Nay thiếp chỉ hỏi:

「Trưởng tỷ thực sự không biết mẫu thân sẽ đẩy thiếp sao？」

Ánh mắt nàng r/un r/ẩy.

Thiếp nói tiếp:

「Trước khi tỷ từ chối Thái tử hôm nay, tỷ đã nhìn muội ba lần.」

「Lần thứ nhất, là khi mẫu thân sai người đặt cao lệ chi bên tay tỷ.」

「Lần thứ hai, là khi Thái tử hỏi tỷ có nguyện ý nhập Đông Cung không.」

「Lần thứ ba, là khi tỷ nói mình sợ quy củ.」

「Trưởng tỷ, mỗi lần tỷ muốn muội thay tỷ nhận lấy thứ bỏng tay, đều sẽ nhìn muội trước.」

Sắc mặt trưởng tỷ trắng bệch.

Nàng buông tay thiếp ra.

「A Châu, sao muội lại nghĩ về ta như vậy？」

Thiếp đáp:

「Vì muội đã nhường quá nhiều lần rồi.」

Nàng lại rơi lệ.

「Ta chỉ là thân thể yếu nhược.」

Thiếp gật đầu.

「Cho nên lần này, muội không nhường nữa.」

Nàng đứng dậy, như thể chịu tổn thương rất lớn.

Khi đi đến cửa, bỗng nhiên ngoảnh lại.

「Vậy còn Giang Chiếu thì sao？」

「Muội hôm nay lấy hắn làm lá chắn trước mặt Thái tử, là thật lòng muốn gả cho hắn sao？」

Thiếp rũ mắt nhìn mảnh sứ vỡ dưới gối.

「Việc này không phiền trưởng tỷ bận tâm.」

Sau khi trưởng tỷ rời đi, hoa sảnh rốt cuộc tĩnh lặng.

Thiếp quỳ bên cạnh đống sứ vỡ, ngửi mùi hương ngọt ngào của cao lệ chi trên bàn.

Bỗng nhiên cảm thấy, miếng ngọt này thiếp đã đợi quá lâu rồi.

Thiếp vươn tay, lấy hộp cao lệ chi kia xuống.

Thìa ngọc vẫn còn ở trong.

Thiếp múc một miếng.

Ngọt đến phát ngấy.

Nhưng cũng ngọt đến mức khiến người ta cay xè đôi mắt.

04

Thiếp quỳ trong hoa sảnh đến tận chạng vạng.

Giang Chiếu sau khi châm c/ứu cho phụ thân xong, vốn nên rời phủ ngay.

Nhưng hắn lại vòng qua dưới hành lang.

Thanh Quỳ sốt ruột đến mức dậm chân.

「Giang công tử, phu nhân vẫn còn đang gi/ận, ngài giờ đến đây, chẳng phải là thêm tội cho cô nương sao？」

Giang Chiếu xách hòm th/uốc trên tay, thấp giọng nói:

「Ta nói vài câu rồi đi ngay.」

Thiếp ngước mắt nhìn hắn.

Hắn đứng dưới hiên, gió thổi bay vạt áo bào cũ, sắc mặt còn tái hơn cả buổi chiều.

Nghĩ cũng biết phụ thân chẳng hề hỏi ít.

Thiếp hỏi:

「Phụ thân làm khó ngài sao？」

Giang Chiếu lắc đầu.

「Tạ đại nhân hỏi ta, động tâm từ khi nào.」

Thiếp sững sờ.

「Ngài đáp thế nào？」

Tai hắn hơi đỏ.

「Ta nói, khi Nhị cô nương thuở nhỏ lén ăn cao lệ chi, bị phu nhân quở trách, trốn dưới gốc cây hải đường ngoài viện mà khóc, ta vừa vặn theo tổ phụ vào phủ đưa th/uốc, đã gặp qua một lần.」

Thiếp hoàn toàn không nhớ rõ.

Giang Chiếu nhận ra sự ngơ ngác của thiếp, khẽ mỉm cười.

「Khi đó ta cũng còn nhỏ, trên người chỉ có một viên kẹo quế hoa.」

「Ta muốn đưa cho nàng, lại sợ đường đột, cuối cùng đặt dưới gốc cây.」

Thiếp sững người.

Thiếp nhớ ra rồi.

Năm đó sau khi bị mẫu thân quở trách, thiếp một mình khóc dưới gốc hải đường.

Khóc mãi, bên gốc cây xuất hiện một viên kẹo quế hoa gói trong giấy dầu.

Thiếp cứ ngỡ là thứ trưởng tỷ không cần.

Nhưng vẫn ăn.

Viên kẹo đó không hẳn là ngon, trong vị ngọt còn xen lẫn vị đắng.

Nhưng đó là miếng ngọt duy nhất thiếp được nếm vào ngày hôm ấy.

Thiếp nhìn Giang Chiếu.

「Là ngài？」

Hắn gật đầu.

「Là ta.」

Thiếp bỗng nhiên không nói nên lời.

Hóa ra có những chuyện, không phải là không có người nhìn thấy.

Chỉ là người nhìn thấy quá đỗi lặng lẽ.

Lặng lẽ đến mức thiếp phải cách một kiếp người mới biết.

Giang Chiếu lấy từ trong hòm th/uốc ra một hộp sứ nhỏ, đặt bên tay thiếp.

「Đầu gối nếu đ/au, dùng cái này.」

「Hôm nay ta làm liên lụy đến cô nương, không biết nên tạ lỗi thế nào.」

Thiếp mỉm cười.

「Rõ ràng là thiếp làm liên lụy đến ngài.」

Hắn ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt thiếp.

「Cô nương hôm nay nói ra tên ta, là hành động nhất thời phải không.」

Thiếp không giấu hắn.

「Phải.」

Hắn nhìn rất kiên định.

「Vậy ta cũng xin hỏi một câu nghiêm túc.」

「Nếu Tạ đại nhân và phu nhân không chấp thuận, cô nương còn tiếp tục lấy ta làm lá chắn sao？」

Câu này hỏi quá thẳng thắn.

Nhưng thiếp lại thích hắn như vậy.

Không vòng vo, không oán trách, không thừa nước đục thả câu.

Thiếp đáp:

「Ta sẽ không chỉ lấy ngài làm lá chắn.」

Giang Chiếu sững sờ.

Thiếp nói tiếp:

「Giang Chiếu, hôm nay ta chọn ngài, đúng là vì muốn từ hôn với Đông Cung.」

「Nhưng nếu ngài nguyện ý, ta sẽ nghiêm túc thương lượng với phụ thân, cũng sẽ dành cho Giang gia thể diện xứng đáng.」

「Nếu ngài không muốn, ngày mai ta sẽ nói rõ với phụ thân, không để ngài chịu liên lụy bởi nhà họ Tạ.」

Hắn nhìn thiếp, đáy mắt sáng dần lên.

「Nhị cô nương đây là đang hỏi xem ta có nguyện ý không？」

「Ừm.」

「Vậy ta nguyện ý.」

Đáp quá nhanh.

Thiếp ngược lại ngẩn người.

Tai Giang Chiếu càng đỏ hơn, nhưng không hề né tránh ánh mắt thiếp.

「Thân phận ta thấp kém, trong nhà cũng không có quyền cao chức trọng.」

「Nhưng ta biết hành y, có thể nuôi sống gia đình, có thể cùng cô nương chậm rãi thưởng thức đồ ngọt.」

Giọng hắn trầm xuống.

「Cũng có thể đảm bảo, mỗi hộp cao lệ chi, miếng đầu tiên đều dành cho nàng.」

Sống mũi thiếp cay cay.

Gió ngoài hoa sảnh thổi vào, mang theo chút ý thu.

Thiếp cúi đầu mỉm cười.

「Giang Chiếu, ngài rất biết dỗ người khác.」

Hắn nghiêm túc nói:

「Ta nói thật đấy.」

Thiếp nhìn hắn.

Đôi mắt hắn trong trẻo, thần sắc vẫn còn chút ngượng ngùng.

Hắn không phải Thái tử.

Không có thân phận tôn quý, cũng sẽ không dùng tông giọng ôn hòa nhất để đẩy thiếp vào vị trí phải hiểu chuyện.

Hắn nói miếng đầu tiên dành cho thiếp.

Một câu nói đơn giản như vậy, lại khiến thiếp rung động hơn cả nửa đời vinh hoa ở Đông Cung.

Phía xa bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Trưởng tỷ đứng ở góc hành lang.

Nàng không biết đã nghe bao lâu.

Sắc mặt tái nhợt, trong tay còn bưng một hộp cao lệ chi mới.

Thấy thiếp nhìn qua, nàng miễn cưỡng mỉm cười.

「Mẫu thân bảo ta đến xem muội thế nào.」

Thiếp rũ mắt.

「Xem xong rồi.」

Ánh mắt nàng dừng trên người Giang Chiếu một lát.

「Giang công tử thật có tâm.」

Giang Chiếu đứng dậy hành lễ.

「Trưởng cô nương.」

Trưởng tỷ khẽ nói:

「A Châu từ nhỏ được gia đình cưng chiều, tính tình thực ra không tệ, chỉ là hôm nay ăn nói làm tổn thương người khác.」

Thiếp ngước mắt nhìn nàng.

Lời này bề ngoài là giải thích cho thiếp, nhưng trong tối lại ám chỉ thiếp là kẻ được nuông chiều sinh hư.

Giang Chiếu lại nói:

「Nhị cô nương hôm nay nói chuyện rất rõ ràng.」

Trưởng tỷ sững sờ.

Giang Chiếu tiếp lời:

「Người ta bị đẩy vào vị trí không muốn tới, lùi lại một bước vốn chẳng phải là làm tổn thương ai.」

「Nếu có người cảm thấy đ/au, có lẽ là do đã chủ động chìa tay ra trước.」

Nụ cười trên mặt trưởng tỷ cứng đờ hoàn toàn.

Thiếp suýt chút nữa bật cười.

Giang Chiếu nhìn thì ôn hòa, nhưng miệng lưỡi cũng chẳng hề mềm yếu.

05

Mẫu thân cuối cùng không bắt thiếp phải quỳ qua đêm.

Không phải vì thương xót thiếp.

Mà là vì phụ thân đã lên tiếng.

Những năm này bệ/nh chân của phụ thân ngày càng nặng, ngày thường ít khi quản chuyện nội trạch, nhưng một khi đã mở lời, mẫu thân cũng không dám trái ý.

Khi thiếp trở về viện, đầu gối đã sưng tấy.

Thanh Quỳ vừa bôi th/uốc cho thiếp, vừa gi/ận đến đỏ cả mắt.

「Cô nương trước đây chỗ nào cũng nhường nhịn Trưởng cô nương, phu nhân sao còn thấy người sai chứ?」

Thiếp nhìn hộp sứ nhỏ dưới ánh đèn.

Th/uốc mỡ Giang Chiếu đưa rất mát, bôi lên thấy cơn đ/au dịu đi nhiều.

「Sau này không nhường nữa là được.」

Thanh Quỳ ngẩn ra.

Thiếp mỉm cười.

「Ngươi tìm danh sách cao lệ chi ngoại tổ gia gửi tới đây cho ta.」