Sắc mặt tổ mẫu dịu lại, cuối cùng cũng chịu thả lỏng mà cho phép thiếp ngồi xuống.

"Nay Thái tử điện hạ đích thân chỉ mặt gọi tên muốn gặp ngươi, ngươi định liệu thế nào?"

Trong lúc hỏi han, bà mới nhìn thẳng vào thiếp.

Giang Nam mưa nhiều.

Ba năm qua, da dẻ thiếp đã trắng hơn, cũng mềm mại hơn.

Phu quân khéo tay, lúc nhàn rỗi lại ưa vào bếp.

Thiếp được nuôi dưỡng đến mức cả gương mặt lẫn vòng eo đều tròn trịa hơn một vòng.

Ánh mắt dò xét lướt qua mày mắt thiếp.

Trong mắt tổ mẫu thoáng qua một tia u ám.

Một hồi lâu sau, lời nói đầy ẩn ý.

"Phong thủy Giang Nam quả nhiên nuôi người thật tốt..."

Thiếp không hiểu rõ ý bà, nhưng nghe ra được sự lo âu trong giọng điệu ấy.

"Tổ mẫu hãy yên tâm, Thái tử điện hạ sẽ không nhận ra thiếp đâu."

Chẳng phải ba năm trước, dù thiếp có đích thân nói rõ mình là người c/ứu người thuở nhỏ, người cũng chỉ coi thiếp là kẻ bám víu quyền quý, đối với thiếp kh/inh thường ra mặt, tránh né không kịp.

Nay.

Thời thế đổi thay.

Chúng ta đều đã yên bề gia thất, cũng đều đã có con cái.

Người và cô cô ân ái mặn nồng.

Ba năm qua, người gạt bỏ mọi dị nghị, một thiếp thất cũng chẳng hề nạp.

Chuyện này dẫu thiếp ở Giang Nam, cũng từng nghe phong thanh.

04

Ba năm trước.

Thiếp vừa cập kê, liền nhận được một phong gia thư.

Tổ mẫu gấp rút triệu thiếp về kinh, muốn thiếp hộ tống cô cô vào cung tham dự yến tiệc ngày xuân, thực chất chính là yến tiệc Hoàng hậu tổ chức để xem mắt Thái tử phi cho Thái tử.

Nếu như trúng tuyển.

Cô cô làm chính, thiếp làm thiếp, cũng coi như có thể nương tựa lẫn nhau.

Thiếp chẳng muốn quay về.

Nhưng cha mẹ đã không còn, thiếp rốt cuộc vẫn phải nghe theo sự sắp đặt của tổ mẫu.

Thôi Ngọc Châu bằng tuổi thiếp.

Những năm này, được tổ mẫu chăm chút tỉ mỉ nên vô cùng kiều diễm, xinh đẹp động lòng người.

Khoác trên mình bộ cung trang màu vàng nhạt, lụa là thướt tha, tà váy tung bay, càng tôn lên làn da trắng như mỡ đông, nhan sắc rực rỡ, lấn át cả trăm hoa ngày xuân.

Thiếp đứng một bên.

Vốn định an phận làm lá xanh, dù không nổi bật, cũng chẳng đến nỗi gây trò cười.

Ai ngờ, thiếp cũng bị tổ mẫu sắp đặt cho một bộ vàng nhạt.

Vì quanh năm lớn lên ở chốn thôn quê, da thiếp đen hơn nàng ta một chút, cũng thô ráp hơn đôi phần.

Nếu phối màu xanh hồ hay xanh liễu thì còn tạm chấp nhận được.

Nhưng phối với màu vàng rực rỡ này...

Thật sự là thảm hại không nỡ nhìn.

Các quý nữ trong kinh dùng vô vàn mỹ từ để ca tụng Thôi Ngọc Châu.

Khi quay sang nhìn thiếp.

Lại đồng loạt khẽ nhíu mày.

Có kẻ thậm chí không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Sau một hồi im lặng đầy ngượng ngùng.

Thôi Ngọc Châu mỉm cười.

Tiên phong nắm lấy tay thiếp, hành lễ với mọi người.

"Các vị tiểu thư chê cười rồi, đây là cháu gái từ quê lên của ta, Thôi Hòa Tước. Hôm nay là lần đầu nó vào cung, lễ nghi không chu toàn, mong các vị tiểu thư chớ trách."

"Hòa Tước à, ngươi nói xem, cớ sao cứ phải mặc đồ giống ta, ngươi và ta vốn đã trông giống nhau, giờ đây mọi người lại càng khó lòng phân biệt chúng ta rồi."

Nàng ta hào phóng, thay thiếp giải vây.

Nhưng trong lời nói, câu nào cũng ám chỉ thiếp là kẻ từ chốn thôn quê lên.

Đông Thi bắt chước Tây Thi, gây trò cười mà chẳng tự biết.

Còn vọng tưởng chiếm tổ chim khách, tham lam vinh hoa phú quý.

Quả nhiên.

Ánh mắt mọi người trong tiệc nhìn thiếp, đều lộ rõ vẻ mỉa mai và địch ý.

Thiếp bị cô lập rồi.

05

Tại yến tiệc trong cung.

Hương thơm lụa là, phấn son rực rỡ.

Các quý nữ trò chuyện xem nhà nào dùng son phấn tốt, trang sức điểm thúy tuyệt vời.

Thiếp ngồi lẻ loi nơi góc phòng, chẳng ai đoái hoài.

Trên bàn tiệc, thiếp thấy bánh trái như hoa đoàn cẩm tú, có chút tò mò, liền cầm một miếng nếm thử.

Khẩu vị mềm mịn thanh ngọt, vô cùng kinh ngạc.

Ăn liền mấy miếng, đang tính toán xem làm sao để mang về cho các bà trong thôn nếm thử.

Phía xa xa, truyền đến một trận xôn xao.

Thì ra.

Chẳng biết vì sao, cô cô của thiếp đi đứng thế nào lại trật chân, thế mà ngã thẳng vào lòng Thái tử điện hạ đương triều.

Khi thiếp chạy tới nơi.

Sắc đen bao bọc lấy một vệt vàng nhạt.

Đôi gò má kiều diễm ửng hồng, nhỏ giọng nói lời cảm tạ.

Mà nam tử đang ôm lấy nàng lại như mất h/ồn.

Ánh mắt không rời, như đang nhìn trân bảo quý hiếm trên đời, cẩn trọng quan sát người trong lòng.

Thì ra đó chính là Thái tử điện hạ.

Thiếp đứng ngoài đám đông.

Nhìn chằm chằm vào nam tử đang si mê kia.

Càng nhìn, càng thấy quen mắt.

Đây chẳng phải là cậu bé mà thiếp đã c/ứu từ trong đám ch/áy thuở nhỏ sao?

Năm tám tuổi, cha mẹ đưa thiếp lên chùa thắp hương.

Ai ngờ chùa ch/áy, thiếp đã cõng một cậu bé bị thương ở chân ra khỏi biển lửa.

Lúc đó cậu bé khóc nức nở, thiếp còn dùng khăn tay lau nước mắt cho người.

Yến tiệc ngày xuân.

Nhân tình ấm lạnh.

Khó khăn lắm mới gặp được người quen cũ.

Lòng thiếp rộn ràng.

Chen vào đám đông để chào hỏi.

Gọi mấy tiếng, nam tử mới ngẩng đầu.

Sau khi nhìn thấy mặt thiếp.

Đôi mắt thâm sâu đột ngột trầm xuống.

Ánh mắt người từ trên xuống dưới.

Lướt qua bộ cung trang vì làm gấp mà hơi thô ráp, lướt qua khuôn mặt đen sạm, lướt qua vụn bánh còn dính bên khóe môi thiếp.

Cuối cùng, dừng lại ở nốt ruồi son nơi đuôi mắt thiếp.

Không có sự đáp lại nhiệt tình như thiếp tưởng tượng.

Nam nhân như nhìn thấu điều gì đó, khóe môi thoáng hiện một nụ cười lạnh.

Quay người, đối với nữ tử trong lòng mà dịu dàng âu yếm.

Như thể muốn lấy lòng.

"Thôi tiểu thư, nha đầu từ quê lên nhà nàng phẩm hạnh chẳng ra gì, cậy mình có vài phần giống nàng, vậy mà dám muốn chiếm tổ chim khách, thay thế vị trí của nàng."

"Nhưng nàng ta không tính đến, cô vừa nhìn đã nhận ra người c/ứu cô thuở nhỏ chính là nàng."

"Nàng có cần cô trừng trị nàng ta không?"

06

Nghe vậy.

Thôi Ngọc Châu ngẩn người.

Sững sờ một lúc.

Có lẽ nàng ta không ngờ tới, thiếp, một cô nhi từ quê lên, lại có thể có chút tình xưa nghĩa cũ với Thái tử.

Mà việc nàng ta hôm nay có thể trèo lên được Thái tử điện hạ, rất có thể không phải dựa vào nhan sắc và th/ủ đo/ạn của bản thân, mà là nhờ ánh hào quang từ khuôn mặt cực kỳ giống thiếp này.

Nghĩ đến đây.

Sắc mặt nàng ta thoáng chút không vui.

Nhưng cũng chỉ trong chớp mắt, liền nở nụ cười thuần thiện, chắn trước mặt thiếp.

"Điện hạ nói gì vậy, Hòa Tước chỉ là nhận nhầm cố nhân thôi, cớ sao phải trừng trị muội ấy?"

"Hơn nữa, Hòa Tước chính là cháu gái ruột của thiếp, tuy không lớn lên cùng nhau, nhưng chúng thiếp tình như chị em."

"Người nếu ph/ạt muội ấy, thiếp sẽ đ/au lòng lắm."

Nữ tử giọng nói dịu dàng.

Thay thiếp cầu tình.

Ánh mắt Triệu Nguyên Hựu càng thêm ôn hòa.

Khóe môi treo một nụ cười nhạt.

Bất đắc dĩ búng nhẹ vào chóp mũi nàng ta.

"Mấy năm không gặp, nàng vẫn thiện lương như thế."

"Thôi bỏ đi, nể mặt nàng, cô không truy c/ứu nữa."

"Nàng cần nhớ kỹ, chuyện của chúng ta chớ nói với người ngoài, nhất là... những kẻ quen thói bám víu quyền thế kia."