Đáng tiếc, mọi chuyện luôn trái ý muốn.

Sau khi biểu tỷ đến, nàng nói ta quá nghịch ngợm, luôn làm ồn khiến nàng không thể đọc sách, cha mẹ liền bắt ta chuyển đến căn viện nhỏ phía Tây này ở.

Cách xa họ một khoảng, ngăn cách bởi ao sen rộng lớn, mùa đông ánh nắng cũng chẳng chiếu tới được.

Có một lần, ta gặp á/c mộng, theo thói quen cuộn mình trong chăn đi tìm cha mẹ.

Trong Mai Hoa Trai đèn vẫn sáng.

Qua ô cửa sổ, ta thấy cha mẹ đang ở cùng Ninh Ninh, đang cùng nhau ngắm nghía một mảnh bia đ/á cổ.

Ba người nói nói cười cười.

Ta muốn gọi "cha mẹ", nhưng bỗng nhiên nhận ra, như vậy là làm phiền họ.

Mang theo thân mình đầy sương đêm lạnh lẽo, ta khựng lại, rồi lẳng lặng quay về.

Nửa đường, A Bồ đến tìm ta, xoa xoa đôi bàn tay lạnh ngắt của ta, giáo huấn:

"Đêm hôm khuya khoắt chạy lung tung làm gì, về nhà thôi."

Giờ ngẫm lại, ta cuối cùng cũng hiểu.

Cái gọi là gia đình, không nhất định phải là con gái, mẹ, cha, cũng không nhất định là vợ, chồng.

Chỉ khi ở bên cạnh những người thực lòng trân trọng mình, mới gọi là "nhà".

16

Lý Kim Lăng tâm sự nặng nề trở về nhà, đẩy cửa bước vào.

Cây hải đường lớn trước bức bình phong bị gió thổi rụng đầy cánh hoa.

Chàng bỗng khựng lại, không hiểu sao lại nhìn về phía dưới gốc cây bên trái.

Cứ như thể nơi đó vẫn thường có một người đợi chàng vậy.

Cảm giác này kể từ khi Ninh Ninh qu/a đ/ời, cứ thế mơ hồ xuất hiện.

Ninh Ninh vốn dĩ không đợi chàng, họ tuy nhìn như vợ chồng ân ái, nhưng thực chất nhiều lúc, thay vì nói là vợ chồng, chi bằng nói là hai người đang diễn vở kịch phu thê tương kính như tân.

Tính cách họ rất giống nhau, đều hiểu rõ việc thể hiện bộ mặt nào ra ngoài sẽ đem lại lợi ích lớn nhất cho cả hai.

Lý Kim Lăng xuất thân gia phong nghiêm cẩn, thế lực trong quân đội lại quá nổi bật, chàng cần một người vợ đoan trang, cùng chàng tạo dựng một gia đình quy củ.

Một gia đình võ tướng không bị kẻ trên kiêng dè.

Giống như năm chàng mười bốn tuổi, chính vì thích phô trương mà bị bọn cư/ớp nhắm đến. Tên cư/ớp này từng có th/ù với cha chàng, bắt chàng nhét vào bao tải đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn, bắt cha chàng phải ch/ặt một ngón tay mới chịu thả người.

Nếu không phải thuyền của bọn cư/ớp gặp gió lớn, đ/âm sầm vào nhà họ Chúc, hai thuyền đều lật, biểu cô nương Ninh Ninh của nhà họ Chúc đã kéo chàng ra khỏi bao tải.

E rằng chàng đã ch*t đuối từ lâu rồi.

Ngày đó nước sông lạnh buốt, cánh tay kéo chàng lên nhỏ bé mảnh khảnh, sợi dây đỏ buộc tóc của cô bé đính hạt châu vàng, cứ từng nhịp, từng nhịp đ/ập vào xươ/ng quai xanh của chàng.

Sau này, chàng tìm thấy cô bé buộc sợi dây đỏ ấy, nàng nói, nàng tên là Mạnh Ninh Ninh.

Sau khi gả về, giữa họ chẳng có lời nào để nói, nàng liền thường xuyên kể về cô em gái nghịch ngợm của mình, Chúc Thanh Thanh.

Đó là một cô bé nói dối khiến người lớn đ/au đầu.

Lần đầu gặp nàng, đôi mắt nhìn chàng to tròn đen láy, luôn lấp lánh, nói chàng trông thật đẹp trai, giống như một vị đại tướng quân.

Nàng muốn gả cho một đại tướng quân.

Lý Kim Lăng mặt không biểu cảm, trong lòng lại thấy buồn cười, cái gì gọi là giống đại tướng quân, chàng vốn dĩ chính là.

Sau đó nghe tin chàng muốn cưới Mạnh Ninh Ninh, thần thái trong đôi mắt đẹp của nàng lập tức ảm đạm đi.

Nàng đ/au lòng hỏi: "Huynh cũng không tin muội sao?"

Phù... Lý Kim Lăng đứng dưới gốc cây, lòng bàn tay vô thức siết ch/ặt một cánh hoa, có người gọi chàng:

"Kim Lăng!"

Chàng quay đầu, cánh hoa bay khỏi lòng bàn tay.

Cha chàng vẻ mặt nghiêm nghị, nói với chàng rằng, tên cư/ớp b/ắt c/óc chàng năm xưa đã tìm thấy, đem nhũ mẫu đối chất với tên cư/ớp, lời khai của hai người không khớp nhau.

Sự thật đã rõ ràng.

Quả nhiên có kẻ đang nói dối.

Nhưng không phải là Chúc Thanh Thanh.

17

Lý Kim Lăng lập tức muốn đi tìm Chúc Thanh Thanh.

Chàng có quá nhiều điều muốn nói.

Điều đầu tiên cần nói chính là: Xin lỗi.

Nhưng chàng còn chưa kịp xoay người, cha đã kéo chàng lại.

"Sau này hãy tạ tội với cô bé đó sau."

"Thánh chỉ đã ban xuống, phía Nam lại có một đám phỉ tặc tụ tập, phái con đi dẹp lo/ạn, quy mô không lớn, chừng một tháng là dẹp yên. Đây là các lão đề bạt con, có công lao này, con có thể thăng lên làm việc tại Binh Bộ ở kinh thành."

Lão đại nhân thâm ý sâu xa, vỗ vỗ vai con trai.

"Bệ hạ kiêng dè võ tướng, chiến trường chung quy không phải nơi ở lâu, tốt nhất vẫn là nên sớm rút lui."

Lý Kim Lăng hiểu rõ việc này quan trọng thế nào, chàng chỉ đành gấp rút chuẩn bị, chỉnh đốn binh mã.

Lúc ra đi, chàng do dự, gửi gắm cha mẹ một chuyện.

"Nếu trong năm nay con chưa về, phía nhà họ Chúc, cha mẹ giúp con trì hoãn những người làm mai, đừng để cô nương nhà họ vội vàng đính hôn với người khác."

Cha mẹ nhà họ Lý ngẩn ra, nhìn nhau, mỉm cười.

"Được."

"Giá!" Lý Kim Lăng ghì cương ngựa ra khỏi thành, cứ ngỡ mình sẽ sớm trở về, chàng còn cả nửa đời người để bù đắp cho Chúc Thanh Thanh.

Vì thế, trước lúc chia ly, chàng đã không đến gặp Chúc Thanh Thanh một lần.

Đáng lẽ chàng nên đến.

Bởi vì mùa xuân thực sự rất ngắn ngủi, thế sự cũng thực sự vô thường.

18

Mùa xuân năm sau, cô cô đã dẫn ta đến Tô Châu.

Tô Châu chơi rất vui, lại dễ ki/ếm tiền.

Cô cô ở đây b/án phấn son, dạy ta rất nhiều kinh nghiệm làm ăn, còn giấu cha mẹ tìm cho ta một người chồng Giang Nam dịu dàng tuấn tú.

Người chồng này cũng đẹp trai như Lý Kim Lăng. Chỉ khác là, chàng luôn khiến ta rất vui vẻ.

Nhà chàng cũng làm nghề buôn b/án, nhưng chàng thực sự lười biếng, có lần đàm phán trên thuyền của cô cô nhìn thấy ta, liền quyết định mang gia sản ở rể cho ta.

Thật kỳ lạ.

A Bồ gả cho A Sửu, người chồng hiền lành lại yêu mến ta.

Kỳ lạ thật.

Nhưng mùa xuân đã đến, chuyện yêu đương, ngay cả ông trời cũng chẳng tính toán trước được.

Sông Tô Châu dập dềnh nhẹ nhàng, cửa sổ thuyền sáng sủa, chồng biết ta thích chơi đùa, liền tìm cho ta một chiếc lồng dế.

Trong lồng vàng, một chú dế dũng mãnh, là "chiến tướng" trên sa trường.

Chồng nói, mỗi lần đấu dế, nó đều bách chiến bách thắng. Ta liền gọi nó là "Đại tướng quân".

Ta dùng một cọng cỏ trêu đùa nó, nó dũng cảm nhảy trong lồng, quả nhiên rất lợi hại!

Ha ha. Ta tươi cười rạng rỡ, mở cửa lồng, dùng hũ gốm áp sát vào, định úp lấy nó.

"Đại tướng quân, mau lên! Trốn thoát đi!"

Chồng ôm lấy ta, dịu dàng mỉm cười.

Đúng lúc đó, con thuyền rung lên, cô cô nhảy lên, vén rèm thuyền, ánh nước lấp lánh lóe lên trước mắt, ta và chồng cùng ngẩng đầu.

Sắc mặt cô cô hơi trầm xuống, đưa cho ta một lá thư nhà.

Cha mẹ gửi tới.

Ta vốn không muốn xem, để sang một bên, cô cô nói: "Vẫn nên xem thử đi."

Lặng đi một lúc, ta sờ lên phong thư, hỏi cô cô: "Trong nhà xảy ra chuyện gì sao?"

Cô cô lắc đầu, rồi lại gật đầu, khẽ nói:

"Là Lý Kim Lăng."

Đầu ngón tay ta khựng lại trên phong thư.

...

Đám phỉ tặc phía Nam khó đối phó hơn dự kiến, Lý Kim Lăng vất vả lắm mới dẹp yên phần lớn vào mùa đông, vốn theo kế hoạch, mùa xuân đã có thể thong thả trở về thành.

Nhưng chỉ mười mấy ngày trước, mưa lớn trút xuống liên miên, làm sạt lở núi, doanh trại nơi Lý Kim Lăng đóng quân lại nằm ngay bên mép nước.

Chàng cùng hàng trăm binh sĩ đều bị nhấn chìm.

Lần này, không có ai liều mình kéo chàng lên bờ nữa.

Đại tướng quân, không trốn thoát được nữa rồi.

...

Cô cô hỏi ta: Có muốn quay về dự đám tang của chàng không.

Ta tựa vào lòng chồng, suy nghĩ một chút, thôi bỏ đi.

Biểu tỷ tuổi còn trẻ đã ch*t, thật cô đơn, vừa hay chàng đi theo nàng, ta cũng không đến làm họ chán gh/ét nữa.

Tiếng dế kêu trong khoang thuyền. "Đại tướng quân" dũng cảm nhảy một cái trong lồng, đôi râu dài khẽ lướt qua ngón tay ta, rồi dẫm lên khung cửa sổ nhảy ra ngoài.

Bên ngoài là dòng sông Tô Châu lấp lánh ánh vàng.

Chồng thở dài tiếc nuối: "À, chạy mất rồi."

Chàng hỏi ta: "Không đuổi theo sao?"

Ta lặng lẽ nằm sấp bên cửa sổ, lắc đầu.

"Không đuổi nữa."

Kiếp này, ta rất ít khi quay lại Nam Kinh.

Cũng không còn gặp lại Kim Lăng nữa.

[Toàn văn hoàn]