổi đung đưa.

Ta hoàn toàn không nhận ra chính mình đang r/un r/ẩy.