“Xem tôi có bị 'ý kiến của ba mẹ' dọa sợ, có lui bước hay không.

“Anh đứng ở giữa truyền lời, bản thân đã là đang ngầm cho phép kiểu gây áp lực này rồi.”

Chu Dữ á khẩu, mặt đỏ bừng.

Tôi đứng dậy dọn dẹp bát đũa:

“Nói với chị anh, cũng nói với ba mẹ anh rằng, 'lẽ phải' của tôi, tôi tự nắm giữ.

“Còn việc có tha thứ hay không, xem cách các người làm sau này thế nào.”

Vòi nước chảy ào ào, rửa trôi bọt xà phòng trên bát đĩa.

Trong phòng khách vang lên tiếng bước chân bồn chồn của Chu Dữ, sau đó là tiếng anh ta đóng sầm cửa phòng sách.

Khoảng cách giống như lớp kính mùa đông, chỉ cần hà hơi là đóng thành sương, không lau sạch được, chỉ càng ngày càng dày thêm.

27

Một vài ngày sau, công ty có một dự án đào tạo ngắn hạn ở ngoại tỉnh, số lượng có hạn.

Trước đây tôi còn do dự, giờ thì đăng ký ngay lập tức.

Phê duyệt rất nhanh.

Tôi thu dọn một chiếc vali nhỏ.

Chu Dữ nhìn thấy, ngẩn người: “Đi công tác à?”

“Đào tạo, ba ngày.”

“Sao không nghe em nói?”

“Vừa mới quyết định xong.” Tôi kéo khóa vali, “Cơm tối anh tự lo nhé.”

Anh ta đứng ở cửa phòng ngủ, nhìn tôi bỏ túi vệ sinh cá nhân vào, đột nhiên hỏi:

“Lâm Nghiên, có phải em... đang trốn tránh anh không?”

Tôi khựng lại một chút, không quay đầu:

“Trốn tránh anh? Đào tạo là kế hoạch đã có từ lâu rồi. Tôi chỉ cảm thấy, chúng ta đều cần chút không gian để bình tĩnh suy nghĩ lại.”

“Nghĩ gì? Nghĩ cách tiếp tục tính sổ với anh à?”

Giọng anh ta mang theo sự mệt mỏi và cơn gi/ận ẩn giấu.

Tôi đứng thẳng người, đối diện với anh ta:

“Nghĩ về cuộc hôn nhân này, ngoài 'môn đăng hộ đối' và 'tiết kiệm sức' trong miệng chị anh, ngoài thói quen 'lừa dối' của anh ra, còn lại gì nữa.

“Cũng nghĩ về bản thân mình, ngoài việc đóng vai một 'con nhóc nghèo hèn dễ lừa', còn có thể là gì nữa.”

Ánh mắt anh ta r/un r/ẩy, như thể bị đ/âm trúng, lại như thể luống cuống.

“Tôi đi đây.” Tôi xách vali lên.

“Anh đưa em đi.” Anh ta nói lí nhí.

“Không cần, đi tàu điện ngầm tiện hơn.”

28

Tiếng đóng cửa vang lên sau lưng.

Thang máy đi xuống, cảm giác mất trọng lượng ập đến.

Sự rời đi tạm thời sẽ không giải quyết được vấn đề.

Nhưng ít nhất, tôi có thể thở phào ở một nơi không có bóng tối của Chu Dữ và gia đình anh ta bao trùm, để suy nghĩ bước tiếp theo.

Con tàu chạy về phía một thành phố xa lạ.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ lướt nhanh.

Điện thoại rung lên, là Chu Dữ gửi đến: “Đến nơi thì báo anh.”

Tôi không trả lời.

Một lát sau, lại một tin nữa: “Chú ý an toàn.”

Tôi nhìn màn hình tối dần.

Có những thói quen, ví dụ như sự quan tâm qua loa, giống như chiếc túi giả anh ta tặng, nhìn qua thì đẹp mắt, phân tích kỹ thì vô ích.

29

Khóa đào tạo rất bận rộn, tối có thảo luận nhóm.

Trong nhóm có một đồng nghiệp nữ tên Trần Hân, làm việc nhanh nhẹn, lúc nghỉ ngơi nói chuyện về tình hình ngành nghề của mỗi người, rất có kiến thức.

Ngày thứ hai khóa học kết thúc sớm, Trần Hân rủ tôi đi dạo phố.

Đi ngang qua một cửa hàng boutique, trong tủ kính trưng bày các mẫu mới nhất của mùa.

“Vào xem không?” Trần Hân nhướng mày, “Một số thiết kế thực sự rất đẹp, không nhất thiết phải công nhận mấy thương hiệu đắt đỏ kia.”

Trong cửa hàng không đông người, nhân viên tư vấn chuyên nghiệp mà không nịnh nọt.

Tôi nhìn ngắm không mục đích, ánh mắt dừng lại trên một chiếc túi da bò nhỏ nhắn, thiết kế tối giản, chất da mềm mại.

“Thử xem?” Trần Hân cầm lấy đưa cho tôi.

Hiệu ứng khi đeo lên rất tốt, kích thước phù hợp, chất liệu thân thiện với da.

Tôi nhìn giá tiền, là con số khiến tôi hơi do dự, nhưng không phải là không gánh nổi.

“Thích thì m/ua,” Trần Hân nói bên cạnh, “Tiền mình tự ki/ếm, tự thưởng cho mình là lẽ đương nhiên.

“Phụ nữ ấy mà, đôi khi quá quen với việc nghĩ cho người khác, nghĩ cho gia đình.

“Cuối cùng lại quên mất bản thân mình cũng cần những thứ 'xứng đáng'.”

Đầu ngón tay tôi lướt qua bề mặt da trơn bóng.

30

Cuối cùng, tôi quẹt thẻ của chính mình.

Bước ra khỏi cửa hàng, xách món quà thuộc về mình, chân thực và không cần nghi ngờ.

Gió đêm lướt qua mặt, đột nhiên cảm thấy phần nào đó trong lồng ng/ực luôn nắm ch/ặt, đã thả lỏng hơn một chút.

Tôi chụp một bức ảnh chiếc túi đó, hiếm hoi đăng lên mạng xã hội, không có chú thích, chỉ có một biểu tượng mặt trời.

Vài phút sau, Chu Dữ ấn thích.

Ngay sau đó, Chu Lâm cũng ấn một cái.

Tôi không quan tâm.

Đặt điện thoại vào túi, tiếp tục đi dọc con phố đèn hoa rực rỡ cùng Trần Hân.

Sau khi trở về, sự giằng co vẫn sẽ tiếp tục.

Nhưng cũng không thẹn với lòng mình.

31

Ngày trở về từ khóa đào tạo, Chu Dữ ra ga đón tôi.

Anh ta nhận lấy vali, nói một câu “G/ầy đi rồi”.

Trong xe bật nhạc nhẹ nhàng, không khí có sự bình yên đầy gượng ép.

Cả hai chúng tôi đều cẩn thận tránh các chủ đề nh.ạy cả.m, trò chuyện về thời tiết và giao thông vô thưởng vô ph/ạt.

Cho đến khi sắp về đến nhà, lúc chờ đèn đỏ, anh ta gõ ngón tay lên vô lăng, hỏi một cách tùy tiện:

“Đào tạo mệt lắm nhỉ? Thấy em còn m/ua đồ.”

Anh ta liếc nhìn chiếc túi mới tôi để ở ghế sau.

“Cũng được. Tự m/ua cho mình chút đồ thôi.” Giọng tôi bình thường.

Anh ta gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Đèn xanh bật sáng, chiếc xe lại hòa vào dòng người.

32

Trong nhà đã được dọn dẹp, sàn nhà sạch sẽ, trong bình hoa cắm hoa bách hợp tươi.

Trên bàn ăn đặt một hộp trang sức nhỏ, bên cạnh có một tấm thiệp.

“Quà bù cho ngày kỷ niệm kết hôn. Xin lỗi em.”

Trên thiệp là chữ viết của Chu Dữ, có chút ng/uệch ngoạc.

Tôi mở hộp, bên trong là một sợi dây chuyền, mặt dây là một viên kim cương nhỏ, dưới ánh đèn phản chiếu ánh sáng lạnh cứng.

Tem giá được nhét ở dưới đáy nhung, là con số mà trước đây tôi sẽ phải thốt lên kinh ngạc.

Chu Dữ bước tới, đứng sau lưng tôi, tay đặt lên vai tôi.

“Thích không? Lần này là m/ua ở quầy chính hãng, có chứng chỉ.”

Tôi không trả lời ngay, đầu ngón tay chạm vào viên kim cương lạnh lẽo.

“Cảm ơn.” Tôi đậy hộp lại, để sang một bên, “Ăn cơm trước đi, hơi đói rồi.”

Sự mong đợi trên mặt anh ta khựng lại, rồi khôi phục: “Được, anh đi hâm nóng thức ăn.”

33

Trên bàn ăn, anh ta vài lần nhìn về phía hộp trang sức đó, rồi lại nhìn khuôn mặt bình thản của tôi, cuối cùng vẫn không hỏi ra câu “Rốt cuộc em có thích hay không”.

“Tuần sau sinh nhật ba,” anh ta khơi chuyện, “Nhà nói cùng nhau ăn một bữa cơm. Chị... Chu Lâm họ cũng sẽ đến.”

Tôi gắp thức ăn không dừng lại: “Ừ.”

“Đến lúc đó...” anh ta cân nhắc câu chữ, “Ba mẹ lớn tuổi rồi, thích náo nhiệt. Chuyện lần trước, coi như cho qua đi, được không? Dây chuyền em cũng nhận rồi...”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn anh ta:

“Chu Dữ, dây chuyền là món quà anh bù đắp, cũng là tâm ý xin lỗi của anh.

“Tôi nhận, không có nghĩa là 'cho qua'.

“Nó chỉ đại diện cho việc tôi đã nhận được lời xin lỗi và sự bù đắp của anh.

“Còn việc có cho qua được hay không, phải xem sau này thế nào.”