Đêm đó trong cung bày tiệc, Hoàng hậu triệu ta vào cung, nói muốn xem qua vị vương phi tương lai của Tần Chiếu Dã.

Tần Chiếu Dã sợ ta căng thẳng, dọc đường cứ nhét điểm tâm cho ta.

"Đừng sợ, Hoàng tẩu là người rất tốt."

"Nếu bà ấy hỏi vì sao nàng để mắt tới ta, nàng cứ nói là vì ta dung mạo mỹ miều."

Ta không nhịn được mà lườm hắn.

Hắn lại nói:

"Không được sao? Vậy nói là vì ta biết thêu hoa?"

Ta bị hắn chọc cười.

Tiệc được một nửa, Tần Chiếu Dã bị Hoàng thượng gọi đi nói chuyện.

Ta một mình đi ra ngoài hóng mát.

Hoa mai dưới tường cung nở rộ rất đẹp.

Vừa đi đến góc ngoặt, Tạ Lâm Chu từ trong bóng tối bước ra.

Ta quay người muốn đi.

Chàng khàn giọng nói:

"Khương Đường, chúng ta nói chuyện đi."

Ta dừng bước chân.

"Còn gì để nói nữa sao?"

Chàng nhìn ta, trong đáy mắt là vẻ mệt mỏi và đ/au đớn không thể đ/è nén.

"Nàng cũng trở về rồi, có phải không?"

Ta không nói gì.

Tạ Lâm Chu cười khổ.

"Nàng nhớ kiếp trước, nhớ ta đã đ/ốt khế ước b/án thân, nhớ ta đã cưới nàng."

"Cũng nhớ trước khi ch*t ta đã nói, kiếp sau sẽ cưới nàng trước."

Ta cuối cùng cũng nhìn về phía chàng.

"Thì sao?"

Chàng như bị ba chữ này đ/âm đ/au.

"Cho nên ta hối h/ận rồi."

"Kiếp này ta đã làm sai."

"Ta cứ ngỡ đẩy nàng ra xa là để tất cả mọi người đều tốt."

"Nhưng ta không để Văn Sênh sống, cũng không để nàng được tốt."

Chàng bước lên một bước.

"A Đường, cho ta một cơ hội nữa."

Ta bình thản nói:

"Không còn nữa."

Tạ Lâm Chu đỏ hoe mắt.

"Kiếp trước chúng ta rõ ràng yêu nhau đến thế."

Ta bỗng cười một tiếng.

"Yêu nhau?"

"Tạ Lâm Chu, huynh thực sự biết ta muốn gì sao?"

18

Tạ Lâm Chu vội vã nói:

"Ta biết."

"Nàng sợ bóng tối, ngủ phải để đèn."

"Nàng không thích ngọt, uống th/uốc chưa bao giờ ăn mứt quả."

"Nàng không thích ồn ào, thích nhất là một mình ngồi trong viện thêu hoa."

Ta nghe từng câu từng chữ, lòng bỗng trở nên lạnh lẽo.

Những điều chàng nói đều đúng.

Nhưng cũng đều sai.

Kiếp trước ta sợ bóng tối là vì từng bị nh/ốt trong phòng củi.

Ta không ăn mứt quả là vì người nhà họ Tạ nói ta không xứng ăn đồ ngọt.

Ta không thích ồn ào là vì mỗi lần ra ngoài đều có kẻ chỉ vào ta mà m/ắng hồ ly tinh, sao chổi.

Còn về thêu hoa.

Đó không phải là thích yên tĩnh.

Đó là thứ duy nhất ta có thể nắm bắt.

Ta chưa kịp mở lời, phía sau bỗng truyền đến giọng của Tần Chiếu Dã.

"Tạ đại công tử đang nói đến người, hay là cái bóng?"

Hắn từ dưới hiên đi tới, trên mặt không còn nụ cười.

"Khương Đường sợ bóng tối, nên ta treo đầy đèn trong viện của nàng."

"Nàng thích ăn ngọt, chỉ là không dám đòi hỏi."

"Nàng thích ồn ào, thích chợ đêm, thích cưỡi ngựa, thích xem tạp kỹ."

"Nàng cũng thích thêu hoa."

Tần Chiếu Dã bước đến bên cạnh ta, khẽ nắm lấy tay ta.

"Nhưng đó không phải vì nàng chỉ có thể thêu hoa."

"Mà là vì nàng muốn dựa vào đó để đứng dậy."

Hắn nhìn Tạ Lâm Chu, giọng lạnh lùng:

"Sự thấu hiểu mà ngươi gọi là, chính là nh/ốt nàng vào cái lồng mà ngươi tạo ra, rồi khen nàng ngoan ngoãn."

Tạ Lâm Chu cứng đờ tại chỗ.

Ta rút vạt áo bị hắn nắm đến nhăn nhúm ra, đứng về phía Tần Chiếu Dã.

"Tạ Lâm Chu, kiếp trước ta cảm kích huynh."

"Nhưng cảm kích không phải là n/ợ."

"Ta không n/ợ huynh kiếp thứ hai."

Tạ Lâm Chu môi tái nhợt.

Một lúc lâu sau, chàng thấp giọng hỏi:

"Nàng thực sự không cần ta nữa sao?"

Ta khẽ nói:

"Ta chưa bao giờ là vật sở hữu của huynh."

Lời vừa dứt, gió bỗng nổi lên ngoài tường cung.

Hoa mai rơi lả tả.

Tạ Lâm Chu đứng trong bóng hoa, như một giấc mộng cũ cuối cùng cũng tỉnh lại.

19

Hôn kỳ được đẩy sớm lên.

Khi Tần Chiếu Dã từ trong cung đi ra, hắn đắc ý như một con gà chọi giành thắng lợi.

"Hoàng huynh đồng ý rồi."

Ta bất lực: "Huynh lại đi c/ầu x/in?"

"Không phải c/ầu x/in."

Hắn chỉnh lại lời ta.

"Là lấy lý thuyết phục, dùng tình cảm lay động, rồi đe dọa rằng nếu không cho, ta sẽ vào cung khóc mỗi ngày."

Ta: "..."

Một ngày trước khi thành thân, ta về lại xưởng thêu.

Các cô nương vây quanh ta, mang chiếc khăn che đầu tự tay thêu ra.

Trên dải lụa đỏ không có uyên ương.

Thứ được thêu là những cành dã đường.

Dưới hoa ẩn giấu những đường vân lửa tinh xảo.

Ta vươn tay chạm vào, khóe mắt nóng hổi.

Khi Thẩm phu nhân chải đầu cho ta, bà cứ lải nhải rồi khóc.

"Ngày trước con mới đến nhà họ Thẩm, g/ầy đến mức một cơn gió cũng có thể thổi bay."

"Giờ đây sắp làm vương phi rồi."

Ta nắm lấy tay bà.

"Phu nhân, con không chỉ làm vương phi."

Bà ngẩn người, rồi cười.

"Đúng."

"A Đường của chúng ta vẫn là chủ nhân."

Ngày thành thân, Trấn Bắc vương phủ rực rỡ sắc đỏ mười dặm.

Ta ngồi trong kiệu hoa, nghe tiếng trống chiêng rộn rã bên ngoài.

Không có sợ hãi.

Chỉ có sự vững tâm khi cuối cùng cũng bước về phía trước.

Trong động phòng, Tần Chiếu Dã vén khăn che đầu.

Hắn nhìn ta, ngẩn người rất lâu.

Ta bị hắn nhìn đến mức không tự nhiên.

"Sao thế?"

Hắn hoàn h/ồn, nghiêm túc nói:

"Ta đang nghĩ, con mèo bỏ nhà đi kia, mắt nhìn thật tốt."

Ta không nhịn được cười.

Hắn cũng cười.

Nến đỏ lay động.

Gió xuân ngoài cửa sổ đang độ đẹp nhất.

20

Sau này ta nghe nói, ngày thành thân, Tạ Lâm Chu không đến.

Chàng đến viện cũ của Tạ Văn Sênh.

Ngồi ở đó suốt một đêm.

Người hầu đến khuyên, trong lòng chàng ôm một chiếc đèn cá bị ch/áy hỏng.

Không phải đèn sen.

Là chiếc đèn cá ta đ/á/nh rơi trong biển lửa ngày hội chùa hôm đó.

Không biết chàng đã nhặt về từ bao giờ.

Tạ phu nhân khóc hỏi chàng:

"Lâm Chu, rốt cuộc con hối h/ận điều gì?"

Chàng nói:

"Con hối h/ận rằng, làm lại một lần nữa, vẫn không học được cách yêu nàng ấy."

Tạ phu nhân không hiểu.

Nhưng chàng cũng không giải thích nữa.

Sau này nữa, Tạ Lâm Chu rời khỏi nhà họ Tạ.

Chàng không đi tu.

Chỉ giao lại cửa tiệm của nhà họ Tạ cho tộc nhân, còn mình đến một tiệm th/uốc ngoài thành, bốc th/uốc cho những người bệ/nh nghèo khổ.

Có người nói chàng đi/ên rồi.

Có người nói chàng đang chuộc tội.

Khi ta nghe thấy, đang kiểm sổ sách ở xưởng thêu.

Tần Chiếu Dã ngồi bên cạnh bóc hạt dẻ, giọng chua chát:

"Nàng đ/au lòng à?"

Ta nhìn hắn một cái.

"Huynh rất rảnh rỗi sao?"

Hắn lập tức đẩy hạt dẻ đã bóc xong tới trước mặt ta.

"Không rảnh, đang bóc hạt dẻ cho Vương phi đây."

Ta mỉm cười, không hỏi thêm về chuyện Tạ Lâm Chu nữa.

Có những người đã lạc mất nhau, thì nên để lạc mất.

Không cần h/ận.

Cũng không cần ngoảnh đầu lại.

21

Năm thứ hai sau khi cưới, Cẩm Thêu Tẫn Đường mở thêm chi nhánh thứ ba.

Các quý nữ trong kinh bắt đầu lấy việc mặc đồ của Tẫn Đường làm vinh dự.

Nhưng nơi ta thích nhất, vẫn là căn phòng nhỏ ở hậu viện.

Nơi đó có một nhóm các cô nương từng không nơi nương tựa.

Họ cúi đầu xâu kim, ngẩng đầu cười nói.

Có người tích đủ bạc, tự chuộc lại hộ tịch cho mình.

Có người không muốn lấy chồng, liền ở lại xưởng thêu làm chưởng quầy.

Cũng có người gặp được người thương, phong quang gả đi.

Mỗi lần như thế, Tần Chiếu Dã đều đứng trước cửa rải tiền đồng.

Ta chê hắn phô trương.

Hắn nói:

"Họ bước ra từ chỗ nàng, thì phải thật rạng rỡ."

Ta hỏi: "Chẳng phải huynh khắc thê sao? Không sợ làm họ sợ à?"

Hắn nghiêm túc nói: