"Nàng xem, lần nào tặng đồ cho nàng cũng là một đôi, đến cả ta cũng được thơm lây, đây chính là yêu ai yêu cả đường đi lối về."

Nực cười là giờ đây ta mới phân biệt rõ ràng, rốt cuộc ai là "đường", ai là "lối".

Cũng chẳng biết nàng ta ôm ấp tâm tư gì mà có thể thốt ra những lời trái lòng như thế.

7

Sau lần tan rã trong không vui ngày hôm đó, Yến Tòng Th/ù không còn tìm ta gây khó dễ nữa.

Ta cùng người trong viện quét dọn lau chùi, tắm rửa trai giới, còn đích thân hấp rất nhiều bánh tổ và điểm tâm.

Cũng coi như tự tại sung túc.

Người già trong phủ đều nói người đã khuất phải ba năm mới đi đầu th/ai, ta muốn dì thấy ta sống an lạc tự tại, để dì yên lòng.

Sáng sớm ngày trừ tịch, ta lệnh cho quản gia lo liệu việc dán câu đối, treo đèn lồng ở các viện.

Buổi chiều tuần tra một lượt, các viện khác đều là những câu đối đón xuân như 【Vân gian thụy khí tam thiên trượng, đường thượng xuân phong thập nhị thời】 (Khí lành trong mây ba ngàn trượng, gió xuân trong nhà mười hai canh giờ), vừa khí thế vừa cát tường.

Chỉ có Phù Dung Viện là khác.

Giấy đỏ rắc kim nhũ viết bằng mực vàng, nét chữ của Yến Tòng Th/ù cứng cáp mạnh mẽ:

【Thải nhật lưu huy nghênh phượng liễn, tường vân trình thụy phúc loan trang】 (Ngày rực rỡ tỏa sáng đón xe phượng, mây lành dâng điềm báo phủ lên trang điểm của loan).

Trông chẳng khác nào một đôi câu đối cưới.

Ta dừng chân giây lát, mỉm cười rồi bỏ đi.

"A Diên." Trần Thủy Phù gọi ta từ phía sau.

Ta quay đầu lại, thấy nàng ta đang hướng về phía ta mà đi tới, giữa mày mắt nụ cười rạng rỡ.

Sau khi đứng vững trước mặt ta, nàng ta xoay một vòng, chiếc váy đỏ thêu kim mười hai tà vung lên một đường cong hoàn mỹ.

"Y phục nàng mặc ngày tết đã may xong chưa?

"Đây là bộ mà Tòng Th/ù ca ca đã đặt ở Cẩm Thường Các từ sớm, thật khó cho chàng còn nhớ được số đo của ta.

"Chàng còn nói... năm mười bốn tuổi tiết Thượng Nguyên ta đã mặc một bộ như thế này, chàng thấy đẹp nên bảo người may lại một bộ, nàng xem có giống không?"

Ta nhếch mép:

"Quả thực có vài phần giống.

"Thế nhưng, các người đều thiếu một thứ."

Nàng ta ngây thơ chớp mắt: "Là gì?"

Ta tiện tay gi/ật lấy bông hoa vải màu trắng chưa kịp phun sơn đỏ trong tay nha hoàn, cài lên tóc nàng ta.

"Các người đều quên mất, nàng vẫn còn đang chịu tang chồng."

Trang nghiêm, tiết chế, để tang, mặc đồ trắng, tránh hỷ khí.

Những lễ nghi đáng lẽ phải có, nàng ta chẳng làm được điều nào.

Nét mặt nàng ta cứng đờ, sắc mặt còn trắng hơn cả tuyết, trong mắt đọng đầy lệ, như thể ta thật sự đã ứ/c hi*p nàng ta.

Chỉ tiếc là, khán giả của nàng ta không có ở đó.

Hoàng hôn buông xuống, mặt trời lặn mặt trăng lên.

Đêm trừ tịch, Hầu gia sớm đã gọi người các viện đến Vinh Hỷ Đường tụ họp.

Chỉ có Trần Thủy Phù là đến muộn.

Một thân áo trắng thắng tuyết.

Hầu gia thấy nàng ta ăn mặc như vậy thì nhíu mày, cũng không nói gì thêm.

Ngược lại, Yến Tòng Th/ù từ ánh mắt của nàng ta đã đọc ra sự tủi thân và bất lực.

Chàng hỏi nàng tại sao không mặc bộ y phục lộng lẫy đã chuẩn bị từ sớm.

"Không phải ta cố ý phụ lòng tốt của Tòng Th/ù ca ca," nàng ta liếc nhìn ta, rồi lại cúi đầu nghẹn ngào nói, "là buổi chiều A Diên đặc biệt đến viện dặn dò ta, ta vẫn còn trong thời gian chịu tang, nên mặc đồ trắng cho thanh tịnh."

Chàng quay đầu nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt lạnh lẽo:

"Chỉ ở nhà phóng túng một ngày thôi mà, nàng cũng không thể thông cảm sao?

"Tại sao nàng cứ hết lần này đến lần khác ứ/c hi*p nàng ấy như vậy?"

Ta không thèm để ý đến chàng, quay sang nhìn Hầu gia: "Dì phu, dì đã về cõi tiên sắp đủ ba năm, A Diên vẫn luôn mặc đồ trắng mỗi ngày."

Hầu gia đỡ trán, nói với Yến Tòng Th/ù:

"A Diên nói không sai.

"Bạn của con mới góa chồng chưa đầy trăm ngày, ngày đoàn viên thế này chắc cũng đ/au lòng, để nàng ta về viện của mình đi."

Gân xanh trên trán Yến Tòng Th/ù nổi lên, nhưng cũng chỉ có thể nghiến răng nhẫn nhịn:

"Phụ thân!"

"Đi đi." Hầu gia xua tay.

Trần Thủy Phù không còn mặt mũi, đỏ mắt rơi lệ rồi bỏ đi.

Dưới áp lực của Hầu gia, Yến Tòng Th/ù cũng không dám đuổi theo.

Chàng ghé sát tai ta, nghiến răng nghiến lợi:

"Lục Diên, nàng chưa thành hôn mà đã gh/en t/uông như vậy, ta hoàn toàn có thể không cưới nàng.

"Tranh thủ lúc ta còn dung thứ được cho nàng, tốt nhất nàng nên đi xin lỗi Phù nhi, nếu không... tự gánh hậu quả."

Ta nhai kỹ thức ăn trong miệng, dùng khăn tay lau khóe môi, thong thả nói:

"Cho dù là từ hôn, cũng là do ta từ bỏ."

Chàng lạnh lùng "hừ" một tiếng: "Đời này nàng đừng hòng."

Sau bữa cơm, chàng vội vã chạy đến Phù Dung Viện.

Ta một mình ở trong phòng giữ tuổi.

Nhớ lại khi dì còn sống, chúng ta cùng nhau đ/ốt pháo, đá/nh bài, ồn ào đến tận canh năm.

C/ắt tình đỏ, c/ắt ý xanh, thêm nến bên cửa sổ phía tây, thức trắng đến tận bình minh, tiếng cười vang vọng, tiếng chim hót năm mới.

Nắng tàn gió đông, không giữ được năm tháng trôi qua...

Khi đó Yến Tòng Th/ù luôn nhường nhịn ta, riêng đêm trừ tịch ta có thể thắng được hơn mười thỏi vàng.

Chàng nói: "Vui cười tình chưa tận, thưởng thức chớ dừng chén.

"A Diên, sau này mỗi năm mới chúng ta đều ở bên nhau."

Giờ đây dì không còn nữa, chàng cũng không cần phải ở bên ta, đối tốt với ta nữa.

8

Mùng một, thân bằng quyến thuộc đến thăm, đón khách tiễn khách.

Ta vốn đã muốn trả lại đối bài quản gia, nhưng Hầu gia không chịu nhận, bảo là ngày tết việc nhiều, qua tết rồi tính.

Ta cũng chỉ đành gánh vác trách nhiệm.

Sáng sớm Yến Tòng Th/ù lại lôi kéo Trần Thủy Phù đến:

"Chuyện hôm qua, Phù nhi và ta không tính toán với nàng nữa.

"Cho nàng một cơ hội lấy công chuộc tội, hai ngày nay trong phủ khách khứa qua lại nhiều, nàng dẫn Phù nhi cùng đi tiếp đãi, sau này nàng ấy dù không quản gia, cũng phải ra ngoài giao tế."

Ta sảng khoái gật đầu:

"Được thôi."

Khiến cả bụng lời lẽ của Yến Tòng Th/ù nghẹn ứ nơi cổ họng.

Có vị phu nhân hay tò mò hỏi ta Trần Thủy Phù là ai.

Ta vốn dĩ thành thật:

"Là bạn thân của con, ba năm trước gả cho họ Hạ ở Cô Tô, tháng mười vừa rồi phu quân qu/a đ/ời nên đến Hầu phủ ở lại, đoán chừng mùa xuân tới sẽ thành hôn với thế tử."

Một tràng sự thật, nói khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của Trần Thủy Phù đỏ rồi lại trắng, nhưng lại không tiện phản bác.

Nhất thời đi cũng không được, ở cũng không xong.

"Vậy nàng cũng tán thành?" vị phu nhân hỏi dồn.

"Ta? Ta chỉ là biểu muội của thế tử, tất cả đều nhờ dì phu thương xót mới được ở lại thêm vài ngày, chuyện của thế tử, ta không có gì là không tán thành cả."

Yến Tòng Th/ù nói kinh thành không ai dám cưới ta.

Nhưng ta ở lại Hầu phủ là vì qu/an h/ệ thông gia.

Còn Trần Thủy Phù là vì lý do gì đây?

Người không ai dám đụng đến, e là người khác, nhưng tuyệt đối không phải là ta.

Trần Thủy Phù chịu đựng bên cạnh ta một ngày, đến hoàng hôn tiễn hết khách mới vội vã trốn vào Phù Dung Viện.

Liên tiếp mấy ngày đều như vậy, nàng ta quả là biết co biết duỗi, nhưng ta thấy chẳng có gì thú vị.

Thoáng cái đã đến mùng bảy, ta thu dọn đồ đạc đi đến Bạch Vân Quán ở ngoại ô.