53

Mặt Chu Lâm lúc đỏ lúc trắng, lồng ng/ực phập phồng, rõ ràng là tức gi/ận không nhẹ. Cô ta có lẽ chưa từng nghĩ tới, tôi lại có thể trực tiếp, không chút nể nang mà vạch rõ giới hạn như vậy.

"Được, rất được." Cô ta nghiến răng, rít qua kẽ răng mấy chữ: "Lâm Nghiên, cô nhớ kỹ những gì cô nói hôm nay đi."

"Tôi sẽ nhớ." Tôi mỉm cười: "Cũng xin chị hãy nhớ kỹ."

Tôi không dừng lại thêm, xoay người rời đi.

Bước ra khỏi cửa xoay, gió chiều đầu hạ mang theo hơi ấm. Những lời này sẽ sớm truyền đến tai Chu Dữ, có lẽ lại gây ra một trận phong ba. Nhưng tôi không còn bận tâm nữa.

54

Tối đó, Chu Dữ quả nhiên nhận được điện thoại của mẹ anh ta, giọng điệu vô cùng lo lắng. Anh ta trốn ra ban công nghe, lúc quay vào mặt mày sa sầm.

"Em đã nói gì với chị anh thế? Mẹ gọi điện bảo chị ấy tức đến mức không chịu nổi!"

"Nói những gì cần nói thôi."

Tôi đang sắp xếp dữ liệu cho buổi phản biện, đầu cũng không ngẩng lên.

"Lâm Nghiên! Em nhất định phải làm cho mối qu/an h/ệ căng thẳng đến mức này sao? Dù sao chị ấy cũng là chị ruột của anh!"

Tôi đặt tài liệu xuống, nhìn anh:

"Chu Dữ, mối qu/an h/ệ không phải do em làm căng thẳng.

"Nó đã căng thẳng từ lần đầu tiên chị ấy dùng từ 'con nhóc nghèo hèn' để định nghĩa về em.

"Từ lần đầu tiên anh ngầm cho phép, thậm chí phối hợp với sự kh/inh thường đó.

"Hành động của em bây giờ không phải là phá hoại, mà là dọn dẹp. Dọn dẹp sạch sẽ những thứ không lành mạnh, không bình đẳng, đang gặm nhấm mối qu/an h/ệ của chúng ta."

Anh đ/au khổ vò đầu:

"Nhưng cứ thế này... gia đình chúng ta..."

"Gia đình chúng ta," tôi ngắt lời anh, "nếu phải dựa vào sự nhẫn nhịn vô hạn của em và sự ba phải của anh để duy trì, thì bản thân nó đã có vấn đề rồi.

"Một gia đình lành mạnh phải khiến cả hai cảm thấy được tôn trọng, được hỗ trợ, có thể yên tâm làm chính mình. Chứ không phải một bên không ngừng chịu ấm ức, còn một bên không ngừng thỏa hiệp qua loa."

Anh đổ gục xuống ghế sofa, hai tay ôm mặt.

"Chu Dữ," tôi đi đến trước mặt anh, ngồi xổm xuống, bắt anh nhìn thẳng vào mắt tôi. "Chúng ta đều suy nghĩ lại đi. Suy nghĩ một cách nghiêm túc và triệt để.

"Hãy nghĩ xem rốt cuộc tại sao chúng ta lại ở bên nhau, hãy nghĩ xem vài chục năm tới, cuộc sống mà chúng ta muốn là gì. Không phải cuộc sống mà người khác nghĩ chúng ta nên có, mà là cuộc sống chúng ta thực sự khao khát."

55

Một tuần sau, kết quả thăng chức công bố. Tôi thành công.

Trong tiếng chúc mừng của đồng nghiệp, tôi nhận được tin nhắn WeChat của Chu Dữ: "Chúc mừng em."

Ba chữ vô cùng đơn giản.

Tan làm về nhà, tôi phát hiện trên bàn ăn bày vài món tôi thích, còn có một chai rư/ợu vang.

Chu Dữ thắt tạp dề bước ra từ bếp, thần sắc có chút căng thẳng.

"Chúc mừng một chút." Anh nói.

Chúng tôi yên lặng dùng bữa, thỉnh thoảng chạm ly. Không ai nhắc đến những chuyện không vui.

56

Sau bữa ăn, anh lấy ra một tập tài liệu đặt trước mặt tôi. Đó là một bản thỏa thuận bổ sung về tài sản sau hôn nhân (chủ yếu là căn nhà), x/á/c định rõ phần sở hữu và quyền lợi của tôi. Ngoài ra còn có một bức thư dài do chính tay anh viết.

"Đừng vội xem đã," anh ngăn tôi mở thư, giọng hơi khàn, "nghe anh nói trước."

"Khoảng thời gian này, anh đã nghĩ rất nhiều. Nghĩ về lúc chúng ta mới quen, nghĩ về lời hứa lúc kết hôn. Nghĩ về việc mấy năm qua anh đã dần trở nên coi mọi thứ là lẽ đương nhiên như thế nào! Làm sao dần dần nghe quá nhiều lời 'vì tốt cho anh' mà quên mất lý do ban đầu anh đối xử tốt với em."

"Em nói đúng, anh luôn muốn duy trì sự bình yên giả tạo, luôn muốn làm hài lòng tất cả mọi người. Kết quả là làm tổn thương em, cũng làm mất đi thứ cốt lõi nhất giữa chúng ta."

"Anh đã coi em là một phần cần phải 'đối phó', chứ không phải người bạn đời đáng trân trọng nhất đời anh."

"Chị anh... quan niệm của bà ấy rất sai lầm. Nhưng anh đã quen phục tùng, thậm chí đồng tình với một phần trong đó. Đó là sự hèn nhát và ng/u ngốc của anh."

"Bản thỏa thuận này là sự chân thành thực tế nhất mà anh có thể nghĩ ra. Trong bức thư kia là những suy ngẫm và... lời c/ầu x/in của anh."

Anh hít sâu một hơi, trong mắt có ánh lệ nhưng cái nhìn rất sáng suốt, không còn né tránh.

"Anh không c/ầu x/in em tha thứ ngay. Anh chỉ xin em cho cuộc hôn nhân của chúng ta thêm một cơ hội. Không phải cơ hội hồ đồ như trước đây, mà là cơ hội để hai con người thực sự tỉnh táo, biết mình muốn gì, cùng tìm hiểu lại đối phương và bắt đầu lại từ đầu."

"Nếu em cảm thấy dù thế nào cũng không thể tin anh nữa, hoặc em không muốn tiếp tục nữa," giọng anh run run, "anh cũng tôn trọng. Thỏa thuận này em có thể đưa luật sư xem, trách nhiệm thuộc về anh, anh sẽ không trốn tránh."

Tôi nhìn hai thứ trên bàn, rồi nhìn người đàn ông trước mắt, người như chỉ sau một đêm đã trút bỏ hết lớp vỏ bọc qua loa và trốn tránh, lộ ra vẻ hoang mang nhưng chân thật.

57

Thật lâu sau, tôi mới lên tiếng:

"Chu Dữ, sự thay đổi không đến từ một bản thỏa thuận hay một bức thư. Nó cần thời gian, cần hành động. Cần anh trong mỗi lựa chọn đều đứng về phía gia đình nhỏ của chúng ta, đứng về phía sự tôn trọng và bình đẳng. Dù cho điều đó có nghĩa là phải đối đầu với tất cả những gì anh từng quen thuộc."

"Anh biết." Anh gật đầu, "Anh sẽ dùng thời gian để chứng minh."

"Còn nữa," tôi bổ sung, "em cần không gian. Không phải là ly thân, mà là không gian để đ/ộc lập phán đoán và trưởng thành về mặt tâm lý. Em sẽ không bao giờ thay đổi kế hoạch nghề nghiệp hay nhịp sống của mình chỉ để chiều lòng anh hay kỳ vọng của gia đình anh nữa."

"Được."

58

Đêm đã rất khuya. Chúng tôi ngồi trong phòng khách, không bật đèn chính. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, rải xuống một vệt sáng thanh khiết.

Con đường tương lai sẽ ra sao, tôi không biết. Có lẽ chúng tôi thực sự có thể vượt qua vết rạn này để xây dựng mối qu/an h/ệ vững chắc hơn trước. Có lẽ cuối cùng vẫn sẽ đi về hai hướng khác nhau.

Nhưng ít nhất lúc này, chúng tôi không còn lừa dối nhau, cũng không còn tự lừa dối chính mình.

Tôi cầm lấy bức thư dày kia, không mở ra ngay. Có những câu trả lời không cần vội tìm trong đêm nay. Có những con đường cần phải đi từng bước một cách tỉnh táo.

Ngoài cửa sổ, thành phố vẫn rực rỡ ánh đèn. Dưới mỗi ánh đèn, có lẽ đều ẩn chứa những nỗi niềm và giằng x/é không thể nói cùng ai. Còn câu chuyện của tôi, vào khoảnh khắc này, tạm thời hạ màn.

Không phải kết thúc kiểu cổ tích, chỉ là một người trưởng thành sau khi trải qua vỡ mộng và giằng x/é, chọn cách đối diện với sự thật. Và để lại cho chặng đường tiếp theo của mình một dấu phẩy bình thản, nơi vẫn giữ lại quyền lựa chọn.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn. Với tất cả sự phức tạp, sự bất định của nó. Và với cả sự tôn nghiêm, thứ cuối cùng đã được chính tôi nắm ch/ặt trong tay, không cho phép ai qua loa lừa dối.

(Toàn văn hoàn)