Ngày hôm đó, Đông Cung gửi đến lễ vật trọng hậu.

Trong đó có một bộ vòng cổ và vòng tay bằng xích kim khảm bảo châu linh lung nhỏ nhắn tinh xảo, là vật Thánh thượng ban thưởng những năm trước, vốn để dành cho hoàng tôn Đông Cung sau này.

Năm sau vào mùa thu, Thái tử đại hôn.

Người kết tóc là Mạnh Tĩnh Thục, cháu ngoại của Hoàng hậu nương nương.

Mạnh Tĩnh Thục xuất thân danh môn, tính tình vốn kiêu ngạo.

Ngày thứ ba sau khi thành hôn, chỉ vì tên của Khương Th/ù có một chữ đồng âm với nàng, nàng đã tìm cớ t/át Khương Th/ù mười mấy cái bạt tai.

Việc này không chỉ là vả vào mặt Khương Th/ù, mà còn là vả vào mặt Thái tử.

Thái tử gi/ận dữ tột độ, nhưng vì kiêng dè Hoàng hậu phía sau nên không dám phát tác.

Chỉ là đối với Khương Th/ù càng thêm sủng ái.

Trong mắt Mạnh Tĩnh Thục, việc này chẳng khác nào sự khiêu khích trần trụi.

Khương Th/ù trước mặt người ngoài thì hiển hách, sau lưng lại chịu không ít sự hànhz hạz của Mạnh Tĩnh Thục.

Mạnh Tĩnh Thục dù sao cũng kiêng dè Thành Vương phủ, nên dẫu sao cũng giữ lại cho Khương Th/ù một mạng.

Cho đến khi Mạnh Tĩnh Thục mang th/ai, lại uống một bát th/uốc dưỡng th/ai rồi sảy th/ai ngay tại chỗ.

Nghe nói lúc ấy đ/au đớn đến mức không phát ra nổi tiếng kêu.

Bản cung nhớ tới Lâm Tiệp dư cùng sống tại Hội Ân điện với Khương Th/ù kiếp trước, tình trạng y hệt với Thái tử phi hiện tại, không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Khi ấy Thái y thự cũng sẽ đúng hẹn đưa th/uốc dưỡng th/ai đến cung bản cung, chỉ là bản cung chê mùi th/uốc nồng, luôn lén lút đổ đi sau lưng cung nhân, chưa từng uống một giọt.

Con của Mạnh Tĩnh Thục mất rồi.

Ít ngày sau, Khương Th/ù bị người ta đổ một bát th/uốc tuyệt tử, cũng hoàn toàn h/ủy ho/ại thân thể.

...

Tranh đấu trong cung, không một ngày dừng nghỉ.

Nhiều tháng sau, Thánh thượng băng hà, Thái tử đăng cơ.

Chưa đầy một năm, Thái hậu và Hoàng hậu lần lượt qu/a đ/ời, vị trí Trung cung trống trải, người trong cung càng đấu đến mức đầu rơi m/áu chảy.

Bản cung ở trong Tướng quân phủ, cuộc sống lại càng lúc càng ung dung.

Chỉ h/ận mỗi ả Chu Thanh Chỉ kia, vậy mà nửa năm trước khi bản cung gả vào nhà họ Thẩm, đã vội vàng gả cho anh cả của Thẩm Sách là Thẩm An.

Quanh đi quẩn lại, ả lại thành chị dâu của bản cung.

Nhớ ngày bản cung nhập phủ, còn phải dâng trà cho ả, thật là tức ch*t bản cung mà.

「Ngươi không phải muốn gả cho Thái tử sao? Ngươi gả cho anh cả nhà họ Thẩm làm gì?」 Bản cung nghiến răng, hạ giọng chất vấn.

Nụ cười của ả càng sâu, đắc ý mãn nguyện:

「Ngươi không gả thì ta gả làm gì? Ta mới không thèm thứ người khác không cần.

Khương D/ao à Khương D/ao, ngươi tính toán ngàn lần vạn lần cũng không tính ra, cuối cùng vẫn thấp hơn ta một bậc.」

Năm thứ hai sau khi gả cho anh cả nhà họ Thẩm, ả sinh được một bé trai, đặt tên là Thẩm Lộc.

Thằng Thẩm Lộc đáng gh/ét này cùng một tính nết với mẹ nó, ngày nào cũng đ/á/nh nhau với Lạc nhi nhà bản cung.

Năm thứ ba Thái tử đăng cơ, bản cung dẫn Lạc nhi vào cung thăm dì.

Lúc này, dì đã là Thái hậu.

Lạc nhi nghịch ngợm, chạy nhảy khắp nơi trong cung Thái hậu, cuối cùng đ/âm sầm vào người Sở Chiêu đang sải bước tiến vào.

Cung nhân sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, không dám thở mạnh.

Sở Chiêu cúi đầu nhìn Lạc nhi, cũng là sắc mặt lạnh lùng.

Người cứ tĩnh lặng ngắm nhìn gương mặt của Lạc nhi, thần tình dần trở nên mềm mỏng.

Người ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng véo cái má nhỏ tròn trịa của Lạc nhi.

「Biết mình đ/âm trúng ai không?」

Lạc nhi tất nhiên nhận ra người, cười hớn hở lao vào lòng người:

「Hoàng đế cữu cữu! Hoàng đế cữu cữu!」

Sở Chiêu cười lớn một tiếng, bế bổng Lạc nhi lên cao, giống như một người cữu cữu nhà bình thường, bế con bé chạy hai vòng trong cung.

「Người trong cung này đều sợ cữu cữu, con không sợ? Con không sợ cữu cữu cho người đ/á/nh đò/n con sao?」

Lạc nhi bị người chọc cười khanh khách, miệng lớn tiếng hét lên: 「Không sợ, con không sợ!」

Sở Chiêu năm ngoái ở bãi săn ngã ngựa, bị thương ở thắt lưng, bản cung sợ Lạc nhi không biết nặng nhẹ làm tổn thương long thể, chưa để họ chơi được bao lâu liền tiến lên đón lấy Lạc nhi.

Sở Chiêu có chút thở dốc, trên mặt mang ý cười nhìn bản cung:

「Con bé này thật giống muội, lớn lên giống, tính tình cũng giống.」

Bản cung cười nói: 「Ngoại sanh giống cữu, con thấy nó rõ ràng giống Bệ hạ, cũng một thân gan dạ như Bệ hạ, chẳng sợ ai cả.」

Sở Chiêu sững sờ.

Sau đó sắc mặt phức tạp xoa xoa mặt Lạc nhi, cười nói: 「Phải, cũng giống Trẫm.」

Sở Chiêu không nán lại lâu trong cung Thái hậu.

Bản cung và Lạc nhi dùng bữa trưa ở chỗ Thái hậu, lại trò chuyện thêm hai canh giờ mới vội vã xuất cung trước khi khóa cửa.

Không ngờ đại thái giám bên cạnh Sở Chiêu lại đợi bản cung ngoài cung Thái hậu.

Ông ta cung kính hành lễ với bản cung, chậm rãi nói:

「Quận chúa, Bệ hạ đợi người ở Trường Hòa cung.」

15

Bản cung nắm ch/ặt tay Lạc nhi.

Thiên tử chi mệnh, không thể từ chối.

Bản cung cười gật đầu, để Ngưng Tuyết dẫn Lạc nhi xuất cung trước.

Đúng vào tiết thu, ánh hoàng hôn phủ lên Trường Hòa cung, một màu vàng kim rực rỡ.

Sở Chiêu đứng bên cửa sổ, đổ xuống một cái bóng dài.

Cung điện u thâm, càng làm nổi bật dáng hình cô đ/ộc tịch liêu.

「Nàng tới rồi.」

Người xoay người, dung mạo vẫn thanh tú lạnh lùng như xưa, chỉ là giữa mái tóc đã điểm thêm mấy sợi bạc.

Hai năm qua thanh trừng đảng của Tiên Thái hậu và đảng Tam vương Cửu vương, bình định lo/ạn thần phía Tây, người đã tiêu tốn không ít tâm sức.

Người xoay người nhìn bản cung, giữa hai người ngăn cách bởi một khoảng bụi sáng dài.

「A D/ao, thời gian này ta luôn mơ một giấc mơ.」

「Ta mơ thấy nàng gả vào Đông Cung, làm Thái tử phi của ta, sau đó lại cùng ta trải qua mấy lần bình lo/ạn, sinh cho ta ba con trai một con gái.」

「Con gái của chúng ta... rất giống Lạc nhi, quả thực là giống hệt.」

「Nàng nói xem... đây thật sự là mơ sao?」

Bản cung không nhìn người, ánh mắt đặt trên những viên gạch lát nền màu mực lạnh lẽo.

Đêm trong cung thật lạnh.

Cách biệt một đời, vẫn khiến bản cung cảm thấy thấu xươ/ng.

Bản cung khẽ cười: 「Bệ hạ có tam cung lục viện, nữ tử thiên hạ không ai không ngưỡng m/ộ, cần gì phải ngoái nhìn người cũ?」

Người nghiêng đầu, ánh mắt đôi phượng mâu u thâm lạnh lùng.

「Nếu Trẫm cứ muốn thì sao?」

Bản cung ngẩng đầu nhìn thẳng người, giọng điệu bình thản.

「Muội và Thẩm Sách là Tiên đế ban hôn, hiện nay triều cương chưa vững, may nhờ thánh đức của Bệ hạ thâm hậu, mới áp chế được lòng người phù động bên ngoài, vào lúc then chốt như vậy, Bệ hạ lại muốn thêm cho mình một cái cớ nghịch lại ý chỉ Tiên đế, cưỡng đoạt vợ của bề tôi sao?」

Sở Chiêu sắc mặt lạnh đi, không nói gì.

Bản cung khẽ thở dài, dịu giọng, chậm rãi nói:

「Biểu ca, huynh muội ta lớn lên cùng nhau, nay mỗi người một nhà, vẫn là huynh muội chí thân, bất kể muội gả cho ai, điểm này cũng không thay đổi, phải không?」

「Người nay đã là quân chủ thiên hạ, tuy có chút chao đảo, nhưng có phụ vương và huynh trưởng của muội, có cha chồng muội giúp Bệ hạ canh giữ, tất sẽ thiên thu vạn đại, Bệ hạ hà tất phải làm lạnh lòng lão thần?」

Sở Chiêu nhìn bản cung, thần sắc bình tĩnh, không nhìn ra nửa phần hỷ nộ.

Dường như mỗi một chữ bản cung nói, chỉ là rơi xuống đáy hồ đen ngòm u thâm, không nhìn thấy một chút gợn sóng.

Đúng lúc bản cung sinh lòng bất an, người chậm rãi nở một nụ cười nhạt.

「A D/ao, nàng lớn rồi.」

Bản cung mỉm cười: 「Nay muội cũng đã làm mẹ, tự nhiên là lớn rồi. Nghe nói mùa đông Giang Nam cực đẹp, muội và Thẩm Sách đã quyết định đầu tháng sau khởi hành, dẫn theo Lạc nhi cùng tới Giang Nam du ngoạn. A D/ao xin tại đây, cáo biệt Thánh thượng.」

Bàn tay Sở Chiêu buông bên người khẽ co lại, dường như đang cân nhắc, lại dường như đang giãy giụa.

Đúng lúc lòng bàn tay bản cung rịn mồ hôi, tưởng rằng người sẽ lên tiếng ngăn cản, người lên tiếng:

「Lần này đi xa, núi cao đường dài, ta sẽ phái người thông báo cho quan phủ dọc đường bảo hộ, thay nàng chuẩn bị xe ngựa lương thực.」

Bản cung lập tức cúi người hành lễ: 「Đa tạ Bệ hạ, thần nữ cáo lui.」

Xe ngựa lắc lư đi tới Miên Châu, Giang Nam đổ trận tuyết đầu mùa.

Nhà họ Thẩm ở Miên Châu có một tòa nhà ba gian nhỏ, trước khi chúng ta xuất phát từ kinh thành, đã sai người truyền tin dọn dẹp sạch sẽ.

Cũng coi như sạch sẽ nhã nhặn.

Măng đông năm nay, là Thẩm Sách dẫn bản cung và Lạc nhi đích thân vào rừng núi đào.

Trên đường còn tiện tay đục băng câu cá thời.

Trở về nhà, Ngưng Tuyết đã nhóm lò lửa, trong phòng một mảnh ấm áp.

Hàm Sương sai người xuống xử lý nguyên liệu.

Đợi đến khi trời tối, dọn lên măng hầm th!t , cá thời hấp thanh, canh cải bắp và một đĩa rau cải xào.

Tuyết phương Nam rơi không lớn, mảnh mai yếu ớt lả tả rơi xuống, cũng tích đầy sân một màu ánh trắng.

Lạc nhi ham ăn, vứt bốn năm củ khoai lang và nửa giỏ hạt dẻ vào trong lò.

Lửa lò lách tách, ba người chúng ta vây quanh lò mà ngồi, ăn bữa tối gia đình trong ngày đông.

Sự cô đ/ộc tịch liêu, tranh đấu chốn cung đình kiếp trước, sớm đã bay xa, dường như chỉ là một giấc mơ.

Trước mắt chỉ thấy lò lửa nhỏ, ấm áp, nóng bỏng.

【Hoàn】