Đêm trước ngày xuất giá, phụ thân bảo ta nhường lại ba gian dược phố mà mẫu thân để lại cho thứ muội.

Người nói lời lẽ vô cùng khách khí.

"Con gả vào phủ Tĩnh An Hầu, là để xung hỷ cho thế tử đang lâm bệ/nh.

Phủ Hầu môn đăng hộ đối, chẳng thiếu gì mấy gian cửa tiệm này.

Minh Châu sắp gả cho đích tử của Hộ bộ lang trung, nếu trong tay không có chút của hồi môn ra dáng, thể diện của沈 gia cũng chẳng còn."

Kế mẫu ngồi bên cạnh, vành mắt đỏ hoe.

"A Ninh, con là trưởng tỷ.

Muội muội của con sau này sống tốt,沈 gia mới có người chăm lo cho con."

Tổ mẫu còn trực tiếp hơn. Người ném xấp sổ sách cũ của mẫu thân ta lên bàn.

"Nữ tử xuất giá tòng phu, con mang theo dược phố vào phủ Hầu, lẽ nào còn muốn ra mặt lộ diện ở nhà chồng sao?

Cửa tiệm lưu lại nhà mẹ đẻ, mới là lẽ phải."

Ta nhìn cuốn sổ sách kia, bìa ngoài đã sờn cũ.

Thuở nhỏ khi mẫu thân dạy ta nhận tên th/uốc, chính là dùng cuốn sổ này lót trên đầu gối.

Người nói, cửa tiệm không phải là vàng bạc, cửa tiệm là con người.

Là đại phu ngồi chẩn, là tiểu nhị bốc th/uốc, là bà lão phơi th/uốc ở hậu viện, là khế ước cung ứng ký kết trước mỗi dịp Lập đông.

Khi đó ta không hiểu.

Giờ thì hiểu rồi.

Thế là ta gật đầu.

"Được."

01

Kế mẫu sững sờ.

Phụ thân cũng không ngờ ta lại đáp ứng nhanh đến thế.

Ta lấy ba tờ khế đất từ trong tay áo ra, đặt lên bàn.

"Khế đất có thể cho Minh Châu.

Tuy nhiên ngày mai ta xuất giá, danh sách của hồi môn phải qua quan môi trước, ba gian dược phố đã không theo ta đi, vậy xin phụ thân đêm nay viết cho rõ ràng."

Phụ thân nhíu mày: "Con lại muốn gây chuyện gì nữa?"

Ta lắc đầu, nói: "Không gây chuyện.

Chỉ là viết cho rõ, ba gian cửa tiệm tặng cho沈 Minh Châu.

Hiệu th/uốc, sổ sách, khế ước của đại phu ngồi chẩn, khế ước cung ứng th/uốc, không nằm trong số đó."

Trong phòng lặng ngắt.

Kế mẫu nhanh chóng mỉm cười: "Đứa trẻ này, cửa tiệm đã cho rồi, lẽ nào còn tiếc mấy cuốn sổ cũ sao?"

Thứ muội沈 Minh Châu ngồi sau bình phong, khẽ ho một tiếng.

Giọng nàng ta mềm mỏng.

"Nếu tỷ tỷ không nỡ, cũng không cần miễn cưỡng."

Ta không nhìn nàng ta.

Ta chỉ nhìn phụ thân.

"Viết, hay là không viết?"

Phụ thân nhìn ta hồi lâu, cuối cùng lạnh lùng nói:

"Viết."

02

Thực ra họ không phải hôm nay mới muốn dược phố.

Tháng thứ ba sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, kế mẫu đã nhét người vào Tế Xuân Đường.

Đầu tiên là cháu trai nhà mẹ đẻ của bà ta.

Nói là đi học bốc th/uốc, học nửa tháng, ngay cả cam thảo và hoàng kỳ cũng không phân biệt nổi, vậy mà dám trộn xuyên bối quá hạn vào hàng mới.

Ta đuổi người đi.

Kế mẫu khóc lóc chạy đến thư phòng phụ thân.

Phụ thân ph/ạt ta quỳ ở từ đường một đêm.

Lần thứ hai, là沈 Minh Châu muốn dọn dẹp hậu viện dược phố để làm kinh doanh phấn son.

Nàng ta nói đồ dùng của nữ nhi, sạch sẽ hơn dược liệu.

Ta bèn chuyển ba mươi bảy cái sọt b/án hạ đang phơi ở hậu viện vào viện của nàng ta.

Nàng ta ngửi mùi th/uốc nửa ngày, tối hôm đó đã nổi mẩn đỏ.

Phụ thân lại ph/ạt ta.

Lần này ph/ạt nặng hơn.

Người sai người gỡ bài vị của mẫu thân ta từ chính đường xuống, chuyển sang thiên viện.

Khi ta đi chuyển bài vị, ngón tay bị dằm gỗ đ/âm chảy m/áu.

M/áu rơi trên bàn thờ.

Lão quản lý sổ sách Tiền thúc đứng ở cửa, nhìn ta ôm bài vị lên.

Ông nhỏ giọng nói: "Cô nương, nhẫn nhịn một chút."

Ta không khóc.

Ta chỉ hỏi ông: "Tiền thúc, nếu có một ngày họ thực sự cư/ớp mất cửa tiệm, chúng ta còn có thể đi được không?"

Tiền thúc nhìn ta rất lâu.

"Cửa tiệm không đi được, người có thể đi."

03

Từ ngày đó, ta học cách xem sổ sách.

Không chỉ là tiền bạc ra vào.

Mà còn xem dược liệu từ đâu tới, đưa đi đâu, vị đại phu nào ký khế ước ngồi chẩn, chùa chiền nào mỗi mùa đông cần phát th/uốc, đội thương buôn nào đi ngang kinh thành cần bổ sung th/uốc trị thương.

Tế Xuân Đường mà mẫu thân để lại, bề ngoài là ba gian cửa tiệm.

Thực tế thứ giá trị nhất, là một bản khế ước cung ứng.

Trước mùa đông hàng năm, quân đội ở Bắc cảnh đều phải lấy một đợt th/uốc cầm m/áu và cao trị cước từ Tế Xuân Đường.

Bản khế ước này không lớn.

Tiền bạc cũng không tính là nhiều.

Nhưng nó đóng dấu của Quân nhu ty.

Dược thương ở kinh thành muốn lấy, cũng không lấy được.

Bởi vì năm đó Bắc cảnh thiếu th/uốc, là ngoại tổ của ta đã cõng hai sọt dược liệu đi bộ ba trăm dặm đường tuyết mới đưa đến nơi.

Sau đó bản khế ước này liền lưu lại Tế Xuân Đường.

Phụ thân không biết, kế mẫu cũng không biết.

Họ chỉ biết ba gian cửa tiệm ở Đông thị, mặt tiền đẹp, cho thuê một năm cũng thu được không ít bạc.

沈 Minh Châu lại càng không biết.

Nàng ta chỉ muốn viết một câu vào danh sách của hồi môn:

Ba gian Tế Xuân Đường ở Đông thị.

Như vậy nàng ta gả vào nhà Hộ bộ lang trung, nhà chồng sẽ nhìn nàng ta bằng con mắt khác.

Nàng ta không biết, ba chữ Tế Xuân Đường này, không phải ai cầm khế đất cũng dùng được.

04

Đêm hôm đó, Tiền thúc gọi mọi người đến hậu viện.

Tiết đại phu ngồi chẩn, A Mãn bốc th/uốc, Trần bà bà phơi th/uốc, còn có hai tiểu học đồ vừa tròn mười bốn tuổi.

Ta đặt một túi bạc lên bàn.

"Ai muốn đi theo ta, ngày mai giờ Dần, đến hẻm Hòe Thụ phía tây thành."

"Không muốn đi cũng không sao. Túi bạc này chia nhau, coi như ta thay mẫu thân cảm tạ các vị đã giúp người trông coi cửa tiệm những năm qua."

A Mãn là người đầu tiên hỏi: "Cô nương, cửa tiệm không cần nữa sao?"

Ta nói: "Không cần mặt tiền cửa tiệm.

Tế Xuân Đường vẫn cần."

Trần bà bà sốt sắng: "Không có cửa tiệm, th/uốc b/án đi đâu?"

Tiết đại phu vẫn không nói lời nào.

Bà là nữ y mà mẫu thân mời về khi còn sống, tính tình rất cứng rắn, không ít phu nhân tiểu thư ở kinh thành đều nể mặt bà.

Bà lật xem khế ước trên bàn.

"Căn nhà ở phía tây thành đó, sát cạnh cửa hàng qu/an t/ài."

Ta nói: "Tiền thuê rẻ."

Tiết đại phu ngước mắt nhìn ta.

"Cửa còn hôi."

"Mùi th/uốc sẽ át được."

A Mãn không nhịn được, bật cười.

Ta cũng cười.

Cười xong mới phát hiện lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

Ta không phải là không sợ.

Ngày mai ta sẽ gả vào phủ Tĩnh An Hầu.

Mọi người đều nói vị thế tử kia sắp ch*t rồi.

Nói ta gả qua đó, chẳng qua chỉ là thêm một ngọn đèn hỷ bên cạnh qu/an t/ài của người ta.

Ta không mang được hộ vệ của沈 gia, không mang được danh tiếng của phụ thân, thậm chí không mang được cửa tiệm ngoài mặt của mẫu thân.

Thứ ta có thể mang đi, chỉ có những con người này, những sổ sách này, và bản khế ước cung ứng kia.

Tiền thúc gói kỹ khế ước bằng giấy dầu, đưa cho ta.

"Cô nương, phía Quân nhu ty, ngày mai cũng nên có người đến kiểm tra lượng th/uốc năm nay rồi."

Ta gật đầu.

"Để họ đến Đông thị."

Tiền thúc sững sờ.

"Đến Đông thị?"

Ta nói: "Đúng."

"Để họ tìm chủ tiệm mới."

05

Ngày thứ hai, ta xuất giá.

沈 gia rất náo nhiệt.

Của hồi môn kế mẫu chuẩn bị cho ta không tính là mỏng, ít nhất bề ngoài trông không mỏng.

Ba mươi sáu rương được khiêng ra, phía trên cùng bày đầy tơ lụa, đồ sứ, hộp trang sức.

Đè bên dưới, là những hộp gỗ rỗng, chăn đệm cũ, và vài xấp vải đã bị ẩm mốc.