"Người trong lòng?"

Bùi Kỷ Bạch lặp lại khẽ khàng, thần sắc thu liễm.

Vẫn là vẻ ôn hòa, tươm tất như mọi khi.

"Sở nhị tiểu thư đã có người trong lòng, Bùi mỗ tự nhiên sẽ thoái lui."

"Phía lệnh tỷ, ta sẽ tìm cơ hội nói rõ với nàng ấy."

Bùi Kỷ Bạch chắp tay hành lễ, hướng về phía lầu nghỉ mà bước đi.

Nơi đó loáng thoáng qua, có một bóng dáng yểu điệu màu trắng trăng.

Trưởng tỷ hôm nay mặc chính là màu đó.

Ta không nhìn nữa, mà hướng về phía hảo hữu mà đi tới.

Ta và Bùi Kỷ Bạch, kiếp trước do sai lệch mà thành một đôi oán lữ.

Nay mỗi người mỗi ngả, mới là chốn về tốt nhất cho đôi ta.

04

Những ngày sau khi đạp thanh trở về, phủ đệ yên tĩnh lạ thường.

Trưởng tỷ cửa đóng then cài, nói là đang ở phật đường sao kinh.

Ta được dịp nhàn rỗi, trốn trong phòng chăm sóc hoa cỏ.

Cho đến khi thọ thần của Thái hậu, bách quan dắt theo gia quyến vào cung mừng thọ.

Trưởng tỷ ngồi bên cạnh ta, chốc chốc lại gắp thức ăn cho ta.

"Ấu Hành, ăn nhiều một chút."

"Nàng dạo này g/ầy đi nhiều rồi."

Ta nhìn thức ăn trong bát, lại đưa tay sờ sờ má.

Những ngày qua vì ta không hay ra ngoài, đã m/ập lên không ít.

Trưởng tỷ thế mà không nhìn ra sao?

Yến tiệc qua một nửa, trưởng tỷ đứng dậy đi vào tịnh phòng.

Một lát sau, nha hoàn bên cạnh tỷ ấy vội vã tới báo.

Nói y phục của trưởng tỷ bị bục chỉ.

Thật là khó xử, bảo ta qua đó tìm cách giúp.

Ta không nghi ngờ gì.

Đi theo nha hoàn xuyên qua hành lang, đi tìm trưởng tỷ.

Nha hoàn đi rất vội, ta hầu như phải chạy bước nhỏ mới theo kịp.

"Đang yên đang lành, sao y phục lại đột nhiên bục chỉ?"

Ta lo lắng hỏi.

Nha hoàn quay đầu lại, thần sắc hơi hoảng lo/ạn:

"Nô tỳ cũng không rõ, đại tiểu thư nói có lẽ là trời tối quá, không để ý nên bị vướng vào đâu đó."

Ta gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Ta tuy gi/ận trưởng tỷ việc gì cũng tự ý quyết định thay ta, nhưng những năm này tỷ ấy có thứ gì tốt đều ưu tiên cho ta trước.

Đó là sự yêu thương thật lòng.

Chỉ cần trưởng tỷ không còn cố chấp, bắt ta phải gả cho Bùi Kỷ Bạch.

Chúng ta vẫn có thể như trước đây.

Tịnh phòng ở phía tây yến tiệc, phải đi qua một vùng giả sơn.

Giờ này, khách khứa và nô tỳ đều đang ở yến tiệc.

Vùng lân cận lạnh lẽo vô cùng.

"Tỷ tỷ đang ở đâu?"

Ta chậm bước chân.

Nha hoàn cung kính đáp:

"Đại tiểu thư đang ở thủy tạ phía trước, nói là sợ người khác thấy sẽ mất lễ tiết, nên đặc biệt tìm một chỗ vắng vẻ."

"Đoạn đường này trơn, nhị tiểu thư cẩn thận dưới chân."

Đang nói chuyện, hai cung nữ bưng hộp thức ăn từ phía đối diện đi tới.

Bước chân vội vã, hộp thức ăn chồng cao ngất, che khuất hơn nửa gương mặt.

Nơi đây đường hẹp, lại vì đêm khuya mà đọng lại sương móc trơn trượt.

Ta nghiêng người nhường đường, chưa kịp đứng vững.

Cung nữ đi trước chân lảo đảo, hộp thức ăn dữ dội đổ ập về phía ta.

Ta theo bản năng lùi lại tránh, lưng đ/ập mạnh vào lan can.

Nhưng không dừng lại, mà còn lôi theo cả mảng lan can lật ngược ra ngoài.

"Nhị tiểu thư!"

Trên bờ vang lên tiếng thét, nghe m/ập mờ, không rõ mồn một:

"Mau tới người đi! Sở gia nhị tiểu thư rơi xuống nước rồi!"

"Ấu Hành!"

Sao lại là giọng của Bùi Kỷ Bạch?

Trưởng tỷ...

Trưởng tỷ dẫn cả Bùi Kỷ Bạch tới đây.

Ta rơi xuống nước, Bùi Kỷ Bạch tới c/ứu.

Nam nữ da th!t tiếp xúc, trước mặt mọi người mà mất đi sự trong trắng.

Đến lúc đó gạo đã nấu thành cơm, nếu ta không muốn gả, thì chỉ còn nước cạo đầu đi tu.

Nghĩ thông suốt những điều này chỉ trong chớp mắt, mà thân thể ta đã chìm sâu dưới ao.

Nước đổ vào miệng mũi, sặc đến mức ta không thở nổi.

Xiêm y nhanh chóng bị thấm ướt, kéo ta chìm xuống.

Ta không biết bơi.

Càng sợ nước.

Những năm lạc mất, ta bị bắt vào hang ổ ăn mày, đứa trẻ nào không xin được tiền đều có đủ cách để bị dạy dỗ.

Bị nắm tóc dìu xuống rãnh nước bẩn thỉu, bị dùng sức nhấn chìm đến ch*t không biết bao nhiêu đứa.

Tay chân quẫy đạp lo/ạn xạ, không nắm được bất cứ thứ gì để bám víu.

Chỉ còn cách mặc cho nước lấp qua đỉnh đầu.

Trong cơn mơ màng, ta thấy loáng thoáng một bóng người liều mạng bơi về phía ta.

Là Bùi Kỷ Bạch.

Ta không cần.

Ta thà chìm xuống, cũng không muốn gả cho Bùi Kỷ Bạch để giẫm lại vết xe đổ.

Ngay khi sắp mất đi ý thức, eo bỗng bị cánh tay từ phía sau luồn qua siết ch/ặt kéo lên.

Là chàng.

Chắc chắn là Bùi Kỷ Bạch.

Ta dốc hết sức mình giùy giụa, đôi tay đẩy lo/ạn xạ, móng tay cào qua cánh tay người đó.

Lực trong nước tuy giảm bớt, nhưng vẫn mang theo sự trút bỏ bất chấp tất cả.

Đừng chạm vào ta.

Đừng c/ứu ta.

Đừng để trưởng tỷ đạt được mục đích.

Nhưng người kia lại không hề nới lỏng nửa phần lực, bất chấp tất cả đưa ta ngoi lên khỏi mặt nước.

Nỗi sợ hãi tột độ bao trùm lấy toàn thân.

Toàn thân ta r/un r/ẩy, đ/au đớn nôn ra một ngụm nước ao:

"Buông ta ra... đừng chạm vào ta..."

Ta không muốn bị mọi người nhìn thấy bộ dạng nhếch nhác này, càng không muốn chấp nhận hiện thực phải gả cho Bùi Kỷ Bạch trước mặt mọi người.

"Ấu Hành——"

Người kia đưa tay nhẹ nhàng vỗ vỗ vai ta đang r/un r/ẩy, dỗ dành:

"Là A huynh."

05

Khi ta được đưa lên bờ, đã có không ít người vây quanh.

Ta ho sặc sụa tâm can đ/ứt đoạn, nhếch nhác không thôi.

Tạ Trác quỳ một gối, quấn ch/ặt ngoại bào lại.

Thu trọn cả người ta vào lòng, che chắn kín mít.

Lòng bàn tay vỗ nhẹ từng cái lên lưng ta:

"Ho từ từ thôi, cẩn thận cuống họng."

Xung quanh vang lên những lời bàn tán xôn xao, tiếp theo đó là tiếng khóc nức nở đầy h/oảng s/ợ của trưởng tỷ.

"Ấu Hành?!"

Nàng lảo đảo chen từ đám đông ra, y phục trên người không phải là bộ khi vào cung.

"Ta vừa nãy nghe thấy tiếng người kêu rơi xuống nước, sao có thể là..."

Thần sắc trưởng tỷ khi nhìn rõ người c/ứu ta là Tạ Trác, có một thoáng ngơ ngác.

Tầm mắt nàng khẽ léch đi một chút không ai nhận ra.

Ta lần theo ánh nhìn của nàng nhìn tới, Bùi Kỷ Bạch đang đứng ở đó.

Toàn thân ướt sũng, thần sắc phức tạp.

Chàng cũng đã xuống nước, chỉ là chậm một bước.

May mà chậm một bước.

"Đều tại ta nhất thời hoảng lo/ạn vì y phục bục chỉ, nếu không gọi nàng tới, thì đã chẳng xảy ra chuyện này."

Trưởng tỷ tự trách rơi lệ, mấy vị nữ quyến lập tức khuyên giải:

"Vân D/ao, việc này sao có thể trách nàng được?"

"Nếu trách thì chỉ có thể trách cung nhân tu bổ không cẩn thận, nàng chính là quá trân trọng người muội muội này rồi."

Ta lạnh lùng nhìn màn kịch của trưởng tỷ.

Lập kế hoạch cho ta rơi xuống nước, ép ta gả cho người không yêu.

Đây chính là sự trân trọng của trưởng tỷ dành cho ta.

"Thái y đâu?"

Tạ Trác đạm mạc hỏi.

Đám người lập tức im bặt như ve sầu mùa đông, không ai dám nói thêm lời nào.