Đại hôn còn năm ngày nữa.

谢鹤云 bỗng nhiên mở lời, muốn nạp thanh mai trúc mã của chàng làm thiếp.

"A Tịnh bị thích chữ lên mặt, đời này không thể gả cho ai được nữa, chi bằng ngày thành thân cùng nàng vào phủ, dẫu sao cũng để nàng có nơi dung thân?"

Tay ta đang viết hôn thư khựng lại.

Một giọt mực nhỏ xuống.

Vừa vặn che khuất tên của tân nương.

"Được."

Ta rủ mi, gật đầu.

Chàng thật là vội vã.

Nếu chàng bình tĩnh thêm một chút...

Ắt hẳn sẽ nhìn thấy, tên chính thê trên hôn thư.

Chính là thanh mai trúc mã của chàng.

Thẩm Tịnh Nghi.

Chẳng phải ta.

1

Ta đoán, trước khi tới đây, 谢鹤云 hẳn đã mường tượng vô số lần câu trả lời của ta.

Đạt được đáp án mong đợi, chàng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Ta lại chẳng được thảnh thơi như chàng.

Bức hôn thư này ta viết cả một buổi sáng.

Chỉ còn thiếu hai chữ cuối cùng.

Tên tân nương bị che khuất, là điềm chẳng lành.

Để nhân duyên viên mãn thuận lợi, ta đành phải viết lại một bản khác.

"Hương Tuyết, đi lấy thêm một tờ Long Phượng thiếp đi."

Ta dặn dò thị nữ.

Lời này khiến 谢鹤云 nghi hoặc, "Minh Nguyệt, nàng gi/ận rồi sao?"

Ta thản nhiên đáp: "Không có."

Chàng lại vẫn phân trần: "Vợ chồng Thẩm đại nhân có ơn với ta, nay họ đã không còn, A Tịnh lại vì bị thích chữ mà không thể gả đi, ta nên chăm sóc nàng cả đời, để trả món n/ợ ân tình này."

Ta đều biết cả.

Những lời này, chàng đã nói với ta không biết bao nhiêu lần.

Chàng nói, năm xưa 谢 gia lụn bại.

Ngày tuyết rơi dày, chính cha mẹ Thẩm Tịnh Nghi đã cưu mang chàng mấy tháng trời, để chàng không đến nỗi ch*t đói trong mùa đông giá rét.

Lại nói, tám năm trước, Thẩm tri phủ tại Kinh Châu bị liên đới vào vụ án thuế muối, oan uổng vào ngục, Thẩm Tịnh Nghi cũng bị liên lụy mà chịu hình ph/ạt thích chữ lên mặt.

Nay dù án oan đã được giải, nhưng vợ chồng Thẩm tri phủ đã qu/a đ/ời, vết xăm trên mặt Thẩm Tịnh Nghi cũng không cách nào xóa sạch, khó mà gả đi được nữa.

Để báo ơn, chàng chỉ có thể để Thẩm Tịnh Nghi vào ở trong 谢 gia.

Cũng chỉ có thể nạp nàng làm thiếp, bảo vệ nàng một đời.

Ban đầu ta cho rằng không thỏa.

Đã từng khuyên can, từng làm ầm ĩ, cũng từng chịu ấm ức.

Nhưng giờ đây, đã có thể thản nhiên chấp nhận.

"Sao ta có thể gi/ận được chứ?"

Để chứng minh, ta lại gợi ý: "Thẩm gia có ơn với chàng, Thẩm cô nương lại đáng thương, chàng lẳng lặng nạp nàng vào phủ chung quy cũng không thỏa đáng."

"Chi bằng ngày thành thân, để nàng từ nhà ta lên kiệu, tránh cho người đời bàn tán."

谢鹤云 tỉ mỉ quan sát biểu cảm của ta.

Thấy thần sắc ta thư thái, quả thực không giống đang gi/ận.

Chàng cuối cùng cũng yên tâm.

Nhưng trước khi rời đi, vẫn x/á/c nhận lại với ta.

"Minh Nguyệt, đạo bùa kia... nàng vẫn đeo bên mình chứ?"

Ta chạm vào tim mình.

Cười cười gật đầu.

"Ừm, vẫn đeo đây."

2

Ba tháng trước, tại Hiến Châu có một vị đạo sĩ vân du tới.

Nghe nói bùa chú của vị đạo gia ấy rất linh nghiệm.

Cầu tài được phú quý ngút trời, cầu nhân duyên được mối duyên lành tốt đẹp.

Có người từng cầu quan vận, chẳng bao lâu đã đỗ đạt Trạng nguyên.

Chỉ là muốn có được một lá bùa của ông ta không hề dễ.

Không chỉ cần tâm thành, mà còn phải chịu chi tiền bạc.

Ba trăm lượng, đối với người thường mà nói, không nghi ngờ gì là một khoản tiền khổng lồ.

Thậm chí đối với 谢鹤云, người vừa nhậm chức huyện lệnh Huy Huyện, cũng là một con số không nhỏ.

Thế nhưng chàng vẫn đi cầu.

Tờ giấy bùa ấy được chàng gấp thành hình tam giác nhỏ, đựng trong một chiếc túi gấm, tặng cho ta.

Ngày đưa túi gấm cho ta, chàng dặn dò: "Minh Nguyệt, dù nàng đã khỏe lại, lá bùa này vẫn cần phải đeo bên mình đủ bốn mươi chín ngày, mới có thể bảo nàng bình an lâu dài."

Khi ấy, ta vì ngã xuống hồ mà mắc chứng hàn và ho khan, th/uốc thang uống từng thang từng thang mà bệ/nh tình chẳng thuyên giảm.

Biết chàng bỏ ra số tiền lớn để cầu lá bùa bình an cho ta.

Láng giềng và bách tính Huy Huyện đều khen chàng là người tình nghĩa sâu nặng.

Ai nấy đều ngưỡng m/ộ ta có số mệnh tốt.

Ngay cả cha mẹ ta cũng khen chàng: "Ngỡ rằng đứa trẻ này tính tình nóng nảy, không ngờ lại dụng tâm với con đến thế, là cha thiển cận, nhìn lầm người rồi."

Cha ta là Viện trưởng của Nhạn Minh Thư Viện.

谢鹤云 là học trò do một tay ông dạy dỗ.

Nhưng ông đ/á/nh giá 谢鹤云 không cao.

Trước kia, ông thường nói: "Đứa trẻ này thông minh thì thông minh thật, nhưng tâm trí không định, không cầu tiến, ai, đáng tiếc."

Sau này thấy ta chọn 谢鹤云 trong số những người tới dạm hỏi.

Ông cũng cực kỳ không tán thành.

"Nguyệt nhi, chọn rể không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài, tuy hắn tướng mạo khá khẩm, nay cũng đã nhậm chức huyện thừa Huy Huyện, nhưng cái tính tình kia của hắn... thật sự không xứng làm lương phối."

Khi đó, ta cho rằng cha ta có định kiến.

Rõ ràng 谢鹤云 rất nỗ lực, cũng rất nhiệt tình.

Năm xưa sau giờ học, chàng thường ôn bài dưới gốc cây tỳ bà sau núi.

Những vấn đề ta không giải được, chỉ cần viết ra đặt dưới tảng đ/á lớn dưới gốc cây, ngày hôm sau luôn nhận được lời giải đáp đ/ộc đáo của chàng.

Rõ ràng chàng cũng rất hiền hòa, mấy lần ta tới thư viện, đều là chàng đỏ mặt dẫn đường cho ta.

Chàng thậm chí còn rất trọng lời hứa.

Trước khi lên kinh ứng thí, chàng hứa rằng: "Giang cô nương, nếu ta đỗ đạt, nhất định không phụ nàng, nhất định trở về cầu hôn."

Chàng đã làm được.

Giáp hạng mười bảy.

Thành tích này nếu ở lại kinh thành, nhất định tiền đồ vô lượng.

Thế nhưng chàng lại chọn trở về.

Mà việc đầu tiên khi trở về, chính là mang庚 thiếp tới cầu hôn.

Ta cứ ngỡ mình đã chọn đúng, là cha ta nhìn lầm người.

Nhưng ta đã sai.

Người nhìn lầm chính là ta.

Bởi vì lá bùa chàng quỳ lạy ba lần chín lạy, tốn bao tiền của để cầu về, không phải để bảo hộ ta bình an khỏe mạnh, mà là thứ chàng dùng để cầu nguyện cho ta được hiền thục độ lượng.

Bởi vì vụ án thuế muối được giải oan, Thẩm Tịnh Nghi vốn bị lưu đày tới Chân Châu, đã được phái về.

3

Khi Thẩm Tịnh Nghi trở về, ta và 谢鹤云 vừa đính hôn được hai tháng.

Ngày đó, mưa trút xuống như thác.

Trước cửa huyện nha, nàng không che ô, ôm bọc hành lý nhỏ đứng trong cơn mưa tầm tã, giọng nói bi thương.

"谢 gia ca ca, ta không muốn tới tìm huynh, nhưng ta thật sự không còn nơi nào để đi nữa rồi..."

谢鹤云 đi ra, vừa vặn đỡ lấy nàng đang ngất xỉu.

Giữa thanh thiên bạch nhật, chàng bế nàng ướt sũng vào huyện nha.

Đêm hôm ấy, đã đưa nàng về 谢 gia.

Việc này, bảy ngày sau ta mới biết.

Có người hỏi mẫu thân ta: "Nghe nói con rể tương lai nhà bà đón một cô nương về phủ, cô nương đó là ai? Là ngoại thất hắn nuôi sao?"

Chàng mới mời ta tới tửu lâu để giải thích.

Chàng giải thích thân phận của Thẩm Tịnh Nghi.

Nói: "Minh Nguyệt, A Tịnh rất đáng thương, nàng gặp nàng ấy rồi sẽ biết, trên mặt nàng ấy có thích chữ, ta tuyệt đối không có chút tình cảm nam nữ nào với nàng ấy cả."

"Nàng yên tâm, qua hai ngày nữa ta sẽ m/ua một căn nhà, đưa nàng ấy ra đó an trí."

Nhưng lời này đã bị Thẩm Tịnh Nghi đi theo nghe thấy.

Thẩm Tịnh Nghi rơi lệ nói: "Hạc Vân ca ca, ta không phải hạng đàn bà không biết liêm sỉ, huynh yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để huynh khó xử."