Nói đoạn, người lạnh lùng liếc thiếp một cái, ý tứ cảnh cáo vô cùng rõ ràng.

Những kẻ xung quanh vốn là hạng người biết nhìn sắc mặt, liền lũ lượt tránh xa thiếp như thể tránh thứ uế tạp.

Thiếp đứng giữa trung tâm, xung quanh lại chẳng một bóng người.

Trong phút chốc, mặt nóng bừng lên.

Thiếp muốn giải thích, giải thích rằng nốt ruồi son nơi đuôi mắt là do khi lớn hơn một chút đã bị Thôi Ngọc Châu dùng kim thêu đ/âm vào, giải thích rằng thiếp không hề muốn bám víu quyền quý, mà chính là thiếp đã cõng người từ trong biển lửa ra ngoài.

Thế nhưng thốt ra khỏi miệng.

Chỉ còn lại tiếng nghẹn ngào.

Nhìn dáng vẻ khó xử của thiếp.

Nam nhân cười lạnh một tiếng.

Không còn nán lại, quay người rời đi.

Sau khi về phủ.

Tổ mẫu nghe tin về phong ba ngày hôm nay, lập tức yêu cầu thiếp phải kể hết mọi chuyện quá khứ với Thái tử cho Thôi Ngọc Châu nghe.

"Hòa Tước à, làm người chớ nên quá ích kỷ."

"Ngươi bao năm nay ở chốn thôn quê, không biết lễ nghĩa, dẫu có gả cho Thái tử cũng chỉ làm thiếp. Nhưng cô cô ngươi là tiểu thư nhà quan đàng hoàng, tiến thoái có chừng mực, biết chữ hiểu lễ, đó mới là người đủ tư cách làm chính thê của Thái tử!"

"Ngươi đã khắc ch*t con trai ta rồi, lẽ nào còn muốn hại cả nhà họ Thôi suy tàn sao?"

"Cha mẹ ngươi ở nơi chín suối, thấy ngươi như thế này, cũng sẽ rơi lệ mà thôi."

Họ dùng nỗi tâm sự kín đáo nhất của thiếp.

Lần lượt bức ép thiếp.

Thiếp bấu ch/ặt lòng bàn tay đến đỏ ửng.

Cuối cùng vẫn không thể kiên trì nổi.

Đành khai ra hết thảy.

07

Sau ngày hôm đó, Thái tử luôn mời cô cô đi chơi.

Trong những buổi hẹn hò, họ cùng hồi tưởng lại chuyện xưa.

Cô cô dựa theo những lời thiếp kể mà lần lượt đáp lời.

Nếu gặp chỗ nào mơ hồ không rõ, liền lấy cớ thân thể không khỏe mà lấp li /ếm cho qua, quay về lại tỉ mỉ hỏi han thiếp.

Chẳng bao lâu sau.

Hôn sự giữa cô cô và Thái tử liền định đoạt.

Tổ mẫu vui mừng khôn xiết.

Đáng lẽ phải gấp rút lo liệu hôn sự cho nàng, bà lại bắt đầu dồn hết tâm trí để xem mắt cho thiếp.

Thiếp hiểu rõ.

Bà sợ thiếp đổi ý.

Phải gả thiếp đi bằng được mới an tâm.

Nhưng danh tiếng của thiếp đã sớm hoen ố từ bữa tiệc cung đình kia.

Thế nhân đều biết nhà họ Thôi có một nha đầu quê mùa, là kẻ bám víu quyền quý trong miệng Thái tử, cưới thiếp chính là đắc tội với Thái tử, ai còn dám hỏi cưới.

Tổ mẫu hết lần này tới lần khác hạ thấp tiêu chuẩn.

Cuối cùng có một ngày.

Bà cầm một bức họa, tới tìm thiếp.

"Tạ cử tử cũng đâu có gì không tốt, tuy gia cảnh có phần nghèo khó, nhưng dẫu sao cũng là người đọc sách, tuổi trẻ đã đỗ cử nhân, tương lai làm quan vô lượng, cuộc sống hòa thuận mỹ mãn đang chờ đợi ngươi đấy."

Bà khuyên thiếp đi xem mắt.

Nhưng thiếp biết, thiếp có xem hay không, cũng chẳng ảnh hưởng đến kết quả.

Chỉ ôn hòa gật đầu.

"Tổ mẫu nói tốt, thì chắc chắn là cực tốt rồi."

"Cứ theo ý tổ mẫu mà làm đi."

Thiếp chỉ cảm thấy, ở đâu cũng tốt hơn là ở trong cái nhà này.

Chân mày bà giãn ra, liên tục đồng ý, giúp thiếp lo liệu.

Tuy định muộn.

Nhưng ngày cưới của thiếp còn sớm hơn cả Thôi Ngọc Châu.

Tổ mẫu gấp rút chạy đôn chạy đáo, cuối cùng cũng tiễn được thiếp ra khỏi kinh thành trước khi Thôi Ngọc Châu đại hôn.

Chuyến đi Giang Nam này.

Bất kể nhà có hỷ sự lớn nhỏ, cô cô đại hôn hay hạ sinh hài tử, thiếp đều không được phép quay về.

Chẳng ngờ ba năm sau...

Thiếp lại nhờ vào một chiếc khăn tay nhỏ bé, mà bước lên con đường trở về kinh.

08

Thật ra trong ba năm qua.

Thiếp đã hiểu ra một đạo lý:

Nơi nào có người thân, mới gọi là nhà.

Ở Giang Nam, thiếp và Uyển nhi tuy không thể dễ dàng ra ngoài.

Nhưng trong viện, có chiếc xích đu phu quân tự tay làm, có cây tỳ bà chúng thiếp cùng nhau trồng.

Làn gió nhẹ thoảng qua.

Bóng chim sẻ ẩn mình trên cành lá xanh tươi.

Một khoảng sân nhỏ bé, nhưng lại tự tại an lòng.

Trở lại nhà họ Thôi, tuy chuông khánh vang lừng, cơm ngon vật lạ.

Nhưng bầu trời bốn phía kia, lại luôn tỏa ra một sự ngột ngạt xa cách.

Thiếp thở dài.

Biết trước thế này.

Thì đã chẳng nghe lời phu quân, thêu chiếc khăn hình chim sẻ cùng bông lúa kia.

...

Thánh chỉ của Thái tử tới vô cùng nhanh.

Thiếp vẫn còn đang dùng bữa tại nhà họ Thôi.

Hoạn quan đón thiếp vào cung đã đứng bên cạnh, ý thúc giục hiện rõ.

Tổ mẫu thay đổi thái độ nghiêm khắc lúc ban đầu.

Cười híp mắt gắp bánh ngọt, đặt vào bát đĩa của thiếp.

"Có gấp đến đâu, cũng hãy để Hòa Tước ăn miếng bánh quế hoa mà nó vẫn thích từ nhỏ này, là lão thân đặc biệt chuẩn bị cho nó đấy."

Bánh quế hoa vẫn ngọt thanh tinh tế như thuở nhỏ, còn xen lẫn một mùi hương kỳ lạ.

Thiếp không chút nghi ngờ.

Sau khi ăn xong, liền cùng Uyển nhi và m/a ma vội vã vào cung.

Cung nữ dẫn chúng thiếp vào nội xá.

Uyển nhi còn nhỏ, không ngồi yên được, khóc lóc đòi ra ngoài chơi.

Thiếp để m/a ma đưa con bé đến nơi không người đi dạo.

Trong lúc đợi chờ một mình.

Phía sau bình phong.

Thấp thoáng truyền đến tiếng khóc của nữ tử.

"Người đầu tiên nhận định thiếp là điện hạ, giờ đây người không tin thiếp cũng là điện hạ!"

"Diên nhi mới chào đời chưa bao lâu, người đã vội vàng đón một nữ tử đã có chồng vào cung, bảo thiếp phải tự xử thế nào đây? Lẽ nào nhất định phải để thiếp trở thành trò cười cho cả kinh thành mới chịu thôi sao..."

Theo sau đó.

Là tiếng nam nhân trầm thấp.

"Thôi Ngọc Châu, cô đã nói rồi, cô chỉ gặp nàng ta một lần, nàng hoảng hốt cái gì?"

"Cô hứa với nàng là được chứ gì, chỉ cần người nữ tử này không phải là nàng ta, cô sẽ không còn nghi ngờ nàng nữa, cũng sẽ không tìm ki/ếm người giống nàng ta nữa..."

Những lời phía sau.

Thiếp nghe không rõ lắm.

Đầu óc từng cơn choáng váng, bên tai vang lên tiếng ù ù.

Muốn kêu c/ứu.

Nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.

Trong lúc hoảng lo/ạn.

Bình phong đổ xuống.

Hai người phía xa đều sững sờ.

Đứng nhìn nhau từ xa.

Thiếp mơ hồ cảm nhận được hai ánh nhìn nóng bỏng, ghim ch/ặt lên người mình.

Nữ tử siết ch/ặt nắm đ/ấm, sắc mặt tái nhợt.

Đuôi mắt nam nhân dần hiện lên một mảng đỏ tươi.

Như thể trên nền tuyết vấy đầy m/áu.

Trong ánh mắt người tràn đầy sự nôn nóng và quyết tâm chiếm đoạt.

Hơi thở rối lo/ạn, sải bước dài.

Đang vội vã tiến về phía thiếp.

...

Trong cơn mê man.

Thiếp cảm giác khuôn mặt mình được người ta nâng niu cẩn trọng.

Lật qua lật lại, kiểm tra tỉ mỉ.

Thiếp cố gắng mở đôi mắt sưng đỏ.

Chỉ nhìn thấy một đôi mắt tràn ngập thất vọng và đ/au đớn.

Cùng với cô cô đang ẩn nấp trong góc...

Thầm thở phào nhẹ nhõm.

09

Khi tỉnh lại lần nữa.

Hoàng hôn đã buông xuống.

Trong cổ họng còn sót lại chút ngứa ngáy.

Uyển nhi nằm trong lòng thiếp ngủ say, trên mặt vẫn còn vương vết lệ.

M/a ma kể lại, lúc trước thiếp vì ăn nhầm thứ gây dị ứng mà suýt mất mạng, may nhờ thái y trong cung kịp thời chẩn trị.

Uyển nhi không thấy thiếp.

Khóc lóc không thôi.

Chẳng còn cách nào, đành phải đưa con bé đến bên cạnh thiếp ngủ.

"Tiểu tiểu thư sao lại không cẩn thận đến thế."

Vị m/a ma này là nữ tỳ trong phòng phụ thân ngày trước, nhìn thiếp lớn lên, theo thiếp về nhà chồng.