Những năm qua, thiếp đã sớm quen với việc nhường nhịn.

Thiếp thật sự không biết phải mở lời đòi hỏi thế nào.

Lại sợ Tạ Chiêu đ/au lòng, bèn ngập ngừng c/ắt vài tấm áo mùa hè cùng thư gửi đi.

Trong thư viết rằng:

"Phụ mẫu không hề thiên vị, đây là thiếp làm cho chàng.

Thiếp đợi chàng về Quảng Lăng, cùng nhau dạy bảo nhị lang."

Có lẽ vì ngày cưới đã gần, có lẽ vì nể tình mấy tấm áo mùa hè kia.

Tạ Chiêu không quở trách thiếp, chỉ là khó giấu vẻ thất vọng:

"Nếu là muội muội nàng, thông minh lanh lợi như vậy, chắc chắn sẽ nghĩ ra cách.

Những ngày này, ta thường không hiểu, vì sao lại đính ước cùng nàng."

Không muốn Tạ Chiêu thất vọng, thiếp vẫn đ/á/nh bạo chạy đến Phượng Viên.

Đúng lúc trông thấy Tạ Thanh Từ đang lăn lộn trên giường quý phi, giở tính trẻ con:

"Phụ mẫu thiên vị! Đại ca có dinh thự tốt như vậy, ta cũng muốn!"

Tạ phụ Tạ mẫu không nỡ trách m/ắng Tạ Thanh Từ.

Trông thấy thiếp, như gặp được c/ứu tinh:

"A Anh ngoan, mau thay ta khuyên bảo đứa nghiệt chướng này."

Nhìn khuôn mặt giống Tạ Chiêu đến tám phần trước mắt.

Nghĩ đến mỗi khi thiếp và kế muội tranh chấp, Tạ Chiêu luôn là người trách m/ắng thiếp trước.

Sợ Tạ Thanh Từ chịu uất ức, thiếp cẩn trọng hỏi:

"Ừm... vườn này chỉ cho đại lang, quả thực không công bằng lắm.

Nhưng nhà họ Tạ còn nhiều vườn khác, vì sao Thanh Từ lại muốn nơi này?"

Thấy Tạ Thanh Từ không quậy nữa, an an tĩnh tĩnh nghe thiếp giảng đạo lý.

Tạ phụ Tạ mẫu nhìn nhau, mỉm cười mãn nguyện:

"Trước kia A Anh tính tình nóng nảy lại hấp tấp.

Nay hiền thục đoan trang, rất có khí độ của trưởng tẩu."

Nào ngờ lời còn chưa dứt.

Tạ Thanh Từ đang an tĩnh bỗng ngẩng đầu, khóa ch/ặt cổ tay thiếp, cười tủm tỉm không chịu buông tay:

"Phụ mẫu thiên vị, đại ca có thê tử tốt như vậy, ta cũng muốn!"

03

Sau khi Tạ Chiêu gửi lời nhắn bảo thiếp cải giá.

Trong tiểu viện nhỏ hẹp của thiếp, chất đầy sính lễ do đệ đệ chàng là Tạ Thanh Từ gửi đến.

"Thật là hồ đồ! Vườn tược cửa hiệu, đồ của ca ca nó, nó muốn gì cứ việc lấy.

Nhưng nếu nó làm hại A Anh, ta sao có thể đối diện với mẫu thân của A Anh?"

Thiếp ngồi trong phòng thêu, đang thêu khăn trùm đầu.

Tạ mẫu vội vã vén rèm đi vào, bảo đám người hầu đứng chờ bên ngoài:

"A Anh, con hãy viết thêm phong thư hỏi lại A Chiêu.

Bảo con cải giá, tám phần là do bị đệ đệ nó làm cho tức gi/ận đến hồ đồ rồi, con nhất định phải hỏi cho rõ."

Thiếp vuốt ve hoa văn trên khăn trùm đầu.

Nhớ đến lúc mẫu thân bệ/nh sắp qu/a đ/ời, vì không yên tâm về thiếp nên cứ giãy giụa không chịu nhắm mắt.

Là Tạ Chiêu nắm tay thiếp, quỳ trước giường từng chữ một hứa với mẫu thân sẽ chăm sóc tốt cho thiếp.

Mẫu thân mới yên lòng buông tay, thanh thản nhắm mắt.

Trong lòng có chút không nỡ, nhưng cổ họng như bị chặn bởi một nắm bông, không biết phải mở lời thế nào.

Thấy thiếp cúi đầu không nói, Tạ mẫu lại nhìn thấy đôi sính nhạn mà thiếp cẩn thận chăm sóc, nuôi đến lông mượt mà.

"A Chiêu từ nhỏ tính tình lạnh nhạt, trước kia ở Lạc Dương không biết bao nhiêu khuê tú yêu thích nó.

Nó lại chỉ muốn quản lý con, để tâm đến chuyện nhà con, có thể thấy nó rất coi trọng con.

Nghe nói nó lại đặt m/ua thêm nhiều sính lễ ở Cô Tô, đợi ngày về cưới con đấy.

Chỉ vì nể tình nó vất vả săn sính nhạn cho con, cũng nên hỏi cho rõ."

Lời của Tạ mẫu khiến trong lòng thiếp nhen nhóm một tia hy vọng.

Phải rồi, những nhà khác vì tiết kiệm công sức đều dùng nhạn gỗ.

Tạ Chiêu lại không ngại vất vả, đích thân săn cho thiếp một đôi nhạn sống.

Tạ Chiêu như vậy, sao có thể tùy ý bảo thiếp cải giá được chứ.

Đại nhạn mổ mổ lông vũ, dụi đầu vào lòng bàn tay thiếp.

Lớp lông ng/ực mềm mại, khiến lòng người cũng mềm đi ít nhiều.

Thiếp cân nhắc từng chữ, mài mực cầm bút, tỉ mỉ hỏi rõ ngọn ngành.

Sợ chàng vì chuyện Phượng Viên, vì sự thiên vị của phụ mẫu mà đ/au lòng.

Lại ở dòng cuối cùng, viết thêm một dòng chữ nhỏ dặn dò:

"Bất kể người ngoài thế nào, thiếp vẫn luôn thiên vị chàng."

Tạ mẫu vui không kìm được:

"Trả lại hết lễ vật của nhị lang.

Bảo A Chiêu lập tức về Quảng Lăng thành thân!"

04

Tạ Chiêu nói thuyền của chàng, buổi chiều sẽ đến Quảng Lăng, bảo thiếp nhớ đến đón chàng.

Đêm trước, mưa từ giờ Tý đã bắt đầu rơi, rả rích không dứt.

Sáng sớm thiếp bận rộn trang điểm, chọn bộ váy tươi sáng nhất.

Lại sợ người chăm sóc chàng bất cẩn, đặc biệt mang thêm một cây dù đến bến đò đợi chàng.

Đợi người qua kẻ lại, thuyền dừng thuyền đi.

Đợi bến đò bị mưa giông làm cho mờ mịt một màn sương ướt át.

Cũng chẳng thấy bóng dáng Tạ Chiêu đâu.

Có lẽ, có lẽ gió gấp mưa to, lỡ giờ giấc cũng là chuyện thường.

Thiếp đứng ở hành lang vắt khô vạt váy, liền nghe thấy tiếng cười giòn giã từ hậu viện.

Là kế muội Thôi Ngọc, cười ngã nghiêng trước bàn:

"Sai tỷ tỷ đi đối phó với đệ đệ chàng, A Chiêu ca ca thật biết lấy đ/ộc trị đ/ộc."

Tạ Chiêu đối với thiếp chưa bao giờ đặt kỳ vọng, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng:

"Tính nàng ta nhu nhược, chuyện gì cũng chẳng làm nên h/ồn."

...

Tạ Chiêu nói đúng.

Ngay cả việc đến bến đò đón chàng, thiếp cũng chẳng làm nên h/ồn.

Ôm cây dù trong lòng, thiếp tủi thân cúi đầu.

"Thuyền rõ ràng là đến từ hôm qua.

Tại sao lại lừa tỷ ấy là hôm nay buổi chiều chàng mới về?"

Tạ Chiêu đưa danh sách lễ vật cho Thôi Ngọc, không giấu vẻ mệt mỏi:

"Muội chọn trước đi, để nàng ấy trông thấy lại khóc lóc.

Nàng ấy khóc lên... thật phiền."

Thôi Ngọc nghịch sú/ng cao su, cười tinh quái:

"Hóa ra A Chiêu ca ca là để đuổi tỷ ấy đi, thuận tiện cho muội chọn quà.

Nhưng đây đều là sính lễ ca ca đặt m/ua ở Cô Tô cho tỷ tỷ, muội chọn trước có thỏa đáng không?"

Mặc Thư, tiểu tư của Tạ Chiêu đứng bên cạnh vội vàng nịnh nọt:

"Đại công tử muốn yên tĩnh một chút, đặc biệt dặn không nhận thư của đại tiểu thư, nàng ấy chỉ biết mách lẻo, công tử xem xong thấy phiền.

Lại sợ chàng không có ở đây, đại tiểu thư sẽ ứ/c hi*p người, nên chỉ nhận và xem thư của người thôi."

Thiếp lúc này mới trông thấy, những chiếc rương dán chữ hỷ trong viện đều đã mở.

Sính lễ Tạ Chiêu mang về, đều đã bị Thôi Ngọc lục lọi qua một lượt.

Khăn gối uyên ương, bị giẫm đến bẩn thỉu.

Màn ngọc trai, rối bời quấn vào nhau.

Nhạn mái bị sú/ng cao su b/ắn g/ãy một chân, kêu lên thảm thiết.

Thiếp vừa gi/ận vừa vội, từ sau lưng dùng sức đẩy Thôi Ngọc một cái, ôm ch/ặt lấy sính nhạn vào lòng.

"Thôi Anh!"

Tiếng quát tháo trên đỉnh đầu như sấm n/ổ, làm thiếp sợ hãi.

Thiếp ôm sính nhạn, ngẩn ngơ nhìn Tạ Chiêu, hồi lâu không nói nên lời.

Thấy thiếp sợ đến r/un r/ẩy, Tạ Chiêu dịu lại vẻ mặt khó coi.

Chàng xoa xoa huyệt thái dương, kiên nhẫn:

"A Anh, ta đã nói bao nhiêu lần rồi.

Những vật ngoài thân này, nàng gả vào nhà họ Tạ, đều sẽ có."

...

Thế nhưng...

"Việc gì nàng cũng không làm nên h/ồn, chuyện gì cũng muốn tranh giành.

Không biết đại thể, không biết khiêm nhường, nàng gả qua đó làm sao chấp chưởng việc nội trợ?"