Lần đầu tiên thiếp lý giải xong sổ sách điền trang rồi dâng lên, bà chỉ liếc mắt một cái đã ném trả lại.

「Tính lại đi.」

Thiếp sững sờ.

Bà nghiêm giọng nói: 「Làm hầu phu nhân không phải chỉ biết vài chữ, biết dùng bàn tính là xong, con phải biết, kẻ dưới có cả trăm cách để lừa dối con.」

Thiếp trở về, tỉ mỉ đối chiếu, lúc này mới phát hiện năm lũ lụt ở Giang Nam, thiệt hại báo cáo lên điền trang nhiều hơn thực tế tới ba phần.

Thiếp sợ hãi r/un r/ẩy đi xin lỗi.

Bà lại cười: 「Cũng chưa đến nỗi quá ngốc.」

Từ ngày đó, lão phu nhân bắt đầu đích thân dạy thiếp.

Cách nhìn người, cách ngự hạ, cách nhìn ra vấn đề từ những manh mối nhỏ nhặt.

Bà nói chuyện luôn rất trực diện, có khi còn nghiêm khắc, nhưng mỗi câu đều trúng điểm yếu.

Thiếp đã học được rất nhiều bản lĩnh.

Lão phu nhân tâm trạng dần ổn định, giọng điệu cũng bình tĩnh lại.

「Việc làm ăn đường thủy năm ngoái, con gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều để hợp tác với nhà họ Trần, lúc đó bao nhiêu kẻ nói con còn trẻ mà mạo hiểm, kết quả thì sao? Lợi nhuận đường thủy tăng gấp đôi, quân lương mà đám quan lại ở Binh bộ n/ợ đọng, chính là con dùng số tiền này để bù vào.」

「Thằng nhóc thối đó cầm quân ở bên ngoài, chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc, tại sao? Còn chẳng phải vì có con chống đỡ ở phía sau sao.」

「Nay nó lại vì người đàn bà kia mà làm nh/ục con như thế? Thật là tức ch*t ta rồi.」

Thiếp khẽ an ủi: 「Thiếp có được ngày hôm nay, đều là nhờ người dạy bảo tốt.」

Bà nhếch môi: 「Đó cũng là do con tự mình tranh giành mà có.」

「Tô Uyển năm đó gả vào, ta cũng từng đưa sổ sách cho nó, nhưng con bé đó, mắt để trên đỉnh đầu, chỉ nhìn thấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Thành hôn ba năm, sổ sách hầu phủ thâm hụt tám ngàn lượng, nó thì hay rồi, một câu 'con không hiểu mấy thứ này', đẩy hết cho kẻ dưới, Phó Cảnh Hành thằng nhóc thối đó còn tưởng đó là thanh cao, là thoát tục, ta phi.」

Thiếp rót trà, đưa qua cho bà.

Bà uống một ngụm, thuận lại khí, rồi nói tiếp:

「Nguyệt Thiền, năm năm này, con còn làm tốt hơn cả những gì ta tưởng tượng.」

「Chỉ tiếc là người sống vĩnh viễn không tranh lại người ch*t, càng không tranh lại người ch*t mà sống lại.」

Bà vươn tay, Tần m/a ma đưa tới một cái hộp gỗ.

Mở ra, bên trong là xấp khế đất ngân phiếu dày cộm.

「Đây là năm tòa trạch viện ở phía tây thành, mười gian cửa tiệm, còn có mười vạn lượng ngân phiếu, con cầm lấy đi.」

Thiếp sững sờ.

Lão phu nhân trừng mắt nhìn thiếp: 「Cầm lấy số tiền này, ra ngoài tự lập môn hộ, đừng ở đây mà chịu khí của Phó Cảnh Hành, ta nhìn thấy phiền.」

「Tổ mẫu, cái này quá...」

「Sao, con chê ít à?」

「Không phải, cái này quá quý giá.」

「Đây là những gì con đáng được hưởng, con nên thẳng lưng mà nhận lấy.」

Hốc mắt thiếp nóng lên, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

「Khóc cái gì mà khóc?」 Giọng bà càng hung dữ hơn, nhưng lại từ trong tay áo rút khăn ra ném cho thiếp, 「Vô dụng.」

Thiếp nhận lấy khăn, không kìm được mà vùi vào lòng bà.

「Phó Cảnh Hành ở chỗ đó, con không cần quản, hòa ly thư viết lại một bản, đưa đây ta bắt nó ký, nếu nó không ký, ta đ/á/nh g/ãy chân nó.」

「Nguyệt Thiền, con nhớ kỹ, phụ nữ kiếp này, có thể dựa vào đàn ông, nhưng không được chỉ dựa vào đàn ông.」

Bà phẩy tay: 「Đi đi, thu dọn một chút, đừng chần chừ.」

Thiếp đứng dậy, quỳ xuống, dập đầu một cái thật mạnh.

Khi trán chạm đất, nghe thấy bà nói: 「Sau này chịu ấm ức, đừng nhẫn nhịn. Cửa hầu phủ, con bất cứ lúc nào cũng có thể quay về, không phải với thân phận tôn tức, mà là với thân phận nghĩa tôn nữ của ta.」

Thiếp ngẩng đầu, nhìn thấy bà quay mặt đi, khóe mắt có ánh sáng lóe lên.

「Còn chưa đi?」 Giọng bà khàn đi, 「Ta muốn nghỉ ngơi rồi.」

Thiếp đứng dậy, chậm rãi lui ra ngoài.

Đi đến cửa, nghe thấy bà ở phía sau thấp giọng m/ắng: 「Thằng nhóc hỗn xược đó, vợ tốt thế này không cần, cứ nhất quyết đòi cái gối thêu hoa kia, cùng một đức hạnh với cha nó, mắt m/ù.」

Tần m/a ma tiễn thiếp ra ngoài, đến hành lang mới khẽ nói: 「Thực ra những khế đất ngân phiếu đó, lão phu nhân đã sớm chuẩn bị rồi, bà ấy từng nói con sớm muộn gì cũng sẽ rời đi, muốn để con không còn nỗi lo về sau.」

Thiếp ôm ch/ặt cái hộp gỗ, nước mắt không sao dừng lại được.

6

Gần đến tối, Phó Cảnh Hành lại đến viện của thiếp.

「Ta đã nghĩ kỹ rồi, Uyển Nhi làm chính thê, nàng có thể làm bình thê, cứ như vậy đi, nàng đừng làm ầm ĩ nữa.」

「Bình thê?」 Thiếp lặp lại hai chữ này.

「Đúng.」 Giọng chàng có chút thiếu kiên nhẫn, 「Bình thê cũng là vợ, nghi chế, chi tiêu đều không khác gì chính thê, việc trung quỹ trong phủ vẫn là nàng quản, sau này...」

Thiếp ngắt lời chàng: 「Tướng quân, nếu hôm qua người vừa mở miệng đã nói bình thê, thiếp chắc chắn sẽ đồng ý, nhưng bây giờ thì không thể nữa.」

Chàng sững sờ, giọng điệu trở nên gấp gáp.

「Hôm qua nói hôm nay nói thì có gì khác biệt, kết quả đều như nhau, Triệu Nguyệt Thiền, nàng nhất định phải tính toán chi li như vậy sao? Ta đã nhượng bộ rồi, nàng còn muốn thế nào nữa? Chẳng lẽ bắt ta đuổi Uyển Nhi đi, nàng mới thỏa mãn?」

Thiếp cũng nổi gi/ận, giọng cao lên vài phần.

「Thứ thiếp muốn không phải là sự nhượng bộ, thứ thiếp muốn là ngay từ đầu, thiếp phải là lựa chọn duy nhất, chứ không phải là sự nhượng bộ sau khi đã cân nhắc lợi hại.」

「Hôm qua lúc người nói để thiếp làm thiếp, thiếp đã hiểu rõ rồi, trong lòng người, thiếp vĩnh viễn là kẻ có thể hy sinh từ bỏ, vì người cảm thấy thiếp cần dựa dẫm vào người, vì người cảm thấy thiếp nên hiểu chuyện.」

Đôi môi chàng mấp máy, biện bạch: 「Hôm qua ta chỉ là chưa nghĩ thông suốt thôi.」

「Không, người nghĩ rất thông suốt.」 Thiếp cười cười, 「Người biết rõ xuất thân của thiếp, biết rõ những năm qua thiếp trân trọng những ngày tháng ở Phó gia thế nào, nên người mới dám đương nhiên bắt thiếp làm thiếp, vì người tin chắc thiếp sẽ đồng ý.」

「Nhưng Phó Cảnh Hành, người sai rồi, năm năm này thiếp lo liệu hầu phủ đâu vào đấy, không phải để chứng minh thiếp xứng với người, mà là để chứng minh không có người, Triệu Nguyệt Thiền này vẫn sống rất tốt.」

「Bình thê? Hừ, nghe thì hay đấy, chẳng qua cũng là một loại thiếp cao cấp hơn thôi! Thiếp không thèm!」

「Năm năm qua người đối đãi với thiếp không tệ, thiếp không oán người, nhưng cũng không muốn sống dưới cùng một mái nhà với người nữa, chúng ta hãy chia tay trong êm đẹp đi.」

Sắc mặt chàng tái mét: 「Nàng thật là không thể nói lý.」

Thiếp chăm chú nhìn chàng.

Dưới ánh đèn, khuôn mặt chàng vẫn đẹp đẽ.

Ki/ếm mày tinh mục, đường hàm rõ nét.

Năm năm rồi.

Thiếp như một diễn viên tận tụy, diễn vai hầu phu nhân đúng mực.

Đoan trang, đúng mực, dịu dàng.

Nhưng thiếp không phải.

Trong xươ/ng cốt thiếp là kẻ tham lam.

Thiếp muốn tất cả, muốn duy nhất, muốn sự thiên vị tuyệt đối.

Thiếu một chút cũng không được.

Thiếp bước tới một bước, nhìn thẳng vào mắt chàng: 「Tướng quân, người sẽ không phải là đã yêu thiếp rồi đấy chứ?」