「A Trăn,」 giọng tỷ ấy khàn đến mức gần như không nghe rõ, 「Tỷ đã mơ một giấc mộng. Mơ thấy cảnh muội sau khi gả vào Giang phủ. Muội mặc y phục thế tử phi, đứng dưới hành lang đợi một người, đợi rất lâu, rất lâu. Người đó không đến, muội cũng không khóc. Muội chỉ đứng đó, như một gốc ngọc lan bị trồng nhầm chỗ, cứ nở ở đó, rồi dần dần héo úa.」

Nước mắt tỷ ấy trượt xuống khóe miệng, ánh mắt tràn đầy nỗi đ/au vụn vỡ.

「Tỷ sai lầm khi coi chấp niệm là thâm tình, sai lầm khi coi đố kỵ là sự tranh đua. Vì một kẻ trong mắt chẳng có tỷ, mà sống thành dáng vẻ chính mình cũng chẳng nhận ra, lại làm tổn thương đứa muội muội đáng lẽ phải được che chở nhất cả một đời.」

Tỷ ấy nói khẽ, như đang tự lẩm bẩm với chính mình, 「Tỷ không gả nữa.」

「Hồ đồ!」

Đại bá mẫu biết chuyện, một mực từ chối.

「Bát tự đã hợp, ngày cưới đã định, cả kinh thành đều biết Vĩnh Xươ/ng hầu phủ muốn kết thân với Vương gia. Nay con nói không gả, mặt mũi Vương gia để đâu? Giải thích với Vĩnh Xươ/ng hầu phủ thế nào? Hôn sự này không phải trò đùa!」

「Mẫu thân muốn đáp ứng hôn sự nhà họ Giang, thì tự mình gả vào đó đi. Con không gả.」

Đại bá mẫu bị câu nói đó làm cho nghẹn họng, quay sang nhìn ta.

Bà ta tưởng là ta xúi giục, đứng sau phá hỏng hôn sự của đường tỷ.

Nhưng bà ta không biết, từ khoảnh khắc ta nộp danh sách y quan, những chuyện hôn nhân, danh tiếng, được mất nơi hậu trạch này, sớm đã chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.

Ít ngày sau, Giang Tự lại đến cửa, cầu một đạo thánh chỉ.

Chàng đứng giữa chính sảnh, trước mặt đại bá phụ và đại bá mẫu, từng chữ từng câu nói rõ ràng.

Bản thân đức hạnh có khiếm khuyết, không xứng làm phu quân.

Đại tiểu thư Vương gia phẩm mạo xuất chúng, là chàng không xứng.

Thánh chỉ viết rõ ràng, phong đường tỷ làm nghĩa nữ của Vĩnh Xươ/ng hầu phủ, Giang Tự nhận nàng làm nghĩa muội, sau này lấy danh nghĩa huynh trưởng mà chống lưng cho nàng, tuyệt không để bất kỳ ai nói nửa lời thị phi.

「Mọi lỗi lầm đều ở ta.」 Chàng nói, 「Không liên quan đến đại tiểu thư Vương gia.」

Đại bá mẫu đóng cửa lại nổi trận lôi đình, nhưng dù không cam tâm cũng chẳng thể làm gì.

Thánh chỉ ở trên, ai dám nói nửa chữ không.

Thế tử hầu phủ đích thân đến tận cửa, thái độ hạ thấp nhất, lời lẽ mềm mỏng nhất, thể diện và cả nội tình đều cho Vương gia đủ đầy.

Bà ta còn có thể nói gì đây.

Đường tỷ ngược lại thấy nhẹ nhõm, đêm đó uống hết một bát cháo đầy, còn bảo nha hoàn xuống bếp lấy thêm đĩa bánh quế hoa.

Ta đến thăm tỷ ấy, tỷ ấy chỉ dịu dàng vuốt tóc ta.

「Phụ thân nói ở Thanh Châu có người bà con xa, bảo tỷ đi giải khuây. Tỷ đã nói với người rồi, dọc đường sẽ ghé qua cây ngọc lan nhà ngoại tổ muội, tưới nước giúp muội.」

Trong nhà cuối cùng cũng biết chuyện Trưởng công chúa cho phép ta theo quân làm y quan.

Đại bá mẫu im lặng một lúc, đột nhiên thở dài.

「A Trăn, bá mẫu trước kia luôn nghi ngờ con có ý leo cao, giờ mới hiểu ra... là chính lòng mình tính toán quá nhiều, lại lấy những toan tính đó để suy đoán con.」

Đại bá phụ sững sờ hồi lâu.

Đột nhiên đứng dậy, lấy từ trên kệ đa bảo xuống một chiếc hộp gỗ, bên trong là một miếng ngọc bội được mài giũa ôn nhuận.

「Cha con lúc lâm chung đã phó thác ta chăm sóc con,」 trong ánh mắt mang theo vẻ hổ thẹn, 「Ta đã không chăm sóc tốt. Những năm này con ở trong phủ, ăn mặc không thiếu thứ gì, nhưng những thứ khác... những năm qua đã làm con chịu ủy khuất rồi. Sau này ở bên ngoài, nếu có khó khăn, hãy nhớ nhà vẫn còn người.」 Ông đẩy miếng ngọc bội về phía ta, quay mặt đi chỗ khác.

Ta nhận lấy ngọc bội, chỉ hành một lễ.

25

Đêm trước ngày xuất phát, trời đổ mưa nhỏ.

Nghe binh sĩ gác đêm kể lại, Hoắc Đình và Giang Tự đã đ/á/nh nhau một trận tơi bời trên thao trường.

Tay không tấc sắt, lăn lộn giữa mưa bùn đất đầy mình.

Nguyên nhân không ai nhìn thấy.

Chỉ biết hai người vốn đứng nói chuyện, sau đó liền động thủ.

Hoắc Đình trúng một quyền, khóe miệng rá/ch ra, phản thủ quật ngã Giang Tự xuống đất.

Giang Tự bò dậy, lau nước mưa trên mặt, lại vung một quyền tới.

Có người đi bẩm báo Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa khoác áo ngoài nghe xong, chỉ nói một câu: 「Để mặc họ đ/á/nh. Đánh xong là tự khắc yên ổn.」

Hai người ai cũng không lên tiếng, chỉ có tiếng nắm đ/ấm nện vào da th!t cùng tiếng thở dốc nặng nề.

Đánh đến mức kiệt sức, thở hổ/n h/ển, nằm song song trong bùn lầy, mặc cho nước mưa xối lên mặt.

Sáng sớm hôm sau, khi Hoắc Đình cưỡi ngựa đến trước cửa Vương phủ, khóe miệng vẫn còn vết bầm chưa tan hết.

Hôm nay huynh ấy đổi bộ y phục màu xanh xám đó, thấy ta bước ra liền tiến lên một bước.

「A Trăn,」 yết hầu huynh ấy cuộn lên, 「Chuyện đẩy muội xuống nước năm xưa, là quyết định hối h/ận nhất đời ta. Sau này ta luôn nghĩ, nếu có thể làm lại một lần, ta nhất định sẽ đường hoàng đứng bên bờ đợi muội đi qua, quang minh chính đại mà làm quen với muội. Đường biên quan xa xôi, ta không cầu muội hứa hẹn điều gì. Ta chỉ cầu muội một việc... nếu có một ngày muội muốn quay đầu nhìn lại ta, hãy cho ta biết.」

Sợi dây tơ xanh bên thắt lưng bị gió thổi lay động.

「Hoắc Đình,」 ta nói, 「Sợi dây này thực sự là tùy tiện m/ua thôi, không đáng tiền.」

「Không đáng tiền,」 huynh ấy nói, 「Vậy muội tặng ta một sợi khác đáng tiền hơn đi.」

...

Khi đội ngũ xuất phát, đường tỷ chen qua đám đông, nhét vào lòng ta một túi hành lý đầy ắp.

Băng đầu gối bằng da cừu, cao trị cước, ủng nỉ dày, còn có mấy đôi vớ len dày.

Tỷ ấy cúi đầu, ngón tay thoăn thoắt thắt ch/ặt nút dây trên túi, thắt xong lại cởi ra, cứ thấy không đủ chắc chắn, lại thắt thêm lần nữa.

「Tỷ tỷ——」

Đường tỷ ngước mắt, hốc mắt đỏ hoe, nhưng cười đẩy ta một cái.

「Đi mau đi, đừng để Trưởng công chúa đợi. Đến biên quan nhớ viết thư.」

Tỷ ấy giơ tay chỉnh lại cổ áo choàng cho ta, 「Chăm sóc tốt cho bản thân.」

26

Đội ngũ ra khỏi cửa thành, bụi trên quan đạo nhẹ bay.

Phía sau truyền đến tiếng vó ngựa, không nhanh không chậm, luôn giữ một khoảng cách.

Ta không quay đầu, nhưng ta biết đó là ai.

Hoắc Đình cưỡi ngựa theo sát phía sau, cũng nghe thấy, chỉ liếc nhìn ta, không nói một lời.

Huynh ấy áp tải đội xe lương thảo theo xa xa phía sau đội ngũ.

Sau này ta mới biết, thế tử Vĩnh Xươ/ng hầu tự xin áp tải lương thảo, theo quân bắc tiến.

Cả triều đình kinh ngạc...

Áp tải lương thực là việc khổ sai, màn trời chiếu đất, dọc đường phỉ tặc không dứt, chưa từng có con cháu vương hầu nào chịu nhận công việc như vậy.

Lan Thúy nhìn thấy kể lại với ta, chàng g/ầy đi nhiều, đường nét cằm sắc sảo hơn trước vài phần.

Trước khi lên đường, chàng đào sạch mấy gốc Tây phủ hải đường nhà họ Giang, thay vào đó là cả sân ngọc lan tím.

Ta kéo dây cương, thúc ngựa chạy lên trước vài bước, gió lùa đầy tay áo.

Kiếp trước ta bị giam trong hậu viện, nhìn khoảng trời vuông vức, tưởng đó là cả cuộc đời.

Nó giam cầm ta cả một đời, kiếp này ta không muốn bị nó giam cầm nữa.

Kiếp này ta cưỡi trên lưng ngựa, trước mặt là con đường dài, sau lưng là núi xa.

Còn những người đang đợi ở phía sau kia...

Cứ để họ đợi đi.

Ta còn một chặng đường rất dài phải đi.