Chưa kịp để chàng suy nghĩ kỹ, bỗng thấy hôm nay lạ thường yên tĩnh.

Liền hỏi tiểu tư phụ trách giúp Tạ Thanh Từ gửi gia thư:

"Chủ tử nhà ngươi đâu?"

Tiểu tư thật thà đáp:

"Nương tử hôm trước ăn ít đi một bát cơm, chủ tử đoán chắc nương tử đã phải chịu nỗi uất ức tày đình.

Nên đêm qua đã tự mình vội vã trở về, hôm nay không cần nô tài chạy việc nữa."

Quả nhiên là kẻ điêu ngoa khó trị.

Tạ Chiêu bỗng nhiên nhớ tới Thôi Anh cũng ở tại Phượng Viên.

Chẳng lẽ đệ muội và nàng đã xảy ra tranh chấp?

Đệ muội có Tạ Thanh Từ che chở, thế còn nàng thì sao?

Thôi vậy, nếu nàng có việc, tự nhiên sẽ viết thư gửi tới.

Mọi chuyện đợi chàng trở về rồi tính sau.

07

Khi trời chuyển sang màu xanh vỏ cua, thiếp vẫn chưa tỉnh giấc.

Thấp thoáng cảm nhận được có người sợ làm thiếp thức giấc, ngồi bên giường đợi thiếp rất lâu.

Là Tạ Thanh Từ.

"Sao chàng lại về rồi?"

"Nàng chịu uất ức, đương nhiên phải về chống lưng cho nàng."

Khi Tạ Thanh Từ ôm thiếp vào lòng, chóp mũi lạnh lẽo khẽ cọ vào cổ thiếp, vẫn còn mang theo hơi ẩm của sương sớm.

Thiếp nghĩ Tạ Thanh Từ ở Cô Tô tính toán sổ sách rất vất vả, vốn không muốn làm phiền chàng.

"Sao chàng biết được?"

Chàng nói giọng mơ hồ, như đang làm nũng:

"Đoán thôi."

Nói nghe nhẹ nhàng, nhưng lại khiến người ta an tâm lạ thường.

"Hôm chúng ta bái thiên địa, kế mẫu không hài lòng vì thiếp chỉ hành lễ với bài vị của mẫu thân chàng.

Mười rương của hồi môn thì chín rương trống rỗng, bà ta còn ăn bớt cả số của hồi môn mẫu thân chuẩn bị cho thiếp."

Thiếp tưởng chàng sẽ giống Tạ Chiêu, quở trách thiếp không kính trọng trưởng bối.

Ít nhất cũng là liếc mắt nhìn thiếp một cái lạnh lùng, bảo thiếp đừng quá coi trọng vật ngoài thân.

Tạ Thanh Từ không làm thế.

Chàng trầm ngâm một lát:

"Nếu kiện lên quan phủ, người thân tố cáo nhau, trước hết sẽ bị ăn gậy, cũng chưa chắc đã đòi được đồ về.

Nếu quay về nhà họ Thôi làm ầm ĩ, chó cùng rứt dậu, ta sợ họ sẽ h/ủy ho/ại của hồi môn mẫu thân để lại cho nàng."

Chân mày thiếp vừa nhíu lại, đã bị chàng khẽ ấn xuống:

"Đừng cau mày, ta có cách."

Chàng có thể có cách gì chứ?

Chẳng lẽ lại đi tìm kế mẫu và kế muội của thiếp để c/ầu x/in?

"Nếu khó xử thì thôi vậy, dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ..."

Tạ Thanh Từ rất nghiêm túc chỉnh lại thiếp:

"Chuyện của A Anh là chuyện tày đình."

Buổi trưa, Tạ Thanh Từ bỏ ra số tiền lớn, mời gánh hát nổi tiếng nhất Quảng Lăng.

Mời cả nhà họ Thôi đi xem hát, đặc biệt dặn dò đó là lễ tạ lỗi vì đã không tiếp đón chu đáo.

Sắp xếp ổn thỏa cho nhà họ Thôi, Tạ Thanh Từ vội vã tới Phượng Viên tìm thiếp, đưa cho thiếp một bộ y phục hạ nhân của nhà họ Thôi:

"A Anh, mau theo ta!"

Nhà họ Thôi không lớn, chủ tử đều đi biệt uyển xem hát.

Buổi chiều nắng nóng, đám nha hoàn, bà vú còn lại được dịp lười biếng.

Bà vú trông cửa say khướt, dựa vào tường ngủ khò khò.

Thiếp ngửi thấy mùi rư/ợu dâu rừng.

Đi vòng một đường tới phòng của Thôi Ngọc.

Nhìn ổ khóa cửa, Tạ Thanh Từ vỗ đùi cái đét:

"Ch*t thật, quên mất không gọi thợ khóa tới!"

Thiếp mò mẫm dưới chậu tùng lùn bên bệ cửa sổ, tìm thấy chìa khóa.

Thấy Tạ Thanh Từ ngạc nhiên, thiếp sờ vào chiếc giường chạm khắc mẫu thân nhờ người làm, bàn trang điểm bên cửa sổ:

"Vì căn phòng này, vốn dĩ cũng là của thiếp."

Hai năm trước, Thôi Ngọc muốn căn phòng của thiếp, thiếp cũng đã cãi nhau một trận với nó.

Làm ầm ĩ đến chỗ Tạ Chiêu, cuối cùng vẫn là câu nhường cho nó.

Tạ Thanh Từ lại chẳng quan tâm mấy chuyện đó, thấy thứ gì tốt là vơ hết vào bao tải.

"Thanh Từ, cái này, cái này lấy nhầm rồi.

Đây không phải là thứ mẫu thân để lại cho thiếp."

Tạ Thanh Từ không cho là đúng:

"Lúc nó cư/ớp đồ của nàng, nào có quan tâm đến những thứ này.

Kệ đi, lấy coi như là tiền lãi vậy."

Thiếp nhặt chiếc trâm đó ra, đặt lên bàn:

"Mẫu thân từng dạy thiếp, không phải đồ của mình thì không được lấy."

Tạ Thanh Từ thở dài:

"Nàng xem, không phải đồ của nàng thì nàng căn bản sẽ không lấy.

Ca ca ta sao có thể nói nàng điêu ngoa tùy hứng?"

Hoa tai, lò sưởi tay, khăn gối y phục.

Bốn năm qua, những thứ bị cư/ớp đi, bị nhường nhịn đi hết lần này đến lần khác.

Tạ Thanh Từ gom một hơi đầy cả một bao tải.

Bà vú nghe thấy động tĩnh, lơ mơ thò đầu vào phòng:

"Ai đó?"

Tạ Thanh Từ một tay vác bao tải, một tay đỡ thiếp vừa trèo tường qua:

"Chạy mau chạy mau!"

Chàng nắm ch/ặt tay thiếp.

Chạy qua tường viện, chạy qua ngõ nhỏ.

Chạy thật nhanh, tiếng gió rít bên tai, trong lòng như có ngọn đuốc rực ch/áy trước gió.

Dường như những phiền muộn bao năm qua cũng bị bỏ lại phía sau, đuổi thế nào cũng không kịp.

Chạy mãi tới tận Phượng Viên, thiếp và Tạ Thanh Từ mệt đến mức ngồi bệt xuống đất.

Đến cả một câu cũng không nói nên lời, một hơi uống cạn ba chén trà.

Nhìn lại khuôn mặt đỏ bừng của đối phương, bộ dạng nhếch nhác của đám nha hoàn tiểu tư.

Bỗng nhiên chẳng biết vì sao.

Cứ cười, cứ cười mãi.

Cười đến mức không thở nổi.

Cười tới khi bóng người trước mắt nhòe đi.

Thiếp mới hiểu, hóa ra rơi lệ cũng chưa chắc đã là vì uất ức.

Tạ Thanh Từ như một đồng bọn mưu đồ chia chác chiến lợi phẩm, đắc ý vênh váo:

"Loại chó rá/ch này, tiểu gia ta trên thương trường gặp nhiều rồi.

Ta đảm bảo, chỉ cần ta còn ở đây, không ai cư/ớp nổi đồ của mẫu thân nàng đâu."

Thiếp không muốn rơi nước mắt, cố tình không hưởng ứng chàng:

"Nếu họ truy c/ứu thì sao?

Họ đều biết Thôi Anh là đại tiểu thư bùn nhão, vừa nhu nhược lại vô dụng."

Tạ Thanh Từ rất nghiêm túc, rất nghiêm túc nhìn thiếp:

"Thế họ có biết nhị lang nhà họ Tạ vô lại lại xảo quyệt không?

Nhị lang nhà họ Tạ là Tạ Thanh Từ rất thích nàng ấy, chàng ấy sẽ luôn chống lưng cho Thôi Anh.

Không ai trong các người được phép b/ắt n/ạt nàng ấy."

08

Tạ Thanh Từ trở về Cô Tô những ngày này, chẳng biết trúng tà gì.

Ngày nào cũng treo nụ cười trên môi, đừng nói là nhìn người ca ca này.

Ngay cả với con chó ghẻ bên đường cũng ôn hòa dễ chịu.

Lo lắng Tạ Thanh Từ và đệ muội khiến Thôi Anh chịu uất ức.

Tạ Chiêu do dự mãi rồi vẫn viết một phong thư:

"Mùng mười lăm tháng sau, buổi trưa về nhà."

Lần này thật sự không lừa nàng chờ đợi ngốc nghếch nữa.

Ngày mười lăm, Tạ Thanh Từ tranh lên chuyến thuyền đầu.

Cách bờ, nhìn từ xa thấy bên cạnh xe ngựa nhà họ Tạ, một vệt màu vàng mơ.

Là cô nương mặc váy mùa hè, non nớt như một quả mơ.

Cách mặt nước nhìn không rõ, còn tưởng là Thôi Anh.

Cho đến khi Tạ Thanh Từ hớn hở nhảy xuống thuyền, lao đến ôm chầm lấy nàng.

Tạ Chiêu mới nhận ra người đó không phải Thôi Anh, mà là thê tử của Tạ Thanh Từ.

Buổi trưa nắng gắt, bến đò náo nhiệt.

Đợi đến khi mặt trời xế bóng, Thôi Anh vẫn không đến.

Thấy chủ tử thất vọng, Mặc Thư vội vàng khuyên giải:

"Có lẽ, có lẽ bệ/nh của đại tiểu thư vẫn chưa khỏi.

Công tử, chúng ta tới Phượng Viên xem sao đi."