"Nàng..."

Cổ họng hắn chuyển động, cuối cùng chỉ nặn ra được hai chữ.

"...Hồ nháo!"

Nhưng ai cũng nghe ra được, trong đó chứa đựng còn hơn cả sự trách m/ắng.

Sứ thần họ Trương cùng những người khác từ trong lán bước ra, sắc mặt tái nhợt, h/ồn vía chưa định, cúi đầu hành lễ thật sâu với Hách Lặc và ta:

"Đa tạ Lệ Vương! Đa tạ Yên chi đã c/ứu mạng! Nếu không nhờ Yên chi kịp thời tới nơi..."

Hách Lặc buông ta ra, quay sang phía sứ thần, sắc mặt vẫn khó coi:

"Để sứ thần phải kinh sợ rồi. Bản vương nhất định sẽ tra rõ việc này, cho Đại Dận một câu trả lời thỏa đáng!"

Vụ việc thích khách tập kích đã làm chấn động toàn bộ vương đình.

19

Hách Lặc nổi trận lôi đình, hạ lệnh điều tra kỹ lưỡng.

Ba Căn vì bị thích khách cố ý cầm chân nên c/ứu viện chậm trễ, sắc mặt cũng vô cùng khó coi, chủ động xin được truy tra.

Manh mối nhanh chóng trở nên rõ ràng.

Thích khách tuy phần lớn đã ch*t trận hoặc bị diệt khẩu, nhưng vẫn bắt sống được vài kẻ bị thương, lần theo manh mối, tra ra được vài tên thủ lĩnh nhỏ của các bộ lạc phía Nam.

Điều tra sâu hơn cho thấy, cha của Tháp Na có qua lại mật thiết với mấy tên thủ lĩnh nhỏ này, và lão vẫn luôn là một trong những thế lực chính phản đối việc hòa hoãn với Đại Dận.

Quan trọng hơn, khi kiểm tra hiện trường, tâm phúc của Hách Lặc đã tìm thấy những ký hiệu thuộc về gia tộc Tháp Na trên mũi tên và cán đ/ao mà thích khách sử dụng.

Cha của Tháp Na nhanh chóng bị kh/ống ch/ế.

Bản thân Tháp Na thì gào khóc xông vào vương trướng của Hách Lặc kêu oan, khẳng định là có kẻ h/ãm h/ại.

Hách Lặc lười chẳng buồn nghe ả biện giải, trực tiếp hạ lệnh giam lỏng ả trong trướng của chính mình, không có lệnh không được ra vào.

Kỳ Kỳ Cách sợ đến mức đổ bệ/nh.

Cuộc thanh trừng này diễn ra vô cùng quyết liệt, Hách Lặc nhân sự kiện lần này, giáng đò/n mạnh mẽ vào thế lực bảo thủ đứng đầu là cha Tháp Na, củng cố thêm quyền lực của chính mình.

Sứ đoàn Đại Dận tạm hoãn hành trình.

Sứ thần họ Trương sau khi trấn tĩnh lại, đã có một cuộc đàm đạo dài với Hách Lặc.

Nội dung không ai hay biết, nhưng sau đó Hách Lặc hạ lệnh tăng thêm các điểm thông thương ở biên giới và khối lượng giao dịch, đồng thời dành cho thương nhân Đại Dận nhiều sự thuận tiện hơn.

Rõ ràng, vụ tập kích lần này lại vô tình thúc đẩy sự tin tưởng và hợp tác giữa hai nước.

Đại Dận đã nhìn thấy quyết tâm và năng lực ổn định cục diện, thúc đẩy hòa hoãn của Hách Lặc, cũng nhìn thấy vai trò vượt xa tưởng tượng mà ta - vị Đế cơ hòa thân này - đã phát huy.

Trước khi sứ đoàn rời đi, sứ thần họ Trương đặc biệt đến từ biệt ta.

Thái độ của ông ta cung kính hơn cả lúc mới đến, thậm chí mang theo vài phần cảm kích thực lòng.

"Yên chi lâm nguy không sợ, trí dũng song toàn, thần vô cùng khâm phục. Lần này trở về nước, thần nhất định sẽ bẩm báo sự thật với Bệ hạ và Nương nương. Yên chi ở đây bình an, Bệ hạ và Nương nương cũng có thể an lòng rồi."

Lời này của ông ta đầy ẩn ý.

Ta biết, giá trị của ta ở phía Đại Dận cũng đã được đ/á/nh giá lại.

Ta không còn là một công chúa hòa thân không trọng lượng, mà là một nhân vật quan trọng có thể nói chuyện tại vương đình Lệ tộc, thậm chí có thể ảnh hưởng đến quyết sách của Lệ Vương.

20

Đêm đó, Hách Lặc đến cung điện của ta.

Hắn đuổi hết kẻ hầu, nhìn ta:

"Đêm đó, sao nàng biết là phải đi c/ứu sứ thần?"

Ta rót cho hắn chén trà nóng:

"Trực giác. Cũng có thể là... không còn lựa chọn nào khác. Họ ch*t rồi, đối với ta, đối với Vương, đối với Lệ tộc, đều là tai họa."

"Thanh đ/ao nàng ném ra, rất chuẩn."

Hắn chợt nói.

"May mắn thôi."

Ta rủ mắt xuống.

Hắn im lặng một lát, chậm rãi nói:

"Cha của Tháp Na, sẽ 'bệ/nh ch*t'. Còn Tháp Na, ta sẽ đưa ả đến bộ lạc phương Bắc xa xôi dưỡng lão, trọn đời không được quay lại vương đình."

Lòng ta chấn động, đây là cuộc thanh trừng triệt để nhất.

Ta không nói gì, đây là quyết định của hắn, ta không thể can thiệp.

"Còn Kỳ Kỳ Cách..."

Hắn dừng lại một chút.

"Nàng ấy không có lỗi gì, nhưng ở lại vương đình, khó tránh khỏi cảnh còn người mất. Ta sẽ chọn cho nàng ấy một mối lương duyên, để nàng ấy rời đi."

Xử lý gọn gàng, lại giữ lại một chút nhân từ.

"Vương suy tính chu toàn."

Ta khẽ nói.

Hắn nắm lấy tay ta, nhìn mu bàn tay từng bị bỏng và đêm đó lại bị trầy xước vì ném đoản đ/ao của ta, thấp giọng nói:

"Tiêu Yên, ở lại vương đình, bên cạnh ta."

Trải qua bao nhiêu chuyện, hắn đã nhìn thấy sự dũng cảm, quyết đoán và sự nắm bắt cục diện chính x/á/c của ta, càng nhìn thấy lần này qua lần khác vào thời khắc mấu chốt, ta đều chọn đứng về phía hắn.

Ta nắm ch/ặt lại bàn tay thô ráp của hắn, ngẩng đầu, nhìn vào mắt hắn.

"Được."

Tháp Na bị đưa đi, lặng lẽ không một tiếng động.

Kỳ Kỳ Cách cũng gả cho con trai của một vị tù trưởng bộ lạc trung thành ở phía Đông, lúc rời đi trên mặt cuối cùng đã có nét ửng hồng và mong chờ vốn có của thiếu nữ.

Ba Căn giao ra nhiều quyền lực hơn, trở nên trầm mặc ít nói, nhưng đối với Hách Lặc lại càng cung kính thuận phục.

Hách Lặc cũng không làm chuyện tận diệt, vẫn dành cho hắn địa vị và tôn vinh xứng đáng.

Vương đình dường như khôi phục lại vẻ bình yên, nhưng cục diện đã hoàn toàn thay đổi.

Không còn ai dám kh/inh thường vị Yên chi đến từ Đại Dận này nữa.

Lệnh của ta thông suốt trong vương đình, thậm chí bắt đầu có phu nhân của các vị thủ lĩnh bộ lạc chủ động đến bái kiến, trong lời nói mang theo sự lấy lòng cẩn trọng.

Hách Lặc hầu như đêm nào cũng ngủ lại cung điện của ta.

Thời gian hắn thảo luận chính sự với ta ngày càng nhiều, đôi khi thậm chí còn lắng nghe sự phân tích của ta về tính cách của một vài vị thủ lĩnh bộ lạc, hoặc đề nghị về việc điều phối vật tư.

Ta không còn là con chim trong lồng, ta đã trở thành bạn đời và mưu sĩ thực thụ của hắn.

21

Khi mùa xuân lại đến, Hách Lặc đưa ta đi cưỡi ngựa vào sâu trong thảo nguyên.

Chỉ có hai chúng ta, phi ngựa lao đi, cho đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng vương đình nữa.

Chúng ta dừng lại trên một sườn núi nở đầy hoa dại, vai kề vai ngắm ánh hoàng hôn nhuộm bầu trời thành một màu cam đỏ rực rỡ.

"Tiêu Yên,"

Hách Lặc chợt lên tiếng.

"Có đôi khi ta nghĩ, nếu như lúc trước không cư/ớp nàng về, Lệ tộc bây giờ sẽ ra sao."

Ta nhìn ánh hoàng hôn phía xa, khẽ nói:

"Có lẽ vẫn đang đ/á/nh trận với Đại Dận, có lẽ Vương vẫn còn đang đ/au đầu vì các bộ lạc phía Nam và phái bảo thủ, có lẽ... sẽ không có thông thương, không có thêm nhiều lương thực và vải vóc."

Hách Lặc cười, ôm lấy vai ta:

"Phải rồi. Cho nên, đây là chiến lợi phẩm tốt nhất mà Trường Sinh Thiên ban cho ta, cũng là món quà tốt nhất."

Hắn cúi đầu, trán chạm trán ta, giọng nói trở nên trầm thấp và chân thành:"}