「Nàng không phải là người mà sau khi cân nhắc thiệt hơn, người có thể tùy ý vứt bỏ."

13

Ta đổ bệ/nh.

Không phải vì bỏng, mà là do hít phải khói, lại thêm phần kinh hãi.

Tần Chiếu Dã ngày nào cũng đến nhà họ Thẩm.

Miệng hắn vẫn không đứng đắn, nhưng quầng mắt thâm đen, rõ ràng đã mấy đêm không ngủ ngon.

Ta uống th/uốc khẽ nhíu mày, hắn lập tức đưa mứt quả tới.

"Có đắng không?"

Ta lắc đầu.

Hắn nhìn chằm chằm bát th/uốc rất lâu, bỗng hỏi:

"Có phải do ta khắc nàng không?"

Ta sững sờ.

Hắn rũ mắt, giọng rất thấp:

"Nếu không phải tại ta đưa nàng đi hội chùa, nàng đã không gặp nguy hiểm."

Ta đặt bát th/uốc xuống, vươn tay điểm nhẹ vào giữa mày hắn.

"Không phải."

Tần Chiếu Dã ngẩn người.

Tai hắn dần đỏ lên.

Một lúc lâu sau, hắn thì thầm:

"Nàng điểm thêm lần nữa đi, có lẽ ta sẽ tin."

Ta nhét mứt quả vào miệng hắn.

Hắn ngậm mứt quả, nói không rõ chữ:

"Khương Đường, nàng đừng sợ lửa."

Tim ta run lên.

Tần Chiếu Dã nói:

"Nơi từng bị th/iêu rụi, cũng có thể mọc hoa."

Ta nhìn hắn, bỗng nhiên rất muốn khóc.

Nhưng lần này không phải vì tủi thân.

Mà là có người cuối cùng đã nhìn thấy dáng vẻ ta bò ra từ tro tàn, còn nói với ta rằng, đó không phải là bẩn thỉu.

Đó là sự sống.

14

Sau khi vào đông, Tạ Văn Sênh bệ/nh nặng.

Tin tức truyền đến khi ta đang dạy mấy cô nương thêu hỏa châm.

Đầu kim lệch đi, đ/âm vào đầu ngón tay.

Giọt m/áu trào ra.

Trong lòng ta bỗng trống rỗng một mảng.

Hắn vẫn không thể thoát khỏi kiếp nạn này.

Kiếp trước hắn ch*t trong đêm động phòng.

Kiếp này hắn không cưới ta, cũng không xung hỉ, thế mà vẫn ngày một yếu đi.

Nhà họ Tạ mời hết danh y.

Tần Chiếu Dã nghe tin, cũng mời thái y trong cung đến.

Ba ngày sau, thái y phát hiện trong viên th/uốc duy trì sự sống mà Tạ Văn Sênh thường dùng, có một vị th/uốc xung khắc với thang th/uốc hàng ngày của hắn.

Viên th/uốc đó, là Tạ phu nhân cầu được từ tay một đạo nhân vân du.

Đã dùng nhiều năm.

Người nhà họ Tạ đều nói đó là tiên dược c/ứu mạng.

Nhưng hóa ra, thứ duy trì mạng sống cho hắn, cũng đang dần cư/ớp đi sinh mạng của hắn.

Khi thái y nói xong, Tạ Lâm Chu đứng dưới hiên, cả người như bị rút cạn sức lực.

Chàng bỗng nhớ ra điều gì, đột ngột nhìn về phía tiểu tư.

"Hôm đó... nàng ấy có phải đã nhắc nhở đổi th/uốc không?"

Tiểu tư quỳ dưới đất, run giọng nói:

"Phải."

"Khương cô nương nói, mùi th/uốc của tiểu lang quân không đúng, tốt nhất nên mời đại phu khác xem qua."

Sắc mặt Tạ Lâm Chu trong chốc lát tái nhợt.

Hôm đó, chính miệng chàng nói ta múa rìu qua mắt thợ.

Cũng chính tay chàng đã chặn đứng tia hy vọng cuối cùng của Tạ Văn Sênh.

Đêm Tạ Văn Sênh qu/a đ/ời, Tạ Lâm Chu quỳ trên tuyết suốt một đêm.

Nghe nói chàng không khóc, chỉ không ngừng hỏi thái y:

"Nếu dừng th/uốc sớm hơn, liệu đệ ấy có thể sống không?"

Không ai trả lời.

Ta chép ba bộ Vãng Sinh Kinh cho Tạ Văn Sênh.

Tần Chiếu Dã ngồi cùng ta đến tận bình minh.

Hắn không khuyên ta đừng đ/au lòng.

Chỉ vặn bấc đèn cho sáng hơn, lại khoác thêm áo cho ta.

Ta thấp giọng nói:

"Huynh ấy là người tốt."

Tần Chiếu Dã gật đầu.

"Người tốt không nên gánh tiếng x/ấu."

Ngày hôm sau, nhà họ Tạ công bố sự thật về đơn th/uốc.

Những kẻ từng nói ta khắc mệnh, cuối cùng cũng phải ngậm miệng.

Nhưng sự trong sạch đến muộn, không thể c/ứu được Tạ Văn Sênh.

15

Khi Tạ Lâm Chu lại đến tìm ta, cả người g/ầy rộc đi.

Chàng đứng ngoài cửa nhà họ Thẩm, trong tay cầm một hộp gỗ.

Ta không mời chàng vào.

Chàng cũng không cưỡng ép, chỉ đưa hộp gỗ cho ta.

"Đây là thứ Văn Sênh để lại."

Ta mở ra.

Bên trong là hộp kim thêu chàng từng tặng ta lúc trước.

Còn có một mảnh giấy nhỏ.

Nét chữ rất nhẹ:

"Khương cô nương, cầu mong nàng sau này bình an, không cần phải thay bất kỳ ai ngăn tai ương nữa."

Khóe mắt ta nóng lên.

Giọng Tạ Lâm Chu khàn đặc:

"A Đường, ta sai rồi."

Ta không ngẩng đầu.

Chàng nói:

"Ta cứ ngỡ, chỉ cần kiếp này không m/ua nàng, Văn Sênh sẽ không ch*t, nàng cũng sẽ không bị mắ/ng ch/ửi."

"Nhưng hóa ra, kẻ hại đệ ấy không phải nàng."

"Kẻ hại nàng, là ta."

Ta đóng hộp gỗ lại.

"Bây giờ huynh mới biết sao?"

Sắc mặt chàng tái đi.

"Ta có thể bù đắp."

Ta nhìn chàng.

"Bù đắp thế nào?"

"Trả lại tôn nghiêm mà kiếp trước huynh n/ợ ta sao?"

"Trả lại những năm tháng ta bị mắ/ng ch/ửi sao?"

"Hay là trả lại mạng của Tạ Văn Sênh?"

Tạ Lâm Chu c/âm nín.

Một lúc lâu sau, chàng thấp giọng nói:

"Ta đã hủy hôn với nhà họ Phương."

Ta sững sờ, rồi cảm thấy nực cười.

Kiếp trước tiểu thư nhà họ Phương cũng từng vì chàng mà bị kéo vào những lời đồn đại.

Kiếp này chàng ngược lại đã hủy hôn từ sớm.

Nhưng điều đó thì liên quan gì đến ta?

Ta nói:

"Tạ đại công tử, huynh cưới ai, hủy hôn với ai, không cần phải báo với ta."

Khóe mắt chàng dần đỏ lên.

"A Đường, nàng thật sự không hề nhớ chút gì về kiếp trước sao?"

Ta nắm ch/ặt hộp gỗ.

"Ta nhớ."

Đáy mắt chàng sáng lên một chút.

Ta nói tiếp:

"Cho nên ta nhớ rõ, kiếp trước là huynh c/ứu ta."

"Cũng nhớ rõ kiếp này, là huynh đẩy ta đi."

Đốm sáng đó, cuối cùng cũng vụt tắt.

16

Ngày xưởng thêu của ta khai trương, cửa treo biển hiệu mới.

Cẩm Thêu Tẫn Đường.

Thẩm phu nhân giúp ta thắt dải lụa đỏ đầu tiên.

Tần Chiếu Dã ôm con mèo mướp b/éo mầm, cứ khăng khăng đòi nó cũng phải làm chưởng quầy.

Ta chê mất mặt, nhét con mèo vào lòng hắn.

Nhóm cô nương đầu tiên vào xưởng thêu, đều là những người không nơi nương tựa.

Có người bị b/án đi, có người bị nhà chồng từ hôn, có người chồng ch*t bị nhà chồng đuổi ra ngoài.

Họ không dám ngẩng đầu.

Ta chia kim chỉ vào tay họ.

"Ở đây, không hỏi quá khứ."

"Chỉ hỏi các ngươi có nguyện ý học hay không."

Có người nhỏ giọng hỏi:

"Học xong rồi, có thể sống không?"

Ta nhìn cô ấy.

"Có thể."

"Sống chưa chắc đã nhàn hạ, nhưng ít nhất không cần phải quỳ xuống c/ầu x/in người khác m/ua mình."

Lời vừa dứt, ngoài cửa bỗng yên tĩnh lạ thường.

Tạ Lâm Chu đến.

Chàng mặc y phục màu nhạt, trong tay cầm một xấp ngân phiếu.

Tần Chiếu Dã mặt mày sa sầm.

Tạ Lâm Chu không nhìn hắn, chỉ nhìn ta.

"A Đường, ta muốn góp một phần sức cho xưởng thêu."

Ta không nhận.

Chàng nói:

"Đây là nhà họ Tạ n/ợ nàng."

Ta lắc đầu.

"Bạc nhà họ Tạ, ta không cần."

Chàng vội vàng: "Đây là sự bù đắp."

Ta nhìn chàng, từng chữ từng chữ một:

"Nếu huynh thật sự muốn bù đắp, thì đừng dùng tên ta để chuộc tội cho huynh nữa."

Cả con phố tĩnh lặng.

Tay Tạ Lâm Chu cứng đờ giữa không trung.

Tần Chiếu Dã bỗng cười một tiếng.

"Nghe thấy chưa?"

"Vương phi của ta không thiếu chút tiền hối h/ận này của ngươi."

Tạ Lâm Chu mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Ta không nhìn chàng nữa, quay người bước vào xưởng thêu.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân.

Không phải của chàng.

Là Tần Chiếu Dã theo vào.

Hắn đặt con mèo lên quầy, thấp giọng hỏi ta:

"Có khó chịu không?"

Ta lắc đầu.

"Không khó chịu."

"Chỉ là cảm thấy, hóa ra từ chối một người, cũng không khó đến thế."

17

Thánh chỉ ban hôn nhanh chóng được ban xuống.

Hôn kỳ định vào mùa xuân năm sau.

Tạ Lâm Chu lại chặn đường ta tại yến tiệc trong cung vào tháng Chạp.