Thiếp đẩy cửa giác nhỏ ra, trong ngõ hẻm trống không, chẳng có xe ngựa nào cả.

Thiếp ngẩn người.

Một giọng nói truyền đến từ phía sau.

Ẩm ướt, lạnh lẽo, mang theo hơi thở u ám của q/uỷ dữ.

「 Trân Trân, nàng định đi đâu? 」

14

Thiếp như rơi vào hầm băng.

Dưới ánh trăng, Lục Lẫm tựa vào khung cửa giác nhỏ.

Người vận một chiếc áo choàng màu huyền, tóc xõa tung, không cài mũ, vài lọn tóc rối rủ xuống bên gương mặt tái nhợt.

Đôi mắt sáng một cách bất thường, tựa như hai đốm lửa m/a trơi u uẩn.

Người nhìn thiếp, khóe miệng khẽ cong.

「 Lại muốn chạy? 」

Người nắm lấy cổ tay thiếp.

Những ngón tay lạnh buốt, quấn lấy như loài rắn.

「 Nàng chạy một lần, ta bắt một lần. 」

Người thở dài một cách bệ/nh hoạn và thỏa mãn.

「 Cho dù nàng có chạy xuống địa phủ, lên trời xuống đất, ta cũng sẽ bắt được nàng. 」

Thiếp lùi lại một bước.

「 Vì sao người biết thiếp giả ch*t? 」

Người nghiêng người về phía trước, trên người mang theo mùi th/uốc và m/áu hòa lẫn vào nhau.

「 Kế sách kim thiền thoát x/á/c này của tổ mẫu, đã từng dùng một lần rồi. 」

「 Năm xưa chính bà dùng chiêu này để giúp ngoại tổ mẫu ruột của nàng giả ch*t thoát thân, rời bỏ tổ phụ. 」

「 Cùng một chiêu thức dùng lần thứ hai, thì vô dụng rồi. 」

Người bóp cằm thiếp, nâng mặt thiếp lên, buộc thiếp phải nhìn vào mắt người.

Ánh trăng nhẹ nhàng rải lên người chúng thiếp.

「 Ta vì nàng mà từ hôn, chịu năm mươi trượng, suýt chút nữa mất nửa cái mạng. 」 Giọng người rất khẽ, 「 Th/uốc đ/ộc tổ mẫu đưa cho nàng, nàng nói uống là uống, Chúc Bảo Trân, nàng coi ta là cái gì? 」

「 Nàng tưởng nàng ch*t rồi là mọi chuyện kết thúc? 」

Ngón cái của người mơn trớn xươ/ng hàm của thiếp.

Lực đạo không nặng, nhưng lại khiến thiếp nổi cả da gà.

「 Nàng ch*t rồi, ta cũng phải đặt nàng vào qu/an t/ài băng, đêm đêm cùng ta chung gối. 」

「 Lục Lẫm, người đi/ên rồi sao? 」

「 Chắc vậy. 」

Người cúi người xuống, vùi mặt vào hõm vai thiếp, hít một hơi thật sâu.

「 Cho nên nàng tốt nhất là hãy sống. 」

「 Sống thật tốt bên cạnh ta, đừng vọng tưởng chạy trốn. 」

Thiếp cứng đờ tại chỗ.

Không dám nhúc nhích.

Qua rất lâu, người đứng thẳng dậy, khôi phục lại dáng vẻ bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

「 Theo ta về. 」

Thiếp không động đậy.

Người cũng không vội, thong thả nói.

「 Lão phu nhân tuổi đã cao, không chịu nổi giày vò đâu. 」

「 Cố Niệm An tháng sau là xuất giá rồi, nàng chắc không muốn liên lụy bọn họ chứ? 」

Thiếp không thể tin nổi nhìn người.

「 Người lại lấy Lão phu nhân ra u/y hi*p thiếp? 」

「 Đây không phải u/y hi*p, là lựa chọn. 」

Gió đêm tràn vào từ đầu ngõ.

Trong mắt người chứa đựng ý cười.

「 Theo ta về, làm vợ của ta. Tam thư lục lễ, danh chính ngôn thuận. 」

15

Lục Lẫm nh/ốt thiếp trong viện của người.

Cửa khóa ch/ặt từ bên ngoài, cửa sổ bị đóng đinh, ngay cả nha hoàn đưa cơm cũng bị thay bằng hai mụ c/âm.

Đêm nào người cũng đến nhìn thiếp.

Không làm gì cả, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn, trời sáng lại rời đi.

Ngày Cố Niệm An đại hôn.

Bên ngoài tiếng pháo n/ổ vang trời, nghe vô cùng náo nhiệt.

Đêm đó khi người lại đẩy cửa phòng.

Thiếp cầm một bầu rư/ợu, mỉm cười dịu dàng với người.

「 Hôm nay ngày đại hỷ, uống cùng thiếp một chén không? 」

Lục Lẫm ngẩn ngơ nhìn thiếp.

Thiếp đẩy chén rư/ợu kia tới trước mặt người.

Lục Lẫm bưng chén rư/ợu lên, đưa đến bên môi, bỗng nhiên dừng lại.

Người nhìn thiếp.

Ngón tay thiếp khẽ run.

Người ngửa đầu, uống cạn.

Đặt chén xuống, người nhìn thiếp, bỗng hỏi.

「 Trong rư/ợu hạ đ/ộc, đúng không? 」

Thiếp không nói gì.

「 Chúc Bảo Trân, ta đối với nàng còn chưa đủ tốt sao? 」

Người vừa khỏi bệ/nh, dáng vẻ hơi nhíu mày có một vẻ đẹp mong manh.

「 Nàng muốn gì ta đều cho nàng. Chính thê, danh phận, thể diện. Nàng muốn mạng của ta, cũng có thể cho nàng. 」

「 Vẫn chưa đủ sao? 」

Thiếp nhìn người.

Ánh nến nhảy múa trong đáy mắt người, phản chiếu bóng hình thiếp.

「 Lục Lẫm, người căn bản không hiểu thế nào là yêu. 」

Người sững sờ.

「 Kẻ ái dục cũng như cầm đuốc đi ngược gió, tất có họa bỏng tay. 」

「 Người yêu thiếp, nhưng lại giam cầm thiếp, mặc kệ ý nguyện của thiếp mà làm theo ý mình, người đã mỹ hóa sự chiếm hữu của mình thành tình yêu. 」

「 Khi người yêu thiếp, người có thể dâng mạng sống cho thiếp. Ngày mai nếu không yêu nữa, cũng có thể không chút do dự mà gi*t thiếp. Khoảng cách thân phận chúng ta cách biệt như vậy, thiếp chỉ có thể dựa vào sự sủng ái của người mà sống. 」

Thiếp nhìn vào mắt người.

「 Đây không phải yêu, đây là nuôi nh/ốt. 」

Trong phòng yên tĩnh vô cùng.

Ngọn nến n/ổ lách tách một tiếng, gương mặt người mờ ảo trong ánh sáng.

Một hồi lâu, người lên tiếng, giọng khàn đặc.

「 Vậy ta phải làm sao, nàng mới cảm thấy là yêu? 」

Người chống tay lên bàn đứng dậy, cúi người nhìn thiếp, như muốn khắc thiếp vào trong xươ/ng cốt.

「 Vậy nàng dạy ta, thế nào mới thực sự là yêu. 」

Thiếp nhìn vào mắt người.

Th/uốc đã ngấm.

Đồng tử người bắt đầu tan rã.

「 Chúc Bảo Trân… 」

Người vươn tay, muốn chạm vào mặt thiếp, chưa kịp chạm tới đã ngã xuống.

16

Hai năm sau, ngoài biên ải, Lương Châu.

Thiếp mở một quán rư/ợu nhỏ ở phía đông thành.

Gió cát Lương Châu lớn, thổi đ/au cả mặt.

Nhưng trời ở đây cao xanh trong vắt, sa mạc mênh mông nối liền với núi xa, vô cùng khoáng đạt.

Tháng thứ ba thiếp đến Lương Châu, quán rư/ợu vừa khai trương được vài ngày, đã đón một cố nhân.

Ôn Tri Nhàn phong trần mệt mỏi, da mặt bị nắng sạm đi một vòng, nhưng cười lên vẫn là dáng vẻ vô tâm vô phế đó.

「 Chúc muội muội, rư/ợu ở đây ngon không? 」

Chàng cũng định cư lại Lương Châu.

Còn mở một sò/ng b/ạc ngay cạnh quán rư/ợu của thiếp, kéo theo công việc làm ăn của thiếp cũng khấm khá hơn nhiều.

Chiều hôm đó, thiếp đang rửa vò rư/ợu ở sân sau, Ôn Tri Nhàn bò lên tường rào gọi thiếp.

「 Chúc muội muội, ta vừa mới hình như nhìn thấy Lục Lẫm! 」

Tim thiếp hẫng một nhịp, rồi lại bình ổn trở lại.

Không thể nào.

Th/uốc trong chén rư/ợu đó là Lý Anh đưa cho thiếp.

Đó là bí dược hoàng gia.

Sau khi uống vào, Lục Lẫm tỉnh lại sẽ quên sạch sành sanh về thiếp.

Sao người có thể đến Lương Châu được?

「 Chàng nhìn nhầm rồi. 」

Thiếp tiếp tục rửa vò, đầu cũng không ngẩng.

Ôn Tri Nhàn "ồ" một tiếng, nhảy xuống khỏi tường.

Thiếp rửa xong vò rư/ợu, lau khô tay, đi ra cửa.

Gió thổi bay tấm biển hiệu quán rư/ợu phần phật.

Quả thực chẳng có gì cả.

Đang định xoay người, ánh mắt vô tình liếc thấy vạt áo lóe lên ở góc phố.

Trông giống màu tím.

Thiếp mỉm cười, cảm thấy mình quá đa nghi rồi.

Ôn Tri Nhàn phải một lúc lâu sau mới quay lại, trong tay cầm thêm một xâu hồ lô ngào đường.

「 Ta m/ua cái này cho nàng. 」

Thiếp cắn một miếng, chua đến mức nheo cả mắt.

「 Chua quá. 」

「 Có sao? 」 Chàng cũng cắn một miếng, lập tức nhăn mặt, 「 Răng muốn rụng hết rồi. 」

Tiếng gió rít gào.

Cuối con phố dài, trong bóng tối nơi đầu ngõ.

Có một vạt áo tím bị gió thổi bay lên, rồi lại rủ xuống.

Đứng lặng hồi lâu tại chỗ.

(Toàn văn hoàn)