"Ưm! Thoải mái hơn nhiều! Đại Dận tỷ tỷ người thật lợi hại!"

Ta làm như vô ý hỏi:

"Hôm qua hình như nghe tiếng mã đội tuần đêm lớn hơn ngày thường, không làm phiền đến đệ chứ?"

Tô Nhật Lặc lắc đầu:

"Không có ạ. Đệ ngủ rất say. Nhưng Ba Căn ca ca hình như đêm qua ngủ không ngon, sáng nay đệ thấy mắt huynh ấy đều đỏ ngầu."

Lòng ta chùng xuống, quả nhiên có liên quan đến Ba Căn.

Lại qua mấy ngày, ta nghe được một tin tức mơ hồ từ lão cung nữ đã nhận trang sức của ta:

"Mấy bộ lạc nhỏ ở biên giới phía Nam gần đây có chút không yên ổn, hình như có xung đột nhỏ lẻ, nhưng tin tức đã bị ép xuống, người biết không nhiều."

Phía Nam... đó là hướng phòng tuyến do Ba Căn chưởng quản.

Hách Lặc gần đây đến ít hơn, giữa đôi mày mang theo sự mệt mỏi, nhưng đối với ta vẫn ôn hòa như cũ.

Ba Căn... sự trung thành của hắn, thật sự không tì vết sao?

Ta không thể trực tiếp nói với Hách Lặc suy đoán của mình.

Không bằng không chứng, ly gián vương đệ, là tử tội.

12

Cơ hội nhanh chóng đến.

Hách Lặc mang đến một bộ yên ngựa mới, nói là làm từ da bò đã qua xử lý kỹ lưỡng, bền hơn và thoải mái hơn.

Ta vuốt ve yên ngựa, chợt nói:

"Vương, miếng da này xử lý thật tốt. Nghe nói phía Nam đầm lầy nhiều, ẩm ướt, đồ da dễ hỏng, nếu tướng sĩ ở đó cũng dùng được đồ da tốt như thế này thì tốt biết bao."

Hách Lặc khựng lại, nhìn ta:

"Phía Nam?"

Ta vẻ mặt ngây thơ, như thể chỉ là lời nói tùy ý:

"Phải ạ. Lần trước nghe ngài nói vải vóc và đồ đồng ban thưởng bị ẩm mốc, ta liền nghĩ, phía Nam ẩm ướt như vậy, giáp da và dây cung của tướng sĩ chắc chắn cũng dễ hỏng lắm nhỉ? Như vậy thì vất vả quá."

Ánh mắt Hách Lặc trở nên thâm trầm.

Tiêu hao vật tư, bảo trì quân bị... những thứ này đều có thể trở thành cái cớ để che đậy một vài chuyện.

Nhưng hắn chẳng nói gì, chỉ gật đầu:

"Nàng có lòng rồi."

Ta biết, hạt giống đã được gieo xuống.

Với tính cách đa nghi của Hách Lặc, hắn tự nhiên sẽ đi x/á/c minh xem tiêu hao quân bị ở phía Nam có bất thường hay không, lần theo manh mối, không khó để phát hiện ra vài dấu vết.

Ít ngày sau, không khí vương đình bỗng trở nên căng thẳng.

Hách Lặc điều chuyển vài vị tướng lĩnh ở biên giới phía Nam, động tác nhanh đến mức không kịp che tai.

Ba Căn cáo bệ/nh, mấy ngày liền không lộ diện.

Khi Hách Lặc lại đến cung điện của ta, trên người mang theo mùi rư/ợu nồng nặc, ánh mắt âm trầm đ/áng s/ợ.

Hắn đuổi hết kẻ hầu người hạ, túm lấy ta kéo đến trước mặt hắn, giọng đ/è xuống cực thấp, mang theo sự khàn đặc sau cơn say:

"Tiêu Yên! Bộ lạc phía Nam bạo lo/ạn, Ba Căn giấu không báo, mưu toan điều binh riêng để bình ổn, nàng nghĩ, đây là vì sao?"

Tim ta đ/ập nhanh dữ dội, nhưng cố giữ bình tĩnh:

"Vương... ta không biết. Vương đệ có lẽ... chỉ là sợ Vương lo lắng, muốn tự mình xử lý?"

"Tự mình xử lý?"

Hách Lặc cười lạnh.

"Điều động binh lực, là vương quyền! Hắn muốn làm gì?!"

Ta ngẩng đầu, nhìn đôi mắt phẫn nộ và tổn thương của hắn, khẽ nói:

"Vương... ngài còn nhớ ta từng kể ngài nghe về lịch sử Đại Dận không? Anh em tương tàn, thường bắt đầu từ sự nghi kỵ, mà kết thúc là... lưỡng bại câu thương. Ba Căn vương đệ là người do một tay ngài nuôi lớn, sự trung thành của huynh ấy, có lẽ chỉ là dùng sai cách. Có lẽ... huynh ấy chỉ là quá muốn chia sẻ nỗi lo cho ngài, chứng minh bản thân, đến mức... quên đi giới hạn."

Hách Lặc nhìn chằm chằm ta, lồng ng/ực phập phồng dữ dội.

Một lúc lâu sau, sự đi/ên cuồ/ng và sát ý trong mắt hắn dần tan biến, thay vào đó là sự mệt mỏi và bi ai sâu sắc.

Hắn buông ta ra, lảo đảo lùi lại một bước, ngã ngồi xuống tấm thảm.

"Chứng minh bản thân... hừ..."

Hắn lẩm bẩm, cầm bầu rư/ợu lên, lại uống một ngụm.

Đêm đó, hắn không nói gì thêm.

Chỉ lặng lẽ uống rư/ợu, ta lặng lẽ bầu bạn.

Ta biết, Ba Căn tạm thời sẽ không sao.

Hách Lặc cần người đệ đệ này, cũng cần duy trì sự ổn định của các bộ lạc.

Lời nói đó của ta đã cho hắn một bậc thang, một lý do để không phải tương tàn huynh đệ.

Nhưng vết rạn đã nảy sinh, sự tin tưởng của Hách Lặc đối với Ba Căn đã giảm sút nghiêm trọng.

Còn ta, trong trận phong ba lặng lẽ này, đã củng cố vị thế của mình thêm một lần nữa.

13

Ba Căn sau khi cáo bệ/nh một thời gian dài, cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt mọi người.

Hắn g/ầy đi ít nhiều, nhưng đối với Hách Lặc lại càng cung kính hơn.

Hách Lặc đối đãi với hắn vẫn giao trọng trách, nhưng rõ ràng đã thu hồi một phần quân quyền, và cài cắm thêm tai mắt mới.

Giữa anh em, sự tin tưởng không chút giữ lại ngày nào, cuối cùng đã tan biến.

Tháp Na dường như đ/á/nh hơi được điều gì đó, cố gắng nhân cơ hội lôi kéo Ba Căn, thường xuyên sai cung nữ mang điểm tâm thức ăn đến trướng của Ba Căn, nhưng đều bị Ba Căn từ chối lạnh nhạt.

Ta càng thêm thận trọng, sống kín tiếng, thậm chí cố ý cáo bệ/nh, mấy ngày không lộ diện.

Hách Lặc đến thăm ta, mang theo sự quan tâm:

"Sao lại bệ/nh rồi? Vu y đã xem chưa?"

Ta dựa vào tháp, sắc mặt hơi tái nhợt:

"Không có gì đáng ngại, chỉ là hơi mệt mỏi, nghỉ ngơi vài ngày là khỏe."

Hắn nắm lấy tay ta, đôi mày khẽ nhíu:

"Thân thể nàng vẫn quá yếu. Gió thảo nguyên khắc nghiệt, không thể so với sự tinh tế của Đại Dận."

Ta thuận thế ho khan vài tiếng:

"Có lẽ vậy. Chỉ là gần đây luôn ngủ không yên, dễ bị kinh động."

"Vì sao?"

Ta do dự một chút, rủ mi mắt, giọng nói càng khẽ hơn:

"Có lẽ... là ta nghĩ nhiều rồi. Chỉ là đôi khi nằm mơ thấy cảnh lúc mới đến... sợ hãi..."

Hắn ôm ta vào lòng, cánh tay siết ch/ặt:

"Có ta ở đây, không ai có thể làm hại nàng nữa."

"Vâng."

Ta tựa vào lòng hắn, thấp giọng nói:

"Vương, đôi khi ta nghĩ, nếu ta chỉ là một cô gái chăn cừu bình thường thì tốt biết bao. Không có nhiều tính toán, mỗi ngày chỉ cần nhìn trâu bò phơi nắng..."

Ta cảm nhận được thân thể hắn hơi cứng lại, im lặng rất lâu, rồi khẽ vỗ về lưng ta.

Ngày hôm sau, Hách Lặc ban bố vài đạo lệnh, tăng cường thủ vệ cho cung điện của ta.

Mọi thức ăn đồ dùng đưa vào cung của ta đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt hơn.

Hắn thậm chí còn tìm ra lỗi lầm, đuổi khỏi vương đình một đám người cũ từng hầu hạ Tháp Na.

Tháp Na tức đi/ên lên.

Ả không dám đối đầu trực diện với Hách Lặc, liền trút gi/ận lên người Kỳ Kỳ Cách.

Nghe nói Kỳ Kỳ Cách đã khóc trong trướng của ả mấy lần.

Sau khi ta khỏi bệ/nh, trong một bữa tiệc có mặt đầy đủ các phi tần, Kỳ Kỳ Cách nhìn thấy ta, ánh mắt né tránh, thậm chí mang theo một tia sợ hãi.