Thấy tôi nhăn mặt, ông lại xoa đầu tôi:

«Ngoan nào, sắp xong rồi, Khoái Lạc không đ/au đâu nhé.»

Tôi nghiến răng, xử lý xong vết thương.

Lúc này ông mới nhìn tôi, giảng giải đạo lý:

«Khoái Lạc à, cháu phải nhớ kỹ, trên thế giới này có rất nhiều người, họ có lẽ không phải là người x/ấu.»

«Chỉ là họ có chút cáu bẳn riêng, cháu có thể không hiểu, nhưng đừng oán h/ận họ.»

«Vui vẻ mới khiến người ta sống ngày càng tốt hơn, th/ù h/ận chỉ khiến cuộc sống của cháu thêm khó khăn thôi.»

Tôi gật đầu:

«Cháu biết rồi ông nội, cháu sẽ không đ/á/nh nhau nữa.»

Ông nội cười nói:

«Khoái Lạc nhà ta là ngoan nhất.»

Những năm đó, ông nội vẫn ngày này qua ngày khác cúi đầu khom lưng v/ay gạo người ta.

Sau này, vẫn là con gái của vị địa chủ giàu nhất làng không đành lòng nhìn cảnh đó, đã giúp đỡ ông nội một tay.

Cuộc sống của chúng tôi mới khá lên được một chút...

Nhưng chớp mắt cái đã đến tuổi thiếu niên, lúc này, tôi mới hiểu ra, càng lớn lên, càng đ/au khổ...

02

Theo tôi lớn lên từng năm, mười tuổi đã có thể hiểu được rất nhiều chuyện.

Tôi vẫn rất yêu ông nội, nhưng cũng bắt đầu biết dỗi ông.

Vì tôi biết, ông không phải là ông nội ruột của tôi, tôi muốn có bố mẹ.

Tất cả trẻ con trong làng đều có bố mẹ, chỉ mình tôi là không.

Chúng đều cười nhạo tôi, đặt biệt danh cho tôi là «thằng khỉ khô không cha không mẹ».

Tôi gi/ận chúng, nhưng không đ/á/nh nhau, tôi đã hứa với ông nội rồi.

Mười mấy đứa trẻ cùng b/ắt n/ạt tôi, vây quanh đ/á/nh, tôi bị ấn dúi xuống bùn đất.

Đứa lớn nhất trong đám túm lấy đầu tôi, cười nói:

«Ăn bùn đi mày!»

«Không cha không mẹ thì đáng bị người ta b/ắt n/ạt!»

Tôi h/ận đến mức ngứa răng, nắm đ/ấm siết ch/ặt, tôi muốn vùng vẫy đứng dậy.

Bảy tám đứa bọn chúng đ/è ch/ặt lấy tôi, tôi căn bản không làm gì được.

Chúng chơi chán trò ăn bùn, liền lấy bùn trát lên người tôi.

Tôi trở thành một bùn nhân, bàn tay chúng bẩn thỉu, khắp người tôi cũng bẩn lem luốc, chỉ có hai con mắt là lộ ra được từ lớp bùn.

Tôi khóc lóc chạy về nhà, ông nội dùng nước sạch giúp tôi rửa sạch từng chút một.

Ông nội an ủi tôi:

«Đừng khóc Khoái Lạc, chúng không thích cháu, cháu không chơi với chúng nữa là được.»

«Hay là mai ông nội dẫn cháu ra đồng chơi.»

Tôi nghiến răng, mắt đỏ hoe, nhìn ông nội:

«Cháu không thích ông nữa, tại sao những đứa trẻ khác đều có bố mẹ.»

«Tại sao cháu lại không có?»

«Ông đưa bố mẹ cháu đi đâu rồi?»

«Tại sao lúc chúng bị b/ắt n/ạt, đều có bố mẹ dỗ dành.»

«Tại sao cháu chỉ có thể lủi thủi một mình!»

Ông nội nhìn tôi, im lặng rất lâu, cũng không nói gì, chỉ chăm chú lau rửa cho tôi.

Lau xong, ông nội nhìn tôi:

«Khoái Lạc cứ vui vẻ, bố mẹ sẽ về thôi.»

Những ngày đó, không biết ông nội đi đâu, đợi đến khi trở về, ông nội dẫn theo hai người.

Một người đàn ông và một người đàn bà, họ xoa đầu tôi đầy vui vẻ, rồi cưng chiều nói:

«Khoái Lạc, chúng ta là bố mẹ của con đây.»

«Chúng ta ấy mà, chỉ là bận quá, không có thời gian về thăm con thôi.»

«Con ở nhà cũng phải ngoan nhé.»

Đêm đó, ông nội làm mấy món ăn, để tôi và bố mẹ cùng ngồi ăn trên một chiếc bàn.

Tôi ăn rất vui vẻ.

Chỉ là sau khi ăn xong, bố mẹ bảo với tôi:

«Chúng ta còn nhiều việc lắm, lần sau lại về thăm con.»

Họ quay lưng bỏ đi, tôi muốn níu giữ, nhưng họ chẳng thèm để ý đến tôi.

Tôi lén lút đi theo sau họ, muốn rời đi cùng họ.

Nhưng đến ngoài làng, tôi thấy ông nội cứ cúi đầu khom lưng với hai người kia:

«Cảm ơn, cảm ơn, đứa nhỏ này đáng thương quá, từ nhỏ đã không cha không mẹ.»

«Hai người có thể đến diễn làm bố mẹ nó một lần, tôi thật sự rất cảm ơn.»

Người đàn ông chỉ lạnh lùng nói một câu:

«Đưa tiền đây, chúng tôi là làm việc lấy tiền.»

Ông nội lấy từ trong túi ra một chiếc túi ni lông, bên trong là từng tờ tiền nhăn nhúm.

Tờ một đồng, hai đồng, năm đồng, mười đồng...

Ông đưa hết cả túi tiền cho người đàn ông, cuối cùng lục lọi trên người, lại lấy ra hai đồng xu:

«Đủ rồi, hai trăm đồng đấy.»

Người đàn ông nhét tiền vào túi, nhíu mày:

«Lão già, lần sau đổi thành tờ chẵn đi, cả một nắm tiền lẻ, cầm không tiện.»

Ông nội cúi đầu khom lưng:

«Vâng vâng vâng, mấy ngày nay lên núi đào thảo dược mới ki/ếm được, chưa kịp đổi, lần sau nhất định sẽ đổi ạ.»

«Hai người hứa với tôi rồi đấy, nửa năm sẽ về một lần.»

Người đàn ông mất kiên nhẫn vẫy tay:

«Được rồi, biết rồi, không còn việc gì nữa, chúng tôi đi đây.»

Họ quay lưng rời đi, ông nội khom lưng, ngồi trên tảng đ/á lớn ở đầu làng rất lâu.

Lúc đứng dậy, ông cứ đ/ấm đấm vào lưng.

Lúc đó tôi căn bản không biết, loại thảo dược b/án được tiền thực ra đều mọc trên vách đ/á cheo leo.

Ông nội đây là liều cả mạng sống mới đổi được cho tôi một bữa cơm với «bố mẹ».

Tôi một mình khóc lóc về nhà, đợi một lúc lâu sau, ông nội mới về.

Ông nội nhìn tôi:

«Khoái Lạc à, khóc cái gì?»

«Đừng khóc, nhớ bố mẹ à, nhiều nhất nửa năm nữa, họ lại về thôi.»

Ông nội lầm bầm một câu:

«Ta sẽ cố gắng thêm chút nữa.»

Tôi hiểu, ông nội nói là cố gắng thêm chút nữa để đi đào thảo dược, thì sẽ lại thuê được hai người kia.

Tôi nức nở ôm lấy ông nội:

«Ông nội, sau này cháu chỉ tốt với mình ông thôi, cháu mãi mãi không bao giờ rời xa ông nội, được không ạ.»

Ông nội cười nói:

«Ông nội cũng không muốn rời xa Khoái Lạc nhỏ đâu.»

Tôi ôm lấy ông nội, ngồi bên ngoài rất lâu.

Ông nội dẫn tôi đếm những ngôi sao trên trời, ông nói:

«Khoái Lạc à, ông nội già lắm rồi, nếu có một ngày, ông nội không còn nữa...»

«Đó không phải là ông nội không cần cháu nữa, mà là ông nội phải lên trời rồi.»

«Ông nội sẽ biến thành những ngôi sao trên trời, sao trên trời nhấp nháy, đó là ông nội đang nhìn cháu đấy.»

Tôi chỉ vào ngôi sao sáng nhất trên trời:

«Vậy ông nội phải biến thành ngôi sao sáng nhất, như vậy Khoái Lạc chỉ cần ngẩng đầu là nhìn thấy ông rồi.»

Ông nội cười:

«Sẽ thôi, sẽ thôi, chỉ cần Khoái Lạc nhớ ông nội, thì lúc nào ông nội cũng ở đó.»

Những câu nói này, cũng trở thành những lời quan trọng nhất trong cuộc đời sau này của tôi.

Vì không bao lâu sau, tôi đã trở thành một kẻ ngốc, chẳng còn nhớ gì cả.