Tạ Túc điều tra ra.

Có kẻ nội ứng ở giữa, b/án đứng tình báo và sơ đồ phòng ngự quân sự cơ mật với giá trên trời.

Nay xem ra.

Kẻ này đã lộ diện.

"Trẫm nghi ngờ hết người này đến người kia, không ngờ tai họa lớn nhất lại chính là đứa con ruột của trẫm!"

Triệu Nguyên Hựu biện bạch.

"Phụ hoàng, nhi thần cũng là vì đại cục mà suy tính!"

"Những năm gần đây, quốc khố trống rỗng nghiêm trọng đến thế nào, người cũng không phải không biết, vùng đất Nam Cương kia đất rộng người thưa, hoa màu cũng ít, c/ắt thì c/ắt đi, có sao đâu?"

"Ngươi c/âm miệng!"

Thấy Triệu Nguyên Hựu không biết hối cải, quan gia đại nộ.

"Mỗi tấc đất của Đại Lương đều là m/áu xươ/ng tiền nhân vất vả đ/á/nh đổi, sao có thể chắp tay dâng cho người khác?"

"Hơn nữa, trong mắt ngươi, chỉ có tiền bạc thôi sao?"

"Những bách tính vì thế mà ly tán thì sao, những thám tử tiềm nhập địch quốc bị ngươi b/án đứng mà mất mạng thì sao, những tướng sĩ vào sinh ra tử thì sao?"

"Chẳng lẽ trong mắt ngươi không có họ sao? Họ chẳng phải là thần dân của chúng ta sao?"

Triệu Nguyên Hựu bị tước bỏ phong hiệu Thái tử.

Ph/ạt vạn lạng bạc, cấm túc nửa năm.

Tạ Túc nhờ có công tố giác, làm việc đắc lực.

Một bước trở thành tân quý đương triều.

18

Ngày xưa, những kẻ từng bợ đỡ Triệu Nguyên Hựu, đều mang lễ vật chạy tới trước cửa phủ họ Tạ.

Tạ Túc chỉ nói một câu "Chư vị không quên chức trách chính của Tạ mỗ là gì chứ nhỉ" liền khiến họ tan tác như thủy triều.

Uyển nhi không quen với sự hanh khô của phương Bắc.

Đôi má mịn màng bị nứt nẻ.

Thiếp tỉ mỉ bôi kem dưỡng cho con.

Quay đầu lại.

Thấy Tạ Túc đang nhìn chằm chằm đầy mong đợi.

"Nương tử, phu quân cũng muốn."

Thiếp quay đi không thèm để ý tới người.

Một tiếng lầm bầm oán trách vang lên sau lưng.

"Phải rồi, là ta quên mất, chúng ta tụ ít ly nhiều, bất hòa đã lâu, sau lưng không biết có bao nhiêu cặp mắt đang nhìn chằm chằm nàng, nóng lòng muốn làm cha mới cho Uyển nhi đây."

"Ta mà đi, chỉ sợ cái sân này, hoa này, cỏ này, giả sơn nước chảy này, đều bị khuân sạch sẽ."

Người khóc lóc tỉ tê.

Thiếp nghe mà phiền lòng.

Muốn chộp lấy một nắm kem dưỡng ném vào mặt người.

Nhưng lại thấy Uyển nhi lon ton chạy tới, bắt lấy tay người, thổi thổi hai cái.

Tạ Túc chớp chớp mắt, ôm trọn cục bông nhỏ vào lòng.

"Cục bông nhỏ của cha ơi, nếu không có nương con, hai cha con ta côi cút thế này, ngày sau biết sống sao đây?"

Chẳng biết người thì thầm gì bên tai Uyển nhi.

Uyển nhi phấn khích vỗ tay liên hồi.

"Muội muội! Muội muội!"

"Nương thân, muội muội!"

Thiếp biết Tạ Túc đang tính toán điều gì.

Liền cong môi dỗ dành con bé.

"Cha con cũng sinh được đấy, đi mà đòi ông ấy."

Nói xong, xách túi tiền.

Ra cửa.

19

Về kinh cũng được vài ngày.

Vẫn chưa ra ngoài dạo chơi.

Đúng lúc tối nay có hội đèn lồng.

Thiếp cầm xâu hồ lô ngào đường đi phía trước.

Tạ Túc theo sau, trên vai cõng cục bông nhỏ đang phấn khích.

Uyển nhi vừa tò mò lại vừa tham ăn.

Chẳng mấy chốc, trên tay Tạ Túc đã chất đầy đồ đạc.

Xem ra lúc đặt tên, Tạ Túc nói không sai, con bé ham ăn thật, chỉ cần đặt chút đồ ăn, rồi tùy tiện úp cái bát lên là có thể bắt được con bé.

"Đèn đèn, đèn đèn!"

Tạ Túc thật sự bất tiện.

Thiếp bước tới, m/ua chiếc đèn cá chép mà Uyển nhi đang chỉ vào.

Giây tiếp theo, một gương mặt không ngờ tới xuất hiện phía sau chiếc đèn cá chép.

Là Triệu Nguyên Hựu.

Không ngờ người bị ph/ạt cấm túc mà vẫn có thể lẻn ra ngoài.

Xem chừng đã theo dõi thiếp rất lâu rồi.

Nam nhân thấy thiếp nhìn mình, đôi má hơi ửng hồng, đưa tay chỉnh lại áo bào.

Ánh mắt rực ch/áy.

"Nàng tên Hòa Tước, đúng không?"

"Hòa Tước cô nương, ta ngưỡng m/ộ nàng đã lâu, cũng tìm nàng rất lâu rồi, theo ta đi."

"Ta biết nàng không thích kinh thành, quê hương nàng ở Giang Nam, ta có thể đưa nàng về."

"Tạ Túc âm hiểm xảo quyệt, tuyệt đối không phải lương phối, nàng ở bên ta, mới là lựa chọn hoàn mỹ nhất."

Trên mặt người treo nụ cười quyết chiếm được.

Đưa tay về phía thiếp.

Chỉ đợi thiếp gật đầu, cùng người phiêu bạt chân trời góc bể.

Nhưng thiếp chỉ lùi lại một bước.

"Điện hạ tự trọng."

"Thần nữ đã gả làm vợ người ta, cùng phu quân ân ái hòa thuận, không có ý định hòa ly."

"Điện hạ đang bị cấm túc, nên mau chóng hồi phủ, kẻo bị người khác phát hiện thì không hay."

Nụ cười trên mặt nam nhân cứng đờ trong chốc lát.

"Hòa Tước, nàng đây là... chê ta? Chẳng lẽ thấy ta giờ đây bại trận, liền không muốn theo ta nữa?"

Người mím môi.

Giải thích đầy gấp gáp.

"Tuy giờ ta bị phế, nhưng huyết mạch hoàng gia vẫn còn, phụ hoàng nhớ đến chỗ tốt của ta chỉ là vấn đề thời gian."

"Hơn nữa, không làm thái tử thì đã sao, ta có chút gia sản, nuôi dưỡng hai đứa trẻ không thành vấn đề. Ta đã hưu Thôi Ngọc Châu rồi, sau này nàng sẽ là người vợ duy nhất của ta. Chỉ cần nàng và ta ở bên nhau, nơi nào chẳng là thiên đường..."

"Không phải vậy."

Thiếp lắc đầu, ngắt lời người.

"Điện hạ, sự tình đến nước này, người vẫn chưa nhận ra thiếp là ai sao?"

"Chúng ta không phải là chưa từng gặp nhau."

20

"Thiếp họ Thôi, Thôi Hòa Tước."

"Ba năm trước, yến tiệc ngày xuân, nữ tử mà tiểu thư nhà họ Thôi mang theo chủ động chào hỏi người, người lại chính tay đẩy cô ấy ra."

"Không chỉ vậy, người còn tự cho mình là đúng mà s/ỉ nh/ục cô ấy, nói cô ấy bám víu quyền quý, không biết tự lượng sức mình, khiến cô ấy trở thành trò cười cho cả kinh thành."

"Đối với điện hạ mà nói, đây chỉ là một chuyện nhỏ."

"Nhưng Hòa Tước không quên được."

"Cũng không chấp nhận được."

"Cậu bé mà thiếp c/ứu, khi lớn lên, lại là kẻ vo/ng ân bội nghĩa, mắt m/ù tai đi/ếc như vậy."

Nghe vậy, Triệu Nguyên Hựu như bị người ta t/át một cái thật mạnh.

Sững sờ đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Sắc mặt lúc đỏ, lúc xanh, lúc trắng.

Lắp bắp hồi lâu.

Nhưng một câu cũng không thốt nên lời.

Người không nói, thiếp nói.

Thiếp nhìn thẳng vào mắt người, từng chữ từng chữ.

"Có lẽ điện hạ cho rằng, ai ai cũng là kẻ tham lam vinh hoa phú quý, nhưng Hòa Tước thì không."

"Người có biết không? Chim sẻ rất dễ nuôi, cho chút ngũ cốc là có thể sống, có một mái hiên là có thể an ổn trú ngụ."

"Chim sẻ rất nhỏ, cũng rất bình thường, nhưng những gì cần có đều có, dựa vào chính mình cũng có thể nỗ lực mưu sinh."

"Khi chim sẻ thiên hạ đều có thể ăn no, bách tính lo gì mùa màng không bội thu, cuộc sống không sung túc."

"Điện hạ đã nhận sự cung phụng của thiên hạ, thì nên nghĩ cho thiên hạ."

"Còn chuyện của người và thiếp... ngoảnh mặt lại đã không còn duyên xưa, ngày mai chân trời góc bể mong người bình an, duyên xuân đã lỡ, xin đừng phụ thời gian ngày hạ."

Nói đoạn, thiếp cầm chiếc đèn cá chép, không còn lưu luyến, quay người rời đi.

Phía xa xa.

Pháo hoa như mưa sao.

Soi sáng cả con phố rực rỡ và ấm áp.

Người yêu của thiếp và con của thiếp.

Đứng dưới ngàn cây hoa.

Cười híp mắt.

Cùng nhau nhìn về phía thiếp.

21 (Tạ Túc)

Tạ Túc làm quan lớn.

Tiệc rư/ợu xã giao không bao giờ thiếu.