Ta từng đinh ninh, người đó là 谢鹤云.

Bởi vì lần cuối cùng, ta trông thấy chàng cầm thư từ đứng dưới gốc cây tỳ bà ấy.

Khi ta hỏi chàng: "Người thư từ qua lại với ta là chàng sao?"

Chàng đỏ mặt gật đầu, chẳng hề phủ nhận.

"谢鹤云, người viết thư cho ta, người giải đáp nghi hoặc cho ta, không phải là chàng sao?"

Từ trong hồi ức tỉnh lại, ta trừng trừng nhìn 谢鹤云, chẳng muốn bỏ sót bất kỳ biểu cảm nhỏ nhặt nào của chàng.

Trong tầm mắt, 谢鹤云 đang định giơ tay phản đò/n bỗng khựng lại.

Chàng quay đầu nhìn ta.

Đuôi mắt dần ửng đỏ, ánh mắt đầy vẻ không cam tâm.

Thật lâu sau, mới khó nhọc hỏi: "Minh Nguyệt, vậy nên từ trước đến nay người nàng thích, rốt cuộc là ta? Hay là người thư từ cùng nàng?"

Chàng không phủ nhận.

Gần như đã thừa nhận việc chàng mạo danh Thôi Duẫn.

Thế nhưng câu hỏi của chàng, ta không thể trả lời.

Đối diện với ánh mắt của chàng và Thôi Duẫn cùng nhìn về phía mình.

Ta ngay cả câu cảm thán "tạo hóa trêu ngươi" cũng chẳng thốt nên lời.

Bởi vì trước ngày hôm nay, ta chưa từng nghĩ tới, người thư từ với ta không phải 谢鹤云.

15

Sự việc phát triển quá hoang đường.

Ta bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi.

Đến cả sức lực để trả lời cũng chẳng còn, cứ thế lên xe rời đi.

谢鹤云 không đuổi theo dây dưa nữa.

Ngược lại là Thôi Duẫn, khi ta về đến Giang phủ xuống xe, chàng đã đợi sẵn ngoài cổng lớn.

"Giang cô nương."

Hiển nhiên, chàng cũng không phải người giỏi ăn nói.

Ngẫm nghĩ hồi lâu, mới mở lời giải thích.

"Giang cô nương, thực ra lần đầu tiên nhìn thấy nét chữ trên tờ thư từ đó, ta đã biết là nàng. Ta từng thấy những dòng phê chú của nàng trong cuốn «Hà Sơn du ký» của Viện chính, nên nhận ra nét chữ của nàng."

"Có một dạo nhà ta có việc, vội vàng trở về, chưa kịp nói rõ. Đợi khi quay lại thì phát hiện nàng đã tâm đầu ý hợp với 谢鹤云, cho đến tận sau kỳ thi hội năm ngoái, ta mới tìm thấy những lá thư nàng viết cho ta trong túi hành lý của hắn..."

Thôi Duẫn không hề g/ầy gò như những thư sinh khác.

So với 谢鹤云, ngũ quan chàng sâu sắc và cứng cáp hơn.

Trước kia không để ý, nhưng nay nhìn chàng vai rộng eo thon, tựa như một võ phu, trông rất có sức mạnh.

Chỉ là khí chất quá đỗi lạnh lùng, giữa đám đông luôn tạo cảm giác người lạ chớ gần.

Cho nên dù đột ngột biết được chân tướng.

Ta vẫn có chút không thể liên kết chàng với chủ nhân của những lá thư.

Đối diện với ánh mắt chân thành của chàng.

Lồng ng/ực ta bỗng dưng nghẹn lại, trong tim dấy lên một nỗi chua xót.

Chẳng rõ cảm xúc đột ngột này là gì?

Ta hạ tầm mắt.

"Những lời này, sao không nói sớm hơn?"

Nếu biết sớm hơn, ta đã không phải vô cớ đ/au lòng vì 谢鹤云.

Cũng chẳng phải chịu những ấm ức này.

Chắc là biết ta khó chịu.

Thôi Duẫn cân nhắc một thoáng, giọng khẽ khàng.

"Ta cứ ngỡ nàng tâm ý thuộc về hắn, cũng nghĩ chuyện tình cảm không thể cưỡng cầu. Hai người các nàng tình đầu ý hợp, khi nàng chọn hắn trong số những canh thiếp đưa tới, ta cứ ngỡ... nàng sẽ hạnh phúc."

Sống mũi cay cay, ta bỗng chốc rã rời.

Cũng đúng.

Là tự ta tin lầm 谢鹤云, nhìn người không thấu.

Là tự ta chọn chàng, chẳng thể trách người khác.

Nghĩ đến đây, ta tự giễu cười một tiếng.

Rồi nhanh chóng chỉnh đốn lại biểu cảm, khách sáo cảm ơn Thôi Duẫn.

"Hôm nay đa tạ Thôi công tử đã giải vây cho ta, nhà ta có th/uốc trị thương loại tốt, lát nữa sẽ cho người mang đến chỗ ở của chàng cùng với lễ tạ."

"Còn về những lá thư kia... tuy hiểu lầm đã được hóa giải, nhưng chuyện cũng đã qua lâu rồi, cứ để nó trôi vào dĩ vãng đi."

Khi nói những lời này, ta không nhìn Thôi Duẫn.

Cũng không phát hiện ra sự đắng chát trong đáy mắt chàng.

Chỉ đến khi quay người bước vào cửa, nghe thấy chàng khẽ gọi ta phía sau: "Giang cô nương."

Nhưng bước chân ta không dừng lại.

Chàng cũng không đuổi theo.

16

Cuộc đối đầu giữa phố có tác dụng.

谢鹤云 không còn đến dây dưa nữa.

Nhưng tin tức về chàng, vẫn thỉnh thoảng truyền đến tai ta.

Nghe nói, ngày hôm đó về nhà, chàng đã tống khứ Thẩm Tịnh Nghi ra khỏi phủ trong đêm, an trí ở ngoài thành.

Nghe nói chàng đêm đêm m/ua say, mấy lần say đến bất tỉnh nhân sự, miệng vẫn lẩm bẩm: "Minh Nguyệt, ta sai rồi..."

Ta đều coi như không biết.

Ta rất bận.

Chẳng mấy chốc đã đến ngày khởi hành.

Lo sợ phát sinh chuyện ngoài ý muốn, việc Thái tử tiến cử cha ta vào Quốc Tử Giám không hề khua chiêng gõ trống.

Ta và mẹ vào kinh sớm, cũng chỉ có vài vị trưởng lão trong tộc hay biết.

Sợ có biến, ngày rời đi lúc trời chưa sáng, mẹ đã giục lên đường.

Bất ngờ là, đến cửa thành, lại trông thấy đội ngũ của Thôi Duẫn cũng đang chỉnh đốn chuẩn bị lên đường.

"Sư mẫu, ta đã bàn bạc với Viện chính, từ Huy Huyện tới kinh thành quá xa, chuyến này để chúng ta đồng hành, trên đường cũng có người chăm sóc."

Chàng cưỡi ngựa.

Lời là nói với mẹ ta.

Ánh mắt lại dõi theo ta đang đứng cạnh mẹ.

Việc này mẹ ta chắc hẳn đã biết trước, nên không chút ngạc nhiên.

Bà cười cảm ơn chàng: "Như vậy thì vất vả cho công tử rồi."

Còn ta sau khi khách sáo gật đầu chào hỏi, liền hạ rèm xe, ngăn cách ánh mắt chàng.

Thôi Duẫn ít nói.

Tính mẹ ta trầm tĩnh, ta cũng không phải người hoạt bát.

Suốt dọc đường chẳng ai nói với ai câu nào, chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe lăn.

Không khí tĩnh mịch đến ngột ngạt.

Cho đến khi một người đồng hành cùng Thôi Duẫn cười đùa.

Mới phá vỡ bầu không khí lạnh lẽo.

"Ai, chuyến này chúng ta phi ngựa nhanh như chớp, khó khăn lắm mới bắt được tên đạo sĩ giả, lại phải vội vã quay về, mệt ch*t người."

Người khác tiếp lời: "Vẫn là lão Kim bọn họ sướng hơn, có thể đợi vài ngày áp giải đạo sĩ về kinh, nhưng chúng ta cũng không lỗ, về kinh rồi có Thôi lão đệ khao chúng ta."

"Đúng rồi Thôi lão đệ, chuyến công sai này cưỡi ngựa làm chân ta trầy xước hết cả rồi, ngươi và Lưu thái y thân nhau, về kinh có thể giúp ta xin vài hũ cao dán không? Nghe nói loại cao làm mờ s/ẹo của ông ấy, các nương nương trong cung đều thích mê đấy."

"Phi! Đừng xin cho thằng nhóc này, vì công vụ mà tư lợi đấy, muốn xin hai bình cao làm mờ s/ẹo, là để lấy lòng vị hôn thê của hắn đấy..."

Đám đông cười ồ lên.

Bầu không khí tức thì trở nên sôi nổi.

Thế nhưng lời họ nói, lại khiến lòng ta khẽ động.

Trong đầu, một ý nghĩ lướt qua nhanh như chớp.

Thế nhưng chưa kịp nắm bắt, xe ngựa bỗng khựng lại, bất ngờ dừng hẳn.

Khoảnh khắc tiếp theo, liền nghe thấy Thôi Duẫn gào lớn.

"Giang cô nương trốn kỹ đi, có sơn tặc!"

17

Sơn tặc đến vô cùng hung hãn.

Chớp mắt đã vây kín đội xe.

Chúng có chuẩn bị từ trước, nhắm thẳng vào xe ngựa của ta và mẹ.

Đội ngũ của Thôi Duẫn tuy được huấn luyện bài bản, nhưng không địch lại số lượng đông đảo của đối phương, nhanh chóng bị đ/á/nh tan.

Chỉ còn Thôi Duẫn chắn trước xe ngựa.

"Giang cô nương, mau chạy mau!"