Ta vỗ vỗ lưng Ảo Ảo và Chu nhi đang căng cứng, rồi cúi người bế Tứ Bảo lên.

"Không sao cả."

"Họ chỉ đến hỏi đường thôi."

"Đi thôi, vào nhà ăn cơm."

"Tố Cẩm -" Giọng Lục Hoàn khàn đặc:

"Nàng cứ thế mà đi sao? Nàng không hỏi xem chân Minh Hiên đã lành chưa à? Nó ngã g/ãy chân, nằm trên giường suốt ba tháng, ngày nào cũng gọi mẫu thân..."

Ta khẽ thở dài, dừng bước chân.

Ra hiệu cho Chu nhi và Ảo Ảo đưa các con vào nhà trước.

"Hầu gia,"

Ta không ngoảnh đầu lại: "Nó gọi là mẫu thân, thế tử Hầu phủ cao quý, không thiếu mẫu thân."

"Nhưng nàng đã nuôi nó năm năm..."

"Ta nuôi không chỉ mình nó."

Phía trước, Chu nhi và Ảo Ảo mỗi người dắt một đứa, hai đứa nhỏ vừa đi vừa ngoái đầu, nhìn ta đầy mong ngóng, sợ ta lại đột ngột rời đi.

Ta nhếch môi cười, quay đầu lại nói:

"Hầu gia, người xem. Những đứa trẻ này đều do ta nuôi nấng, có đứa nuôi tám năm, có đứa năm năm, có đứa ta mới nuôi được một năm đã phải rời đi..."

"Nhưng chẳng ngày nào chúng không nhớ thương ta, nghĩ về ta. Chúng tuy còn nhỏ nhưng đều biết một người đối tốt với mình là thực lòng đối tốt, không phải vì mưu cầu điều gì, không phải muốn cư/ớp đoạt điều gì, mà bởi vì chúng ta là người nhà."

"Là người nhà có thể mãi mãi tin tưởng, dựa dẫm vào nhau."

"Lục Minh Hiên không thiếu mẫu thân, càng không thiếu kẻ hầu người hạ. Nhưng mấy đứa trẻ này của ta, chúng chỉ có ta."

Ta nhìn vào mắt Lục Hoàn: "Hầu gia, về đi thôi."

"Còn ta thì sao!"

Lục Hoàn đứng đó, thân hình cao lớn lại lộ ra vẻ suy sụp.

"Năm năm phu thê, chẳng lẽ nàng thực sự chưa từng động tâm với ta?"

12

"Chẳng lẽ nàng thực sự cứ thế, không cần ta... chúng ta nữa sao..."

Bốn mắt nhìn nhau.

Cảm xúc trong mắt chàng phơi bày không sót chút gì.

Khó hiểu, hối h/ận, không cam tâm.

"Ta thừa nhận trước kia ta đã bỏ bê nàng, lạnh nhạt với nàng. Chỉ cần nàng chịu quay đầu, ta sẽ bù đắp cho nàng. Sau này, ta sẽ tin tưởng nàng, tôn trọng nàng, tuyệt đối không phụ nàng."

Ta nhìn chàng, trong đầu bỗng nhớ lại ngày hôm ấy.

Đó là ngày sinh thần của Thẩm Ánh Nguyệt, chàng cũng như mọi khi, nh/ốt mình trong thư phòng.

Bằng hữu đến thăm, thấy chàng ôm vò rư/ợu không rời tay, bằng hữu thở dài khuyên nhủ:

"Phu nhân hiện tại của huynh tuy là con gái nhà họ Thẩm tìm về giữa chừng, nhưng ta thấy nàng ấy cũng hiền thục chu đáo, xứng đôi với huynh. Người đã khuất, Lục huynh nên quên đi quá khứ, sống tốt với người trước mắt đi."

Ta bưng bát canh giải rư/ợu, đứng ngoài cửa, nghe thấy giọng nói đầy hơi men của Lục Hoàn, không chút che giấu sự chán gh/ét.

"Một con nha đầu hoang không biết từ đâu chui ra, nàng ta là cái thá gì mà dám vọng tưởng thay thế Ánh Nguyệt. Cưới nàng ta là vết nhơ trong cuộc đời ta. Trái tim ta đã ch*t theo Ánh Nguyệt từ lâu rồi..."

Đêm đó Lục Hoàn say khướt.

Người chăm sóc chàng không thiếu một mình ta.

Trương m/a ma phụng mệnh Thái phu nhân, nhét bát canh giải rư/ợu vào tay ta.

Đẩy ta vào thư phòng.

Đó là lần đầu tiên ta bước vào thư phòng của Lục Hoàn.

Thư phòng không thắp đèn, ánh trăng lọt qua khe cửa sổ, rơi trên những bức chân dung treo đầy phòng.

Thẩm Ánh Nguyệt trong tranh, lúc kiều diễm lúc hờn dỗi, rất có thần thái.

Lục Hoàn đối với Thẩm Ánh Nguyệt quả thực tình sâu nghĩa nặng.

Trong lòng ta cũng nảy sinh chút hổ thẹn, suy cho cùng cũng vì tư tâm của ta mà chen chân vào mối tình sâu đậm dẫu âm dương cách biệt cũng không ngăn nổi của họ.

Hóa ra trên đời thật sự có người đàn ông si tình như Lục Hoàn, thế nhưng, cảm giác ngưỡng m/ộ vừa mới nảy sinh, ta đã bị một vòng tay ôm ch/ặt lấy eo từ phía sau, một bàn tay to lớn bắt đầu kéo áo ngoài của ta.

"Ánh Nguyệt... Ánh Nguyệt, đừng rời bỏ ta..."

Hơi thở nóng hổi phả vào sau gáy ta, khiến da gà ta nổi hết cả lên.

Ta gi/ật mình lùi lại một bước, theo bản năng hắt bát canh giải rư/ợu vào mặt chàng.

Trong lúc hỗn lo/ạn, ta nhìn thấy thoáng qua sự kinh ngạc trong đôi mắt mờ hơi men ấy.

Nhìn kỹ lại lần nữa, Lục Hoàn đã nhắm mắt, ngủ thiếp đi.

Ta thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên là nhìn nhầm rồi.

Rư/ợu thật làm hỏng việc.

Cứ ôm lấy sự luyến tiếc với người thương mà sống tiếp như vậy chẳng phải tốt sao?

Ta kính chàng là một nam tử chân chính.

Nhưng tại sao lại phải phá hủy sự tình sâu nghĩa nặng đó của chàng chứ?

Thật là đáng tiếc.

Hoàn h/ồn lại, ánh mắt ta thản nhiên, kiên định lắc đầu với chàng.

"Hầu gia, xin hãy về cho."

Cánh cửa sau lưng khép lại.

Ngăn cách tiếng khóc x/é lòng kia, cũng ngăn cách ánh mắt nóng bỏng ấy.

13

Sau đó, ta không bao giờ gặp lại cha con Lục Hoàn nữa.

Những năm tháng từng ở Hầu phủ, hoàn toàn bị phong ấn trong ký ức.

Sau này, nhà họ Thẩm cũng phái người đến tìm ta về.

Cha ruột ta bệ/nh nặng, lúc lâm chung muốn gặp đứa con gái ruột này một lần.

Ta không đồng ý.

Ngoài mẫu thân ta ra, nhà họ Thẩm không có bất cứ ai đáng để ta lãng phí thời gian.

Ta rất bận.

Chu nhi sắp thi Hương, thầy nói Chu nhi có hy vọng đỗ đạt.

Đứa trẻ này một lòng đọc sách, khẩn thiết muốn công thành danh toại, muốn bảo vệ người nhà.

Ta lại xót nó quá mức khổ cực, lúc thu dọn hành lý cho nó, lại nhét thêm chút bạc.

Ảo Ảo nay đã mười sáu, lớn lên thanh tú sáng sủa, xưởng thêu được nó quản lý rất tốt, nó còn nhận vài cô nương làm đồ đệ, dạy họ nghề thêu thùa, để họ có bản lĩnh mưu sinh.

Con cái quá giỏi giang, không ít người ngưỡng m/ộ đến cầu thân, ta đều từ chối cả.

Ta không muốn con mình lấy chồng sớm, ch/ôn vùi cuộc đời mình trong cái khuôn khổ nhỏ hẹp ấy.

Nếu sau này nó gặp được người có thể cùng mình đi hết cuộc đời, muốn gả cho người ấy, ta sẽ ủng hộ nó.

Nếu nó sống không tốt, bất cứ lúc nào cũng có thể về nhà.

Ở bên ta, mãi mãi là nhà của các con.

"Còn cô nương thì sao? Người năm nay mới hai mươi tám, thực sự không muốn lấy chồng nữa sao?"

Tuệ tẩu phơi quần áo, vừa hỏi ta.

"Nhà họ Lý ở trong trấn có ý muốn cầu hôn người cho tam công tử nhà họ, nhà họ Lý ba đời kinh doanh, giàu nứt đố đổ vách, còn cả thầy giáo Tiết nữa, ánh mắt ông ấy nhìn người không hề trong sáng đâu..."

Ta phe phẩy quạt hương bồ, mỉm cười nghe Tuệ tẩu lải nhải.

Ở Uyển Thành, ai cũng biết trong căn nhà nhỏ ở phía tây thành có một bà cô già nuôi bốn đứa con mà không chịu lấy chồng.

Nhưng khi nhắc đến ta, không ai m/ắng ta là bà cô già, họ đều gọi ta một tiếng Tố Cẩm cô nương.

Ta chỉ muốn làm Tố Cẩm cô nương cả đời, giữ lấy gia đình nhỏ của mình.

Còn chuyện lấy chồng sinh con, ai mà biết được, có lẽ sau này ta cũng sẽ gặp được lang quân vừa ý. Dù ta chọn thế nào, cũng sẽ không bao giờ sợ hãi nữa, vì ta có người nhà, có đủ dũng khí và tự tin.

Nhiều năm sau.

Chu nhi lên kinh làm quan.

Ảo Ảo cũng gả vào một gia đình rất tốt, chồng một lòng một dạ đối tốt với nó, mẹ chồng thương nó như con đẻ.

Tiểu Tuyết đến Tây Sơn bái sư, học y thuật.

Tứ Bảo không thích đọc sách, lại thích múa đ/ao múa ki/ếm, thật sự khiến ta đ/au đầu.

Vậy mà nó cứ thích ôm cánh tay ta làm nũng, khiến ta không bao giờ nỡ lòng trách m/ắng.

Sau đó lại qua vài năm, Uyển Thành có một vị huyện lệnh rất trẻ tuổi.

Nghe nói vị Lục huyện lệnh trẻ tuổi này khí độ phi phàm, không chỉ không có cái uy của quan lại mà còn rất thấu hiểu dân chúng, là một vị quan tốt hiếm có, được dân chúng Uyển Thành yêu mến.

Ta cũng từng nhìn từ xa một cái, dáng vẻ ấy, có vài phần bóng dáng của cố nhân trong ký ức.

Ta cũng chẳng để tâm lắm.

Lúc rời đi, tình cờ nghe thấy có người hỏi ông ấy.

"Đại nhân xuất thân cao quý, sao lại đến nơi nhỏ bé như chúng ta?"

Từ xa, ta như nghe thấy ông ấy nói.

"Thời trẻ ng/u dốt, làm mất đi thứ rất quan trọng trong đời."

"Vậy sau đó ngài đã tìm thấy chưa?"

Một tiếng nghẹn ngào tan vỡ, bị ta bỏ lại phía sau.

Có những chuyện, lật sang trang là hết.

Có những người, gặp lại cũng chỉ là người dưng nước lã.

——Toàn văn hoàn——