3 năm hôn nhân, tôi đã dốc hết thành ý và chân tình, nhận lại cũng thấy hoàn toàn xứng đáng, chẳng chút áy náy.

Tôi m/ua một ngôi biệt thự có sân vườn ở thị trấn nhỏ.

Không lớn lắm, nhưng cây hoa quế trong sân rất cao, vừa đủ che bóng cho tôi nằm đọc sách trên ghế dài dưới gốc cây.

Mỗi sáng, tôi bước trên những phiến đ/á xanh ướt đẫm, hít hà mùi hơi nước và hương cỏ cây trong không khí, xuyên qua làn sương mỏng đi đến trường.

Lũ trẻ ríu rít, ánh mắt trong veo và thuần khiết, nghe những lời nói ngây thơ của chúng, tôi luôn không nhịn được mà mỉm cười.

Buổi tối, đèn đường trong thị trấn lần lượt sáng lên.

Tôi sẽ ghé một cửa hàng nhỏ ven đường, m/ua một túi hạt dẻ rang đường hoặc vài quả vải tươi, thong thả xách trên tay.

Cũng chẳng vội gì, dù sao nhà cũng ở ngay gần đó.

Thi thoảng nhớ lại những ngày tháng ở biệt thự nhà họ Thẩm, cảm giác thật xa xôi và mờ nhạt.

Giống như một giấc mộng đang dần phai màu.

Có một ngày.

Khu di tích thành cổ bỏ hoang nhiều năm ở thị trấn, bỗng nhiên khởi công.

Người ta từng khắp nơi kêu gọi vốn để phục hồi tòa thành cổ này, nhưng chẳng nhà đầu tư nào chịu rót tiền.

Mọi người vui mừng chạy đi báo tin, rầm rộ tuyên truyền.

Vài ngày sau, trường tiểu học của tôi mời nhà đầu tư đến trường, làm bài diễn thuyết cho hàng trăm học sinh.

Tôi ngồi dưới khán đài, sững người.

Người đàn ông đang ôn tồn phát biểu trên bục chủ tịch.

Là Thẩm Uyên.

Buổi tối tan học, tôi có việc bận nên về muộn, lúc ra ngoài trời đã nhá nhem tối, mưa phùn lất phất rơi.

Tôi đội mấy cuốn sách lên đầu, cúi đầu chạy nhanh về nhà.

Trên cầu đ/á.

Đôi giày da bỗng nhiên xuất hiện trong tầm mắt.

Thẩm Uyên cầm một chiếc ô, đôi mắt trầm tĩnh nhìn tôi.

"Lâu không gặp, Ninh Dật."

09

Mưa lớn hơn một chút.

Tiếng nước tí tách theo mái ngói rơi xuống, tạo thành một bức màn mưa.

Tôi và Thẩm Uyên ngồi song song dưới hiên nhà.

"Thẩm tiên sinh, sao anh lại xuất hiện ở đây?"

Tôi không nhịn được mà hỏi.

Giọng Thẩm Uyên vẫn trầm ổn như cũ:

"Tôi thích những kiến trúc mang dấu ấn lịch sử, những năm nay đi khắp nơi trên thế giới để tìm hiểu, việc phục hồi thành cổ này là một dự án từ thiện tôi tham gia."

Tôi không nói gì nữa.

Lý do này hợp tình hợp lý, chẳng có gì để chê.

Tôi phủi vết nước trên váy, đứng dậy đối diện với anh:

"Thẩm tiên sinh, bất kể anh vì lý do gì mà xuất hiện ở thị trấn này, tôi chỉ muốn nói, mọi chuyện trong quá khứ đã không còn liên quan đến tôi nữa."

Thẩm Uyên hơi ngẩng đầu nhìn tôi.

Đôi mắt đen thẫm trong màn mưa phùn lại càng thêm trong trẻo.

"Đương nhiên."

Anh khẽ thốt ra hai chữ.

Tôi gật đầu, "Ở đây mưa nhiều, tôi đã quen với việc dầm mưa rồi, cảm ơn chiếc ô của anh, nhưng tôi cũng không cần lắm, tạm biệt."

Nói xong, tôi đội sách lên đầu, chạy nhanh vào màn mưa.

Lúc rẽ vào ngõ nhỏ, thấp thoáng thấy bóng dáng cao lớn của Thẩm Uyên vẫn lặng lẽ ngồi dưới hiên nhà.

Tôi không hỏi bất cứ điều gì về Thẩm Vọng.

Thẩm Uyên cũng không chủ động nhắc đến.

Tóm lại anh ấy đã không đến, hẳn là đã bắt đầu cuộc sống mới, dù là với Mạc Tiểu Hi hay người khác, cũng chẳng liên quan gì đến tôi nữa.

Trong khoảng thời gian tiếp theo.

Giao tiếp giữa tôi và Thẩm Uyên lại bất ngờ nhiều lên.

Thị trấn sắp xếp hội trường trường học làm địa điểm làm việc cho đội ngũ phục hồi, với tư cách là người từ thành phố lớn đến, tôi được phân công phối hợp với đội ngũ.

Ban đầu tôi thấy hơi ngượng, thầm mong Thẩm Uyên đừng đến, với tư cách nhà đầu tư chỉ cần đi qua cho có lệ là được.

Nhưng anh hầu như ngày nào cũng có mặt.

2 tháng trôi qua.

Tôi dần nhận ra một mặt khác của Thẩm Uyên.

Anh tư duy nhạy bén, lời lẽ chuẩn x/á/c; kiến thức vô cùng phong phú, các quan điểm chuyên môn đều có thể nói ra dễ dàng, khiến mọi người đều tâm phục khẩu phục.

Thỉnh thoảng anh sẽ đ/á bóng với lũ trẻ, có khi ngồi trên phố cổ trò chuyện bình thường với ông b/án rau, thậm chí còn tự tay sơn lại tường lớp học cũ kỹ.

Thẩm Vọng trước kia nhắc đến người anh này, luôn nói anh cô đ/ộc lạnh nhạt, những năm nay đ/ộc lai đ/ộc vãng, bên cạnh đến một bóng hồng cũng không, lời nói như đang miêu tả một kẻ quái dị không thích hợp với xã hội loài người.

Tôi nhớ lại từng đọc một câu trong sách—

Người thực sự xuất chúng, bình thường tĩnh lặng như giếng cổ, chỉ khi thật sự gặp được chuyện mình hứng thú, mới trở nên chân thật và tích cực.

Tôi nghĩ Thẩm Uyên đại khái chính là kiểu người này.

Dần dà, tôi cũng buông bỏ cảnh giác với Thẩm Uyên.

Thỉnh thoảng gặp nhau ở trường hay trên phố cổ, chúng tôi lịch sự gật đầu mỉm cười, hoặc đơn giản trò chuyện vài câu.

Anh không bao giờ nhắc đến chuyện cũ, luôn giữ lễ độ.

Tôi thậm chí có ảo giác, Thẩm Uyên không phải là người anh cả của Thẩm Vọng mà tôi từng biết, mà là một người bạn mới quen sau khi đến thị trấn nhỏ.

Một buổi chiều nọ, tôi bất ngờ phát hiện hai bên con đường nhỏ từ trường về nhà đã được trồng ngay ngắn những khóm hoa hồng mà tôi thích nhất.

Những cánh hoa đủ màu sắc đung đưa trong gió chiều, từng khóm từng khóm trải dài theo lối đ/á.

Trước kia trong vườn nhà họ Thẩm.

Thứ tôi thích ngắm nhất, thích ngửi nhất cũng là hoa hồng.

Thế là mỗi ngày trên đường đi học, mỗi ngày trên đường về nhà, bước chân tôi đều trở nên nhẹ nhàng hơn.

Thế giới này rốt cuộc cũng đã hé lộ cho tôi một góc nhìn tươi đẹp.

Tôi thầm nghĩ từ tận đáy lòng.

Đến thị trấn nhỏ này, quả thực là một lựa chọn đúng đắn.

10

Hôm đó tan học, tôi vì soạn giáo án mà về muộn.

Mấy đứa trẻ hoảng hốt chạy vào phòng giáo viên, nói có bạn bị rơi xuống nước.

Tôi chạy biến ra ngoài, một mạch chạy đến bờ sông Hậu Sơn.

Trẻ em trong thị trấn phần lớn biết bơi, nhưng gần đây mưa lớn liên tục mấy trận, mực nước dâng cao, hai đứa trẻ đang gồng mình bám ch/ặt vào cỏ nước ven bờ, mắt thấy sắp kiệt sức.

Bốn phía vắng người.

Tôi chẳng kịp nghĩ nhiều, thử dò dẫm bước đến mép bờ, nắm lấy cánh tay một đứa trẻ, nhưng dòng nước chảy xiết, tôi mất thăng bằng. Khoảnh khắc then chốt, một cánh tay mạnh mẽ vững chãi đỡ lấy tôi.

Tôi hoảng hốt quay đầu, là Thẩm Uyên.

Không biết sao anh vẫn chưa về.

"Đừng sợ!"

Thần sắc anh trầm tĩnh, một tay dùng lực kéo chúng tôi lên bờ.

Lúc này, không xa phía trước, đứa trẻ kia kiệt sức tuột tay, bị dòng nước cuốn trôi về phía trước.

Thẩm Uyên nheo mắt nhìn, thân hình linh hoạt nhảy xuống nước.

Anh cao tay dài, rất nhanh đuổi kịp đứa trẻ, một tay ôm lấy nó bơi ngược dòng về phía bờ, nhưng mỗi lần bám vào cỏ nước lại bị trượt.