Ngài phủi tay áo bỏ đi.

Mẫu thân nhìn bóng lưng lạnh lẽo của ngài, không biết mình đã làm sai điều gì, ngơ ngác đứng ch/ôn chân tại chỗ.

"Đúng rồi!"

Thẩm Thanh Hoài đột nhiên quay người lại.

Khi ánh mắt mẫu thân vừa lóe lên tia hy vọng, ngài đưa tay chỉ vào hũ mứt bên cạnh bà.

"Thứ này ăn vào đầy miệng mùi vị, bàn chuyện chính sự tại sảnh đường thật là thiếu nhã nhặn, ta sớm đã không dùng nữa rồi."

Mẫu thân sững sờ tại chỗ.

Vị phu quân tài giỏi mà bà đã cất công chọn lựa, người con rể quý mà bà dùng hôn ước ép buộc mới có được.

Lần đầu tiên khiến bà mở mang tầm mắt.

"Mẫu thân, người còn hài lòng không?"

05

Ngọn đèn lay động.

Mẫu thân xoa bóp cổ chân bị thương cho thiếp, bà cúi đầu rất thấp.

Như vậy, thiếp liền không nhìn thấy nỗi hối h/ận và lệ quang trong đáy mắt bà.

Bà biết rõ Thẩm Thanh Hoài là hạng người gì.

Nhưng bà vẫn khuyên nhủ thiếp:

"Thanh Hoài công vụ bận rộn, việc vặt quá nhiều. Con nên thông cảm một chút, bao dung một chút."

Bà từ trong tay áo rút ra một xấp ngân phiếu, nhét vào tay thiếp.

Số tiền lẻ chẵn đủ đầy, là bà đã dốc lòng gom góp.

"Quan chức triều đình vốn dĩ cần tránh hiềm nghi, là nương là người đàn bà nơi hậu trạch tầm nhìn hạn hẹp, suy xét không chu toàn."

"Con đừng vì chuyện này mà tranh cãi với ngài ấy. Phu thê quan trọng nhất là đồng tâm hiệp lực."

"Số ngân lượng này, con cầm lấy đi m/ua tin tức. Là sống hay ch*t, cái thân già này của nương cũng nên có sự chuẩn bị."

Bà nắm ch/ặt tay thiếp, nụ cười khổ sở và gượng ép.

Ngọn đèn lay động.

Thiếp mới chợt nhận ra, chiếc vòng tay đính ước mà cha tặng bà, giờ đây đã chẳng còn bóng dáng.

"Người đã cầm cố gia sản, của hồi môn, thậm chí cả chiếc vòng cha để lại rồi sao?"

Bà không chút bận tâm, khẽ nhếch môi:

"Chỉ là vật ngoài thân thôi, không đáng ngại."

"Quan trọng là, hai chị em con được bình an."

Sống mũi thiếp cay xè, vừa đ/au vừa chua xót.

Bà luôn là như vậy.

Khiến thiếp yêu bà, lại cũng h/ận bà.

Yêu bà vì mọi việc đều tính toán cho thiếp và xá đệ, lần nào cũng mưu tính kế hoạch dài lâu cho chúng thiếp.

H/ận bà vì chưa bao giờ màng đến ý nguyện và cảm nhận của thiếp.

Lần nào vì chúng thiếp mà tính toán, nhưng chưa lần nào tính toán cho thông suốt.

Xá đệ vốn giỏi võ công, bà lại ép đệ ấy đi thi cử.

Chẳng khác nào nh/ốt sói hoang vào lồng sắt, lấy đi nửa cái mạng của đệ ấy.

Thiếp và Thẩm Thanh Hoài vốn không chút tình cảm, bà lại vì tiền đồ của thiếp mà cầm hôn ước tổ tiên không màng thể diện đến tận cửa ép cưới.

Thiếp như ý nguyện gả vào nhà cao cửa rộng, nhưng lại bị Thẩm Thanh Hoài oán h/ận đến tận bây giờ.

Bị Hứa Tri Ý coi như cái gai trong mắt, ngày ngày châm chọc.

Thậm chí khi bà nghe lời xúi giục, dùng cái th/ai trong bụng thiếp để ép lui sự làm khó của Hứa Tri Ý.

Cũng vô tình vì Hứa Tri Ý đẩy thiếp xuống nước, khiến thiếp sẩy th/ai.

Bà làm mọi việc vì thiếp, nhưng lần nào cũng hại thiếp.

Thiếp mãi mãi không biết phải hòa giải với bà, và với chính bản thân mình như thế nào.

06

Sau khi hứa với mẫu thân rằng sẽ thăm dò tin tức của xá đệ.

Thiếp mới tiễn người đã an tâm rời đi.

Quay qua hành lang, lại thấy Thẩm Thanh Hoài vốn luôn lạnh lùng đang nhếch môi, ăn món canh gà do Hứa Tri Ý tự tay đút.

Nàng ta mặt đầy e thẹn, nụ cười tươi tắn:

"Đều nhờ chàng mời được Hồ phu nhân ra mặt, đem Hoàng hậu nương nương ra làm chỗ dựa, khiến quận chúa quả nhiên chịu nới lỏng."

Thẩm Thanh Hoài ánh mắt dịu dàng:

"Với ta còn khách sáo làm gì."

"Kỳ thi sắp đến, Nam Phong tính tình tuy có chút phóng khoáng, nhưng lại là người có tài."

"Chỉ cần ta và nàng dốc chút tâm sức, ngày sau chưa chắc không thể làm rạng danh gia tộc."

Mẫu thân đứng sau gốc cây long n/ão, nghe được hết thảy.

Có lẽ bà cũng nhớ lại.

Để hỏi đường đi cho Văn Tự, bà đã mặt dày mang theo bao nhiêu lễ vật c/ầu x/in trước mặt Thẩm Thanh Hoài.

Nhưng lại bị Thẩm Thanh Hoài từ chối một cách lịch sự nhưng triệt để:

"Đọc sách thi cử là ở bản thân, chứ không phải cưỡng cầu mượn sức người khác. Nếu đệ ấy là loại người đó, không cần tung đ/á hỏi đường cũng tự có tiền đồ rộng mở."

"Nếu đệ ấy không phải loại người đó, ta dù có cầu đến trước mặt ngự tiền, cũng chẳng thể khiến người khác coi trọng đệ ấy lấy một cái."

Lời lẽ đanh thép của ngài, chẳng qua chỉ là sự đối xử khác biệt.

Nay đặt lên người kẻ ăn chơi trác táng ai cũng biết là Hứa Nam Phong.

Ngài lại không còn nói những lời đó nữa.

Ngược dòng thời gian.

Thiếp và Thẩm Thanh Hoài đại hôn không lâu.

Nhà họ Hứa liền bị tịch biên gia sản.

Ngài không tiếc đem hết gia sản, cầu cho hai chị em họ một nơi an cư.

Nhưng khi thiếp muốn mượn chút tiền từ sổ sách để m/ua cho mẫu thân một căn nhà nhỏ bên cạnh, ngài lại hùng h/ồn từ chối:

"Mới đại hôn, cái đuôi hồ ly đã không giấu nổi rồi sao?"

"Nói là mượn, mẹ góa con côi lấy gì mà trả? Chẳng qua là tự lừa mình dối người, muốn chiếm lấy lợi lộc."

Khi ấy mẫu thân chỉ biết quở trách thiếp, rằng ngay cả việc dỗ dành phu quân cũng không biết, thật là vô dụng.

Sau đó, Hứa Tri Ý đường hoàng bước vào cửa.

Tranh chấp với thiếp, lỡ tay đẩy thiếp xuống hồ cá, khiến thiếp sẩy cái th/ai vừa tròn tháng.

Mẫu thân vừa làm ầm ĩ trước mặt mọi người.

Thẩm Thanh Hoài liền mang th/uốc dưỡng th/ai mẫu thân mang đến và bát canh thiếp vẫn còn thừa, ném sự quở trách và hung tàn vào mặt thiếp.

Ngài nói thiếp cố tình tính toán, nói thiếp tự làm tự chịu, nói thiếp tâm địa đ/ộc á/c làm tổn hại danh tiếng của Tri Ý, đáng đời gặp phải kiếp nạn này.

Thậm chí vì thể diện, ngài không hưu thiếp, mà ném một lá đơn hòa ly bên giường thiếp.

Khi đó bụng thiếp đ/au như c/ắt, co quắp trong chăn, ngay cả đứng dậy cũng khó khăn.

Xá đệ tức gi/ận nhảy dựng lên, muốn đ/á/nh Thẩm Thanh Hoài một trận để đòi lại công bằng cho thiếp.

Mẫu thân lại đ/ập vỡ bát trà, mảnh sành kề vào cổ mình đe dọa thiếp:

"Còn làm lo/ạn nữa, ta sẽ ch*t cho các con xem."

"Là ta không đúng, không nên tự ý làm chủ, tính toán con tiện nhân kia không thành lại hại đến A Âm."

"Nhưng ta cũng hết cách, con không giữ được trái tim phu quân, ta không giúp con thì còn ai giúp con nữa."

"Làm lo/ạn tiếp chỉ là trò cười, hôn sự của A Tự, tiền đồ của con, đều sẽ mất hết."

Lá đơn hòa ly của thiếp bị bà nhét vào ngăn tủ cao.

Bà mặt dày đi xin lỗi, đi quấn quýt, đi c/ầu x/in Thẩm Thanh Hoài nương tay.

Quay lưng đi, bà lại bảo thiếp nhẫn nhịn, bảo thiếp hy sinh, bảo thiếp lấy tâm đổi tâm, dùng lòng kiên trì nước chảy đ/á mòn để sưởi ấm trái tim băng giá của Thẩm Thanh Hoài.

Nhưng đã ba năm, trái tim Thẩm Thanh Hoài là làm bằng đ/á.

Căn bản không thể sưởi ấm.

Lúc này, mẫu thân ngẩn ngơ tại chỗ, môi r/un r/ẩy, cuối cùng vẫn không phát ra một tiếng động nào.

Khi lên xe ngựa, bà cuối cùng cũng nhìn rõ sự thật.

Quay đầu nhìn thiếp, nở một nụ cười cực kỳ gượng gạo:

"A Âm, là nương nhìn nhầm người, nương có lỗi với con."

Bà hoảng lo/ạn lau nước mắt:

"Sớm biết thế này, thà để con gả cho Tạ Cẩn. Ít nhất, người đó chưa bao giờ để con phải chịu uất ức như vậy."