Lão phu nhân hốc mắt đỏ hoe: 「Tốt, tốt, thật nên đi xem thử, tiếc là thân già này của ta, chân tay không còn linh hoạt, bằng không thật muốn cùng con đi một chuyến.」

Bà dùng sức nắm lấy tay thiếp: 「Nhớ thường xuyên viết thư về, để ta cũng được xem phong cảnh bên ngoài. Mệt rồi thì về, nơi này mãi mãi là nhà của con.」

「Đa tạ tổ mẫu.」 Thiếp nhẹ nhàng tựa đầu lên vai bà.

Khi rời khỏi viện của lão phu nhân, thiếp nhìn thấy Phó Cảnh Hành ngoài cửa.

Chàng tiến lên hai bước: 「Nguyệt Thiền, đa tạ nàng.」

Thiếp thản nhiên đáp: 「Không cần, vì tổ mẫu, đây là việc thiếp nên làm.」

Chàng nhìn thiếp, ánh mắt phức tạp.

「Còn nữa, xin lỗi nàng, ta xin lỗi vì tất cả những kh/inh thường, tổn thương và phụ bạc mà ta từng gây ra cho nàng. Ta biết ba chữ này quá nhẹ, không bù đắp được gì, ta cũng không dám xa cầu nàng tha thứ, sau này nếu có việc gì cần đến hầu phủ, ta nhất định sẽ dốc toàn lực.」

Gió đêm thổi qua hành lang, mang theo cái lạnh của cuối thu.

「Phó Cảnh Hành, ta chấp nhận lời xin lỗi của người.」

Chàng đột ngột ngẩng đầu, ánh sáng lóe lên trong đáy mắt.

Thiếp tiếp lời: 「Không phải vì tha thứ, mà vì những chuyện đó đối với ta, đều đã là quá khứ rồi, ta đã bước về phía trước.」

Nói xong, thiếp khẽ gật đầu với chàng rồi xoay người rời đi.

16

Nửa tháng sau, thiếp xe nhẹ hành lý đơn, rời khỏi kinh thành.

Chuyến đi này kéo dài ba năm.

Thiếp từng leo lên đỉnh núi hiểm trở, nhìn thấy biển mây đón bình minh, lội qua những con suối, chạm tay vào những viên đ/á phát sáng trong đêm.

Còn nếm thử món lẩu cay xè khiến người ta rơi nước mắt nhưng vẫn thèm thuồng không dứt, nhìn thấy những đường thêu Khương tộc rực rỡ hơn cả gấm vóc lụa là.

Thiếp cũng gặp gỡ rất nhiều người.

Nữ tiêu đầu tiêu cục hào sảng kể cho thiếp nghe cách nàng dùng một quyền đ/á/nh gục sơn phỉ chặn đường.

Lão thêu nương ẩn cư trong núi truyền thụ cho thiếp những mũi thêu thất truyền, nói rằng tay nghề chính là cái gan để không bao giờ bị ch*t đói.

Ông thầy kể chuyện lãng du bốn phương, trong quán trà vỗ mạnh tấm gỗ, trong câu chuyện của ông, hiệp khách phong lưu, ân oán phân minh.

Thế giới rộng lớn, vượt xa tất cả những gì thiếp từng tưởng tượng trước đây.

Nhân sinh cũng có thật nhiều cách sống.

Ngày trở về kinh thành là một buổi chiều xuân nắng đẹp.

Ngồi trong quán trà quen thuộc, tiếng bàn tán ở bàn bên cạnh lọt vào tai thiếp.

「Triệu gia coi như hoàn toàn tiêu tan rồi, Triệu Kính Sơn bị lưu đày, gia sản bị tịch biên, nghe nói Trần di nương kia trong ngục đã phát đi/ên, ngày ngày gào thét 'ta là nhạc mẫu của Hầu gia'.」

Tay thiếp cầm chén trà khẽ khựng lại.

Một góc nào đó trong lòng, dường như bị một cây kim cực mảnh đ/âm nhẹ một cái.

Nhưng không hề nhức nhối, cũng không kéo dài.

Họ chưa từng cho thiếp tình yêu và tôn nghiêm, thì thiếp cũng chẳng cần phải gánh vác vận mệnh của họ.

Đường của mỗi người, cuối cùng đều phải tự mình đi hết.

Thiếp đặt tiền trà xuống, đứng dậy bước ra khỏi quán trà, hòa mình vào dòng người tấp nập.

Thiếp đi thăm lão phu nhân.

Bà tinh thần minh mẫn, nắm lấy tay thiếp trò chuyện nửa ngày, trách móc thiếp viết thư quá ngắn, lại nóng lòng muốn nghe thiếp kể về những gì đã thấy trên đường.

Không lâu sau, tại ngã tư sầm uất nhất ở Tây Thị, thiếp mở hai cửa tiệm.

Một nửa là tiệm thêu, thu nhận những phụ nữ nghèo và góa phụ không nơi nương tựa, tay nghề của họ kết hợp với những mẫu hình mới lạ mà thiếp mang về từ khắp nơi, hàng thêu nhanh chóng trở thành món đồ tao nhã được các phu nhân tiểu thư trong kinh thành săn đón.

Một nửa còn lại là quán trà kiêm thư quán, b/án trà và tạp thư của các nơi, cũng thiết lập các chỗ ngồi tao nhã, thỉnh thoảng mời những người kể chuyện hoặc lữ khách du ngoạn trở về kể những chuyện thú vị bên ngoài.

Việc kinh doanh ngày càng phát đạt.

Thiếp không còn là vật phụ thuộc của bất kỳ ai.

Đường phía trước rộng mở, tương lai đang độ đẹp nhất.

[Kết thúc toàn văn]