「Thật có lỗi.」

Thiếp ngẩn người một lát.

「Tỷ tỷ, vì sao lại xin lỗi?」

「Ta đã nghe thấy lời của mẫu thân và m/a ma.」

Đích tỷ hạ mắt.

「Mẫu thân nói, suốt hơn hai mươi năm qua, bà không ngày nào không oán phụ thân, oán di nương.」

「Oán họ rõ ràng là sau này mới quen biết, lại tâm đầu ý hợp, ép bà phải đứng giữa, khiến bà tiến thoái lưỡng nan.」

「Mẫu thân cũng oán muội.」

「Oán vì có sự so sánh, ta mới nhìn thấu bộ dạng phụ thân thực lòng sủng ái con cái ra sao, mới hiểu mình không phải là đứa trẻ được phụ thân yêu thương vô điều kiện.」

「Bà nói bà sẽ không thật lòng tìm cho muội lang quân như ý, vì muội khiến ta bước vào vết xe đổ của bà, trở thành một công cụ bị lựa chọn vì gia thế giống như bà vậy.」

Đích tỷ cười chua chát.

「Ta lại còn trách muội, trách muội không tin mẫu thân sẽ chọn cho muội một mối nhân duyên tốt.」

Thiếp lặng đi một hồi, khẽ lên tiếng.

「Tỷ tỷ, gần đây tỷ có xem mắt không ít thế gia công tử đúng không?」

「Tỷ có biết những người này, đều là do phụ thân tinh tuyển chọn lựa không?」

Đích tỷ sững sờ.

「Không phải... là người mẫu thân chọn sao?」

Thiếp nhìn những viên sỏi trên mặt đất, lặng lẽ lắc đầu.

「Hôm kia, thiếp có việc đến thư phòng tìm phụ thân, vô tình nhìn thấy bút tích của người trên án thư.」

「Họa chân dung của Trương công tử, phụ thân viết 'dung mạo x/ấu xí, không xứng với nữ nhi'.」

「Tân công tử, phụ thân ghi chú 'học vấn không tốt, sau này khó lòng giành được cáo mệnh cho Nghi Tú'.」

「Những người còn lại như Lý công tử, Kha công tử... phụ thân đều đã từng hỏi qua hết thảy.」

「Tỷ tỷ,」 thiếp nhẹ nhàng nâng tay đích tỷ lên, 「Phụ thân đối với tỷ, coi trọng biết bao nhiêu.」

「Người lo tỷ đi sai bước lạc, sợ tỷ gửi gắm nhầm người, như thế, chẳng lẽ còn không phải là yêu sao?」

Thiếp và đích tỷ nhìn nhau.

Đều thấy được sự không cam tâm và ấm ức trong mắt đối phương.

Làm đích nữ, được coi trọng nhưng không được sủng ái.

Vì hôn sự của nàng là chuẩn mực cho các tỷ muội còn lại, nên phải cân nhắc kỹ lưỡng, đắn đo cẩn thận.

Làm thứ nữ, được sủng ái nhưng không được coi trọng.

Vì thân phận thấp hèn, nên dù phẩm hạnh có xuất chúng đến đâu, chung quy vẫn khó mà gánh vác trọng trách gia tộc.

Đích xuất. Thứ xuất.

Chỉ cần là nữ nhi, chẳng phải đều chịu chung nỗi ấm ức đó sao?

19

May thay vẫn còn những người như Trưởng công chúa.

Hai tháng sau, thiếp thầm nghĩ từ tận đáy lòng.

Nữ viện không chỉ dành cho nữ tử nhà quan, nữ tử bình dân cũng có thể đến cầu học.

Bất kể là ai, bất kể thân phận cao thấp sang hèn, chỉ cần vượt qua khảo hạch là có thể vào viện học tập.

Trong nữ viện, ngoài việc chú trọng tu dưỡng đức ngôn dung công, còn dạy cả xạ và số trong Lục nghệ của quân tử.

Học sinh đạt hạng Giáp trong kỳ khảo hạch mỗi tháng, bài thi sẽ được Trưởng công chúa trình lên trước mặt Hoàng hậu.

Nếu biện đáp xuất chúng, Hoàng hậu còn giáng khẩu dụ ban thưởng.

Trong chốc lát, người trong ngoài kinh thành đều lấy việc đưa con gái vào nữ viện tu học làm vinh hạnh.

20

「Bùi phu tử, có một nữ tử tên là Hà Huệ, đang ở ngoài viện xin gặp phu tử.」

Thiếp vội vàng đặt tập giấy trên tay xuống.

「Mau mời nàng vào.」

Hà Huệ vừa bước vào, thiếp liền kinh ngạc.

Ngày trước, y phục nàng mặc dù không quý giá nhưng cũng chỉnh tề đáng yêu, nay lại hình dung tiều tụy.

「Đã xảy ra chuyện gì vậy?」

Thiếp vội tiến lên nắm lấy tay nàng, đỡ nàng ngồi xuống.

Hà Huệ ngẩn ngơ nhìn thiếp hai giây, đột nhiên òa khóc nức nở.

「Bùi tiểu thư, xin Bùi tiểu thư hãy c/ứu đệ muội của thiếp với!」

「Đừng khóc,」 thiếp dùng khăn lau lệ cho nàng, 「Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nàng từ từ nói.」

Hà Huệ chính là nữ tử vài tháng trước, trước mặt Hoàng hậu và Trưởng công chúa đã vạch trần âm mưu của Giang Bái Thành, chứng minh sự trong sạch cho thiếp.

Sau tiệc thưởng hoa, nàng cầm số bạc tạ ơn thiếp đưa, cùng đệ muội ra ngoài kinh thành thuê nhà ở lại.

Ít ngày trước, thời hạn ba tháng đóng cửa hối lỗi của Giang Bái Thành đã đến.

Thiếp và đích tỷ lo hắn tìm đến trả th/ù Hà Huệ, nên đã đặc biệt phái người đến ngoài cửa Thừa Ân Hầu phủ, ngày đêm canh chừng động tĩnh.

Một thời gian trôi qua, Giang Bái Thành vẫn không có hành động gì, người của chúng thiếp dần dần buông lỏng cảnh giác.

Cho đến ngày hôm qua, Hà Huệ đi b/án đậu phụ về nhà.

Phát hiện đệ muội không thấy bóng dáng, chỉ còn lại một mảnh giấy, yêu cầu nàng một mình đến Thừa Ân Hầu phủ.

「Bùi tiểu thư, thiếp phải làm sao bây giờ...」

Hà Huệ lệ rơi không dứt.

Chỉ cần nghĩ đến đệ muội còn nhỏ dại, nàng liền cảm thấy ruột gan như bị th/iêu đ/ốt.

Thiếp trầm tư một lát, liền có chủ ý.

「Đừng h/oảng s/ợ,」 thiếp vỗ về nắm tay nàng, 「Chúng ta đi tìm một người, không sợ quyền thế của Thừa Ân Hầu phủ, có thể giúp nàng và ta.」

21

「Ngươi làm sao chắc chắn, ta nhất định sẽ giúp các ngươi?」

Trong phủ Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa thong dong vuốt ve con mèo trong lòng, vẻ mặt thư thái nhẹ nhàng.

Hà Huệ đã mất hết phương hướng.

Nghe thấy Trưởng công chúa hỏi ngược lại như vậy, theo bản năng liền cảm thấy cầu c/ứu vô vọng.

Thiếp ấn vai nàng, ra hiệu hãy bình tĩnh, rồi bình thản đáp lại.

「Đối với Điện hạ mà nói, đây chẳng phải là cơ hội chờ đợi đã lâu sao?」

「Ồ?」

「Thừa Ân Hầu phủ là mẫu tộc của Thái tử, vốn nên thành tâm phụ tá Thái tử. Những năm gần đây lại hành sự phô trương, nhiều lần có hành vi phạm pháp.」

「Các vị hoàng tử ngày càng trưởng thành, mối đe dọa đối với Thái tử ngày càng lớn.」

「Thừa Ân Hầu phủ không những không làm tròn đạo phụ tá, còn mượn danh nghĩa Hoàng hậu nương nương và Thái tử để làm càn bên ngoài.」

Nụ cười trên mặt Trưởng công chúa dần biến mất, vô cảm nhìn thiếp.

「Thừa Ân Hầu phủ bám vào Hoàng hậu nương nương và Thái tử, ngày càng lớn mạnh.」

「Nếu không trừ bỏ khối u đ/ộc này, có ngày, chắc chắn sẽ gây hại cho chính nương nương và Thái tử.」

「Láo xược!」

Nữ quan bên cạnh Trưởng công chúa quát nhẹ.

「Nương nương và Thái tử điện hạ, cũng là người mà ngươi có thể vọng bàn sao?!」

「Điện hạ,」 thiếp không hề d/ao động, bình tĩnh nói tiếp, 「Nay, cơ hội chờ đợi đã lâu để c/ắt bỏ khối u đ/ộc của Điện hạ, đang ở ngay trước mắt.」

22

「Xem ra, các ngươi đã biết mình phạm phải lỗi lầm gì rồi.」

Khi thiếp và Hà Huệ bước vào Thừa Ân Hầu phủ, Giang Bái Thành đã đợi sẵn trong vườn.

「Lời trước đó của ngươi, có phải là thật không?」

Không để ý đến lời hắn, thiếp trực tiếp hỏi.

Hắn kiêu ngạo nhướng mày, không còn chút dáng vẻ ngây thơ đáng yêu ngày nào.

「Bản thế tử nói là làm.」

「Chỉ cần hai người các ngươi nguyện ý nhập phủ làm thiếp thất của bản thế tử, bản thế tử tự nhiên sẽ sai người chăm sóc đệ muội của Hà Huệ thật tốt.」

Hà Huệ mắt đỏ hoe, đầy oán h/ận.

「Dưới chân thiên tử, các ngươi hành xử như vậy, chẳng lẽ không sợ Hoàng thượng biết sao?!」