Là nỗi sợ.

Ta biết nàng ta không phải sợ ta.

Nàng ta là cuối cùng đã nhận ra, thứ mình cư/ớp được không phải là hộp trang sức, mà là một cái giếng không biết sâu bao nhiêu.

Chiều hôm đó, Tiền thúc tới.

Ông mang theo nửa thùng sổ sách cũ.

Tiết đại phu cũng tới.

Câu đầu tiên bà nói khi vào cửa không phải là hành lễ.

Bà nhìn Tiêu Hành, nói: "Người này còn sống sao?"

Quản gia suýt nữa thì nhảy dựng lên, Tiêu Hành lại mỉm cười.

"Để Tiết đại phu thất vọng rồi."

Tiết đại phu đặt hòm th/uốc lên bàn: "Bớt nói vài câu, giữ chút hơi sức."

Bà bắt mạch xong, lại xem đơn th/uốc ta kê, không chê vào đâu được.

Chỉ lấy từ trong hòm th/uốc ra một cái lọ nhỏ.

"Dùng cái này áp xuống trước.

"Xà sàng tử dùng lâu, tâm hỏa bị khơi dậy, đêm về sẽ đ/au."

Tiêu Hành không nói gì. Quản gia lại đỏ hoe mắt.

Ta hỏi Tiền thúc: "Sổ sách ba năm trước đâu?"

Tiền thúc đưa cho ta một cuốn sổ bìa xanh.

"Cô nương, lô th/uốc cung ứng mùa đông ba năm trước, trên sổ sách là đủ cả.

"Nhưng đêm qua ta lật lại một lượt, phát hiện có một tờ phiếu lộ trình không đúng."

Phiếu lộ trình là ghi chép dẫn đường để lại khi thương đội áp tải hàng hóa.

Lô th/uốc đó từ Tế Xuân Đường xuất kinh, theo quy củ phải đi Đông Dịch, rồi chuyển sang đường Bắc đạo.

Nhưng trên phiếu lộ trình lại nhiều thêm một trạm.

Nam Dịch.

Ta chỉ vào dòng đó.

"Ai cho sửa?"

Tiền thúc nói:

"Người áp đội năm đó tên là Lưu Hỷ.

"Sau đó ch*t rồi."

Tiêu Hành lên tiếng: "Ch*t thế nào?"

"Đuối nước."

Tiền thúc nói xong, nhìn ta một cái.

"Ngay tháng thứ ba sau vụ án dược quân đội."

Trong phòng không ai lên tiếng.

Ta lật sang trang sau, cạnh phiếu lộ trình kẹp một tờ giấy nhỏ, phía trên chỉ có một dòng chữ:

Nam Dịch niêm phong thùng, Trần Ký Dược Hành thay áp tải.

Trần Ký.

Ta ngẩng đầu: "Hộ mà沈 Minh Châu sắp gả vào, có phải họ Trần không?"

Tiền thúc gật đầu.

"Đích thứ tử của Trần Lang trung bộ Hộ."

Tiết đại phu cười lạnh:

"Hèn gì đòi ba gian cửa tiệm làm của hồi môn.

"Cửa tiệm là giả, tấm biển hiệu Tế Xuân Đường này mới là thật."

10

Bảy ngày th/uốc quân đội không được dừng.

Chuyện này là khó giải quyết nhất.

Nếu chúng ta không giao, quân đội Bắc cảnh thiếu th/uốc, thanh danh mười một năm của Tế Xuân Đường cũng sẽ đ/ứt đoạn.

Nếu chúng ta giao, chẳng khác nào thay沈 Minh Châu dọn đống bãi chiến trường.

A Mãn nghe xong, gãi đầu: "Cô nương, hay là chúng ta chỉ giao một nửa?"

Tiết đại phu lườm nó: "Trong quân lấy nửa hộp cao trị cước bôi nửa bàn chân à?"

A Mãn im bặt.

Ta nhìn khế ước cung ứng trên bàn.

Giấy đã cũ.

Chỗ mẫu thân ta điểm chỉ năm xưa, màu sắc đã nhạt thành màu đỏ nâu.

Ta nói: "Giao."

Tiền thúc nhíu mày: "Cô nương, thế này chẳng phải là rẻ cho沈 gia sao?"

"Không."

Ta cầm con dấu đồng lên.

"Lô th/uốc này xuất từ Tế Xuân Đường thành tây.

"Trên thùng th/uốc không dùng niêm phong cũ của cửa tiệm Đông thị.

"Dùng con dấu này."

"Trên văn thư viết rõ: Tế Xuân Đường沈 Ninh bù giao dược quân đội Bắc cảnh."

Tiết đại phu nhìn ta một cái.

"Nàng muốn dựng lại Tế Xuân Đường mới sao?"

"Không phải muốn."

Ta nói: "Là chỉ có thể như vậy."

Đêm đó, hẻm Hòe Thụ thành tây đèn sáng suốt đêm.

Căn nhà nhỏ quả thực sát cạnh cửa hàng qu/an t/ài.

Gió từ đầu hẻm thổi vào, mang theo mùi tro giấy tiền.

Trần bà bà vừa phơi th/uốc vừa m/ắng: "Cửa tiệm Đông thị tốt lành không cần, cứ phải đến cái chỗ q/uỷ quái này."

M/ắng xong, lại đẩy sọt th/uốc lại gần phía lửa.

A Mãn dẫn hai tiểu học đồ mài th/uốc, mài đến nửa đêm, cổ tay đều sưng vù.

Tiết đại phu đích thân canh chừng công thức. Bà không tin người khác.

Tiền thúc ở bên cạnh kiểm kê.

Một hộp cao trị cước, một bao th/uốc cầm m/áu, tất cả đều phải vào sổ.

Tiêu Hành phái người phủ Hầu đến giúp chuyển th/uốc.

Chàng cũng đích thân tới.

Quản gia khuyên không được, chỉ đành khoác cho chàng chiếc áo choàng dày.

Chàng ngồi ở cửa, nhìn ta đóng dấu.

Một lần.

Một lần.

Con dấu đồng rơi xuống giấy niêm phong.

Hai chữ "Tế Xuân" được chu sa ép ra.

Đến nửa đêm về sáng, cổ tay ta mỏi đến mức không nhấc lên nổi.

Tiêu Hành đưa tay ra, định giúp ta.

Ta không đưa.

Chàng nói:

"Ta chỉ đóng dấu thôi mà."

Ta nói:

"Con dấu này không thể tùy tiện đưa người."

Tay chàng dừng giữa không trung.

Sau đó thu về.

"Cũng đúng."

"Đợi ba năm rồi, cũng chẳng kém một đêm này."

Khi ta đóng dấu đến thùng cuối cùng, trời ngoài kia đã lờ mờ sáng.

Đầu hẻm có xe đẩy b/án đồ ăn sáng đi qua.

Hơi nóng bốc lên, hòa cùng mùi th/uốc và mùi tro giấy.

Ta bỗng nhớ đến mẫu thân.

Người ngày trước cũng thường như vậy, trời chưa sáng đã ngồi sau quầy đóng dấu.

Ta khi đó chê ồn, trùm chăn kín đầu.

Người gọi ta qua tấm rèm:

"A Ninh, kẻ ngủ nướng không thể làm chủ cửa tiệm."

Ta khi đó đáp lại:

"Vậy ta không làm."

Người cười nói:

"Không do con quyết định đâu."

Hóa ra thật sự không do ta quyết định.

11

Ngày thứ bảy, Quân nhu ty kiểm nghiệm.

Trước cửa Tế Xuân Đường Đông thị vây kín người.

沈 gia đã dọn dẹp lại cửa tiệm.

Biển hiệu được lau chùi sáng loáng.

沈 Minh Châu mặc một bộ váy xanh nhạt, đứng sau phụ thân.

Kế mẫu trên mặt không chút huyết sắc.

Nhà họ Trần cũng có người tới.

Đứng đầu là Trần Lang trung.

Ông ta trông rất hòa khí, râu ria c/ắt tỉa gọn gàng.

Khi nhìn thấy ta, ông ta còn gật đầu.

"沈 thiếu phu nhân."

Cách xưng hô này rất hay.

Không gọi ta là沈 cô nương, cũng không gọi là chủ Tế Xuân Đường.

Chỉ gọi là thiếu phu nhân phủ Hầu.

Như thể đang nhắc nhở tất cả mọi người, ta đã gả đi rồi.

Con gái đã gả đi, không nên quản lý cửa tiệm nhà mẹ đẻ nữa.

Ta đáp lễ.

"Trần đại nhân."

"Nghe nói lệnh lang sắp cưới muội muội ta."

"Sao hôm nay cũng đến kiểm nghiệm dược quân đội?"

Trần Lang trung cười nói:

"Tế Xuân Đường đã vào của hồi môn của Minh Châu cô nương, sau này với nhà họ Trần cũng coi như có chút qu/an h/ệ."

"Ta đến xem, không có gì là quá đáng."

"Tất nhiên không quá đáng."

Ta nói.

"Vừa hay ba năm trước ở Nam Dịch niêm phong thùng, cũng có chút qu/an h/ệ với Trần Ký Dược Hành."

Nụ cười của ông ta nhạt đi.

Cố Thận của Quân nhu ty tới.

Hắn vẫn mặc bộ quan phục xanh đen ngày đó.

Sau lưng là quan viên nghiệm th/uốc.

沈 Minh Châu mấy ngày nay chắc hẳn bị dọa không nhẹ.

Nàng ta thấy Cố Thận xuống ngựa, lập tức nhìn về phía phụ thân.

Phụ thân lấy hết can đảm bước lên.

"Cố đại nhân, dược quân đội đã chuẩn bị đầy đủ."

Cố Thận hỏi:

"Ở đâu?"

Phụ thân quay đầu nhìn ta.

Ta không nhúc nhích.

Tiền thúc dẫn người đẩy xe th/uốc từ đầu hẻm tới.

Trên xe có hơn mười thùng gỗ, niêm phong chu sa rõ ràng.

Cố Thận bước tới, nhìn thấy con dấu, dừng lại một chút.

"Tế Xuân Đường?"

Ta nói:

"Tế Xuân Đường沈 Ninh, bù giao dược quân đội năm nay."

沈 Minh Châu sốt sắng.

"Tỷ tỷ, tỷ đây là ý gì?"

"Quân nhu ty tìm là Tế Xuân Đường Đông thị."

"Tỷ lấy th/uốc làm ở căn nhà nhỏ thành tây, sao có thể tính được?"

Ta hỏi nàng ta:

"Vậy còn th/uốc nàng làm đâu?"

Đôi môi nàng ta mấp máy.

Không nói ra được.

Trần Lang trung lên tiếng:

"沈 thiếu phu nhân, chuyện quân nhu, không thể coi là trò đùa."

"Tế Xuân Đường Đông thị mới là hiệu th/uốc ghi trong sổ quan."