Đệ muội muốn lấy lòng trưởng tẩu, cũng tặng nàng ấy rất nhiều thứ.

Chắc là vậy rồi.

Dù sao đến cả nha hoàn cũng nói, thiếu phu nhân đối đãi với người khác vô cùng hào phóng.

Đã quen với những lời m/ắng nhiếc, vu khống của nhà họ Thôi, quen với sự lạnh lùng của chàng.

A Anh không nói lời nào, thậm chí không buồn nhìn chàng lấy một cái.

Khiến lòng Tạ Chiêu chua xót.

Ngược lại Tạ Thanh Từ tức đến dậm chân:

"Nực cười!

Trước khi các người b/ắt n/ạt nàng ấy, đã thăm hỏi xem phu quân nàng ấy là ai chưa?"

Lời này ngược lại khiến Tạ Chiêu có chút ngượng ngùng.

Chàng chưa từng bảo vệ vị hôn thê A Anh.

Ngờ đâu người đệ đệ vốn luôn đối đầu với mình, lại đứng ra nói lời trượng nghĩa.

Nào ngờ, Tạ Thanh Từ một chân đặt lên ghế thái sư, không giấu vẻ kiêu ngạo chỉ vào mình:

"Là ta!"

11

Thiếp khẽ kéo tay Tạ Thanh Từ đang đứng chắn trước mặt, mỉm cười với chàng:

"Phu quân, thiếp có thể tự xử lý được."

Tạ Chiêu ngẩn người:

"Nàng nói gì? Nàng gọi hắn là gì?"

Tạ Thanh Từ nói năng hùng h/ồn:

"Ca, ta tám tuổi đã muốn cưới A Anh rồi, hơn nữa phụ mẫu lần này không hề thiên vị.

Vừa khuyên A Anh viết thư gọi huynh về làm chủ, vừa đặc biệt đi hỏi huynh đấy."

......

Là bức thư từ khi nào?

Lại là khi nào đã hỏi chàng?

Tạ Chiêu sững sờ, chợt nhớ ra ba phong gia thư mà chàng chán gh/ét không muốn xem, đã bị nước mưa làm nhòe đi.

Và trước khi chàng đi xa, mẫu thân bỗng khuyên chàng từ bỏ hôn sự này.

Chàng cứ ngỡ thiếp muốn "lạt mềm buộc ch/ặt", nên chẳng hề để tâm.

Tạ Chiêu ngẩn ngơ nhìn thiếp, hồi lâu không thốt nên lời:

"A Anh... ta..."

Thiếp ngẩng đầu, bình thản nhìn Tạ Chiêu:

"Tạ đại nhân, nhà họ Thôi còn mất mát thứ gì? Phiền ngài nói cho rõ."

Nghe thiếp gọi mình là Tạ đại nhân đầy xa cách, sắc mặt Tạ Chiêu tái nhợt.

Thiếp và chàng quen biết từ năm mười tuổi, chưa bao giờ gọi chàng là gì khác ngoài A Chiêu.

Tạ Chiêu không nói được lời nào, tất nhiên có kẻ khác nói thay chàng.

Thôi Ngọc biết gia tài nhà họ Tạ, cũng biết bảy phần tiền bạc nhà họ Tạ đều nằm trong tay Tạ Thanh Từ:

"Ngoài chín rương vàng, tám rương bạc, sáu rương trân châu, mười ba xấp lụa.

Còn có một bức bình phong trân bảo, bảy cái bình cổ..."

Nó cứ luyên thuyên bịa đặt.

Thiếp không hề ngắt lời, cũng không phản bác.

Thậm chí còn bảo thị nữ dâng trà cho nó nhuận giọng, để nó từ từ mà liệt kê.

Cuối cùng nó thấy đã đủ, đắc ý liếc thiếp.

Tạ Thanh Từ nhìn danh sách tang vật dài dằng dặc, nghi ngờ nói:

"Sao lại bịa ít thế này?

Nương tử, có phải nó coi thường ta không?"

Thiếp lại tỉ mỉ hỏi về hoa văn lụa là, niên đại đồ cổ.

Thôi Ngọc lắp ba lắp bắp, miễn cưỡng mới bịa ra được.

Đợi nó bịa xong, thiếp cầm danh sách hỏi:

"Ngươi nói lại từ đầu xem, nhà họ Thôi mất bao nhiêu thứ.

Tổng cộng bao nhiêu rương vàng bạc, bao nhiêu món đồ cổ trân ngoạn."

Thôi Ngọc ch*t lặng.

Nó muốn tống tiền nhà họ Tạ nên mới bịa bừa con số, làm sao mà khớp được.

Tạ Chiêu ngẩn ngơ nhìn thiếp, như thể lúc này mới thực sự nhận ra thiếp.

"Tạ đại nhân, thiếp quả thực có lấy một số thứ từ nhà họ Thôi về.

Ngài vốn công minh, trước kia không thiên vị vị hôn thê, bây giờ chắc cũng không thiên vị đệ muội.

Phải nhờ ngài phân xử một phen, kẻo sau này để lại tai họa cho phu quân thiếp."

Cửa biệt quán đẩy ra.

Những thứ ngày đó thiếp và Tạ Thanh Từ lấy về, đều được đặt ngay ngắn trên bàn.

Thiếp bình tĩnh nhìn Tạ Chiêu:

"Tạ đại nhân muốn tố cáo thiếp tr/ộm cắp.

Thì trước hết phải chứng minh được những thứ này là tang vật."

Tạ Chiêu vội vàng giải thích:

"A Anh! Ta không định tố cáo nàng tr/ộm cắp."

Thiếp ngắt lời chàng:

"Đại nhân cứ xem trước đã."

Trên bàn là những chiếc túi lò sưởi tay, khăn gối y phục, miếng đệm đầu gối và găng tay thành đôi thành cặp.

"Tạ đại nhân chắc hẳn nhận ra, những thứ này đều là mẫu thân thiếp chuẩn bị cho hôn sự của chúng ta.

Người biết chàng chịu nhiều uất ức trong nhà họ Tạ.

Cũng sợ đồ của chàng bị đệ đệ cư/ớp mất.

Nên mỗi thứ người đều làm hai chiếc.

Mỗi chiếc đều thêu tên của chàng và thiếp."

Hai chữ Anh Chiêu thêu rất gần nhau.

Như hai đứa trẻ cô đơn đang tựa sát vào nhau.

Đường kim mũi chỉ vội vàng, ng/uệch ngoạc.

Vì khi đó mẫu thân đã bệ/nh rất nặng rồi.

Nhưng vẫn muốn làm thêm một món, thêm một món nữa để thay người bên cạnh thiếp.

"Làm sao đây, Anh nhi của ta còn nhỏ quá.

A Chiêu, nếu có ai b/ắt n/ạt nó, con phải bảo vệ nó nhé."

Sợ mẫu thân rơi lệ, thiếp cố tình nói lời cứng cỏi:

"Mẫu thân đừng sợ, từ trước đến nay toàn là con đ/á/nh người khác thôi!"

Mẫu thân không phản bác, chỉ đặt tay thiếp vào tay Tạ Chiêu:

"Anh nhi nhà chúng ta là cô nương tốt, nó chưa bao giờ b/ắt n/ạt ai cả.

A Chiêu, nhờ con nhường nhịn nó một chút, tuyệt đối đừng b/ắt n/ạt nó nhé."

Khi hồi ức ùa về, Tạ Chiêu cũng chợt đỏ hoe mắt, đầy vẻ đắng cay:

"Ta đối với nàng không tốt, nhưng nàng lại muốn gả cho người khác.

Tại sao, tại sao không hỏi ta thêm một lần nữa?"

Thiếp đã muốn hỏi rồi.

Nhưng thấy lão ông vất vả mưu sinh, thiếp không đành lòng.

Sợ chàng m/ắng ông ấy, giống như m/ắng thiếp không nể mặt mũi.

Sau này mẫu thân chàng đến tìm thiếp, người nói giúp chàng.

Thiếp đã muốn hỏi chàng lần cuối, lần cuối cùng thôi.

Nhưng chàng chán gh/ét thiếp.

Những lá thư gửi đến Cô Tô, chàng một phong cũng không đọc.

"Đó đều là trùng hợp, nhưng tại sao nàng lại gả cho Tạ Thanh Từ?

Nàng biết rõ nó cái gì cũng muốn cư/ớp của ta, phụ mẫu lại thiên vị.

Tại sao đến cả nàng cũng chọn nó?"

Vì bốn năm trước, chàng m/ắng thiếp tham ăn, m/ắng thiếp tham lam, thiếp tin rồi.

Nếu thiếp không tham ăn không tham lam, sao lại có chút động lòng khi nghe đến vườn dâu tám trăm mẫu.

Nằm dưới gốc cây dâu rừng, thiếp cứ ngỡ mình tham lam đến mức có thể nuốt chửng cả mặt trời.

Nhưng thiếp chỉ ăn ba cành, đã no đến mức không đi nổi.

Hóa ra thiếp không tham ăn đến thế, cũng chẳng tham lam đến thế.

Đã không phải, vậy tại sao chàng lại m/ắng thiếp như vậy?

Thiếp không hiểu nổi.

Nhưng chuyện quá khứ, có hiểu cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Thiếp nhìn Tạ Chiêu, từng chữ từng chữ, như muốn khắc sâu vào tim chàng:

"Thiếp gả cho chàng ấy, cũng giống như lý lẽ phụ mẫu thiên vị chàng ấy vậy.

Vì thiếp thấy Tạ Thanh Từ tốt hơn chàng.

Chàng ấy ở mọi phương diện đều tốt hơn chàng."

12

Quảng Lăng không có tin tức gì mới mẻ.

Tạ Thanh Từ liên kết các thương hội, dẫn dụ nhà họ Thôi vào bẫy, khiến họ mất sạch gia sản.

Căn nhà nhà họ Thôi mà mẫu thân thiếp phải b/án cả của hồi môn mới đổi được, nay đã trở về tay thiếp.

Nghe nói ba người nhà họ Thôi, cơm không đủ ăn, chỉ còn manh áo che thân, ngày ngày sống trong h/oảng s/ợ.

Tạ Chiêu trước khi xin rời khỏi Quảng Lăng, đã viết một bức thư.

Giao ba phần mười gia sản còn lại của nhà họ Tạ vào tay thiếp.

Coi như là của hồi môn, hy vọng có thể bù đắp cho những thiếu sót của chàng đối với thiếp những năm qua.

Mọi chuyện đã an bài.

Ngày tháng vốn dĩ nên êm đềm hạnh phúc.

Tạ Thanh Từ không biết làm sao, bỗng nhiên lại bắt đầu không vui.

Ngày hôm nay trời lạnh.

Thiếp đang xem sổ sách nhà họ Tạ, Tạ Thanh Từ trên giường đang rất nghiêm túc giúp thiếp sưởi chân.

Bỗng nhiên chẳng đầu chẳng đuôi thốt lên một câu:

"A Anh, ta muốn đổi tên.

Ta nghĩ kỹ rồi, gọi là Tạ Thanh Chiếu."

Đang yên đang lành đổi tên làm gì?

Chưa kịp để thiếp hỏi, chàng đã tự mình phủ nhận:

"Không được, nếu nàng gọi ta là A Chiếu, chẳng phải là đang gọi huynh trưởng sao?"

Chàng ấy đang nói gì vậy?

Tạ Thanh Từ cầm miếng đệm đầu gối than vãn:

"Nàng xem, mẫu thân đã thêu xong tên của nàng và huynh trưởng rồi.

Tên hai người đặt cạnh nhau, cứ như là đang nắm tay nhau vậy.

Ta nghĩ, nếu đổi thành chữ Chiếu, nàng thêu bốn dấu chấm chẳng phải tiện hơn sao?

Đương nhiên rồi, ta không gh/en, cũng không khó chịu.

Ta chỉ đơn thuần thấy chữ Chiếu này rất hay."

Ồ, hiểu rồi.

Chính là gh/en rồi, không thoải mái rồi.

Thiếp giả vờ buồn rầu:

"Chàng muốn đổi tên à.

Nhưng đôi găng tay và đệm đầu gối thiếp làm cho Tạ Thanh Từ mấy hôm trước đã thêu xong tên rồi, giờ phải làm sao đây."

Tạ Thanh Từ cuống lên:

"Không đổi nữa không đổi nữa.

Cho ta xem nào!"

Chàng cầm lấy, lật qua lật lại ngắm nghía, khóe miệng không ngừng nhếch lên:

"Vẫn là tên của hai ta thêu gần nhau hơn.

Cứ như là ta đang ôm A Anh vậy!"

Khi gió tuyết gào thét ngoài cửa, trong màn đoàn viên lại thật ấm áp.

Tuyết đông tĩnh lặng, đèn ấm lung linh.

Củi lửa tí tách, uyên ương thủ thỉ.

Cầm sắt hòa minh, ân ái trăm năm.