Bàn tay to lớn phủ lên, từng chút một tách những ngón tay đang nắm ch/ặt của ta ra, bao trọn lấy cả bàn tay ta, tựa như một ngọn núi nhỏ.

"Run cái gì?"

"Không, không có run." Ta cố gắng giữ cho mình tỉnh táo.

Tay Ng/u Trường An siết ch/ặt hơn một chút, giữ vững cổ tay ta.

Ta từng nét một theo tay người, viết chữ "Hổ" (虍) đầy uy lực kia.

Viết mãi, mí mắt ta bắt đầu trĩu nặng, đầu bút kéo trên giấy một cái đuôi ngoằn ngoèo.

Ngoài cửa sổ, bóng chiều đã dần buông.

Chẳng biết con mèo nhà ai đang ngồi trên đầu tường, kéo dài giọng kêu một tiếng, nghe thật nhỏ nhẹ và kéo dài.

Ngón tay Ng/u Trường An khẽ khựng lại, con mèo kia lại kêu thêm tiếng nữa, âm thanh trầm xuống, như thể bị ai đó bịt miệng lại.

Không khí bỗng chốc trở nên đặc quánh.

"Đại vương... họ của người khó viết quá, tại sao lại gọi là cái tên này ạ?"

Ta nghiêng đầu hỏi người, chóp mũi suýt nữa chạm vào cằm người.

"Ng/u (虞), là họ của vua Thuấn thời thượng cổ. Tiên tổ được phong ở đất này, lấy quốc hiệu làm họ. Trong chữ này có một con hổ, không phải hổ ăn th!t người, mà là hổ canh giữ."

"Trường An," ta nhỏ giọng nói, "Chắc chắn là cha mẹ Đại vương hy vọng người được bình an, một đời trường an."

Con mèo ngoài cửa sổ không kêu nữa, vầng trăng đã nhô lên.

Ta quay mặt lại, nhìn chằm chằm vào chữ "Ng/u" viết dở trên giấy, nghiêm túc đặt nét bút cuối cùng.

Đúng lúc này—

"Vương gia! Bùi đại nhân cầu kiến!"

08

Trong sảnh đường, mặt Bùi Cảnh Nhượng đen như đáy nồi, đôi mắt nhìn chằm chằm vào phía ta.

Ta trốn sau lưng Ng/u Trường An, chỉ để lộ ra nửa khuôn mặt.

Lạ thật, sao chàng ta lại tới đây?

"Nhiếp chính vương đại nhân thật có nhã hứng," Bùi Cảnh Nhượng cười lạnh, cằm hơi hếch lên, vẫn là bộ dạng kiêu ngạo ấy, "Sao nào, học được cách cư/ớp người rồi à?"

Ai cư/ớp người chứ! Rõ ràng là ta tự mình...

Ta đang định lên tiếng, tay Ng/u Trường An đã đặt lên vai ta, không cho ta tiến lên.

"Bùi đại nhân nói quá lời rồi."

Bùi Cảnh Nhượng tiến lên hai bước, ánh mắt vượt qua Ng/u Trường An, rơi trên người ta.

"Từ Âm, qua đây. Đừng làm lo/ạn nữa, theo ta về."

Chàng ta nhíu mày, giọng điệu lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn: "Nàng từ nhỏ đã theo ta, cái gì cũng không hiểu, cái gì cũng không biết. Yến tiệc trong cung mà cũng lạc đường? Sao lại lên xe ngựa của người khác? Cứ bám lấy ở đây, không định về nữa à?"

Trong lòng ta bỗng thấy hơi buồn.

Chữ mới học khó khăn lắm mới viết được một đêm, vậy mà đã bị người ta phủi sạch công sức.

Lại bị chàng ta bảo là ngốc.

Nhưng Bùi Cảnh Nhượng à, ta không hề lên nhầm xe ngựa.

Ngày yến tiệc đó, huynh cùng Tạ tiểu hầu gia bọn họ đàm tiếu vui vẻ, một đám người vây quanh, ta bưng bình rư/ợu đứng bên cạnh đợi nửa ngày, huynh thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn ta một cái.

Thấy ta cứ im lặng, Bùi Cảnh Nhượng thở dài một hơi, lại vái chào Ng/u Trường An: "Dẫu rằng chốn triều đình, Bùi mỗ và Vương gia có chút bất hòa, nhưng việc nào ra việc đó. Vương gia có thể không chấp nhặt chuyện cũ, đưa Từ Âm về phủ, tránh cho nàng gặp chuyện bên ngoài, Bùi mỗ trong lòng rất cảm kích."

"Chỉ là Vương gia có điều chưa biết. Đứa trẻ này từ nhỏ đã vụng về. Người như nàng, làm kẻ hầu cũng còn chê chân tay chậm chạp, sao xứng với Vương gia? Vương gia hùng tài đại lược, bên cạnh chắc hẳn cần những tài nữ như biểu muội Lâm cô nương của Tạ tiểu hầu gia, sáu tuổi biết làm thơ, chín tuổi biết gảy đàn, chứ không phải là..."

Chàng ta liếc nhìn ta.

Cái nhìn đó thật nhẹ, như một cơn gió lướt qua, chẳng mang theo thứ gì, nhưng lại thổi bay chút tự tin ta vừa mới dựng lên.

Tai ta bắt đầu nóng ran.

Ngày đó ở cửa cung, ta đã chặn đường Ng/u Trường An thế nào?

Ta bảo ta rất ngoan, biết học hỏi, việc gì cũng chịu học, việc gì cũng biết làm.

Ta nói to thế, chắc chắn thế, cứ như chỉ cần ta đủ ngoan, đủ nỗ lực thì không gì là không học được.

Người tin ta, nên mới đưa ta về, dạy ta viết chữ, bảo ta ăn uống tử tế, nói ta là Vương phi của người.

Nhưng giờ đây Bùi Cảnh Nhượng ngay trước mặt người lại vạch trần lớp vỏ mỏng manh ấy của ta.

Lần này thật sự sắp bị trả hàng rồi!

Có chút khó mở lời.

Ta nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn Ng/u Trường An.

"Bùi đại nhân, lời này nói ra hơi khó nghe rồi đấy. Làm Vương phi của bản vương sợ hãi cả rồi. Hơn nữa, nàng không cần phải biết những thứ đó."

Ta không ngờ Ng/u Trường An không nói gì thêm, chỉ giơ tay, xoa mặt ta.

Những lời này rơi vào tai Bùi Cảnh Nhượng, còn vang hơn cả một cái t/át.

"Vả lại," Ng/u Trường An hơi nghiêng đầu, khóe miệng nhếch lên, "Trước đây ai mà chẳng biết, Bùi đại nhân vốn dĩ chán gh/ét hôn sự này lắm mà!"

Ta để ý thấy sắc mặt Bùi Cảnh Nhượng biến đổi hẳn.

Chàng ta há miệng, yết hầu chuyển động lên xuống, dường như muốn nói thêm gì đó.

"Được rồi, tiễn khách. Trời đã muộn, bản vương phải cùng Vương phi nghỉ ngơi rồi."

Ta lén kéo kéo tay áo Ng/u Trường An.

"Đại vương, người uy phong thật đấy!"

09

Bùi Cảnh Nhượng mặt đen sì rời khỏi Vương phủ.

Một khoảng thời gian dài sau đó, chàng ta không quay lại nữa.

Ta âm thầm thở phào.

Ta sắp trở thành nương tử xứng đáng của Đại vương rồi, đến lúc đó nhất định phải khoe khoang trước mặt chàng ta một phen.

Qua mấy ngày, Ng/u Trường An đặc biệt mời thầy về dạy ta đọc sách, viết chữ.

Lại lệnh người xây một bãi tập ngựa đơn sơ ở hậu viện, m/ua một chú ngựa con.

Chú ngựa ấy mới cao đến vai ta, lông màu hạt dẻ ấm áp, đôi mắt to ướt át như hai hạt nho, khịt mũi về phía ta.

"Nó thích Vương phi đấy ạ!" Người trông ngựa đứng cạnh nói.

Ta không biết nó có thích ta không, nhưng ta thích nó.

Ta thích đôi mắt ướt át của nó, thích đôi tai mềm mại, thích bộ dạng nhai nhai khi nó ăn thức ăn.

"Nó có tên chưa?"

"Chưa ạ, đang đợi Vương phi đặt tên cho nó."

Ta suy nghĩ một chút, nhìn vệt lông trắng trên trán nó, tựa như một ngôi sao.

"Gọi là Trường An được không?"

Lục Chi sững sờ: "Vương phi, đó là húy danh của Vương gia..."

"Đúng vậy," ta nói, "Đại vương tên Trường An, nó cũng tên Trường An. Như vậy ta gọi ai cũng là gọi Trường An."

Lục Chi há miệng rồi lại đóng lại.

Sau vài giây, nàng nhỏ giọng nói: "...Vương gia mà biết chắc là sẽ không vui đâu ạ."

"Tại sao chứ?"

"Vì húy danh của Vương gia, không thể tùy tiện dùng cho ngựa được."

Ta ngẫm nghĩ, thấy cũng có lý.

Đại vương con người đó, tuy miệng không nói, nhưng trong lòng chắc chắn là để ý.