「 tới rồi? 」

Người giọng điệu bình thản, như thể sớm đã biết thiếp sẽ tới.

Thiếp hít sâu một hơi, thẳng tắp quỳ xuống.

Đầu gối va vào gạch xanh lạnh lẽo, phát ra một tiếng trầm đục.

「 Cầu Thế tử, buông tha cho Thẩm Nghiên Thanh. 」

Tay lật sách của Lục Lẫm khựng lại.

Người tựa ra sau vào ghế, rủ mắt nhìn thiếp, không phân biệt được tâm trạng.

「 Thế tử thân phận tôn quý, sinh ra đã ở trên chín tầng mây, 」 thiếp giọng r/un r/ẩy, 「 ngài đương nhiên không hiểu, đối với tử đệ hàn môn mà nói, đọc sách không phải lối thoát, mà là con đường sống duy nhất. 」

「 Ngài cao cao tại thượng, nghiền ch*t chúng thiếp như nghiền ch*t một con kiến, chẳng tốn chút sức lực nào. 」

「 Lại hà tất phải bức bách khổ sở như vậy. 」

「 Nàng đang c/ầu x/in cho hắn? 」

Lục Lẫm đứng dậy, vòng qua án thư, đi đến trước mặt thiếp.

「 Nàng ở trước mặt ta, chưa bao giờ là cúi đầu đi vòng, giống như tránh ôn dịch mà tránh ta. 」

「 Nhưng nàng lại cười với tên thư sinh nghèo đó, còn tặng hắn túi thơm nàng tự tay làm. 」

Người cúi người ghé vào tai thiếp, dịu dàng quyến luyến nói.

「 Chúc Bảo Trân, nàng rốt cuộc có biết, mình nên lấy lòng ai không? 」

Khí tức ẩm ướt nóng hổi phả vào vành tai thiếp.

Thiếp ngẩng đầu lên, đẫm lệ nói.

「 Biểu ca, thiếp sai rồi. 」

Đây là lần đầu tiên kể từ khi vào phủ, thiếp gọi người là biểu ca.

Lông mi Lục Lẫm khẽ run lên.

「 Thiếp không nên vọng tưởng gả cho người khác, không nên từ chối Ngoại tổ mẫu, 」 nước mắt thiếp không ngừng rơi xuống, 「 ngài có thể để mắt tới thiếp, là phúc phận của thiếp, là thiếp không biết tốt x/ấu. 」

Người thỏa mãn.

Dịu dàng nâng khuôn mặt thiếp lên, hôn đi những giọt nước mắt trên mặt thiếp.

「 Cô nương khẩu thị tâm phi. 」

Thiếp cứng đờ người, cố ép bản thân không được đẩy người ra.

Người nhìn thiếp với vẻ nửa cười nửa không.

「 Có buông tha cho Thẩm Nghiên Thanh hay không là tùy thuộc vào nàng, nàng là một cô nương thông minh, biết nên làm thế nào. 」

11

Ngày hôm sau, thiếp hẹn Thẩm Nghiên Thanh gặp mặt, vào thẳng vấn đề.

「 Thẩm công tử, hôn sự của chúng ta, hay là thôi đi. 」

「 Thiếp đã quen ăn sơn hào hải vị, mặc quen gấm vóc lụa là, không muốn gả cho chàng chịu khổ. 」

Sắc mặt Thẩm Nghiên Thanh trắng bệch đi từng chút một.

Thiếp quay mặt đi, không nhìn chàng.

「 Chúc công tử năm sau kim bảng đề danh, cưới được người trong lòng. 」

Im lặng một hồi.

Chàng đỏ hoe hốc mắt, khẽ nói.

「 Được. 」 Chàng nói, 「 Vậy tại hạ cũng chúc cô nương tìm được lương duyên, mỹ mãn thuận lợi. 」

Chàng xoay người rời đi.

Thiếp ngồi xổm xuống, vùi mặt vào đầu gối, khóc đến r/un r/ẩy cả người.

Không biết đã qua bao lâu.

Bên cạnh đưa tới một chiếc khăn sạch sẽ.

Thiếp ngẩng đầu lên với đôi mắt nhòe lệ.

Ôn Tri Nhàn nhìn thiếp, nhét chiếc khăn vào tay thiếp.

「 Khóc đi, khăn đủ dùng. 」

Thiếp nhận lấy khăn, lau mặt bừa bãi.

「 Ôn công tử, sao chàng lại ở đây? 」

Chàng chỉ vào chiếc xe ngựa không xa.

「 Xe ngựa hỏng rồi, đang cho người sửa, thì nghe thấy bên này có người đang khóc. Qua xem một chút, hóa ra là Chúc muội muội. 」

Chàng ngồi xổm trước mặt thiếp, hai tay chống cằm, nhìn thiếp.

「 Chúc muội muội, ta có thể hỏi nàng một chuyện. 」

「 Chuyện gì? 」

「 Ta cưới nàng, có được không? 」

「 Ta vào cung tìm Quý phi tỷ tỷ, cầu Thánh thượng ban hôn cho ta. Đến lúc đó thánh chỉ hạ xuống, không ai dám ép buộc nàng. 」

Thiếp vừa định từ chối.

Chàng lại cư/ớp lời, tiếp tục nói.

「 Ta biết nàng không hề thích ta, không sao, chúng ta có thể giả thành thân, đến lúc đó ta đưa nàng rời khỏi kinh thành, thiên địa bao la, nàng muốn đi đâu thì đi đó. 」

Chàng nói hay quá.

Thiếp lại có chút động lòng.

「 Nhưng mà, sao chàng lại muốn giúp thiếp? 」

Ôn Tri Nhàn lắc lắc quạt giấy, cố ý tỏ vẻ thê lương nói.

「 Ai, sơn hữu mộc hề mộc hữu chi, tâm duyệt quân hề quân bất tri. 」

Thiếp có chút ngạc nhiên.

「 Chàng lại biết cả "Việt nhân ca"? 」

Chàng như bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên, nghiến răng nghiến lợi nói.

「 Rốt cuộc là ai đang đồn nhảm về tiểu gia! Ta chỉ là kẻ ăn chơi, chứ không phải kẻ ng/u dốt! 」

Thiếp nhịn không được bật cười.

Chàng thấy vậy, thở phào một hơi.

「 Cuối cùng cũng cười rồi, Chúc muội muội cười lên vẫn là đẹp hơn. 」

12

Sau khi thiếp c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với Thẩm Nghiên Thanh.

Lục Lẫm quả nhiên không còn đối phó với chàng nữa, nghe nói chàng đã đến một thư viện tốt hơn.

Tiền đồ vô lượng.

Ngày hôm đó thiếp đang chép kinh cho Lão phu nhân.

Nha hoàn Thúy Bình chạy vào loạng choạng, sắc mặt trắng bệch.

「 Biểu cô nương, Thế tử gia gặp chuyện rồi. 」

Bút trong tay thiếp khựng lại, mực nhỏ xuống giấy, nhòe ra một vệt đen.

「 Nghe nói Ôn nhị công tử tiến cung cầu Quý phi tìm Thánh thượng ban hôn, vừa vặn Thế tử cũng đang ở trên điện. 」

「 Thế tử tại chỗ đ/á/nh g/ãy lời Ôn công tử, còn từ hôn với Huyện chủ. 」

「 Bệ hạ chấn nộ, đ/á/nh Thế tử gia năm mươi trượng, còn miễn chức quan của người, trách ph/ạt về nhà phản tỉnh nửa năm. 」

Đầu thiếp "ong" một tiếng n/ổ tung.

Thúy Bình vẫn đang nói.

「 Lúc Thế tử được khiêng về người toàn là m/áu, người sắp không xong rồi, Lão phu nhân lo lắng đến mức ngất đi một lần, Thái y cũng đã tới, nhưng Thế tử răng cắn ch/ặt, th/uốc không đổ vào được. 」

「 Thế tử trong lúc hôn mê gọi tên người, Lão phu nhân bảo người mau chóng qua đó. 」

Viện của Lục Lẫm lo/ạn thành một đoàn.

Nha hoàn bà tử ra ra vào vào, nước trong chậu toàn là nước m/áu.

Lục Lẫm nhắm mắt nằm trên giường, sắc mặt trắng như giấy, trên môi không còn chút huyết sắc.

Thiếp nhận lấy bát th/uốc, múc một thìa, đưa đến bên môi người.

「 Lục Lẫm, uống th/uốc đi. 」

Lông mi người run run, đôi môi khẽ mở ra.

Th/uốc thuận lợi được đổ vào.

Mặc Trúc ở bên cạnh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

「 Thế tử cuối cùng cũng chịu uống th/uốc rồi! 」

Thái y lại vào chẩn mạch, thở phào nhẹ nhõm.

「 Qua được đêm nay, sẽ không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa. 」

Ngồi như vậy suốt cả một đêm.

Lúc trời gần sáng, người bên cạnh Lão phu nhân gọi thiếp qua đó.

Trong chính đường, Lão phu nhân ngồi ngay ngắn trên sập, gi/ận dữ nói.

「 Quỳ xuống! 」

Thiếp quỳ xuống.

「 Ngươi có biết tội không? 」

「 Ngoại tổ mẫu, Bảo Trân không biết. 」

Giọng Lão phu nhân đột ngột cao vút.

「 Nếu không phải tại ngươi, Lẫm nhi sao có thể hoang đường như vậy, lại dám càn rỡ trước mặt Thánh thượng! 」

Thiếp không biện giải.

Lão phu nhân bảo tất cả mọi người lui ra ngoài, lấy ra một bình sứ nhỏ, đặt trên bàn.

「 Bảo Trân, Ngoại tổ mẫu cho ngươi hai con đường. 」

「 Hoặc là uống cái này, một lần là xong. Hoặc là làm thiếp cho Lẫm nhi, an phận thủ thường ở lại trong phủ. 」

Thiếp im lặng hồi lâu.

Sau đó đứng dậy, cầm lấy bình sứ trên bàn.

「 Bảo Trân chọn con đường thứ nhất. 」

Thiếp mở nút bình, ngửa đầu, uống một hơi cạn sạch.

Th/uốc rất đắng.

Đắng đến mức nước mắt thiếp chảy ròng ròng.

Thiếp nhìn Lão phu nhân, cười một cái.

「 Ngoại tổ mẫu, Bảo Trân bất hiếu, kiếp sau xin báo đáp ân tình của người. 」

Hốc mắt Lão phu nhân đỏ hoe.

Phảng phất như trong khoảnh khắc trở nên già nua hơn rất nhiều, há miệng muốn nói gì đó, cuối cùng cũng không nói.