"Ngươi không phải biết sai, cũng không phải hối cải, ngươi chỉ là sợ hãi thôi."

"Sợ ngươi sắp thăng quan tiến chức, Công chúa Vĩnh An bao che người của mình sẽ nhúng tay vào c/ắt đ/ứt đường công danh của ngươi.

Sợ thanh danh thanh liêm cả đời của ngươi, vì thấy ch*t không c/ứu em vợ cũ mà bị người đời biết đến, vấy bẩn vết nhơ.

Sợ ngươi vì chị em nhà họ Hứa mà phá lệ, bị xá đệ của ta nắm thóp tâu lên triều đình, không giữ nổi cái mũ ô sa trên đầu."

"Thẩm Thanh Hoài, ta nói sai sao?"

Mỗi câu ta nói xong, sắc mặt Thẩm Thanh Hoài lại tái nhợt thêm ba phần.

Đến khi ta nói hết, ngài đã chao đảo như sắp ngã:

"Không phải vậy, A Âm, trong lòng ta có nàng, những ngày nàng không ở đây, ta nơi nào cũng không quen, ta..."

"Thứ ngươi không quen là không có ai hiểu ngươi như ta.

Không có ai chiều chuộng ngươi như ta.

Không có ai thay ngươi làm mọi việc một cách nhẹ nhàng như ta."

"Thẩm Thanh Hoài à, người trong lòng ngươi không phải là ta, mà là một tín đồ thành kính, luôn cung phụng ngươi như thần thánh trên cao.

Trước kia, vì mẫu thân, vì A Tự, ta dù có giả vờ, cũng giả vờ đến mười phần."

"Nhưng thật sự, mệt mỏi lắm.

Giả vờ yêu một kẻ không đáng yêu rất mệt, cố gắng làm một người chủ mẫu thế gia chu toàn mọi bề rất mệt;

Nhẫn nhịn nỗi buồn nôn khi nhìn ngươi và Hứa Tri Ý diễn màn kịch tình thâm trước mặt rất mệt...

Điều mệt nhất là, ngươi tưởng rằng ta không thể thiếu ngươi, còn ta thì phải diễn cho tròn vai."

"Thẩm đại nhân, ngươi và ta đã hòa ly. Hôm nay xá đệ ta đại hôn, chính vì không hoan nghênh ngươi nên mới không gửi thiệp mời, mong ngươi đừng cản đường."

Khi ngài định dây dưa, Tạ Cẩn từ đâu xuất hiện, rút đ/ao chặn trước ng/ực ngài:

"Nàng ấy nói rồi, bảo ngươi đi đi."

Ngoài cửa có người hét lớn:

"Kiệu hoa tới rồi."

Đôi mắt mẫu thân sáng lên, vung khăn hớn hở nghênh đón:

Không quên hét lớn với quản sự:

"Mau, đuổi cái thứ xui xẻo không ra gì này đi, ta phải đi đón Công chúa điện hạ của chúng ta."

"Đồ m/ù mắt m/ù lòng, lúc trước nếu không phải nữ tử nhà họ Hứa vì muốn trèo cao vào vương phủ mà tìm đến tận cửa giữa đêm, sao ta biết nhà họ Văn ta còn có mối hôn sự đó."

"Ta bị tính kế, còn rước họa vào thân, thật xui xẻo."

Tạ Cẩn nhìn xuống Thẩm Thanh Hoài đang tái nhợt, khóe môi mỉm cười, nhưng đầy lời cảnh cáo hiểm đ/ộc:

"Không đi mau, cản mắt Công chúa, coi chừng n/ợ mới n/ợ cũ tính sổ cùng lúc."

Giữa bàn dân thiên hạ, Thẩm Thanh Hoài bị vây hãm đến thảm hại.

Ngài ném lại lời đe dọa:

"Phủ Tướng quân không dễ vào như nàng tưởng đâu, ta chờ nàng quay đầu c/ầu x/in ta."

Ngài bước đi dứt khoát.

Tiếng pháo đón dâu nhấn chìm bóng lưng ngài.

Ta nhìn xá đệ trên lưng ngựa cao, cười cong cả mắt.

Từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn ngài một cái.

14

Công chúa kiêu kỳ, nhưng không hống hách.

Ngạo khí, nhưng không kh/inh cuồ/ng.

Khi nàng nhìn xá đệ, ánh mắt chứa nước, má hồng rực, là nỗi vui sướng và ngọt ngào không thể che giấu.

Năm đó xá đệ c/ứu không phải tỳ nữ của công chúa.

Mà là Công chúa Vĩnh An lén mặc y phục tỳ nữ trốn ra ngoài đua ngựa.

Nàng đã động lòng với xá đệ.

Nhưng nhà họ Văn không quan không tước, danh tiếng lại không tốt.

Bệ hạ và Nương nương không đồng ý.

Thế là khi xá đệ vào cung, họ đã giam người lại, trải qua tầng tầng thử thách.

Đệ ấy là kẻ xươ/ng cứng không chịu khuất phục, đương nhiên đều vượt qua hết.

Công chúa văn võ song toàn, giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung, thông hiểu văn chương, tuy ở vị trí tôn quý nhưng không hề có định kiến thế tục.

Nàng không bao giờ trọng văn kh/inh võ như Thẩm Thanh Hoài, coi thường sự dũng mãnh của xá đệ trên sa trường, trái lại còn đặc biệt ngưỡng m/ộ sự chân thành và kiên cường của đệ ấy.

Mẫu thân nửa đời vất vả nơi chợ búa, vì mưu sinh mà chìm nổi, ánh mắt khó tránh khỏi vẻ khiêm nhường và bợ đỡ.

Công chúa nhìn thấu, trong lòng không mảy may kh/inh rẻ, chỉ khẽ nâng tay, đặt lên bàn tay thô ráp của mẫu thân, giọng nói ôn hòa nhưng kiên định:

"Đừng sợ, từ nay đã có con."

Ngày thường, mẫu thân có thể vì vài đồng lẻ mà cãi nhau trên phố nửa ngày, gặp kẻ phá phách trèo tường, bà còn cầm d/ao bếp lên đối chất.

Người đanh đ/á cứng rắn như vậy, lúc này vai lại r/un r/ẩy, những giọt nước mắt nóng hổi rơi đầy mặt.

Người có tình cuối cùng cũng thành thân thuộc.

Xá đệ và Công chúa nắm ch/ặt tay nhau, tình tứ nhìn nhau, bái thiên địa rồi vào động phòng.

Tạ Cẩn và ta đứng một chỗ, xem hết toàn bộ quá trình.

Khách khứa tản đi, sân viện ồn ào lại tĩnh lặng.

Chàng trải đôi vòng bạc mà ta từng phải c/ầu x/in khi đường cùng lên lòng bàn tay, đưa đến trước mặt ta:

"Còn nàng thì sao?"

Ta sững sờ.

Ánh sao rơi vào mắt chàng, nảy sinh những vòng tròn hy vọng.

Ta không dám nhìn thẳng vào chàng.

"A Cẩn, ta mệt rồi."

Ánh sáng trong mắt chàng thoáng chốc ảm đạm, nhưng vẫn gật đầu, khẽ đáp:

"Bận rộn cả ngày rồi, nghỉ ngơi sớm đi."

Bóng lưng chàng chìm vào màn đêm.

Sau lưng ta là tiếng thở dài tiếc nuối của mẫu thân.

15

Ngày thứ hai sau khi hòa ly với Thẩm Thanh Hoài.

Mẫu thân lén ta, mang theo sự thật năm đó, gõ cửa phủ Tướng quân.

Bà không làm ầm ĩ như khi ép ta cưới Thẩm Thanh Hoài, cũng không cuồ/ng lo/ạn như khi ép ta thỏa hiệp.

Bà lặng lẽ đứng dưới hiên.

Người thợ ủ rư/ợu nghèo mà bà từng coi thường, kẻ được bà góa đầu làng nhặt về.

Hóa ra là đứa con trai duy nhất bị Tướng quân bỏ vào chậu gỗ khi lâm nạn.

Chàng được cha mẹ tìm thấy, trở về phủ Tướng quân.

Trút bỏ lớp vỏ thợ ủ rư/ợu, trở thành công tử vàng ngọc.

Tạ Cẩn cao lớn hiên ngang, đứng dưới hiên như ngọc lạnh.

Ánh mắt hướng về phía mẫu thân như trăng lạnh đóng băng:

"Chuyện của A Tự, sẽ sớm có quyết định, không cần cầu ta."

Đúng lúc đó, đầu gối mẫu thân mềm nhũn, quỳ xuống.

Năm đó bà kề d/ao vào cổ mình ép ta gả cho Thẩm Thanh Hoài.

Bà nói, nếu ta khăng khăng muốn gả cho gã thợ ủ rư/ợu nghèo kiết x/á/c, cả đời ngẩng không nổi đầu, bà sẽ đ/âm vào lưỡi d/ao, để Tạ Cẩn mang món n/ợ lương tâm cả đời.

Tình yêu vấy m/áu, bà xem ta sống được mấy ngày an ổn.

Bà nói, nếu ta quyết tâm bỏ trốn cùng Tạ Cẩn, bà sẽ đến Thẩm gia tố cáo Tạ Cẩn b/ắt c/óc phụ nữ nhà lành, để Thẩm gia vì giữ danh tiếng mà tận diệt mầm họa.

Bà nói, bà có đủ cách để khiến người bà không thể xuống giường của Tạ Cẩn ch*t tức tưởi trên giường, khiến ta trở thành vết s/ẹo bỏng rát không bao giờ xóa được trên ng/ực Tạ Cẩn."