Đến cuối cùng, bà c/ầu x/in ta:

"Con chỉ cần làm theo lời ta mà gả vào nhà họ Thẩm, bệ/nh tình của bà nội Tạ Cẩn và tiền đồ thi cử của nó, ta đều sẽ giúp, ta nói được làm được."

Khi ta mặc bộ hỷ phục bước ra khỏi viện.

Trên cối đ/á chỉ còn lại đôi vòng bạc.

Đó là quà cưới Tạ Cẩn tặng ta.

Ta ôm đôi vòng ấy, cùng trái tim vỡ nát, từng bước từng bước đi về phía vực thẳm nhà họ Thẩm đang đón chờ.

Mẫu thân dập đầu trước Tạ Cẩn đang ngẩn người tại chỗ.

"Đều là lỗi của ta, là ta đã sống quá đủ những ngày nghèo khổ, không muốn con gái giẫm lên vết xe đổ của mình, nên đã ép nó nhảy vào hố lửa."

"Lẽ ra ta nên tự mình nói cho con biết sự thật."

Chuyện sau đó, diễn ra hết sức thuận lẽ tự nhiên.

Ta đang ngồi làm kim chỉ trên cối đ/á trong sân, người từng dùng khăn tay gói điểm tâm xông vào năm nào.

Chàng xách rư/ợu, lại đứng trước mặt ta:

"Nữ nhi hồng, đã đến lúc mở vò rồi."

Đi trước cả lời nói của chàng, là những giọt nước mắt của cả hai.

Năm năm tuổi, chàng tự tay niêm phong vò rư/ợu Nữ nhi hồng ấy cho ta.

Không cưới được ta, chàng thà để nó hỏng, cũng không muốn mở ra.

Chén rư/ợu đặt trước mắt, nhưng ta không dám đưa tay.

Gương vỡ liệu có thực sự lành lại được chăng?

Ta không biết.

Ba năm đ/au đớn thực sự ấy liệu có phải vết s/ẹo không thể xóa nhòa trên lồng ng/ực, liệu có phải là vực thẳm không thể vượt qua.

Ta, mệt rồi.

Cũng, sợ rồi.

Ta nói, hãy đợi thêm chút nữa.

Nhưng đến trước cả quyết định của ta, là sự dây dưa của Thẩm Thanh Hoài.

16

Ngày tuyết rơi dày đặc ấy.

Ngài đứng giữa trời gió tuyết, hốc mắt thâm quầng, thân hình g/ầy guộc.

Chuyện nhà họ Thẩm ta đã nghe qua.

Thẩm Thanh Hoài mượn việc công làm việc tư, lấy danh nghĩa Hoàng hậu u/y hi*p Quận chúa.

Hồ phu nhân trở mặt ngay lúc lâm trận, tố ngược lại Thẩm Thanh Hoài cậy quyền mưu lợi, ép bà ta phải phục vụ cho ngài.

Công chúa Vĩnh An dốc sức tâu bày với bệ hạ.

Năm xưa nàng ngã ngựa gặp nạn, đều là do Hứa Nam Phong nhầm tưởng nàng là tỳ nữ trong phủ.

Kẻ đó không chỉ buông lời kh/inh bạc, còn lén b/ắn bị thương chân ngựa, khiến tuấn mã sẩy chân rơi xuống vực.

Nàng trọng thương hôn mê tại chỗ, may nhờ Văn Tự c/ứu giúp, mới nhặt lại được mạng sống.

Hành vi này của Hứa Nam Phong rõ ràng là cố ý mưu hại.

Đó là tội á/c gi*t người.

Thẩm Thanh Hoài lại ra mặt bao che.

Lén lút m/ua chuộc quan lại, tiêu hủy vật chứng, làm giả hiện trường.

Khi công chúa tỉnh lại, kinh thành đã đầy rẫy lời đồn.

Chỉ nói là tỳ nữ sẩy chân rơi vực, lại còn vu khống Văn Tự thừa lúc người ta hôn mê làm chuyện bất chính.

Chuyện trước là do Thẩm Thanh Hoài cố ý dàn dựng, chuyện sau là do Hứa Nam Phong á/c ý tung tin.

Thiên tử nghe tin, vô cùng phẫn nộ.

Lập tức hạ chỉ, tước bỏ mọi quan chức của Thẩm Thanh Hoài, đày làm thứ dân, cả đời không được bổ dụng.

Hứa Nam Phong cũng vì tội mưu hại công chúa, bị đ/á/nh ba mươi trượng, đày đi xa ngàn dặm.

Khi thánh chỉ đưa đến nhà họ Thẩm.

Thẩm Thanh Hoài đứng ch*t lặng như gà gỗ.

Hứa Tri Ý lại túm lấy tay áo ngài không buông:

"Thanh Hoài, chàng nghĩ cách đi, c/ứu lấy xá đệ của muội."

"Nó chưa từng chịu khổ, sao có thể chịu nổi hình ph/ạt lưu đày ngàn dặm."

"Chắc chắn là con tiện nhân kia gh/en gh/ét muội, nên mới thao túng chàng, không tiếc khiến muội phải chia lìa cốt nhục."

Ả như đã hạ quyết tâm, hung hăng nắm ch/ặt tay áo Thẩm Thanh Hoài:

"Thanh Hoài, nghĩ cách đi, cư/ớp người trên đường lưu đày, thay đổi thân phận cho nó, chúng ta làm lại từ đầu có được không?"

Thẩm Thanh Hoài dường như lúc này mới nhìn rõ bộ mặt thật của ả.

Giọng nói cũng r/un r/ẩy:

"Ta đã kéo cả nhà họ Thẩm xuống vực sâu, nàng sao dám bắt ta mang đầu của cửu tộc để làm chuyện đại nghịch bất đạo này?"

Hứa Tri Ý ngơ ngác nhìn ngài:

"Chàng có ý gì?"

"Là chính nàng, vừa muốn giữ danh tiếng giữ lời hứa, lại vừa không buông bỏ được tình cảm với ta, nên đã ép buộc đạo lý, không rõ ràng mà dây dưa với ta."

"Lần nào là ta ép nàng? Lần nào chẳng phải nàng đầy vẻ phẫn uất đứng ra đòi giải quyết hậu họa cho xá đệ nàng?"

Thẩm Thanh Hoài đẩy mạnh ả ra:

"Họ không lừa ta, năm đó là nàng thấy tiền đồ của Vương phủ, nên mới cố tình tìm đến mẹ Văn để ép cưới phải không? Là nàng không muốn gả cho ta, lại không muốn mang tiếng x/ấu, nên mới rút củi đáy nồi, lợi dụng bà ấy, cũng lợi dụng cả ta!"

Sự việc đã đến nước này, Hứa Tri Ý cũng chẳng giả vờ nữa.

"Còn không phải tại chàng vô dụng. Nếu chàng như Vương gia, ở ngôi cao, muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, thì làm sao ta phải bỏ gần tìm xa, mưu tính màn kịch đó?"

"Đáng tiếc, phụ thân không tranh khí, một nước cờ sai, ngược lại khiến ta bị một đứa con gái nghèo hèn đ/è đầu cưỡi cổ."

"Nhưng Thanh Hoài, nó đã không cần chàng nữa, còn tính toán chuyện cũ làm gì, nhắm một mắt mở một mắt, c/ứu xá đệ ra, ta và chàng sống tốt nửa đời còn lại, không phải tốt sao?"

Thẩm Thanh Hoài sụp đổ.

Một cái t/át giáng mạnh xuống mặt ả:

"Cố ý, nàng rõ ràng là cố ý."

"Cố ý để ta ném lá đơn hòa ly dọa nàng ấy, chính là đã sớm dọn đường lui cho nàng ấy bỏ đi."

"Nàng phá viện của nàng ấy, ép nàng ấy đi, dỗ dành ta không được đón người, từng bước từng bước, khiến ta và nàng ấy chia lìa, nàng thật đ/ộc á/c, thật thâm đ/ộc."

Hứa Tri Ý lau vệt m/áu nơi khóe miệng, mỉm cười:

"Lỗi đều do ta sao? Nếu chàng cho nàng ấy sự tôn trọng, liệu có nghe ta nói hai câu mà kết luận là nàng ấy dùng cái th/ai tính kế ta không?"

"Nếu chàng yêu thương nàng ấy đủ nhiều, liệu có lần này đến lần khác giẫm lên nàng ấy để nâng ta lên không?"

"Nếu chàng bảo vệ nàng ấy đủ nhiều, liệu có khiến người mẹ thực dụng của nàng ấy thất vọng đến mức giúp nàng ấy hòa ly không?"

"Nói cho cùng, là chàng ích kỷ, muốn nàng ấy lại muốn cả ta, đáng đời mất cả đôi."

"Chàng còn không muốn cưới ta. Ta còn chê chàng không có quan chức bảo vệ, nghèo hèn thất thế, không xứng với ta đấy."

Hứa Tri Ý xoay người bỏ đi.

Nhưng đã cuốn sạch tiền bạc của nhà họ Thẩm, cũng b/án luôn tòa nhà bên cạnh phủ Thẩm.

Bỏ lại một Thẩm Thanh Hoài thất h/ồn lạc phách.

Ngài vào đường cùng, tìm đến trước mặt ta.

17

"A Âm, ta biết nàng vẫn chưa gả cho Tạ Cẩn. Ta đã nhìn thấu sự x/ấu xa của Hứa Tri Ý, ta biết bản thân trước kia ng/u xuẩn đến mức nào."

"Chúng ta bắt đầu lại có được không? Ta sẽ dùng lòng mình yêu nàng, chân thành bảo vệ nàng, làm một người phu quân thực sự che mưa chắn gió cho nàng."

Đáy mắt ngài cuộn lên sự c/ầu x/in.

Nhưng đáp lại ngài, lại là Tạ Cẩn.

Chàng cười nhạt, đứng bên cạnh ta.

Phong thái ngọc quý, mặt đầy lạnh lùng:

"Nhưng ba năm mưa gió, đều là do chính tay ngươi ban cho nàng ấy."

"Nói sâu nặng tình cảm, thật giả tạo. Nếu đã thực sự hối h/ận, thì đi ch*t đi."

"Thông thường, người ta thường khoan dung hơn với người ch*t, ít nhất, sẽ không còn h/ận nữa."