Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến Lệ tộc, ta thực sự bước ra khỏi tòa vương đình đầy áp bức kia.

Bầu trời khoáng đạt, đồng cỏ vô tận, gió thổi qua mang theo hương cỏ xanh và mùi đất, khiến ta suýt chút nữa rơi lệ.

Hắn cưỡi một con chiến mã đen cao lớn, giảm tốc độ lại bên cạnh ta.

"Sợ không?"

Hắn hỏi.

Ta nắm ch/ặt dây cương, nói thật lòng:

"Có một chút."

"Theo sát ta."

Hắn nói, khẽ thúc vào bụng ngựa, con ngựa đen bắt đầu chạy nước kiệu.

Con ngựa nhỏ màu táo đỏ của ta không cần thúc giục, tự nhiên đuổi theo.

Hắn ban đầu cưỡi rất chậm, kiên nhẫn chỉ cho ta cách kh/ống ch/ế phương hướng, cách dùng thân thể cảm nhận nhịp điệu của ngựa.

Ta học rất nghiêm túc, ngã khỏi lưng ngựa hai lần, hắn lập tức ghì ngựa lại, nhảy xuống kiểm tra xem ta có bị thương không.

"Không sao."

Ta phủi bụi cỏ trên người, lại trèo lên lưng ngựa.

Chút trắc trở này, so với tất cả những gì ta đã trải qua khi mới đến, chẳng đáng là bao.

Hắn nhìn dáng vẻ quật cường của ta, trong mắt dường như thoáng hiện lên một tia cười.

Dần dần, ta từ đi bộ chậm chuyển sang chạy nước kiệu, rồi có thể cùng hắn phi nước đại trong làn gió xuân.

Gió rít gào bên tai, trái tim vì tốc độ và sự căng thẳng mà đ/ập liên hồi, nhưng một cảm giác tự do đã lâu không thấy lại trào dâng.

Ba Căn đứng không xa quan sát, ánh mắt có chút phức tạp, nhưng cuối cùng chẳng nói gì.

10

Khi nghỉ ngơi, chúng ta ngồi trên một con dốc nhỏ, nhìn đàn gia súc đông đúc phía xa.

Hách Lặc đưa cho ta một túi nước:

"Nàng học rất nhanh."

"Là do Vương dạy tốt."

Ta uống một ngụm nước, bình thản trả lời.

Hắn im lặng một lúc, chợt nói:

"Sau khi xuân sang, sẽ có vài bộ lạc đưa con gái của họ đến."

Động tác uống nước của ta khựng lại, rồi lập tức trở lại tự nhiên:

"Làm phong phú vương đình, là chuyện tốt."

Hắn quay đầu nhìn ta:

"Nàng không để tâm sao?"

Ta đặt túi nước xuống, nhìn về phía xa:

"Ta để tâm hay không, quan trọng sao? Đây là quyền lực của Vương, cũng là trách nhiệm của Vương. Ta chỉ tò mò, vì sao Vương lại đặc biệt nói với ta?"

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, dường như muốn tìm trên mặt ta dù chỉ một tia giả tạo hay gh/en t/uông, nhưng hắn đã thất bại.

"Cha của Tháp Na, sẽ đưa đứa con gái út của ả đến. Lão già đó, tâm tư linh hoạt lắm."

Giọng hắn mang theo một tia mỉa mai.

Ta lập tức hiểu ra, đây không chỉ là nạp phi, mà là một ván cờ tranh giành thế lực giữa các bộ lạc.

"Vương cần sự ủng hộ của bộ lạc cha Tháp Na."

Ta trần thuật sự thật.

"Nhưng không cần họ quá cường đại."

Hách Lặc tiếp lời, giọng lạnh đi vài phần.

"Yên chi mới vào cung, nếu có thể nhận được sự sủng ái của Vương, đối với bộ lạc sau lưng nàng ta tự nhiên là vinh quang và tư bản to lớn."

Ta chậm rãi nói.

"Nhưng nếu nàng ta còn nhỏ tuổi, tính tình ngây thơ, xa rời quê hương, không nơi nương tựa trong vương đình... người mà nàng ta dựa dẫm nhất, sẽ là ai đây?"

Ánh mắt Hách Lặc trở nên sắc bén:

"Nói tiếp đi."

"Nàng ta tự nhiên sẽ dựa vào chị gái ruột của mình, Tháp Na Yên chi."

Ta khẽ mỉm cười.

"Chị em tình thâm, nâng đỡ lẫn nhau, quả là giai thoại."

Hách Lặc lập tức hiểu ý ta.

Đặt người em gái mới đến dưới sự chăm sóc của Tháp Na, bề ngoài là hiển lộ sự tin tưởng và ân sủng đối với gia tộc Tháp Na, thực chất lại là trói buộc hai quân cờ của gia tộc Tháp Na lại với nhau, dễ bề kiểm soát và kiềm chế.

Giữa chị em với nhau, là chân tình nâng đỡ hay là tranh giành cản chân nhau, còn chưa biết được.

"Hơn nữa,"

Ta bổ sung:

"Một Yên chi trẻ tuổi nhập cung, các Yên chi hiện tại, chắc hẳn đều sẽ rất 'quan tâm'. Tháp Na Yên chi với tư cách là chị gái, tự nhiên phải lo lắng vun vén cho em gái nhiều hơn, khó tránh khỏi... phân thân không xuể."

Hách Lặc nhìn ta, hồi lâu không nói, trong ánh mắt là sự tán thưởng không hề che giấu.

"Tiêu Yên,"

Hắn chậm rãi nói:

"Nàng nói những điều này với ta, không sợ ta cho rằng nàng là kẻ tâm cơ sao?"

Ta đón lấy ánh mắt hắn, thản nhiên nói:

"Ta ở trước mặt Vương, không cần che giấu. Những đạo lý hiển nhiên này, chẳng lẽ Vương không nghĩ ra sao? Ta chỉ nói ra những suy nghĩ của Vương mà thôi. Sự sinh tồn của ta, dựa vào trí tuệ và quyết đoán của Vương. Vương vững, ta mới an."

Ta đem tất cả sự nhìn thấu và mưu tính, đều quy về sự tin tưởng và dựa dẫm vào hắn.

Sự cảnh giác cuối cùng trên gương mặt Hách Lặc tan biến, hắn cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp thảo nguyên.

"Hay cho câu 'Vương vững, ta mới an'!"

Hắn đứng dậy, đưa tay về phía ta.

"Đứng lên, chạy thêm một vòng nữa. Để ta xem kỹ thuật cưỡi ngựa của nàng tiến bộ bao nhiêu rồi."

Ta biết, ải này ta không chỉ vượt qua, mà còn thắng rất đẹp.

Ta đã phô bày cho hắn thấy giá trị, trí tuệ của mình, đồng thời nhấn mạnh sự trung thành và nương tựa của bản thân.

11

Yên chi mới tên là Kỳ Kỳ Cách, nghĩa là đóa hoa, quả nhiên còn rất nhỏ, mới mười bốn tuổi, trên mặt còn nét ngây thơ chưa dứt, ánh mắt nhìn người rụt rè.

Hách Lặc theo lệ cũ ban thưởng, và tuyên bố trước mặt mọi người:

"Kỳ Kỳ Cách còn nhỏ, mới vào vương đình, nhiều điều chưa quen, cứ để chị gái là Tháp Na Yên chi chăm sóc nhiều hơn."

Sắc mặt Tháp Na lập tức trở nên rất khó coi, nhưng ả không thể phản bác, đành gượng cười nhận lấy ân sủng này.

Sự xuất hiện của Kỳ Kỳ Cách quả nhiên khiến thế cân bằng vốn đã mong manh trong hậu cung xảy ra biến hóa.

Các phi tần khác vui vẻ xem trò vui của chị em Tháp Na, đôi khi còn cố tình đi quan tâm Kỳ Kỳ Cách, châm ngòi vài câu.

Tháp Na bận rộn đối phó, sự chú ý dành cho phía ta quả nhiên ít đi nhiều.

Một đêm nọ, ta đã chìm vào giấc ngủ, chợt bị tiếng động lạ cực kỳ nhỏ bên ngoài đ/á/nh thức.

Sống ở Lệ tộc đã lâu, ta đặc biệt nh.ạy cả.m với tiếng vó ngựa.

Tiếng động đó rất nhẹ, rất xa, nhưng dường như quanh quẩn không rời ở rìa vương đình.

Ta đứng dậy, lặng lẽ đi đến bên cửa sổ.

Dưới ánh trăng, thấy một đội bóng đen lặng lẽ hòa vào màn đêm, phương hướng... dường như là khu vực doanh trướng của Ba Căn.

Hách Lặc tuy tin tưởng Ba Căn, nhưng thủ vệ vương đình và hộ vệ thân cận của Hách Lặc là hai hệ thống khác nhau, không thuộc về nhau, kiềm chế lẫn nhau.

Đêm khuya mật hội, là vì chuyện gì?

Hôm sau, ta như thường lệ, tìm đến Tô Nhật Lặc sau khi nó học xong.

Nhóc con gần đây đang học b/ắn cung, phàn nàn dây cung luôn làm đ/au tay.

Ta lấy ra một miếng da cừu mềm mại đã chuẩn bị sẵn:

"Thử quấn cái này vào chỗ cầm cung xem."