"Tiêu Yên, hãy làm Đại Yên chi của ta."

Ta khẽ sững sờ.

Ngôi vị Đại Yên chi đã bỏ trống từ lâu, đây là danh phận cao quý nhất của nữ chủ nhân vương đình Lệ tộc.

Ta không trả lời ngay, mà hỏi:

"Vương không sợ Đại Dận vì vậy mà cảm thấy Lệ tộc quá coi trọng ta, ngược lại nảy sinh tâm tư khác sao?"

"Họ không dám, cũng sẽ không làm thế."

Hách Lặc tự tin nói.

"Nàng hiện tại, trước hết là Đại Yên chi của Lệ tộc, sau đó mới là Đế cơ của Đại Dận. Thân phận này, đối với nàng, đối với ta, đối với Lệ tộc, và cả Đại Dận, đều là sự cân bằng và bảo đảm tốt nhất."

Hắn nhìn thấu mọi chuyện.

Đại Dận cần một người của mình nắm giữ thực quyền tại Lệ tộc, Lệ tộc cũng cần một sợi dây liên kết để duy trì mối qu/an h/ệ hòa hoãn với Đại Dận.

Còn ta, thân phận này có thể bảo đảm an toàn và quyền lực của ta ở mức tối đa.

"Được."

Ta nhìn vào đôi đồng tử màu vàng của hắn, đồng ý.

Lễ sách phong diễn ra vô cùng long trọng.

Ta mặc lễ phục Yên chi theo quy chuẩn cao nhất của Lệ tộc, đón nhận sự triều bái của tất cả thủ lĩnh bộ lạc và đại thần.

Trước mặt mọi người, Hách Lặc đặt cây quyền trượng vàng đại diện cho quyền lực của Đại Yên chi vào tay ta.

Ta nắm ch/ặt cây quyền trượng lạnh lẽo, ánh mắt quét qua đám đông thần sắc khác nhau bên dưới, thấy được ánh mắt phức tạp của Ba Căn, thấy được ánh mắt kính sợ của các phi tần khác, và cả đường chân trời của thảo nguyên xa xăm.

Khoảnh khắc này, ta chợt nhớ đến nhiều năm về trước, tiểu Đế cơ tuyệt thực kháng nghị, khóc lóc tuyệt vọng trong hoàng cung Đại Dận.

Nàng sẽ không bao giờ ngờ được rằng, có một ngày, nàng lại đứng vững gót chân tại vương đình nơi đất khách, tay nắm quyền trượng.

22

Đêm lạnh như nước, ta đứng trên sân thượng của cung điện, ngắm nhìn thảo nguyên bao la thuộc về mình.

Hách Lặc ôm lấy ta từ phía sau, cằm tựa lên đỉnh đầu ta.

"Đang nhìn gì thế?"

"Nhìn nhà."

Ta khẽ đáp.

Cánh tay hắn siết ch/ặt hơn một chút.

"Ừm, nhà của chúng ta."

Tiếng gió lướt qua vương đình, thổi lá cờ tung bay phần phật.

Thứ Hách Lặc ban cho ta, không chỉ là tôn vinh, mà còn là quyền bính thực thụ.

Ta bắt đầu hỗ trợ hắn xử lý một phần văn thư, lắng nghe lời thỉnh an và yêu cầu của phu nhân các thủ lĩnh bộ lạc, thậm chí đưa ra đề nghị về thưởng ph/ạt.

Cung điện của ta dần trở thành một trung tâm quyền lực hiển hách trong vương đình.

Ba Căn gặp ta, sẽ theo lễ nghi mà cung kính gọi một tiếng "Đại Yên chi".

Ta biết, hắn chưa bao giờ thực sự buông bỏ lòng đề phòng, cũng như ta đối với hắn vậy.

Một ngày nọ, sau khi xử lý xong việc thường nhật, lão cung nữ khẽ bẩm báo:

"Đại Yên chi, phu nhân của thủ lĩnh bộ lạc Oát Nhĩ Đóa ở phương Bắc cầu kiến, nói là... vì việc phân phối ngựa cống, đã cầu kiến Vương mấy lần mà không được gặp."

Bộ lạc Oát Nhĩ Đóa nổi tiếng sản sinh ra những con tuấn mã, nhưng những năm gần đây thế lực bành trướng khá nhanh, ẩn hiện dấu hiệu không yên phận.

Việc phân phối ngựa cống tưởng chừng là việc nhỏ, thực chất lại liên quan đến sự lớn mạnh hay suy yếu của bộ lạc.

"Mời bà ta vào."

Ta đặt cuộn da cừu trong tay xuống.

Vị phu nhân đó tuổi đã cao, mày mắt tinh anh, sau khi hành lễ liền bi ai trần tình, nói bộ lạc năm nay gặp nạn tuyết lớn, ngựa g/ầy yếu, nếu vẫn nộp ngựa cống theo số lượng cũ thì bộ lạc khó mà duy trì.

Ta lặng lẽ lắng nghe, không tỏ ý kiến.

Đợi bà ta nói xong, ta mới chậm rãi lên tiếng:

"Khó khăn của phu nhân, ta đã biết. Nỗi khổ vì nạn tuyết, Vương cũng rất bận lòng."

Trong mắt bà ta vừa dấy lên một tia hy vọng, ta liền đổi giọng:

"Tuy nhiên, ta nghe nói Oát Nhĩ Đóa bộ mùa xuân này tăng thêm không ít kỵ sĩ tráng niên, luyện tập rất chăm chỉ. Đã là năm thiên tai, nuôi sống chừng ấy nhân khẩu chắc hẳn càng khó khăn hơn, phu nhân sao không c/ắt giảm bớt những người dư thừa, để dành cỏ khô ưu tiên nuôi dưỡng tuấn mã? Dẫu sao, ngựa cống liên quan đến chiến lực kỵ binh của vương đình, không được phép sơ suất chút nào."

Sắc mặt vị phu nhân kia lập tức trắng bệch.

Việc bộ lạc mở rộng binh lực khá kín đáo, bà ta cứ ngỡ không ai hay biết, lại bị ta nhẹ nhàng vạch trần.

C/ắt giảm kỵ sĩ, chẳng khác nào tự ch/ặt đ/ứt cánh tay mình.

"Đại Yên chi minh giám... đó, những người đó chỉ là..."

Bà ta ấp úng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

"Là gì không quan trọng."

Ta nâng tách trà sữa, nhấp một ngụm.

"Số lượng ngựa cống, có thể theo lệ cũ miễn giảm ba phần. Nhưng miễn giảm thế nào, là miễn giảm chiến mã hay ngựa thồ, cần phải để người của vương đình đến kiểm tra thực tế tình hình thiên tai rồi mới định đoạt. Ý phu nhân thế nào?"

Miễn giảm ba phần là ân điển, nhưng để người vương đình đến kiểm tra, vừa là giám sát, cũng là u/y hi*p.

Vị phu nhân kia không dám dị nghị thêm, cúi rạp người tạ ơn, thần sắc hoảng lo/ạn lui ra.

Lão cung nữ lo lắng nhìn ta:

"Đại Yên chi, việc này liệu có quá cứng rắn, đắc tội với Oát Nhĩ Đóa bộ không?"

"Ân uy song hành, mới có thể bền lâu."

Ta thản nhiên nói.

"Chỉ ban ân, họ sẽ thấy ta nhu nhược dễ b/ắt n/ạt; chỉ thị uy, sẽ ép họ chó cùng rứt giậu. Như hiện tại là vừa vặn."

23

Việc này nhanh chóng truyền đến tai Hách Lặc.

Đêm đó khi hắn đến, không hề nhắc lại, chỉ là trước khi ngủ, như vô ý nói một câu:

"Oát Nhĩ Đóa bộ hôm nay đã gửi thư tạ tội, nói rõ trước đó đã khai khống tình hình thiên tai, nguyện nộp đủ số lượng ngựa cống, chỉ xin vương đình không cần phái người đi kiểm tra vất vả."

Ta quay lưng về phía hắn, sắp xếp gối đệm, giọng bình tĩnh:

"Vậy sao? Thế thì tốt. Xem ra vị thủ lĩnh phu nhân này là người hiểu chuyện."

Hắn im lặng một lát, ôm lấy ta từ phía sau, tiếng cười trầm thấp chấn động tấm lưng ta:

"Đại Yên chi của ta, nay càng ngày càng có phong thái của một nữ chủ nhân rồi."

Giọng điệu hắn mang theo sự tán thưởng, nhưng cũng có một tia dò xét khó nắm bắt.

Trong lòng ta rùng mình, biết rằng đây chỉ mới là bắt đầu.

Càng đứng ở vị trí cao, càng không được phép đi sai một bước.

Lại qua mấy tháng, ta phát hiện cơ thể không khỏe, thường xuyên mệt mỏi uể oải, nguyệt sự cũng trễ rất lâu.

Sau khi bắt mạch, Vu y quỳ xuống chúc mừng với gương mặt đầy hỷ sắc:

"Chúc mừng Đại Yên chi! Chúc mừng Đại Yên chi! Người đã mang long th/ai rồi!"

Tin tức truyền đi khắp vương đình như gió.

Hách Lặc vui mừng khôn xiết, ban thưởng gửi vào cung điện của ta nhiều như nước chảy.

Hắn vuốt ve bụng nhỏ vẫn còn bằng phẳng của ta, ánh mắt rực ch/áy:

"Đây là đích tử của ta! Là hùng ưng tương lai sẽ kế thừa cả thảo nguyên này!"

Khắp vương đình vang vọng tiếng chúc mừng hân hoan.

Nhưng ta nhạy bén cảm nhận được, những ánh mắt trong bóng tối ngày càng nhiều.

Khi Ba Căn đến chúc mừng, nụ cười dường như có chút gượng gạo.

Lễ vật chúc mừng của các thủ lĩnh bộ lạc khác vô cùng hậu hĩnh, trong lời nói thăm dò kế hoạch tương lai của Vương.

Đứa trẻ này, khi còn chưa thành hình trong bụng ta, đã làm khuấy động đầm nước sâu của quyền lực rồi.