được mời quay lại làm việc.

Kể từ đó.

Bên cạnh Thẩm Vọng chỉ còn lại một mình Mạc Tiểu Hi.

……

Từ phòng vệ sinh vọng ra một tràng cười giòn giã.

Không biết Mạc Tiểu Hi nói gì mà khiến Thẩm Vọng bật cười phá lên.

Tôi nhắm mắt lại.

Lặng lẽ nhủ thầm trong lòng:

Ninh Dật, không sao đâu, sắp kết thúc rồi…

Sáng hôm sau tôi tỉnh giấc, Thẩm Vọng đã không còn ở nhà.

Điện thoại hiện thông báo chuyển khoản.

Thẩm Vọng chuyển cho tôi 500 ngàn, ghi chú: Tiền sinh hoạt.

Mấy năm nay, dù anh có xa cách tôi đến đâu, khoản chuyển khoản hàng tháng chưa bao giờ trễ.

Chuyện tiền nong, anh vốn luôn rộng rãi.

Tôi bấm nhận.

Quản gia bảo anh đi công tác từ sáng sớm, phải đi 5 ngày.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Cảm giác trút bỏ gánh nặng này đến quá đỗi tự nhiên, tự nhiên đến mức khiến tôi thấy hơi phi lý.

Hôm qua gara báo với tôi, thủ tục xe đã hoàn tất.

5 ngày sau anh trở về, thì tôi đã đang lái xe trên đường đến thị trấn nhỏ ở miền Nam.

Giữa tôi và anh, cũng chẳng cần lời từ biệt nào nữa.

Rất tốt.

04

Đêm khuya.

Vết bỏng cũ ở chân phải lại âm ỉ đ/au, tôi lần mò xuống bếp tìm túi đ/á trong bóng tối.

Mọi người đều đã ngủ, cả căn biệt thự chìm trong tĩnh lặng.

Tôi bật đèn đứng trong phòng khách, ngồi xuống ghế sofa vén váy ngủ lên, dùng túi đ/á lăn nhẹ nhàng trên vùng da đ/au rát.

Đột nhiên phía sau vang lên một tiếng động.

Tôi gi/ật mình, túi đ/á rơi xuống sàn.

Nơi sảnh tối mờ, một người đàn ông dáng người cao lớn đang đứng đó.

"Là tôi."

Giọng nói trầm ổn, không chút cảm xúc.

Tôi sững lại.

Lập tức nhận ra đó là anh cả cùng cha khác mẹ của Thẩm Vọng, Thẩm Uyên.

Mẹ ruột của Thẩm Uyên đã mất, bà vốn là con một của một gia tộc quyền thế bậc hơn. Giờ đây, tài sản cá nhân của anh lớn gấp hàng chục lần nhà họ Thẩm, đế chế thương mại dưới trướng anh còn rộng lớn hơn cả tập đoàn Thẩm thị.

Mẹ Thẩm vô cùng kiêng dè anh.

Thi thoảng bà than thở với tôi, nói Thẩm Uyên định cư lâu năm ở nước ngoài, không hiểu sao năm nay lại thường xuyên về nước, trong lời nói ẩn chứa nỗi lo anh trở về tranh giành gia sản của Thẩm Vọng.

Lúc này.

Thẩm Uyên tay xách một túi hành lý nhỏ, rõ ràng vừa mới về.

Trong đêm tối, anh bước những bước trầm ổn tiến lại gần, cúi xuống nhặt túi đ/á trên sàn đưa cho tôi.

Ánh mắt anh lướt nhẹ qua đôi chân tôi.

Tôi kéo váy đứng dậy, lịch sự hỏi:

"Anh cả về rồi, có cần em đ/á/nh thức quản gia không?"

"Không cần."

Anh đáp giọng nhạt nhòa.

Đối với người anh cả xuất thân cao quý này của Thẩm Vọng.

Tôi vốn luôn giữ khoảng cách, kính nhi viễn chi.

Ngày trước cả nhà họ Thẩm phản đối tôi, tất nhiên bao gồm cả anh.

Tôi mãi nhớ như in cảnh mình r/un r/ẩy đứng trong căn phòng làm việc sang trọng bậc nhất của anh, anh ngồi trên ghế bành da, ánh mắt nhìn tôi lạnh lùng như đang ngắm một món đồ trang trí vô tri.

"Loại con gái như cô tôi thấy nhiều rồi, chỉ là A Vọng từ nhỏ đã bị nuông chiều, càng phản đối anh ấy càng hăng hái. Mong cô biết điều, nếu không hậu quả cô gánh không nổi đâu."

Hôm đó, điều hòa trong phòng làm việc của anh mở rất thấp.

Tôi lạnh đến thấu xươ/ng, phải dùng hết sức lực mới kìm được cơn r/un r/ẩy.

Sau đó, tôi gặp anh là tránh, số lần nói chuyện đếm trên đầu ngón tay, trừ hai lần tình cờ tiếp xúc—

Lần thứ nhất là khi tôi mới dọn vào biệt thự nhà họ Thẩm, mỗi ngày đều ra sân sau hái hoa cho mẹ Thẩm. Nơi đó vắng người, là khoảnh khắc tôi thư giãn và vui vẻ nhất mỗi ngày, được thoải mái là chính mình.

Mãi sau này tôi mới biết, cửa sổ căn phòng cạnh sân sau mà tôi tưởng không ai ở chính là phòng của Thẩm Uyên. Giai đoạn đó anh về nước chẳng may bị thương chân, ngày nào cũng dưỡng bệ/nh trong phòng ấy.

Lần thứ hai là một năm trước, Thẩm Vọng đưa tôi đi du lịch Anh, tiện thể ghé thăm anh trai. Thẩm Uyên sống trong một tòa lâu đài cổ kính có bề dày lịch sử, người hầu kẻ hạ đông đúc, với tôi chẳng khác nào một thế giới khác.

Có đêm tôi và Thẩm Vọng uống say khi đi chơi bên ngoài, về phòng lại quấn lấy nhau một trận nồng nhiệt. Xong xuôi, tôi ra ban công hóng gió, lại thấy Thẩm Uyên đang ngồi một mình lặng lẽ uống rư/ợu. Hóa ra lâu đài quá rộng, chúng tôi vô tình đi nhầm phòng.

Tôi đỏ bừng mặt rút vào trong, giả vờ như không thấy anh.

Lúc này, trong sảnh nhà họ Thẩm tĩnh lặng.

Thẩm Uyên đứng ở nơi nửa sáng nửa tối.

Không nói, cũng không động đậy.

Tôi không hiểu anh muốn gì.

Nhưng dù là Thẩm Vọng hay Thẩm Uyên, sau này đều sẽ không còn xuất hiện trong cuộc đời tương lai của tôi nữa, nên cũng chẳng cần kiêng dè gì, tôi chỉ thẳng thắn nói một câu:

"Chúc anh ngủ ngon."

Anh khẽ gật đầu.

"Chúc em ngủ ngon."

Tôi không nhìn anh thêm nữa, thẳng bước lên lầu.

……

3 ngày sau.

Khi tôi lái xe qua trạm thu phí, điện thoại nhận được một tin nhắn từ Thẩm Vọng.

【Trưa mai anh về, ra sân bay đón anh, chiều nay đi đăng ký kết hôn luôn.】

Hai giây sau, lại thêm một tin nữa, giọng điệu thoáng chút mỉa mai.

【Mục tiêu em hằng mong nhớ cuối cùng cũng đạt được rồi, Ninh Dật, em vui chứ?】

Tôi ném điện thoại sang ghế phụ, đạp ga.

Con đường cao tốc thẳng tắp trải dài trước mắt, mặt đường nhựa phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt dưới nắng.

Tòa biệt thự nhà họ Thẩm, tất cả con người và chuyện của nhà họ Thẩm…

đã bị tôi vứt lại phía sau một cách triệt để.

Tôi rất vui.

05

Trong bàn tiệc ồn ào, Thẩm Vọng lại cúi đầu nhìn điện thoại.

Đã một tiếng đồng hồ, Ninh Dật vẫn không rep.

Anh hơi bực bội ném điện thoại lên bàn, mặt trầm xuống đứng dậy đi ra ngoài.

"Anh đi đâu thế?" Mạc Tiểu Hi hỏi.

"Hút th/uốc."

Anh vứt lại hai chữ chẳng thèm ngoảnh lại.

Trong hành lang.

Anh hút th/uốc, trong lòng dâng lên một nỗi bứt rứt khó tả.

Chuyến công tác này, vốn dĩ anh không cần phải đi.

Hôm đó mẹ nói với anh.

Ninh Dật đã hết 3 năm thử thách, có thể đăng ký kết hôn rồi, thầy phong thủy đã chọn ngày mùng 2 tháng sau.

Anh hỏi Ninh Dật biết chưa?

Mẹ bảo đã nói với cô ấy rồi.

Anh không khỏi mỉa mai nghĩ, chắc cô ấy vui lắm đây.

Cô ấy khổ công vun đắp 3 năm, chờ đợi chính là tấm vé thông hành này.

Ngày mai là mùng 2.

Anh cố tình sắp xếp đi công tác với Mạc Tiểu Hi vào mấy ngày này, ít nhiều cũng có ý dọa cô ấy.

Anh gần như có thể tưởng tượng ra cảnh cô ấy mấy ngày nay thấp thỏm đếm từng ngày đợi anh về, biết đâu còn lo lắng đến phát khóc.

Ninh Dật hay khóc.

Trước kia chỉ cần thấy cô rơi nước mắt, anh đã luống cuống.

Về sau, anh lại cho rằng nước mắt của cô là giả tạo, là th/ủ đo/ạn ẩn sau vẻ ngoài thỏ trắng non nớt, nên cũng chẳng buồn để tâm nữa.