Lục thám hoa vì muốn lấy lòng đích nữ nhà họ Tiền mới nạp, đã tự tay viết hưu thư, chỉ trích Bùi Thư D/ao "đức hạnh bại hoại, không còn mặt mũi vào cửa".

"Nương! Nương, người mở cửa ra đi!"

Bùi Thư D/ao quỳ trong màn mưa, toàn thân ướt sũng. Do nhiều ngày không được ăn cơm, giọng nói của nàng nghe vô cùng yếu ớt và thê lương.

Nàng đi/ên cuồ/ng đ/ập vào cánh cửa sơn son thếp vàng, móng tay cào lên mặt gỗ bật ra những vệt m/áu.

"D/ao nhi biết lỗi rồi! Là tiện nhân Lâm thị đó xúi giục con, là ả lừa con! Trên đời này chỉ có nương là thực lòng thương con, c/ầu x/in nương, hãy để con về nhà đi! Sau này con nhất định nghe lời nương, con không bao giờ nhắc đến cái gọi là cốt khí nữa!"

Nàng khóc đến kiệt quệ.

Giờ đây nàng chỉ muốn vào nhà, muốn uống một bát yến sào nóng hổi, muốn mặc lại bộ y phục vân cẩm mà nàng từng vứt dưới đất.

Cánh cửa sơn son dày nặng từ từ mở ra.

Trong mắt Bùi Thư D/ao bùng lên sự cuồ/ng hỉ, nàng lết người về phía trước hai bước:

"Nương! Người vẫn là không nỡ..."

Tiếng nói đột ngột dừng lại.

Ta đứng bên trong ngưỡng cửa, khoác trên mình bộ cẩm bào thêu hoa văn vàng sẫm, chống một chiếc ô giấy dầu cán thanh đoạn mười sáu xươ/ng.

Bên cạnh ta, dắt tay một bé gái chừng bảy tám tuổi.

Cô bé ăn mặc tinh xảo như búp bê ngọc, chiếc áo choàng đỏ rực làm tôn lên khuôn mặt hồng hào, trong tay còn ôm một quyển binh thư đọc dở.

Đôi mắt cô bé trong veo, tò mò liếc nhìn Bùi Thư D/ao dưới đất, rồi lễ phép thu hồi ánh mắt, ngẩng đầu cười ngọt ngào với ta:

"Cô cô, bên ngoài mưa lớn, chúng ta vào nhà xem sổ sách đi ạ."

Bùi Thư D/ao sững sờ.

Nàng nhìn lớp vải vóc giá trị liên thành trên người cô bé, nhìn quyển sổ sách mà trước đây nàng từng kh/inh rẻ nhất trong tay cô bé, lồng ng/ực như bị một con d/ao cùn rỉ sét đ/âm vào.

"Nàng ta là ai? Tại sao người lại dắt tay nàng ta!"

Bùi Thư D/ao gào thét chất vấn, "Con là con gái ruột của người mà! Người thà nuôi một đứa con hoang không biết từ đâu chui ra, cũng không chịu quản con sao?"

"Nó tên Thẩm Thanh Hòa, là người thừa kế mà Thẩm gia ta vừa nhận nuôi từ trong tộc."

Ta nhìn xuống nàng từ trên cao.

"Thanh Hòa dù còn nhỏ, nhưng biết mỗi hạt gạo đều là m/áu mồ hôi, mỗi đồng tiền đều là chỗ dựa của Thẩm gia. Còn ngươi..."

Chiếc ô trong tay ta hơi nghiêng về phía trước, che cho Thẩm Thanh Hòa, nhưng lại để nước mưa theo khung ô đổ xuống mặt Bùi Thư D/ao.

"Bùi Thư D/ao, ta đã cho ngươi những thứ tốt nhất trên đời này. Phượng quan, vân cẩm, thập lý hồng trang, cùng với gia sản bạc tỷ của Thẩm gia, chính là ngươi vào ngày đại hôn, trước mặt toàn bộ người kinh thành, nói ngươi không thèm, nói ngươi chê bẩn."

Ta nhếch môi, nụ cười khiến Bùi Thư D/ao lạnh thấu xươ/ng:

"Thẩm Duyệt Như ta cả đời này, từng dùng tiền c/ứu đói, từng nuôi quân, cũng từng bố thí cháo. Nhưng ta chỉ học được một điều."

"Tiền của Thẩm gia, thà cho chó giữ nhà ăn, cũng tuyệt không cho lũ sói mắt trắng ăn cháo đ/á bát."

"Về nhà? Thẩm phủ này, chưa bao giờ là nhà của ngươi."

Ta quay người dứt khoát, vẫy tay với người phía sau.

"Đóng cửa."

"Không! Đừng mà! Nương——!"

Trong tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng của Bùi Thư D/ao, cánh cửa lớn ầm ầm đóng lại, cách biệt hoàn toàn màn mưa gió cùng tiếng khóc than của nàng với thế giới hèn kém bên ngoài.

10

Một tháng sau, tấm biển Định An Hầu phủ bị Nội vụ phủ th/ô b/ạo gỡ xuống.

Tiền b/án gia sản tổ tiên chỉ vừa đủ bù đắp hơn nửa số n/ợ.

Bùi Mặc Bạch, kẻ từng tự xưng là "đứng đầu thanh lưu", giờ chỉ còn lại một thân x/á/c bại liệt, cùng Bùi Thư D/ao bị đuổi vào một cái lò gạch cũ nát bốn bề lộng gió ở ngoại ô kinh thành.

Ngày ta đi đưa hưu thư, kinh thành đổ trận tuyết đầu mùa.

Vị Hầu gia từng hô mưa gọi gió ngày nào, giờ đang nằm bò trên đống cỏ bẩn thỉu, toàn thân bốc mùi hôi thối.

Còn Bùi Thư D/ao, đích trưởng nữ từng dùng dây vàng để chỉnh âm dây đàn, giờ đang quỳ trong bùn đất, vì tranh giành nửa cái bánh bao lạnh dính bụi mà đ/á/nh nhau đổ m/áu với lũ chó hoang.

"Bánh bao... bánh bao của ta!"

Bùi Thư D/ao gào thét, cắn ch/ặt lấy cổ chó hoang, mặt mũi đầy m/áu.

Bùi Mặc Bạch gầm lên trên đống cỏ:

"Cho ta... D/ao nhi, để lại cho cha một miếng..."

Ta ngồi trong cỗ kiệu ấm áp cách đó không xa, nhìn đôi cha con này, trong lòng không một chút gợn sóng.

"Bùi Mặc Bạch, ký vào đi."

Hưu thư bị Xuân Trúc ném xuống trước mặt Bùi Mặc Bạch.

Hắn r/un r/ẩy đôi tay, nhìn hai chữ "Hưu phu" viết bên trên, nước mắt già nua giàn giụa, nhưng khi nhìn thấy hộp th!t sốt mà hộ vệ phía sau ta đang cầm, ánh mắt lập tức trở nên tham lam.

"Ta ký... chỉ cần cho ta ăn th!t , cái gì ta cũng ký!"

Hắn không chút tôn nghiêm dùng miệng ngoạm lấy cây bút, ấn dấu tay đỏ tươi lên giấy.

Nét bút này hạ xuống, Thẩm Duyệt Như ta, đã c/ắt đ/ứt hoàn toàn sợi dây xích tinh thần suốt hai mươi năm qua.

Bùi Thư D/ao thấy vậy, lết người lao đến trước kiệu, dập đầu liên hồi:

"Nương! Người đã hưu ông ấy, vậy người đưa con đi đi! Con là con ruột của người, sau này con sẽ làm trâu làm ngựa hầu hạ người!"

Ta vén rèm kiệu, nhìn lần cuối đứa con gái mà ta đã dốc hết tâm huyết nuôi dạy suốt mười sáu năm qua.

"Bùi Thư D/ao, ngươi sai rồi. Không phải Lâm thị dạy hư ngươi, mà là trong xươ/ng cốt ngươi đã chảy dòng m/áu ích kỷ giả tạo của họ Bùi. Ngươi c/ầu x/in ta bây giờ, không phải vì biết lỗi, mà vì ngươi nhận ra, không có tiền của ta, ngươi ngay cả chó cũng không bằng."

"Trên đời này, chỉ còn Thẩm Duyệt Như, không còn Bùi phu nhân nữa. Đi."

Nửa tháng sau, vùng sông nước Giang Nam.

Hàng ngàn con tàu lớn treo cờ chữ "Thẩm" nối dài trên mặt sông, trùng trùng điệp điệp.

Ta vận y phục đỏ rực như lửa, đứng ở mũi thuyền, phía sau là tấm biển vàng "Thiên hạ đệ nhất hoàng thương" do chính tay Hoàng thượng ngự ban.

Thẩm Thanh Hòa ngoan ngoãn đứng cạnh ta, chỉ tay về phía bến cảng phồn hoa nơi xa:

"Cô cô, đó là phong địa mới của Thẩm gia chúng ta sao ạ?"

"Không."

Ta dang rộng đôi tay, mặc cho ngọn gió tự do cuốn lấy vạt váy, "Đó là giang sơn của Thẩm gia chúng ta."

Từ nay về sau, kinh thành không còn vị Định An Hầu phu nhân mang đầy mùi đồng tiền, hèn mọn cầu toàn đó nữa.

Sông hồ biển cả này, khối tài sản vạn khoảnh này, khoảng trời bao la này, mới chính là nơi thuộc về Thẩm Duyệt Như ta.