Lục Hoài dường như nhận ra sự bất an của ta, người ôm ta vào lòng, áp sát vào má ta.

"Đừng sợ, có phụ thân ở đây, không ai có thể làm hại con."

10

Mùng ba Tết, kinh thành xảy ra một câu chuyện cười không lớn cũng chẳng nhỏ.

Vân di nương mang theo Bình nhi, từ dưới quê chạy về.

Chỉ là, ả đi cùng một gã貨郎 (người b/án hàng rong) sa cơ lỡ vận.

Nghe nói Cố Diên vô tình chạm mặt bọn họ trên phố, bệ/nh đi/ên tái phát, lao lên định cư/ớp Bình nhi, kết quả bị gã貨郎 đ/á/nh g/ãy hai cái xươ/ng sườn.

Vân di nương vì muốn thoát thân, ngay giữa phố đã phơi bày một bí mật:

"Cố Diên, đồ ng/u ngốc nhà ngươi, Bình nhi căn bản không phải là dòng m/áu của ngươi! Đó là cốt nhục của biểu huynh nhà ngươi, ta chẳng qua chỉ muốn tìm cho con một tiền đồ tươi sáng, mới lừa ngươi đó là thứ tử của ngươi!"

Chuyện này truyền đến phủ Lục gia khi ta đang cùng Lục Hoài đứng tấn trên võ đài.

Chân ta mỏi đến r/un r/ẩy, nghe thấy tin này, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất.

"Lục thúc thúc... không đúng, phụ thân, hóa ra sự thương xót của Cố đại nhân, toàn bộ đều là để nuôi con cho kẻ khác sao?"

Lục Hoài đang giúp ta chỉnh lại tư thế, nghe vậy hừ lạnh một tiếng: "Tự cho mình thông minh cả đời, thực ra lại là kẻ hồ đồ nhất. Hắn luôn cảm thấy mình đang c/ứu rỗi kẻ yếu, nhưng lại không biết những kẻ yếu đó chính là nhìn trúng sự giả tạo của hắn, mới ra sức hút m/áu hắn."

Không lâu sau đó, mẫu thân đổi họ cho ta.

Không theo họ Cố, cũng chẳng theo họ Lục.

Ta là con gái của mẫu thân, đương nhiên phải theo họ Thẩm rồi!

Ta tên là Thẩm Triêu Triêu.

"Triêu Triêu, có vui không?"

Mẫu thân hỏi ta.

"Vui ạ."

Ta gật đầu thật mạnh, "Chữ Thẩm viết dễ, chữ Cố nét nhiều quá, phiền phức."

Thực ra ta chỉ cảm thấy, cái chữ Cố kia, mỗi một nét đều mang theo mùi chua thối trên người Cố Diên.

Chiều hôm đó, ta cố tình để nhũ mẫu đưa mình đi một chuyến đến Tây Nhai.

Trong con hẻm nhỏ sau tửu quán cũ nát đó, ta nhìn thấy Cố Diên.

Người co quắp trong đống rơm, trong lòng ôm một khúc gỗ mục, miệng vẫn lẩm bẩm: "Triêu Triêu nghe lời... đưa khóa cho đệ đệ... phụ thân thương con..."

Người thực sự đi/ên hẳn rồi.

Trong cái thế giới mà người tưởng tượng ra, ta vẫn là đứa con gái có thể tùy ý bị hy sinh.

Nhưng người không biết, đứa con gái đó, đã ch*t ở Phổ Đà Tự rồi.

Khi ta lướt qua người, không dừng lại, cũng chẳng nhìn lấy một cái.

Thậm chí ngay cả chút thương xót ném bạc vụn ngày trước cũng chẳng còn.

11

Khi mùa xuân tới, Tướng quân phủ giăng đèn kết hoa.

Lục Hoài muốn cưới mẫu thân ta.

Chuyện này gây chấn động khắp kinh thành.

Một bên là Trấn Bắc tướng quân chiến công hiển hách, một bên là con gái Trưởng công chúa đã từng hòa ly.

Có người nói đây là duyên trời tác hợp, cũng có kẻ lén lút xì xào sau lưng.

Cách đáp trả của Lục Hoài vô cùng dứt khoát.

Người lôi tên ngự sử xì xào á/c ý nhất ra võ đài, đích thân dạy cho hắn một bộ quyền pháp "rèn luyện thân thể".

Ngày hôm sau, tên ngự sử đó đã ngậm miệng, còn viết một bài văn chúc mừng dài ba ngàn chữ, khen Lục tướng quân và Trưởng công chúa là mối duyên kỳ ngộ hiếm có.

Ngày đại hôn, ta mặc đồ đỏ rực như một viên trôi nước.

Ta cầm dải lụa đỏ của mẫu thân, đầu kia trao vào tay Lục Hoài.

Lục Hoài hôm nay ăn vận đặc biệt chỉnh tề, cả người khí thế bừng bừng.

"Thẩm Triêu Triêu, con giao mẫu thân cho ta, có hối h/ận không?"

Lục Hoài hạ giọng trêu chọc ta.

Ta vỗ vỗ ng/ực: "Chỉ cần người đối tốt với mẫu thân ta, con sẽ không hối h/ận."

Lục Hoài cười đến mức lồng ng/ực cũng rung lên: "Nếu phụ thân đối với mẫu thân con không tốt, con cứ việc đi dỡ cổng lớn, phụ thân tuyệt đối không ngăn cản."

Mẫu thân qua tấm khăn trùm đầu, khẽ cười một tiếng: "Lục Hoài, chàng bớt dạy con bé những điều không đâu này đi."

Khi lễ thành, các tướng sĩ trong sân đều ồ lên trêu chọc.

"Tướng quân, sau này trong nhà ai làm chủ ạ?"

Lục Hoài liếc nhìn mẫu thân, lại liếc nhìn ta, đường hoàng hét lớn: "Thẩm Uyển làm chủ, Triêu Triêu cũng làm chủ, ta chỉ phụ trách làm chân chạy việc cho hai người họ!"

Mọi người cười ồ lên.

Đêm đó, trăng đặc biệt tròn.

Ta ngồi trên bậc thềm ngoài tân phòng, nhìn ánh nến đỏ hắt ra từ trong phòng.

Ta chợt nhớ tới lúc trước ở Cố gia, mỗi dịp lễ tết, Cố Diên luôn chọn những quả ngon nhất cho Bình nhi, rồi nói với ta: "Triêu Triêu, con là chị, phải biết rộng lượng."

Nhưng mỗi lần như vậy, mẫu thân dịu dàng đều lạnh mặt.

Người bảo với hắn.

"Triêu Triêu là con gái của ta, con bé không cần phải rộng lượng."

Mẫu thân, Triêu Triêu sắp lớn rồi, có thể bảo vệ người rồi.

12

Ba năm sau, ta đã chín tuổi, vóc dáng cao lên rất nhanh, sức lực cũng tăng lên không ít.

Ki/ếm pháp Lục Hoài dạy, ta đã có thể múa may ra dáng.

Năm nay, kinh thành truyền tin tới.

Cố Diên vào cái đêm đông đó, đã ch*t cóng ngoài đường.

Nghe nói lúc ch*t, trong tay vẫn còn siết ch/ặt nửa đoạn dây đỏ đã mục nát từ lâu.

Chẳng có ai đi thu x/á/c cho người, cuối cùng là người của phủ nha dùng một tấm chiếu rá/ch cuốn lại, vứt ra bãi tha m/a.

Mẫu thân nghe tin lúc đang vẽ bức "Xuân Giang Ẩm Mã Đồ".

Đầu bút người khựng lại, làm rơi một vệt mực.

"Triêu Triêu, con có đi không?"

Ta lau lau thanh ki/ếm gỗ của mình, chớp chớp mắt đầy kỳ lạ.

"Đương nhiên không đi, con đâu có quen người đó."

Mẫu thân gật đầu, vò nát tờ giấy hỏng đó, ném vào sọt rác.

Chiều hôm đó, Lục Hoài đưa ta đi cưỡi ngựa.

Con ngựa trắng nhỏ đã lớn thành con ngựa trắng khỏe mạnh, ta có thể ngồi vững vàng trên lưng nó, phi nước đại trên thảo nguyên.

Lục Hoài cưỡi ngựa đen theo sau ta, thỉnh thoảng lại hét lớn: "Triêu Triêu, chậm thôi! Đừng ngã đấy!"

Ta quay đầu làm mặt q/uỷ với người: "Phụ thân, người già rồi, đuổi không kịp con đâu!"

Lục Hoài cười lớn vung roj ngựa: "Con nhóc này, dám chê bai phụ thân con!"

Chúng ta chạy tới đỉnh sườn núi, nhìn về phía kinh thành xa xa.

Mây ráng nhuộm đỏ cả bầu trời, đẹp đến không tả nổi.

Ta ngồi trên bãi cỏ, đột nhiên hỏi.

"Phụ thân, tại sao người lại đối tốt với con như vậy?"

Lục Hoài im lặng một lát, cũng ngồi xuống, bàn tay to lớn phủ lên đỉnh đầu ta.

"Vì ta từng nhìn thấy ánh mắt của con năm sáu tuổi."

Người nói, "Lúc đó rõ ràng con đang cười, nhưng trong mắt chẳng có lấy một tia sáng. Lúc đó ta đã nghĩ, nếu đứa trẻ này là con của ta, ta nhất định phải để con mỗi ngày đều sống dưới ánh mặt trời."

Ta dựa vào vai người, cảm thấy trong lòng ấm áp.

"Vậy là người đã làm được rồi."

13

Mùa thu năm chín tuổi, mẫu thân sinh thêm một cậu em trai.

Chuyện này gây chấn động không nhỏ trong phủ.

Lục Hoài vui đến mức nhào lộn mười vòng giữa sân, ngốc đến mức ta không muốn nhận người nữa.

Nhưng trong lòng ta có chút gờn gợn nhỏ.

Lời của Cố Diên năm xưa, giống như một cái gai nhỏ không rút ra được, thỉnh thoảng lại đ/âm ta một cái.

"Triêu Triêu, con là chị, phải nhường đệ đệ."

Trong lòng ta thấy bí bách.

Ngày đầy tháng, Lục Hoài bế đứa trẻ sơ sinh nhỏ xíu đi tới trước mặt ta.

Họ hàng bạn bè đều nhìn chúng ta.

"Triêu Triêu, đây là đệ đệ của con."

Lục Hoài nhìn ta, giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

"Sau này nếu nó dám làm con gi/ận, con cứ việc dạy dỗ. Nó là nam nhi, phải học cách bảo vệ chị. Nếu nó dám cư/ớp đồ của con, con cứ đến nói với phụ thân, phụ thân sẽ treo nó lên cột cờ mà phơi."

Ta sững sờ.

Người xung quanh đều cười, nói tướng quân quá nuông chiều con gái.

Lục Hoài lại không cười, người ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt ta.

"Triêu Triêu, bất kể sau này có bao nhiêu đệ đệ muội muội, con vẫn mãi là bảo bối lớn nhất của Thẩm gia. Không ai được phép vượt qua con, kể cả ta cũng không."

Cái gai nhỏ trong lòng ta, ngay lập tức tan biến.

Ta nhìn đứa trẻ sơ sinh nhăn nheo kia, vươn tay, khẽ chạm vào khuôn mặt nhỏ xíu của nó.

"Được rồi, nể mặt phụ thân, con sẽ miễn cưỡng che chở cho nó vậy."

Lục Hoài cười ha hả, vác bổng ta lên vai.

"Nghe thấy chưa? Thẩm đại tiểu thư nhà ta lên tiếng rồi! Sau này thằng nhóc này có phúc rồi!"

Ta cũng cười theo.

Đệ đệ à, chào mừng em đến với nhà chúng ta.