Ai cũng không tiến lên trước, ai cũng không lùi lại sau.

Đường tỷ tựa bên cửa sổ, nhìn con diều bay cao bay thấp.

Nụ cười mang theo vài phần mãn nguyện.

Thế nhưng dần dần, nàng thu lại ý cười, nhìn những nụ hoa hải đường trong viện mà thẫn thờ.

Thiếp biết tâm sự của nàng.

Qua năm, người đính hôn trong kinh thành nối tiếp nhau.

「 A Trăn, muội nói thế tử còn tới cầu hôn nữa không?」

Có một lần thiếp đang lật y thư, nàng bỗng nhiên không đầu không đuôi cất tiếng.

Nàng nhìn thiếp, đáy mắt có chút lo âu.

「 Huynh ấy có phải... thay lòng rồi không.」

「 Không đâu.」 Thiếp lật một trang sách, 「 Thế tử đối với tỷ tỷ là chân tâm.」

Đường tỷ thở phào nhẹ nhõm, lại tựa vào cửa sổ chờ đóa hải đường của nàng.

12

Ngày thiếp mời của Vĩnh Xươ/ng hầu phủ tới, đường tỷ đã đợi đến héo úa cả người.

Tháo ra xem là thiếp mời thưởng hoa, cả người mới sống lại.

Bên ngoài đều truyền, đây là muốn xem mắt thế tử phi.

Nàng nắm ch/ặt thiếp mời, mày mắt cuối cùng cũng cong lại.

Lan Thúy lại đưa tới một phong thư nữa.

Thiếp ngẩn người một chút.

「 A Trăn, muội cũng có thiếp mời?」 Ý cười của đường tỷ nhạt đi vài phần.

Thiếp tùy tay đặt thiếp mời lên án, giọng điệu như thường.

「 Vương gia có hai vị tiểu thư, chỉ mời tỷ tỷ một người, chẳng phải quá lộ liễu sao?」

「 Chắc là sợ tỷ tỷ thẹn thùng, nên để muội đi làm lá chắn đấy thôi.」

Đường tỷ nghe xong, dường như thấy có lý, mím môi cười cười.

Thế nhưng ánh mắt nàng quét qua phần thiếp mời của thiếp, bỗng khựng lại.

Nàng đặt hai phần thiếp mời cạnh nhau trên án, nụ cười nhạt dần từng chút một.

「 Nét chữ này...」

Thiếp rướn người nhìn lên, hai chữ 'Vương Trăn' trên thiếp viết rất đoan chính.

Vậy mà lại là... nét chữ của Giang Tự.

Kiếp trước thiếp giúp huynh ấy dọn dẹp thư phòng ba năm, nét bút đó thiếp không thể nào quên.

Thế nhưng phần của đường tỷ, lại là lối chữ馆阁体 (quán các thể) do sư gia trong phủ viết thay.

Lòng thiếp thắt lại, không để nàng nói hết câu, 「 Chắc là tiên sinh trong phủ viết thay, vừa khéo gần giống nét chữ của thế tử thôi mà.」

Nói đoạn liền rút thiếp mời từ tay nàng ra, tùy tiện đ/è xuống dưới y thư.

「 Hơn nữa, ngày mai Trưởng công chúa thiết lôi đài ở thao trường, muội đã sớm nhận lời đi xem náo nhiệt, yến tiệc thưởng hoa muội không đi nữa.

Tỷ tỷ cứ an tâm mà đi.」

Đường tỷ nhìn thiếp, ý cười vẫn còn đọng trên khóe môi, nhưng tựa như bị gió thổi mỏng đi.

「 Cũng được.」 Nàng khẽ nói.

13

Sáng sớm hôm sau, thiếp cùng đường tỷ lên xe ngựa ở cửa phủ.

Nàng đi hướng Đông, thiếp đi hướng Tây.

Thiếp cố ý dặn dò phu xe ngay trước mặt nàng:

「 Đi đường phía Tây thành, đường tới thao trường còn xa, đừng để chậm trễ.」

Xe ngựa lăn bánh ra khỏi ngõ, thiếp tựa vào thành xe nhắm mắt lại.

Như vậy, nàng chắc hẳn cũng yên tâm rồi.

Ra khỏi cổng thành, đường dần trở nên xóc nảy.

Con ngựa bỗng hí vang một tiếng, thùng xe mạnh mẽ lao về phía trước. Thiếp đ/ập cả người vào thành xe. Phu xe liều mạng ghì ngựa, thân xe sượt qua cây hòe già bên đường, cành lá rào rào đ/ập trên nóc xe.

Một tiếng vó ngựa dồn dập hơn từ phía sau đuổi tới, có người túm lấy dây cương con ngựa đang h/oảng s/ợ.

Thùng xe đột ngột dừng lại, phu xe mồ hôi đầm đìa:

「 Nhị tiểu thư, chốt trên trục xe hình như bị người ta giở trò.」

Thiếp vén rèm, nhìn về phía vết nứt đó.

Nàng quả nhiên vẫn không tin thiếp...

Hoắc Đình ngồi cao trên lưng ngựa đen, phía sau buộc dây cương của một con ngựa cái màu hạt dẻ nhỏ.

「 Nhị muội muội chịu kinh hãi rồi.」

Trong lòng bốc hỏa, thiếp ngay cả khóe môi cũng chẳng buồn cong lên.

「 Hoắc tiểu tướng quân đi theo xe ngựa của thiếp ra khỏi thành?」

「 Hay là, vốn dĩ sống trên con đường này?」

Huynh ấy ngẩn ra một thoáng, rồi liền cười.

Nụ cười đó khác với mọi khi, không còn vẻ ân cần đó nữa, ngược lại như thể bị người ta vạch trần chuyện thú vị gì đó, mày mắt đều giãn ra.

「 Hóa ra A Yên nói không đúng.」

Thiếp không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn huynh ấy.

「 Nàng ấy nói Vương nhị tiểu thư tính tình ôn thuận, gặp ai cũng cười.」 Huynh ấy quấn dây cương một vòng trên tay, 「 Hôm nay mới coi là thấy được bản chất thật.」

「 Xe sắp đ/âm vào cây rồi, việc đầu tiên nàng làm không phải là sợ hãi, mà là tới tra hỏi ân nhân c/ứu mạng.」

「 Hoắc tiểu tướng quân vẫn chưa trả lời câu hỏi của thiếp.」

Huynh ấy nghiêng đầu. 「 Nhị tiểu thư bề ngoài cười với ta, nhưng cánh cửa trong lòng lại đóng ch/ặt hơn cả cổng thành. Mấy hôm nay hết đưa th/uốc lại đưa sách, cười nói theo tiểu thư thả diều trong viện, nhị tiểu thư tưởng ta rảnh rỗi lắm sao.

Ta nghĩ, thay vì ở trong phủ mặt nóng dán tường lạnh, chi bằng hôm nay đ/á/nh cược một phen...」

Thiếp châm chọc cong môi: 「 Hoắc tiểu tướng quân thật chịu khó hao tâm tốn sức.」

「 Không phí những công sức đó, sao có màn anh hùng c/ứu mỹ nhân lúc này?」

Lời này nói ra thẳng thắn, ngược lại không khiến người ta chán gh/ét.

Còn thuận mắt hơn những gói hạt dẻ rang đường và diều giấy mấy hôm trước.

「 Hoắc tiểu tướng quân bây giờ ngược lại thật thà thẳng thắn rồi.」

Huynh ấy cười một tiếng, tháo dây cương con ngựa cái nhỏ đưa cho thiếp:

「 Đi không? Chậm trễ nữa bia ngắm ở thao trường người ta b/ắn hết rồi đấy.」

Thiếp nhanh nhẹn nhảy lên lưng ngựa.

Tay huynh ấy định đỡ thiếp khựng lại giữa không trung, trong mắt thoáng qua tia ngạc nhiên.

Gió phía Tây thành thổi tới, mang theo mùi của cỏ non.

Thơm hơn mùi hải đường trong phủ nhiều.

14

Trên thao trường cờ xí cuốn theo gió.

Trưởng công chúa ngồi trên đài cao, đang cúi đầu thổi bọt trà.

Thiếp và Hoắc Đình chiếm hai bên bia b/ắn, bắt đầu so tài.

Huynh ấy b/ắn một mũi, thiếp b/ắn bù một mũi.

Huynh ấy b/ắn liên tiếp trúng hồng tâm, thiếp cũng mũi nào mũi nấy không rơi.

Đám đông dần vây lại, có người vỗ tay khen hay, có người đếm số giúp chúng ta.

「 So thế này không thú vị.」 Hoắc Đình bỗng hạ cung xuống, ánh mắt rơi trên mái tóc thiếp.

「 Chiếc trâm ngọc lan trên đầu nhị tiểu thư, không bằng cho ta mượn làm vật đặt cược. Ta cứ đứng ở đây, b/ắn rơi nó, coi như ta thắng.」

Lời vừa dứt, mọi người đều hít vào một hơi lạnh.

Chiếc trâm đó cài trên mái tóc thiếp, nếu huynh ấy lệch đi nửa phân——

Huynh ấy cười nhìn thiếp, đuôi mày hơi nhướng lên.

「 Nhị tiểu thư, có dám đ/á/nh cược ván này không?」

M/a ma hầu hạ trên đài cao sắc mặt biến đổi, vừa định tiến lên, liền bị Trưởng công chúa giơ tay ngăn lại.

Người nhìn thiếp, đáy mắt thêm một tia hứng thú.

Thiếp hành lễ với đài cao, xoay người đối diện với Hoắc Đình đứng vững.

「 Tướng quân mời.」

Huynh ấy đã giương cung, dây cung căng ch/ặt, mũi tên nhắm thẳng về phía thiếp.

Thiếp nghe thấy tiếng tim mình đ/ập, từng tiếng, từng tiếng, rất vững vàng.

Mũi tên x/é gió lao tới, sượt qua bên thái dương thiếp.

Trâm ngọc rơi xuống theo tiếng động, vỡ thành hai đoạn.

Mái tóc đen dài không còn sự ràng buộc, trong chớp mắt xõa tung bị gió thổi bay.

Áo đỏ phấp phới, làm nền cho mái tóc như mực đổ, thao trường bỗng chốc im phăng phắc.

Đối diện, Hoắc Đình ngẩn ngơ nhìn thiếp.

「 Nhị tiểu thư thật dũng cảm.」