"Ôi chao, thật ngại quá, tay ta trượt rồi."

Ả cười nói, chẳng chút ý tứ xin lỗi.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ta, mang theo ý vị xem kịch vui.

Hách Lặc cũng nhìn, chẳng hề lên tiếng.

Ta đứng dậy, không nhìn Tháp Na, mà hành lễ với Hách Lặc, giọng điệu bình thản:

"Vương, cho phép ta cáo lui trước, thay y phục."

Hách Lặc gật đầu.

Ta quay người rời đi, lưng thẳng tắp, không chút vẻ nhếch nhác.

Ta có thể cảm nhận được ánh mắt hắn vẫn luôn dõi theo ta.

Lại có lần, ta tản bộ trong hoa viên, suýt chút nữa bị một con rắn đ/ộc cắn trúng, may nhờ một thị vệ ta đã dùng một chiếc trâm vàng m/ua chuộc từ trước phát hiện và ch/ém ch*t.

Ta không làm ầm ĩ, chỉ để cung nữ lặng lẽ xử lý con rắn ch*t.

Ta biết, trò chơi sinh tồn đã bắt đầu rồi.

Mà ta, không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể thắng.

Cơ hội đến nhanh hơn ta tưởng.

Mùa thu, thủ lĩnh của mấy bộ lạc lớn trong Lệ tộc tụ họp tại vương đình, tiến hành vây săn quy mô lớn, đồng thời thương nghị về việc phân phối vật tư qua đông và phân chia đồng cỏ năm tới.

Đây là một trong những hoạt động chính trị quan trọng nhất trong năm của Lệ tộc.

Trên bãi săn, những nam tử Lệ tộc kiêu dũng phi ngựa lao vun vút, đuổi theo con mồi, phô diễn vũ lực.

Các nữ nhân thì trang điểm lộng lẫy xuất hiện, đứng một bên quan sát cổ vũ.

Hách Lặc không nghi ngờ gì chính là tiêu điểm trên sân.

Tiễn không rời cung, săn được nhiều nhất, dẫn đến từng đợt hoan hô.

Tháp Na và các phi tần khác vây ngồi ở vị trí tốt nhất, phấn khích chỉ trỏ.

Ta chọn một vị trí tương đối hẻo lánh nhưng tầm nhìn khá tốt, lặng lẽ quan sát.

Sự Nhật Lặc chạy đến ngồi bên cạnh ta, líu lo giải thích cho ta.

Đúng lúc này, t/ai n/ạn xảy ra.

Một con bò rừng khổng lồ bị b/ắn bị thương, rơi vào trạng thái cuồ/ng nộ, không biết làm sao lại phá vỡ hàng rào, lao thẳng về phía khu vực nghỉ ngơi của các nữ quyến.

Hiện trường lập tức hỗn lo/ạn.

6

Các nữ nhân thét chói tai chạy tán lo/ạn.

Tháp Na ở gần nhất, ả sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, vậy mà cứng đờ tại chỗ, không thể cử động.

Con bò rừng cúi đầu, cặp sừng sắc nhọn sắp sửa đ/âm sầm vào ả.

Trong chớp mắt, ta gần như không kịp suy nghĩ.

Ta chộp lấy chiếc ấm đồng lớn dùng để nấu trà sữa bên cạnh, đang nóng hổi, dùng hết sức bình sinh, hắt thẳng về phía đầu và mặt con bò rừng.

Đồng thời, ta hét lên bằng âm thanh lớn nhất, là tiếng Lệ tộc mà ta đã liều mạng luyện tập suốt mấy tháng qua:

"Tản ra! Tháp Na! Nằm xuống!"

Trà sữa nóng bỏng và tiếng thét bất ngờ tạm thời khiến con bò rừng đ/au đớn và hoảng lo/ạn.

Nó khựng lại một chút, phát ra tiếng rống đ/au đớn, lắc lắc đầu.

Chính khoảnh khắc khựng lại này đã c/ứu mạng Tháp Na.

Thị vệ bên cạnh cuối cùng cũng phản ứng lại, mấy ngọn trường mâu đồng loạt phóng ra, đóng đinh con bò rừng xuống đất.

Tháp Na chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, r/un r/ẩy cầm cập.

Toàn trường im phăng phắc.

Ai nấy đều nhìn ta, trong ánh mắt tràn đầy sự chấn động và không thể tin nổi.

Hách Lặc phi ngựa lao tới, sắc mặt xanh mét.

Hắn nhìn lướt qua Tháp Na đang mềm nhũn, rồi ánh mắt b/ắn mạnh về phía ta.

Ta đứng tại chỗ, trong tay vẫn cầm chiếc ấm đồng trống không, lồng ng/ực phập phồng dữ dội, tim đ/ập như trống trận.

Trà sữa nóng b/ắn lên mu bàn tay ta một ít, đ/au rát bỏng rát.

Hắn nhảy xuống ngựa, sải bước đến trước mặt ta, túm lấy cổ tay ta, lực đạo lớn đến mức gần như muốn bóp nát xươ/ng cốt ta.

"Vừa rồi ngươi làm gì?"

Ta tưởng hắn trách ta làm kinh động con bò rừng.

Ta chịu đựng nỗi đ/au và sự sợ hãi, đón lấy ánh mắt hắn, giọng nói vì tiếng hét vừa rồi mà hơi khàn đi:

"C/ứu ả. Làm bò nóng, để nó dừng lại. Hét bảo ả nằm xuống."

Ta giơ mu bàn tay bị bỏng đỏ lên:

"Rất đ/au, bò cũng vậy. Sẽ dừng lại một chút."

Hách Lặc nhìn chằm chằm mu bàn tay ta, rồi lại nhìn vào mắt ta.

Hắn chợt buông tay, gầm lên với người phía sau:

"Vu y! Lấy th/uốc tới!"

Sau đó, hắn quay người lại, đối diện với đám đông vẫn chưa hoàn h/ồn, đặc biệt là những thủ lĩnh bộ lạc kia, giọng nói trầm ổn đầy uy lực vang lên:

"Vừa rồi, là Yên chi của bản vương, lâm nguy không lo/ạn, cơ trí dũng cảm, c/ứu Tháp Na! Nàng là nữ nhân của Lệ tộc ta!"

Hắn dùng từ "Yên chi".

Tuy có thể chỉ là cách gọi trong lúc cấp bách, nhưng ý nghĩa đã hoàn toàn khác biệt.

Hắn công khai thừa nhận thân phận và công lao của ta.

Vu y vội vã chạy đến xử lý vết bỏng cho ta.

Tháp Na được người dìu đứng dậy, ánh mắt ả nhìn ta vô cùng phức tạp, có nỗi sợ hãi còn sót lại, có sự thẹn quá hóa gi/ận, nhưng không còn tìm thấy sự kh/inh thường và chế giễu thuần túy như trước nữa.

Mấy thủ lĩnh bộ lạc cũng bước tới, nói gì đó với Hách Lặc, ánh mắt lại rơi trên người ta, mang theo sự dò xét và một chút tán thưởng.

7

Đêm đó, Hách Lặc đến cung điện của ta.

Trong tay hắn cầm một hộp th/uốc mỡ trị bỏng tốt nhất, đích thân bôi th/uốc cho ta.

"Hôm nay, ngươi rất dũng cảm."

"Ta không thể nhìn ả ch*t."

Ta đáp.

"Tại sao? Ả vẫn luôn b/ắt n/ạt ngươi."

Ta im lặng một lúc rồi mới nói:

"Ả ch*t, ta chẳng được lợi gì. Vương sẽ gặp rắc rối, bộ lạc của cha Tháp Na sẽ oán h/ận. Nội bộ Lệ tộc sẽ không ổn định. Ta đến từ Đại Dận, bất kỳ sự xáo trộn nào, đều sẽ đổ đầu ta trước tiên."

Ta dừng lại một chút, bổ sung thêm:

"Hơn nữa, đó là một mạng người."

Hách Lặc nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm khó dò.

"Câu nói hôm nay của ngươi, 'rất đ/au, bò cũng vậy'."

Hắn đột nhiên nói.

"Rất thú vị. Rất ít người sẽ nghĩ xem bò có đ/au hay không."

"Từng trải qua rồi, mới biết được."

Ta nhìn mu bàn tay đang bôi th/uốc của mình.

Hắn chợt cười.

"Tiêu Yên,"

Hắn lần đầu tiên gọi tên ta, phát âm có chút cứng nhắc, nhưng lại đặc biệt rõ ràng.

"Ngươi thật là một người đàn bà kỳ lạ."

Từ đêm đó, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Hách Lặc đến số lần rõ ràng nhiều hơn.

Hắn không còn chỉ hỏi ta chuyện Đại Dận, đôi khi sẽ kể cho ta nghe chuyện Lệ tộc, truyền thuyết thảo nguyên, thậm chí thỉnh thoảng sẽ bộc lộ ra chút mệt mỏi và áp lực.

Ta vẫn lắng nghe, đôi khi đưa ra một chút phản hồi đơn giản, hoặc một tách trà sữa nhiệt độ vừa vặn được đưa đến đúng lúc.

Ta vẫn không chủ động tranh giành điều gì.

Nhưng trên dưới vương đình, không còn ai dám dễ dàng bớt xén chi phí của ta, dám sắc mặt khó coi với ta nữa.

Tháp Na gặp ta, tuy vẫn không thân thiện, nhưng cũng thu liễm hơn nhiều.

Ta biết, ta đã bước đầu giành được sự chú ý của Hách Lặc, thậm chí là một chút tôn trọng.