Không ai tiến về phía trước, cũng không ai lùi lại.

Đường tỷ tựa bên cửa sổ, nhìn con diều bay cao bay thấp.

Nụ cười mang theo vài phần mãn nguyện.

Thế nhưng dần dần, nàng thu lại ý cười, nhìn những nụ hoa hải đường trong sân mà thẫn thờ.

Ta hiểu tâm sự của nàng.

Qua năm mới, trong kinh thành nhà nào nhà nấy đính ước, hết chuyện này đến chuyện khác.

"A Trăn, muội nói xem Thế tử có còn tới cầu hôn nữa không?"

Có một lần ta đang lật y thư, nàng đột nhiên mở lời không đầu không đuôi.

Nàng nhìn ta, đáy mắt có chút lo âu.

"Huynh ấy có phải... đã đổi lòng rồi không?"

"Không đâu." Ta lật một trang sách, "Thế tử đối với tỷ tỷ là chân tình."

Đường tỷ thở phào nhẹ nhõm, lại tựa về phía cửa sổ đợi chờ hoa hải đường của mình.

12

Ngày thiếp mời của Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ tới, đường tỷ đã đợi đến mức hơi héo hon.

Tháo ra xem là thiếp mời thưởng hoa, cả người mới sống lại.

Bên ngoài đều đồn đại, đây là muốn xem mắt Thế tử phi.

Nàng nắm ch/ặt thiếp mời, mày mắt cuối cùng cũng cong lại.

Lan Thúy lại đưa tới một phong nữa.

Ta ngẩn người.

"A Trăn, muội cũng có thiếp mời?" Ý cười của đường tỷ nhạt đi vài phần.

Ta tùy tay đặt thiếp mời lên án, giọng điệu như thường.

"Vương gia có hai vị tiểu thư, chỉ mời một mình tỷ, chẳng phải quá lộ liễu sao?"

"Có lẽ là sợ tỷ x/ấu hổ, nên để muội đi làm lá chắn đấy."

Đường tỷ nghe xong, dường như thấy có lý, mím môi cười cười.

Thế nhưng ánh mắt nàng quét qua phần thiếp mời của ta, đột nhiên khựng lại.

Nàng đặt hai phần thiếp mời sóng đôi trên án, nụ cười nhạt dần từng chút một.

"Nét chữ này..."

Ta ghé sát nhìn, hai chữ 'Vương Trăn' trên thiếp viết rất đoan chính.

Vậy mà lại là... nét chữ của Giang Tự.

Kiếp trước ta từng thay huynh ấy sắp xếp thư phòng suốt ba năm, nét bút ấy ta không thể nào quen hơn.

Thế nhưng phần của đường tỷ, lại là lối chữ Quán Các do sư gia trong phủ viết thay.

Tim ta thắt lại, không để nàng nói hết câu: "Có lẽ là tiên sinh trong phủ viết thay, tình cờ nét chữ giống Thế tử thôi mà."

Nói rồi liền rút thiếp mời từ trong tay nàng ra, tùy tay đ/è vào dưới y thư.

"Hơn nữa, ngày mai Trưởng công chúa thiết lôi đài ở thao trường, muội đã sớm hứa sẽ đi góp vui, yến tiệc thưởng hoa muội không đi nữa đâu.

Tỷ cứ an tâm mà đi."

Đường tỷ nhìn ta, ý cười vẫn đọng trên khóe môi, nhưng lại như bị gió thổi mỏng đi.

"Cũng được." Nàng khẽ nói.

13

Sáng hôm sau, ta và đường tỷ cùng lên xe ngựa ở cửa phủ.

Nàng đi hướng Đông, ta đi hướng Tây.

Ta cố ý dặn dò phu xe trước mặt nàng:

"Đi đường phía Tây thành, thao trường đường xa, đừng chậm trễ."

Xe ngựa lăn bánh khỏi đầu ngõ, ta tựa vào vách xe nhắm mắt lại.

Như vậy, nàng cũng nên yên tâm rồi.

Ra khỏi cổng thành, đường sá dần trở nên xóc nảy.

Ngựa bỗng hí dài một tiếng, cỗ xe lao mạnh về phía trước. Cả người ta đ/ập vào vách xe. Phu xe cố hết sức ghì cương, thân xe quẹt qua cây hòe già bên đường, cành lá rào rào đ/ập trên nóc xe.

Một tiếng vó ngựa gấp gáp hơn đuổi từ phía sau tới, có người vươn tay chộp lấy dây cương con ngựa đang h/oảng s/ợ.

Thân xe dừng khựng lại, phu xe đẫm mồ hôi:

"Nhị tiểu thư, mộng trên trục xe hình như bị người ta động tay chân."

Ta vén rèm, nhìn về phía vết nứt đó.

Nàng quả nhiên vẫn không tin ta...

Hoắc Đình ngồi cao trên lưng ngựa đen, phía sau buộc dây cương của một con ngựa cái màu hạt dẻ nhỏ.

"Nhị muội muội bị kinh sợ rồi."

Trong lòng nhen nhóm lửa gi/ận, ta đến khóe môi cũng lười cong lên.

"Hoắc tiểu tướng quân là đi theo xe ngựa của ta ra khỏi thành sao?"

"Hay là, vốn sống trên con đường này?"

Huynh ấy ngẩn ra một thoáng, rồi lập tức cười.

Nụ cười đó khác với ngày thường, không còn vẻ ân cần đó nữa, ngược lại như thể bị người ta vạch trần chuyện thú vị gì đó, mày mắt đều giãn ra.

"Hóa ra A Yên nói không đúng."

Ta không nói, chỉ ngẩng đầu nhìn huynh ấy.

"Nàng nói Vương nhị tiểu thư tính tình ôn thuận, gặp ai cũng cười." Huynh ấy quấn dây cương trên tay một vòng, "Hôm nay mới coi như thấy được bản lĩnh thật sự."

"Xe sắp đ/âm vào cây rồi, việc đầu tiên nàng làm không phải là sợ hãi, mà là tới tra hỏi ân nhân c/ứu mạng."

"Hoắc tiểu tướng quân vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta."

Huynh ấy nghiêng đầu: "Nhị tiểu thư bề ngoài thì cười với ta, nhưng cánh cửa trong lòng còn đóng ch/ặt hơn cả cổng thành. Mấy ngày nay hết tặng th/uốc lại tặng sách, cười làm lành bồi tiếp tiểu thư thả diều trong vườn, nhị tiểu thư tưởng ta rảnh rỗi lắm sao.

Ta nghĩ, thay vì ở trong phủ mặt nóng dán tường lạnh, chi bằng hôm nay đá/nh cược một phen..."

Ta châm biếm cong cong khóe môi: "Hoắc tiểu tướng quân cũng thật chịu khó tốn công."

"Không tốn chút công sức đó, đâu có màn anh hùng c/ứu mỹ nhân lúc này?"

Lời này nói ra thẳng thắn, ngược lại không khiến người ta chán gh/ét.

Còn thuận mắt hơn những hạt dẻ rang đường và con diều mấy hôm trước.

"Hoắc tiểu tướng quân bây giờ ngược lại thật thà thẳng thắn rồi."

Huynh ấy cười một tiếng, tháo dây cương con ngựa nhỏ đưa cho ta:

"Đi không? Chậm trễ nữa bia ngắm ở thao trường người ta b/ắn hết cả rồi."

Ta lanh lẹ lật người lên ngựa.

Tay huynh ấy định đỡ ta dừng lại giữa không trung, trong mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên.

Gió phía Tây thành thổi tới, mang theo mùi vị của cỏ non.

Ngửi tự tại hơn những mùi hương hải đường trong phủ kia nhiều.

14

Trên thao trường, cờ xí cuộn theo gió.

Trưởng công chúa ngồi trên đài cao, đang cúi đầu thổi bọt trà.

Ta và Hoắc Đình chiếm hai bên bia ngắm, bắt đầu so tài.

Huynh ấy b/ắn một mũi, ta bù một mũi.

Huynh ấy b/ắn liên tiếp trúng hồng tâm, ta cũng tiễn tiễn không trượt phát nào.

Đám đông dần vây lại, có người vỗ tay khen ngợi, có người đếm số thay chúng ta.

"So thế này không thú vị." Hoắc Đình đột nhiên hạ cung, ánh mắt rơi trên tóc ta.

"Cây trâm ngọc lan trên đầu nhị tiểu thư, chi bằng cho mượn làm vật phẩm cá cược. Ta đứng ở đây, b/ắn một mũi trúng rơi nó, thì coi như ta thắng."

Lời vừa dứt, mọi người đều hít vào một hơi lạnh.

Cây trâm đó cắm trên tóc ta, nếu huynh ấy lệch đi nửa phân---

Huynh ấy cười nhìn ta, đuôi mày khẽ nhướng lên.

"Nhị tiểu thư, có dám đá/nh cược lần này không?"

M/a m/a hầu hạ trên đài cao sắc mặt thay đổi, định tiến lên, liền bị Trưởng công chúa giơ tay ngăn lại.

Nàng nhìn về phía ta, đáy mắt thêm một tia hứng thú.

Ta hướng đài cao hành lễ, xoay người đứng đối diện Hoắc Đình.

"Tướng quân mời."

Hoắc Đình đã giương cung, dây cung căng ch/ặt, mũi tên nhắm thẳng về phía ta.

Ta nghe thấy tiếng tim mình đ/ập, từng tiếng một, rất vững vàng.

Mũi tên x/é gió lao tới, sượt qua bên thái dương ta.

Trâm ngọc rơi xuống theo tiếng, vỡ thành hai đoạn.

Mái tóc đen không còn trói buộc, trong khoảnh khắc bung xõa bay lên theo gió.

Áo đỏ phấp phới, tôn lên mái tóc như mực đổ, thao trường đột nhiên im phăng phắc.

Đối diện, Hoắc Đình ngẩn ngơ nhìn ta.

"Nhị tiểu thư lá gan thật lớn."