Ta nhìn thấy, nhưng không nói lời nào.

Dẫu sao những thứ này vốn dĩ chẳng phải để cho ta xem, mà là để cho những kẻ ở trước cửa phủ Hầu xem mà thôi.

沈 Minh Châu đứng dưới hiên, mặc bộ váy màu vàng ngỗng mới may.

Nàng ta nhìn ta lên kiệu, bỗng nhiên bước tới, nắm lấy tay ta.

"Tỷ tỷ, tỷ đừng trách muội."

Trên tay nàng ta đeo chiếc vòng xích kim mà mẫu thân ta để lại.

Chiếc vòng đó vốn nằm ở tầng dưới cùng trong hộp trang điểm của ta.

Đêm qua ta đã tìm qua, không thấy đâu nữa.

Nàng ta hạ thấp giọng:

"Sau khi tỷ gả qua đó, nếu cuộc sống không dễ chịu, có thể về c/ầu x/in phụ thân.

Nhưng tỷ cũng biết đấy, nữ tử sau khi xuất giá, chẳng thể nào cứ lấy đồ của nhà mẹ đẻ để bù đắp cho nhà chồng mãi được."

Ta nhìn chiếc vòng trên cổ tay nàng ta:

"Đẹp không?"

沈 Minh Châu sững người. Nàng ta theo phản xạ chạm nhẹ vào nó.

"Cái gì?"

"Chiếc vòng."

Sắc mặt nàng ta thay đổi, bàn tay rụt vào trong ống tay áo.

Ta không nhìn nàng ta nữa, chỉ nói:

"Đeo cho vững vào.

Đừng làm sứt mẻ đấy."

Hỉ nương thúc giục ta lên kiệu.

Trước khi rèm kiệu buông xuống, ta nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập ở tiền viện.

Có người hỏi: "Chủ sự của Tế Xuân Đường ở Đông thị có ở đây không?"

Giọng kế mẫu lập tức cao vút lên: "Có, có, nhị cô nương nhà chúng ta hiện giờ chính là chủ nhân của Tế Xuân Đường."

Bà ta chắc hẳn tưởng rằng, là vị quý nhân nào đó nghe tin沈 Minh Châu có được dược phố nên đến đặt th/uốc trước.

Ta ngồi trong kiệu, vén một góc rèm.

Người đến mặc quan phục màu xanh đen, bên hông đeo đồng bài của Quân nhu ty.

Sau lưng hắn là hai sai dịch.

Một trong số đó tay nâng một cuộn văn thư.

【Kiểm định dược liệu quân đội Bắc cảnh.】

【Năm nay cần ba trăm cân th/uốc cầm m/áu, tám trăm hộp cao trị cước, bảy ngày nữa phải nhập kho.】

【Đêm qua Phường thự đã nộp văn thư về chủ mới, nói rằng Tế Xuân Đường đã đưa vào của hồi môn của沈 nhị cô nương.】

【Đã nhận Tế Xuân Đường, vậy xin chủ mới ký nhận.】

Tiền viện bỗng chốc yên tĩnh.

Nụ cười của kế mẫu đông cứng trên gương mặt.

沈 Minh Châu vẫn chưa kịp phản ứng.

Phụ thân từ thư phòng vội vã chạy ra, giọng trầm xuống.

"Dược quân đội gì cơ?"

Quan viên liếc nhìn người.

"沈 đại nhân không biết sao?

Tế Xuân Đường cung ứng dược liệu cho quân Bắc cảnh, đã mười một năm rồi."

Hắn nói xong, lật văn thư đến trang cuối cùng.

"Nếu sau khi ký nhận mà quá hạn không giao, hoặc dược liệu không đạt chuẩn, sẽ luận tội trì hoãn quân nhu.

Nếu không nhận bản khế ước cung ứng này, cũng được thôi.

Vậy xin沈 nhị cô nương tại chỗ giải thích rõ, văn thư về chủ mới của Tế Xuân Đường nộp lên Phường thự đêm qua, là khai báo gian dối."

06

Phụ thân cuối cùng cũng nhìn về phía kiệu hoa của ta.

Ta biết người muốn gọi ta xuống. Nhưng giờ lành đã đến, người đón dâu của phủ Hầu đã bắt đầu thúc giục.

Phụ thân nén gi/ận, bước tới bên kiệu: "A Ninh."

Giọng người rất thấp: "Chuyện này, có phải con đã sớm biết rồi không?"

Ta nói qua rèm kiệu:

"Phụ thân đêm qua đã đích thân viết.

Ba gian cửa tiệm tặng cho沈 Minh Châu.

Hiệu th/uốc, sổ sách, khế ước của đại phu ngồi chẩn, khế ước cung ứng th/uốc, không nằm trong số đó."

Phụ thân nghiến răng: "Con dám tính kế沈 gia?"

Ta nói: "Nữ nhi không có.

Con chỉ làm theo ý phụ thân, để lại cửa tiệm cho muội muội.

Còn những thứ khác của Tế Xuân Đường, chẳng phải phụ thân đã nói rồi sao?

Phủ Hầu môn đăng hộ đối, chẳng thiếu."

Ngoài kiệu không ai lên tiếng.

Ta nghe thấy沈 Minh Châu hoảng lo/ạn.

"Cha, phải làm sao đây? Bảy ngày làm sao làm ra nhiều th/uốc như vậy?"

Kế mẫu cũng cuống quýt: "Lão gia, khế ước này sao có thể tính lên đầu Minh Châu? Nó là cô nương chưa xuất giá, đâu hiểu chuyện này?"

Quan viên lạnh lùng nói: "Trên văn thư chủ mới đã rõ ràng. Nếu không hiểu, đêm qua sao dám nhận Tế Xuân Đường?"

Câu nói này rất nhẹ.

Nhưng lại như một cái t/át, giáng xuống mặt tất cả mọi người trong沈 gia.

Ta không nghe thêm nữa.

Kiệu hỉ được khiêng lên, tiếng chiêng trống lại vang vọng.

Khi bước ra khỏi cửa lớn沈 gia, ta sờ vào chiếc hộp gỗ nhỏ trong tay áo.

Bên trong đựng thứ mẫu thân để lại cho ta.

Không phải khế đất, cũng không phải chiếc vòng.

Mà là một con dấu đồng cũ.

Con dấu hiệu th/uốc của Tế Xuân Đường.

Mẫu thân trước khi lâm chung, đã nhét nó vào tay ta.

Khi đó người đã không thể nói trọn vẹn một câu, chỉ liên tục nắm ch/ặt tay ta.

Sau này ta mới hiểu.

Người không phải bảo ta giữ lấy ba gian cửa tiệm.

Mà là bảo ta giữ lấy ba chữ Tế Xuân Đường này.

07

Phủ Tĩnh An Hầu lạnh lẽo hơn ta tưởng.

Lụa đỏ treo rất lấy lệ, ánh mắt hai bà lão ở cửa nhìn ta, không giống nhìn tân nương, mà giống như nhìn một món th/uốc vừa được đưa tới.

Quản gia dẫn ta đến Tây viện.

"Thế tử thân thể không tốt, hôm nay không thể bái đường. Thiếu phu nhân cứ nghỉ ngơi ở đây trước."

Ông ta nói xong liền muốn đi.

Ta gọi ông ta lại: "Phủ Hầu mời ta đến xung hỷ, hôn thư đã đóng ấn phủ chưa?"

Quản gia nhíu mày: "Thiếu phu nhân vừa vào cửa, đã hỏi chuyện này?"

Ta nói: "Không hỏi cho rõ, ta sợ xung nhầm người."

Sắc mặt ông ta khó coi.

Một tiểu nha hoàn bên cạnh không nhịn được, cúi đầu cười khẽ.

Ta liếc nhìn nàng. Nàng lập tức nín bặt.

Quản gia chắc hẳn chưa từng thấy tân nương nào như ta. Ông ta nhịn một chút, vẫn đưa hôn thư cho ta.

Ta lật đến trang cuối.

Ấn của phủ Tĩnh An Hầu ở đó, ấn riêng của thế tử Tiêu Hành cũng ở đó.

Ta yên tâm rồi.

"Làm phiền dẫn đường."

Quản gia hỏi: "Đi đâu?"

"Gặp thế tử."

"Thế tử hôn mê nhiều ngày, không gặp ai."

Ta lấy con dấu hiệu th/uốc trong tay áo ra, đặt vào lòng bàn tay.

"Vậy thì xin quản gia thông báo một tiếng ——沈 Ninh của Tế Xuân Đường, mang theo vụ án dược liệu cũ trong quân đội Bắc cảnh, đến để nối mệnh cho thế tử."

Biểu cảm của quản gia cuối cùng cũng thay đổi.

Ông ta nhìn chằm chằm vào con dấu đồng đó, hồi lâu sau mới hỏi: "Sao cô lại có thứ này?"

Trong phòng bỗng truyền đến một tiếng ho rất nhẹ.

Ta ngẩng đầu.

Sau cánh cửa khép hờ, có người khàn giọng lên tiếng:

"Cho nàng vào.

Ta đợi con dấu này, đã ba năm rồi."

08

Tiêu Hành g/ầy hơn trong lời đồn nhiều.

Chàng dựa vào giường, trên người đắp một tấm chăn da cáo xám, sắc mặt trắng bệch như kẻ lâu ngày không thấy ánh mặt trời, nhưng đôi mắt lại tỉnh táo.

Không phải sự tỉnh táo vẩn đục của kẻ sắp ch*t, mà là sự tỉnh táo của lưỡi đ/ao giấu trong vỏ.

Khi ta vào phòng, mùi th/uốc trong phòng rất nồng, không phải mùi th/uốc thường dùng ở Tế Xuân Đường.

Có một mùi tanh ngọt, đ/è dưới mùi đắng.

Ta khựng lại một chút, Tiêu Hành nhìn thấy.

"Ngửi ra rồi sao?"

Ta không đáp.

Ta đặt con dấu đồng lên bàn trước. Con dấu đó rất cũ, các góc cạnh đã được sờ đến sáng bóng, dưới đáy khắc hai chữ triện "Tế Xuân".

Tiêu Hành đưa tay định lấy, ta đ/è lại.

"Thế tử nói trước đã, ba năm trước, vì sao lại đợi con dấu này?"

Quản gia bên cạnh sốt sắng: "Thiếu phu nhân, thân thể thế tử..."

Tiêu Hành giơ tay, quản gia đành im lặng.

Chàng nhìn ta, ho hai tiếng rồi mới nói: "Ba năm trước, trong quân Bắc cảnh từng xảy ra một vụ án dược liệu.

Trước mùa đông, th/uốc cầm m/áu và cao trị cước được gửi đến quân doanh. Đợt đầu tiên dùng vào, vết thương không cầm m/áu, cước bị lở loét, ba mươi bảy binh sĩ đã không qua khỏi mùa đông năm đó."