Lúc đầu, câu đố này chỉ có một vế, chính là sáu chữ đầu: "Xa trung hầu, môn đông thảo". Khi ấy chưa có ai giải được, vài ngày sau lại truyền ra sáu chữ sau: "Hòa trung tẩu, nhất nhật phu".

"Còn về người đưa ra câu đố, lão thân thực sự không rõ, cũng không biết người đó còn sống hay đã mất."

Thím chép miệng, phu quân của thím đưa cho thím bình nước.

Con thuyền nhỏ lắc lư, nhìn thấy sắp đến Dự Chương rồi.

Trước khi xuống thuyền, Thúy nương bỗng nhiên dừng lại, quay đầu hỏi:

"Đã là câu đố mười hai chữ, vì sao lại thêm sáu chữ sau? Là người ra câu đố về sau mới thêm vào sao?"

Bến tàu thuyền bè tấp nập, thuyền sen san sát.

Vợ chồng người lái thuyền đứng ở đầu mũi, giọng nói truyền tới từ xa, lúc ẩn lúc hiện.

"Câu đố xuất phát từ chùa Diệu Quả, người thêm chữ lại ở chùa Ngõa Quan. Ba vị nương tử nếu có hứng thú, có thể tự mình tìm đến."

05

Chùa Diệu Quả là nơi ni cô cư ngụ.

Chùa Ngõa Quan là chốn tăng nhân tu hành.

So sánh hai nơi, chùa Diệu Quả gần hơn một chút, nên chúng ta đến chùa Diệu Quả trước.

Nghĩ kỹ lại.

Trước là nơi nữ đạo sĩ từng ở - Hàm Nghi Cư, giờ lại đến hai ngôi chùa.

Chúng ta đúng là có duyên với những nơi này.

Vừa đến gần chùa Diệu Quả, ngay cả Tam nương miệng lưỡi lanh lợi nhất cũng phải im lặng.

Sau khi vào chùa, đầu tiên là thắp hương, quỳ lạy, dâng đèn.

Không sót một bước.

Chúng ta tuy đến đây vì câu đố.

Nhưng vẫn giữ lòng kính sợ.

Cuối cùng, ta vung tay, quyên góp một khoản tiền dầu đèn lớn.

Cuối cùng, ta cũng gặp được ni cô Tịnh Ngộ.

Người đầu tiên nghe thấy câu đố.

"Dám hỏi sư cô, còn nhớ người đưa ra câu đố năm xưa không?"

Tịnh Ngộ đứng lặng lẽ, đôi mắt từ bi rủ xuống.

"Đó là một nữ tử, một nữ tử đáng thương. Khi ta gặp nàng, nàng mới chừng mười mấy tuổi, trên người mang vết thương do đ/ao ki/ếm, được người c/ứu giúp, nhưng lại lưu lạc đầu đường xó chợ."

"Ta thấy nàng không nơi nương tựa, lại chẳng có tiền bạc bên mình, vô cùng đáng thương, nên đưa về chùa. Nàng quả thực đã ở đây một thời gian rất dài."

"Còn về việc thí chủ hỏi, bần ni ở trong chùa đã lâu, người gặp qua nhiều vô số kể. Nàng rời đi cũng đã lâu, nếu nói về dung mạo, bần ni thực sự không nhớ rõ. Dù có nói ra được đôi chút, bao năm trôi qua, dung mạo cũng đã đổi thay, e là không giúp ích được gì cho ba vị thí chủ."

Thúy nương ở bên cạnh tỉ mỉ ghi chép.

Ta nghe xong lại khẽ nhíu mày.

Người thường mang vết thương do đ/ao ki/ếm, không phải gặp phải đạo tặc, thì chính là bị người ta tìm đến trả th/ù.

Một nữ tử mười mấy tuổi, có thể là ai đây?

Bất kể là ai, điều hợp lý nhất nàng có thể làm chính là báo quan.

Nghĩ đến đây, ta cũng không nhịn được tự cười chính mình.

Nếu mọi việc báo quan đều có thể giải quyết ổn thỏa, có lẽ nữ đạo sĩ năm xưa đã không phải ch*t.

Chúng ta đến đây, không phải để trách móc nữ tử kia có báo quan hay không, có phục th/ù hay không.

Bất kể nàng làm thế nào, đó đều là chuyện của nàng.

Người ngoài, không có tư cách hỏi han hay phán xét.

Vì vậy, ta chỉ hỏi Tịnh Ngộ, "Vậy nàng có từng nói với sư thái câu đố là gì không?"

Tịnh Ngộ ngẩng đầu, đôi môi mấp máy.

Một khuôn mặt dưới ánh đèn Phật, không buồn, không vui.

"Chưa từng, chỉ vì, chính nàng cũng không biết."

"Câu đố đó, không phải nàng nghĩ ra, mà là từ trong mộng mà có."

Chuyến thăm chùa Diệu Quả, câu đố chưa được giải, mà nghi vấn lại càng thêm chồng chất.

Nhưng chúng ta cũng không phải tay trắng ra về.

Thứ nhất, nữ tử đó tên là Tiểu Nga, khoảng chừng là người Dự Chương. Khi lưu lạc đến chùa Diệu Quả mới mười mấy tuổi.

Thứ hai, câu đố mười hai chữ kia, bắt ng/uồn từ hai giấc mộng của Tiểu Nga. Bản thân Tiểu Nga cũng không biết đáp án là gì.

Thứ ba, muốn tìm hiểu thêm, chúng ta phải đến chùa Ngõa Quan. Theo lời sư cô Tịnh Ngộ, Tiểu Nga vì muốn tìm đáp án, nơi nàng tìm đến hẳn chính là chùa Ngõa Quan.

Xe ngựa lắc lư.

Người đ/á/nh xe vẫn là Đỗ Tam nương.

Người ngồi bên trong đã đổi thành ta và Thúy nương.

Nhìn chùa Diệu Quả ngày càng xa, ta bỗng nhớ lại câu nói cuối cùng của sư cô Tịnh Ngộ.

"Thí chủ, thiện duyên khó tu, á/c nghiệp dễ tạo. Bần ni có thể thấy ba vị thí chủ đều là người tâm thiện, xin ba vị trước khi nói hay làm việc gì, hãy vạn lần thận trọng."

Ta là kẻ làm ăn.

Thúy nương là người viết thoại bản.

Đỗ Tam nương cũng chỉ là một bà lão biết võ công.

Ba chúng ta, có thể làm được gì chứ?

Chẳng qua cũng chỉ vì ba trăm lượng vàng.

Chẳng qua cũng chỉ vì câu đố kia mà thôi.

Ta nhìn Tam nương phía trước, và Thúy nương đang cặm cụi viết bên cạnh.

Từ lúc xuất phát đến giờ, ta cũng đã tiêu tốn không ít bạc rồi.

Chúng ta thực sự vì ba trăm lượng vàng đó sao?

Ta không nói rõ được.

Nhưng ta biết, đã lên xe ngựa rồi.

Thì con đường này, nhất định phải đi đến cùng.

06

Vợ chồng người lái thuyền từng nói, người thêm chữ vào câu đố mười hai chữ đang ở trong chùa Ngõa Quan.

Tăng nhân đó tên là Tề Vật.

Chỉ là không may, mấy ngày liền chúng ta đến, Tề Vật đều không có mặt trong chùa.

Thúy nương phải ở khách điếm viết bản thảo.

Việc ra ngoài, vẫn là ta và Đỗ Tam nương.

Việc dò hỏi tin tức, chúng ta đã "quen đường cũ" rồi.

Hơn nữa việc dò hỏi chỉ là một câu đố, không phải chuyện gì không thể nói ra, ngược lại còn dễ dàng hơn chuyến ở Trường An.

Dò hỏi thì dễ, nhưng thông tin hữu ích lại ít.

"Hình như có người như vậy, mỗi lần đều tìm sư phụ Tề Vật giải đố, nhưng câu đố rốt cuộc có phải do nàng ta nói hay không, ta cũng không biết."

"Người tìm đại sư Tề Vật giải câu đố đó đâu chỉ một hai người, thật không biết câu đố đó có ích gì, ai nấy đều si mê như vậy, ta thấy, chẳng qua là làm trò huyền hoặc thôi."

"Chưa giải ra đâu, nếu giải ra rồi, đại sư Tề Vật sẽ không giấu giếm đâu, người xuất gia không nói dối."

"Nhiều người tìm sư phụ Tề Vật như vậy, dù có thật, cũng không nhớ nổi đâu."

Người một câu, ta một lời, cả buổi cũng chẳng nói ra được điều gì cụ thể.

Khi ta và Tam nương thất vọng trở về.

Lại tình cờ gặp đúng chim bồ câu tìm Tam nương.

Không phải một con.

Mà là rất nhiều, rất nhiều con.

Kẻ làm thương nhân, tự nhiên phải biết nhìn người, hiểu cách dùng người.

Ta dưới tay có bao nhiêu cửa tiệm, bao nhiêu người, muốn buôn b/án phát đạt, tự nhiên phải giao thiệp với giới thương thuyền, quan phủ, tứ phương đều có giao tình.

Thông suốt trăm loại hàng hóa, cũng thông suốt tin tức bốn phương.

Nơi con đường thương mại đi qua, tai mắt đều ghi lại, chuyện lớn nhỏ đều không sót.

Vì vậy, sau khi rời chùa Diệu Quả, ta đã bảo Đỗ Tam nương gửi bồ câu về, lệnh cho người bên dưới điều tra những vụ án diệt môn ở Dự Chương trong mười năm qua.