Đầu ngón tay ta siết ch/ặt: "Th/uốc của Tế Xuân Đường sao?"

"Trên văn thư viết như thế." Chàng nhìn ta.

"Nhưng ta từng thấy th/uốc cũ mẫu thân nàng để lại.

Th/uốc cầm m/áu thực sự của Tế Xuân Đường, sau khi tán ra có mùi khói ngải nhàn nhạt, gặp nước nóng sẽ nổi lên một lớp bột vàng mịn. Lô th/uốc đó không có."

Ta mím môi.

Đây không phải là chi tiết người thường có thể biết được.

Mẫu thân ta khi điều chế th/uốc cầm m/áu, quả thực có thêm một vị tro lá ngải đã qua bào chế.

Không phải để cầm m/áu, mà là để những kẻ thô lỗ trong quân đội liếc mắt là có thể phân biệt thật giả.

Tiêu Hành nói tiếp: "Khi đó ta áp tải lương thảo, tra xét chuyện này trong quân. Tra được một nửa thì trúng đ/ộc."

Chàng giơ tay lên. Cổ tay g/ầy gò đến đ/áng s/ợ, gân xanh nổi rõ dưới lớp da.

"Sau đó ta bị đưa về kinh, trở thành bộ dạng như bây giờ."

Ta hỏi: "Vậy nên chàng cho rằng, là Tế Xuân Đường hại chàng?"

"Ban đầu là vậy." Chàng đặt ánh mắt lên con dấu đồng.

"Cho đến khi ta tra ra, trước khi lô th/uốc đó vào kho quân nhu, lần thay niêm phong cuối cùng là ở Nam Dịch ngoại ô kinh thành.

Kẻ áp niêm phong ngày đó, mang theo một con dấu Tế Xuân Đường giả."

Ta trầm mặc một hồi: "Chàng muốn ta làm gì?"

Tiêu Hành khẽ cười.

Khi chàng cười, bệ/nh khí nhạt đi đôi chút.

"Ta vốn tưởng rằng,沈 gia sẽ đưa nàng cùng với Tế Xuân Đường tới đây.

Không ngờ, họ chỉ đưa mỗi mình nàng."

Ta nói: "Nghe có vẻ thế tử rất thất vọng."

"Không." Chàng nhìn ta.

"Thứ ta đợi vốn dĩ chẳng phải ba gian cửa tiệm.

Mà là người có thể nhận ra th/uốc thật."

09

Đêm đó, ta không nói với Tiêu Hành quá nhiều.

Chàng chống đỡ đến tận đây đã là rất miễn cưỡng.

Ta bắt mạch cho chàng, mạch tượng trầm mà sáp, như một sợi dây cũ, căng quá lâu, bất cứ lúc nào cũng có thể đ/ứt.

Nếu Tiết đại phu ở đây, chắc chắn sẽ m/ắng một câu: "Đây là bị người ta dùng th/uốc treo mạng, lại bị th/uốc mài mòn mạng sống từng chút một."

Ta hỏi quản gia: "Thế tử ngày thường uống th/uốc gì?"

Quản gia lập tức sai người bưng đơn th/uốc đến.

Đơn th/uốc được kê rất đẹp.

Bổ khí, dưỡng huyết, bảo vệ tâm mạch.

Mỗi vị đều là thượng phẩm.

Cũng chẳng có vị nào kê sai cả.

Nhưng ta xem hồi lâu, chỉ vào vị "Chích viễn chí" trong đó.

"Vị th/uốc này ai đưa tới?"

Quản gia nói: "Do thái y trong cung kê."

Ta đổ bã th/uốc ra, dùng trâm bạc khều khều.

"Đây không phải chích viễn chí.

Là viễn chí loại x/ấu trộn với xà sàng tử, bên ngoài phết mật ong cho giống màu chích."

Trong phòng lặng ngắt, sắc mặt quản gia trắng bệch.

Tiêu Hành lại không mấy ngạc nhiên.

Chàng thậm chí còn khẽ cười: "Ta đã nói rồi, họ rất sợ ta sống."

Ta nhìn đống bã th/uốc kia, bỗng hiểu ra tại sao沈 gia lại đồng ý gả ta qua đây.

Họ tưởng phủ Hầu cần một tân nương xung hỷ.

Nhưng thứ phủ Tĩnh An Hầu cần, lại là Tế Xuân Đường.

Mà thứ người khác sợ hãi hơn, chính là việc Tế Xuân Đường thực sự vào được phủ Hầu.

Đêm đó, ta không ngủ.

Ta viết ba lá thư.

Một lá gửi Tiền thúc, bảo ông chuyển toàn bộ ghi chép cung ứng th/uốc trong sổ sách cũ khoảng thời gian trước sau mùa đông ba năm trước đến đây.

Một lá gửi Tiết đại phu, bảo bà dẫn A Mãn và Trần bà bà vào phủ Hầu.

Lá cuối cùng, gửi đến hẻm Hòe Thụ phía tây thành.

Căn nhà nhỏ sát cạnh cửa hàng qu/an t/ài đó, phải mở cửa trước khi trời sáng.

Quản gia nhìn ta viết xong, không nhịn được hỏi: "Thiếu phu nhân, người mới vào cửa, không nghỉ ngơi một chút sao?"

Ta đặt bút xuống.

"Quản gia.

Ngày hôm nay ta xuất giá, của hồi môn沈 gia đưa tới có ba mươi sáu rương.

Ông đoán xem bên trong có bao nhiêu thứ dùng được?"

Ông ta không đáp.

Ta nói:

"Thứ mẫu thân để lại cho ta, đêm qua đã bị người ta chia mất một nửa.

Nửa còn lại này, nếu còn nghỉ ngơi nữa thì sẽ mất sạch."

10

Sáng sớm hôm sau, thiếp của沈 gia đã được đưa đến phủ Hầu.

Thiếp viết rất gấp.

Phụ thân muốn gặp ta.

Lý do là: "Quân nhu ty hiểu lầm một trận, cần沈 Ninh hồi phủ giải thích."

Khi quản gia cầm thiếp đi vào, Tiêu Hành đang uống th/uốc.

Ta đã sửa lại đơn th/uốc. Bát th/uốc đó không còn thơm như trước.

Tiêu Hành uống đến một nửa, lông mày nhíu lại: "Đắng."

Ta nói: "Đắng nghĩa là th/uốc thật."

Chàng ngước mắt nhìn ta: "Ngày thường nàng cũng dỗ bệ/nh nhân như vậy sao?"

"Tùy người."

"Loại người như thế tử, hợp với sự thật."

Chàng uống cạn nửa bát còn lại, ho vài tiếng. Quản gia vội vàng đưa khăn.

Trên khăn có một chút tơ m/áu.

Ta nhìn thấy. Tiêu Hành cũng biết ta nhìn thấy.

Chàng gấp khăn lại: "Có về沈 gia không?"

"Không về."

Ta đặt tấm thiếp lên ngọn đèn.

Lưỡi lửa li /ếm lên mép giấy, mấy chữ ngay ngắn của phụ thân nhanh chóng co rút thành tro đen.

"Quân nhu ty công nhận văn thư."

"沈 Minh Châu đã nhận ba gian cửa tiệm Tế Xuân Đường, thì cứ để nàng ta giao ra số th/uốc quân đội trong bảy ngày đi."

Tiêu Hành nói: "Nàng ta không giao ra được.

Vậy thì tốt."

Ta đổ tro tàn vào lư hương.

"Nàng ta không giao ra được, mới có người phải sốt sắng."

Chiều hôm đó,沈 Minh Châu tới.

Nàng ta không đi một mình, kế mẫu dìu nàng ta, phụ thân đi theo phía sau, sắc mặt trầm xuống đ/áng s/ợ.

Người canh cửa phủ Hầu không dám ngăn cản người nhà họ沈.

Họ xông thẳng đến Tây viện.

沈 Minh Châu vừa thấy ta, nước mắt đã rơi xuống.

"Tỷ tỷ, ta biết tỷ oán h/ận ta."

"Nhưng tỷ không thể lấy chuyện Quân nhu ty ra để hại ta."

Chiếc vòng xích kim trên cổ tay nàng ta vẫn còn đó, bị ống tay áo che mất một nửa.

Ta liếc nhìn.

"Vòng đeo không vững đâu."

Nàng ta theo phản xạ rụt vào trong ống tay áo.

Kế mẫu lập tức chắn trước mặt nàng ta.

"A Ninh, con hiện giờ là thiếu phu nhân phủ Hầu, không thể vẫn tùy hứng như lúc ở nhà mẹ đẻ được."

"Minh Châu làm sao hiểu chuyện dược quân đội?"

"Cửa tiệm đó là con nhường lại, chuyện của Quân nhu ty, con nên thay nó nói cho rõ ràng."

Ta hỏi: "Nói rõ ràng chuyện gì?"

Phụ thân cuối cùng cũng lên tiếng.

"Con mang theo sổ sách, khế y, khế cung ứng đi, mới khiến沈 gia rơi vào thế bị động.

Con bây giờ giao đồ ra đây, th/uốc quân đội vẫn do Tế Xuân Đường cung ứng như cũ.

Chuyện này đến đây là kết thúc."

Ta suýt nữa thì bật cười:

"Phụ thân.

Đêm qua người đích thân viết, hiệu th/uốc, sổ sách, khế y, khế cung ứng không nằm trong số quà tặng.

Sao qua một đêm, những thứ này lại thành của沈 gia rồi?"

Phụ thân hạ thấp giọng.

"沈 Ninh, đừng quên họ của con."

"Ta nhớ.

Cho nên ta càng muốn hỏi phụ thân."

"Lô th/uốc Tế Xuân Đường cung cấp cho Bắc cảnh ba năm trước, tại sao lại đổi niêm phong ở Nam Dịch?"

Sắc mặt phụ thân thay đổi.

Kế mẫu không phát hiện,沈 Minh Châu cũng không phát hiện.

Tiêu Hành ngồi sau bình phong, chậm rãi đặt chén trà xuống. Đáy sứ chạm vào mặt bàn, âm thanh rất nhẹ.

Phụ thân nhìn về phía bình phong: "Thế tử ở đó sao?"

Tiêu Hành ho một tiếng.

"Ở đây.

沈 đại nhân cứ tiếp tục.

Ta cũng muốn nghe."

10

Phụ thân không tiếp tục nữa.

Người dẫn kế mẫu và沈 Minh Châu rời đi, đi nhanh hơn lúc đến rất nhiều.

沈 Minh Châu trước khi đi quay đầu nhìn ta, trong mắt lần đầu tiên không phải là vẻ ấm ức.