Ta chủ động bước tới, cầm lấy một miếng điểm tâm trước mặt nàng nếm thử, khẽ mỉm cười với nàng:

"Điểm tâm của Kỳ Kỳ Cách Yên chi ở đây thật ngon, ngọt mà không ngấy."

Kỳ Kỳ Cách được sủng ái mà lo sợ, ấp úng nói:

"Là, là tỷ tỷ... Tháp Na Yên chi gửi tới."

"Ồ?"

Ta cười nhẹ.

"Tháp Na Yên chi thật là quan tâm muội muội."

Tháp Na ở bên cạnh sắc mặt tái mét.

Ta quay sang nói với Kỳ Kỳ Cách một cách ôn hòa:

"Muội muội tuổi còn nhỏ, nếu ngày thường cảm thấy buồn chán, có thể đến chỗ ta ngồi chơi. Chỗ ta có chút hoa trà mang từ Đại Dận sang, vị thanh đạm, có lẽ muội sẽ thích."

Đêm đó, Hách Lặc hỏi ta:

"Nàng dường như rất thân thiện với Kỳ Kỳ Cách?"

Ta đang giúp hắn cởi ngoại bào, nghe vậy động tác không dừng, bình thản đáp:

"Chỉ là một đứa trẻ, rời quê hương bản quán, không dễ dàng gì. Huống hồ, nàng ấy dù sao cũng gọi Tháp Na một tiếng tỷ tỷ."

Hách Lặc hừ một tiếng, không nói gì thêm.

Nhưng hắn hiểu ý ta: sự thân thiện ít nhiều của ta đối với Kỳ Kỳ Cách, vừa vặn làm nổi bật sự khắc nghiệt của Tháp Na đối với người em gái ruột th!t .

14

Lại qua một thời gian, biên quan truyền đến tin tức.

Đội ngũ sứ thần của Đại Dận, đã ở trên đường đến.

Danh nghĩa là thông thương hữu nghị, chúc mừng Lệ Vương bình định bạo lo/ạn phương Nam.

Không khí vương đình tức thì trở nên vi diệu.

Đại Dận, cố quốc của ta.

Tất cả mọi người đều nhìn ta, đoán xem phản ứng của ta, đoán xem phản ứng của Hách Lặc.

Hách Lặc trước mặt mọi người, hỏi ta:

"Tiêu Yên, nàng có muốn gặp người từ quê hương đến không?"

Ta đặt chén trà trong tay xuống, ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh nhìn hắn, rõ ràng nói:

"Vương, cố hương của ta, nay ở vương đình Lệ tộc. Người đến là sứ thần Đại Dận, là khách của Vương. Vương nếu cần ta ra mặt khoản đãi khách quý, ta tự nhiên tuân theo vương mệnh. Nếu Vương cảm thấy không tiện, ta cũng không có ý kiến gì."

Hách Lặc nhìn chằm chằm ta, dường như muốn tìm trong mắt ta dù chỉ một tia d/ao động hay nhung nhớ.

Nhưng thứ hắn thấy, chỉ là một mảnh tĩnh lặng thản nhiên.

Một lúc lâu sau, khóe môi hắn khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười hài lòng:

"Được. Vậy nàng chuẩn bị một chút đi."

"Tuân mệnh."

Ta khẽ cúi người.

Sự xuất hiện của sứ thần Đại Dận, tất sẽ khuấy động cục diện vốn đã phức tạp trong vương đình.

Đây vừa là nguy cơ, cũng là cơ hội để ta giành lấy sự tin tưởng sâu sắc hơn của Hách Lặc, thậm chí... mưu cầu thêm quyền chủ động cho chính mình.

Trái tim ta, trong sự trầm mặc, chậm rãi ngưng tụ sức mạnh.

Lưỡi d/ao đã mài bấy lâu, cũng đến lúc phải xuất vỏ.

Đội ngũ sứ thần Đại Dận đã đến.

Sứ thần đứng đầu họ Trương, một quan viên Lễ bộ ta có chút ấn tượng, nổi tiếng thận trọng khéo léo.

Phó sứ là gương mặt lạ, nghe nói là vị quan trẻ tuổi được phụ hoàng coi trọng trong những năm gần đây.

Tiệc chào mừng được thiết lập trong đại trướng, đèn đuốc sáng trưng, rư/ợu th!t thơm nồng.

Quý tộc và đại thần Lệ tộc chia làm hai bên, ánh mắt khác biệt nhìn sứ đoàn Đại Dận cung kính hành lễ với Hách Lặc.

Ta ngồi ở vị trí bên phải phía dưới Hách Lặc, vị trí này tự thân nó đã âm thầm tuyên cáo địa vị của ta.

Ta mặc hoa phục của Yên chi Lệ tộc, búi tóc cũng chải theo kiểu Lệ tộc, chỉ có vài món ngọc sức tinh xảo nhưng khiêm tốn, mơ hồ tiết lộ dấu vết của cố quốc.

Hách Lặc để ta xuất hiện, bản thân nó đã là một sự thăm dò.

15

Sứ thần họ Trương nói những lời chúc tụng đường hoàng, tán dương sự anh dũng của Hách Lặc, chúc mừng Lệ tộc bình định phương Nam, đồng thời dâng lên danh sách lễ vật:

Lụa là gấm vóc tinh xảo, đồ sứ, trà lá, còn có một lô dược liệu và công cụ của thợ thủ công hữu dụng.

Hách Lặc lắng nghe, trên mặt mang theo vẻ uy nghiêm, thỉnh thoảng gật đầu.

Khi ánh mắt sứ thần họ Trương rơi trên người ta, ông ta rõ ràng khựng lại một chút, ngay sau đó hành lễ cung kính hơn:

"Tham kiến Đế cơ... không, tham kiến Yên chi."

Giọng điệu mang theo sự cảm khái và thảng thốt vừa vặn.

Ta khẽ gật đầu, giọng điệu bình ổn, dùng tiếng Lệ tộc lưu loát:

"Sứ thần từ xa đến vất vả rồi. Vương và ta, đều cảm niệm lễ vật và mỹ ý của Hoàng đế bệ hạ Đại Dận."

Ta cố ý dùng "Vương và ta", đồng thời định nghĩa mối qu/an h/ệ giữa mình và Hoàng đế Đại Dận là cảm niệm, thái độ bày ra vô cùng rõ ràng.

Đáy mắt sứ thần họ Trương thoáng hiện tia kinh ngạc, lập tức che giấu đi, vội vàng đáp:

"Yên chi quá lời rồi, đây là phận sự của thần."

Tiệc qua một nửa, không khí nhìn như nhiệt tình, thực chất ẩn giấu lưỡi d/ao sắc bén.

Mấy vị đại thần Lệ tộc bắt đầu dò hỏi tình hình thông thương biên giới Đại Dận, trong lời nói không thiếu sự thăm dò.

Sứ thần họ Trương đối đáp kín kẽ, vừa bày tỏ ý nguyện thông thương, vừa giữ ch/ặt giới hạn, tuyệt đối không dễ dàng hứa hẹn.

Ta cứ lặng lẽ ngồi đó, thỉnh thoảng rót rư/ợu cho Hách Lặc, hoặc nếm thử thức ăn trước mặt, tựa hồ như không có chút hứng thú nào với cuộc giao tranh này.

Cho đến khi vị phó sứ trẻ tuổi kia đột nhiên đứng dậy, kính rư/ợu ta.

Hắn dùng tiếng Đại Dận, tốc độ hơi nhanh, mang theo vài phần cố ý:

"Thần kính Yên chi. Nghe nói Yên chi ở Lệ tộc rất được yêu mến, bệ hạ và Hoàng hậu nương nương nghe tin, chắc hẳn sâu sắc cảm thấy an lòng. Nương nương phượng thể vẫn luôn an khang, chỉ là thường xuyên nhớ nhung Yên chi, lần này đặc biệt lệnh cho thần mang đến một số vật cũ nương nương đích thân chọn lựa, mong có thể giải tỏa chút nỗi niềm nhớ quê của Yên chi."

Lời này nghe như quan tâm, thực chất ẩn giấu mũi nhọn.

Hắn nhấn mạnh việc ta được yêu mến, ám chỉ Đại Dận biết rõ tình hình của ta; nhắc đến mẫu hậu nhớ nhung, mang theo vật cũ, càng là trực tiếp cố tình khơi gợi nỗi nhớ quê, ám chỉ trước mặt mọi người rằng ta có liên lạc sâu sắc với cố quốc.

Trong chớp mắt, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào ta.

Tay cầm chén rư/ợu của Hách Lặc cũng khựng lại, ánh mắt nheo lại.

Không khí trong trướng đột nhiên trở nên vi diệu và căng thẳng.

16

Ta đặt chén rư/ợu xuống, ngẩng đầu nhìn vị phó sứ kia.

Trên mặt không có sự cảm động hay đ/au thương như hắn mong đợi, chỉ có một tia nghi hoặc nhàn nhạt, vừa vặn.

Ta quay sang phía trước, dùng tiếng Lệ tộc, giọng nói rõ ràng hỏi:

"Vương, vị sứ thần đại nhân này nói quá nhanh, ta rời quê đã lâu, quan thoại Đại Dận đã hơi xa lạ, không nghe rõ hoàn toàn. Hình như hắn có nhắc đến Hoàng hậu nương nương của Đại Dận?"

Ta đóng vai hoàn hảo một Yên chi Lệ tộc gần như đã quên tiếng mẹ đẻ, đồng thời ném vấn đề cho Hách Lặc.

Vừa phớt lờ sự khiêu khích của phó sứ, vừa làm nổi bật tư thế tôn trọng Hách Lặc.

Đáy mắt Hách Lặc thoáng hiện sự thấu hiểu và nụ cười cực nhạt, hắn nhìn vị phó sứ kia, giọng điệu bình thản nhưng mang theo áp lực: