Thị vệ lao vào báo tin khẩn.

Ta đã sớm mặc y phục chỉnh tề, nắm ch/ặt hổ phù trong tay, lòng lại bình thản đến lạ lùng.

Thứ gì đến, cuối cùng cũng đã đến.

Cung điện bị quân phản lo/ạn vây kín bốn bề.

Ba Căn cưỡi ngựa, đứng giữa ánh lửa, trên mặt không còn vẻ cung thuận giả tạo như ngày thường, chỉ còn lại tham vọng đi/ên cuồ/ng và nỗi oán h/ận tích tụ bấy lâu.

"Đại Yên chi! Vương huynh viễn chinh nơi xa, không may rơi vào vòng vây! Để bảo toàn an nguy vương đình, xin hãy giao ra hổ phù, để ta tạm thay vương quyền!"

Hắn cao giọng quát, cái cớ đổi trắng thay đen thật vụng về mà trực diện.

Ta xuất hiện trên sân thượng, nhìn xuống hắn, gió đêm thổi tung vạt áo ta.

"Ba Căn,"

Giọng ta truyền đi rõ ràng trong gió đêm, mang theo sự uy nghiêm không thể nghi ngờ.

"Vương ở tiền tuyến đại thắng, phản quân sắp bị tiêu diệt. Ngươi giờ phút này làm lo/ạn, chính là tự đoạn tuyệt với Trường Sinh Thiên, tự đoạn tuyệt với Lệ tộc!"

"Đừng nghe nàng ta hồ ngôn! Một nữ nhân Đại Dận như nàng, sao xứng nắm giữ vương đình! Bắt lấy nàng!"

Ba Căn gầm lên, hạ lệnh tấn công.

Đội thị vệ vương đình trung thành tử thủ nơi cổng cung, tử chiến đến cùng.

Quân phản lo/ạn đông đảo, phòng tuyến dường như sắp bị chọc thủng.

Đúng lúc này, bên ngoài vương đình, đột nhiên truyền đến tiếng tù và vang dội hơn cùng tiếng ch/ém gi*t rung trời.

"Quân của Vương trở về rồi!"

"Hách Lặc Vương trở về rồi!"

Quân phản lo/ạn tức thì rối lo/ạn trận hình.

Ba Căn sắc mặt trắng bệch, k/inh h/oàng quay đầu lại.

Chỉ thấy phía Nam ánh lửa ngút trời, một đội thiết kỵ như thần binh từ trên trời giáng xuống, x/é toạc màn đêm, lao thẳng vào trận địa phản quân.

Người đứng đầu, giáp đen bào tối, chính là Hách Lặc người đáng lẽ phải ở tiền tuyến.

Hắn vốn chẳng hề truy kích sâu vào trong, mà là âm thầm rút quân về, thứ hắn chờ chính là Ba Căn tự chui đầu vào rọ.

Trận chiến không còn gì hồi hộp, quân phản lo/ạn nhanh chóng溃 bại.

Ba Căn bị trói như trói giò mang đến trước điện.

Hách Lặc nhảy xuống ngựa, chẳng buồn nhìn hắn lấy một cái, đi thẳng lên sân thượng, tiến về phía ta.

Chiến giáp của hắn còn vương m/áu, ánh mắt như chim ưng, quét từ trên xuống dưới nhìn ta:

"Không sao chứ?"

"Không sao."

Ta đưa hổ phù trả lại cho hắn.

Hắn tiếp lấy hổ phù, nắm ch/ặt tay ta, rồi mới quay người nhìn kẻ đang mặt c/ắt không còn giọt m/áu là Ba Căn.

"Vương huynh... ta..."

Ba Căn môi r/un r/ẩy, không nói nên lời.

Hách Lặc nhìn hắn, trong ánh mắt không có gi/ận dữ, chỉ có nỗi bi ai sâu sắc và sự lạnh lẽo triệt để:

"Ta đã cho ngươi rất nhiều cơ hội, Ba Căn."

Hắn phất tay:

"Mang xuống, xử trí theo luật."

Không có phiên tòa công khai, không có lời dư thừa.

Người vương đệ từng có quyền khuynh thiên hạ ấy, cứ thế lặng lẽ biến mất.

Hách Lặc dùng th/ủ đo/ạn sắt m/áu thanh trừng mọi thế lực tham gia làm lo/ạn, vương đình đón nhận một cuộc thanh tẩy triệt để và thực thụ.

27

Không lâu sau khi cuộc làm lo/ạn bình ổn, trong một đêm đông lạnh giá, ta thuận lợi hạ sinh một bé trai khỏe mạnh.

Hách Lặc đặt tên cho nó là "Đằng Cách Lý", nghĩa là bầu trời, ngụ ý rằng tương lai nó sẽ sở hữu lãnh thổ và tấm lòng rộng lớn như bầu trời.

Nhìn đứa trẻ non nớt trong tã lót, rồi nhìn Hách Lặc dù mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn kiên định bên cạnh.

Ta biết, cuộc chinh đồ dài dằng dặc này, cuối cùng ta đã đi đến một bến đỗ an toàn.

Ta là Tiêu Yên, là Đại Yên chi của Lệ tộc, là mẹ của Đằng Cách Lý, là người bạn đời và đồng minh không thể thiếu bên cạnh Hách Lặc.

Xuân đi thu đến, thảo nguyên vẫn bao la, gió vương đình vẫn lạnh lùng.

Ta ôm Đằng Cách Lý, đứng trên sân thượng, nhìn Hách Lặc dạy lũ trẻ trong bộ lạc tập cưỡi ngựa b/ắn cung phía xa.

Ánh hoàng hôn kéo dài bóng dáng họ, ánh vàng rực rỡ phủ đầy thảo nguyên.

Tiếng gió lướt qua, mang theo tiếng sóng cỏ từ xa và tiếng ca mơ hồ.

Con đường này còn rất dài, nhưng ta biết, ta sẽ bước tiếp, mang theo những vết s/ẹo, trí tuệ và tất cả những gì ta bảo vệ, bước tiếp.

Năm Đằng Cách Lý ba tuổi, nó đã có thể cưỡi chú ngựa con đặc chế chạy vòng quanh sân vương đình.

Đôi mắt nó giống hệt Hách Lặc, là màu vàng trong vắt như bầu trời thảo nguyên, nhưng tính cách dường như lại hòa quyện sự trầm tĩnh của ta, không hề lỗ mãng như những đứa trẻ Lệ tộc bình thường.

Ngày đó, nó cầm một bông hoa nhỏ màu xanh vừa hái được, bị bóp đến hơi héo úa, loạng choạng chạy vào điện, nhét vào tay ta đang phê duyệt văn thư.

"A nương, hoa hoa, đẹp lắm."

Nó nói chưa sõi, nhưng nụ cười lại rạng rỡ.

Ta đặt bút xuống, nhận lấy bông hoa dại nhỏ bé không mấy bắt mắt kia, lòng mềm nhũn một cách khó hiểu.

Đây là loài "Forget-me-not" (Đừng quên ta) thường thấy ở Đại Dận, không ngờ ở thảo nguyên khổ hàn này cũng có thể sinh trưởng kiên cường như thế.

Lão cung nữ bên cạnh cười nói:

"Tiểu chủ tử con mắt thật tinh, bông hoa này quả thực hiếm lạ."

Ta mân mê cành hoa, hơi thẫn thờ.

"A nương?"

Đằng Cách Lý kéo vạt áo ta, đôi mắt vàng to tròn đầy vẻ thắc mắc, dường như không hiểu vì sao ta lại ngẩn người trước một bông hoa nhỏ.

Ta ôm nó vào lòng, hít hà hơi thở mùi sữa trộn lẫn mùi cỏ xanh trên người nó, nỗi nhớ quê hương bất chợt ấy lặng lẽ tan đi.

"Hoa này, gọi là Đừng quên ta."

Ta dùng tiếng Lệ tộc khẽ nói với nó.

"Đừng... quên... ta?"

Nó nỗ lực lặp lại ba âm tiết xa lạ này, phát âm kỳ quặc buồn cười.

"Ừm."

Ta cười nhẹ, không giải thích thêm.

Nó còn quá nhỏ, chưa hiểu được ý nghĩa nặng trĩu trong cái tên này.

28

Lúc này, ngoài điện truyền đến tiếng thông báo:

"Đại Yên chi, sứ thần Đại Dận cầu kiến."

Kể từ sau vụ thích khách kia, qu/an h/ệ Đại Dận và Lệ tộc hòa hoãn, quy mô thông thương mở rộng theo từng năm, sứ thần qua lại cũng thường xuyên hơn trước.

Lần này đến không phải sứ thần họ Trương, mà là một vị quan trẻ tuổi họ Lý, nghe nói là nhân tài mới nổi trong triều, làm việc rất tháo vát.

Ta chỉnh lại y phục, ôm Đằng Cách Lý ngồi xuống ghế chính.

Sứ thần họ Lý vào điện, cung kính hành lễ, ánh mắt nhanh chóng mà thận trọng quét qua ta và đứa trẻ trong lòng ta.

Ông ta dâng lên danh sách lễ vật, ngoài lụa là đồ sứ theo lệ thường, còn có vài rương đặc biệt đ/á/nh dấu là đồ chơi trẻ em và sách vỡ lòng.

"Hoàng đế bệ hạ và Hoàng hậu nương nương rất nhớ nhung Đại Yên chi và tiểu vương tử, đặc biệt lệnh cho vi thần mang đến những món quà mọn này, nguyện tiểu vương tử an khang thông tuệ."

Lời lẽ của sứ thần rất mực thước, nhưng sự thăm dò khó lòng nhận ra trong ánh mắt ông ta, khiến ta hiểu rõ trong lòng.

"Làm phiền sứ thần, thay ta tạ ơn sự yêu thương của Bệ hạ và Nương nương."

Ta giọng điệu bình thản, ra hiệu cho cung nữ nhận lấy lễ vật.