Chiếu chỉ hòa thân ban xuống, ta tuyệt thực.

Đến ngày thứ ba, cung nữ tâm phúc nhất của ta đẫm lệ dâng lên bát cháo ấm:

"Đế cơ, người dùng chút đi..."

Nuốt xuống vài miếng, trước mắt ta trời đất quay cuồ/ng.

Lời cuối cùng ta nghe thấy là tiếng nàng nức nở:

"Bệ hạ nói... người nhất định phải sống mà lên kiệu hoa."

Khi tỉnh lại, dưới thân là kiệu hoa xóc nảy, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào của dị tộc xa lạ.

Ta nắm ch/ặt giá y, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay--

Thì ra ngay cả người thân cận nhất, cũng sớm đã là quân cờ của phụ hoàng mẫu hậu.

1

Ta gọi là Tiêu Yên.

Là Đế cơ tôn quý nhất của Đại Dận vương triều, con gái của Trung cung Hoàng hậu, cũng là con gái út của phụ hoàng.

Ta từng ngỡ rằng, vận mệnh của ta cũng sẽ giống như các tỷ tỷ.

Sau khi cập kê, được phụ hoàng mẫu hậu cẩn thận lựa chọn một lang quân môn đăng hộ đối, tính tình ôn hòa, gả đi rạng rỡ, an ổn cả đời.

Ta đã sai.

Khi thiết kỵ của Đại Dận đại bại nơi biên thùy, liên tiếp lui quân, mất đi mười hai tòa thành, vận mệnh của ta đã bị đóng đinh trên cột nhục của việc hòa thân.

Chiến bại, cần nữ tử đi bình ổn cơn gi/ận của kẻ thắng, đổi lấy thời gian thở dốc.

Dù ta là đích xuất của Trung cung, cũng không thể thay đổi vận mệnh trở thành món quà.

"Yên nhi, Lệ tộc kiêu dũng, trẫm... phụ hoàng cũng là bất đắc dĩ."

Khi phụ hoàng đến thăm, ánh mắt né tránh, chẳng dám nhìn thẳng vào ta.

"Bất đắc dĩ? Cho nên liền phải đưa ta đến vùng đất man hoang đó, đưa cho kẻ nghe nói có thể x/é x/á/c sói bằng tay không là Lệ Vương kia sao?"

Ta đ/ập vỡ mọi thứ trong tầm tay.

"Ta là Đế cơ! Không phải trâu bò hàng hóa!"

Mẫu hậu chỉ biết rơi lệ, lặp đi lặp lại rằng:

"Vì Đại Dận, con à, vì bách tính Đại Dận tránh khỏi chiến hỏa..."

Lý do thật đường hoàng biết bao.

Dùng một mình ta, đổi lấy ngàn vạn người, tựa hồ như ta không đáp ứng, chính là tội nhân thiên cổ.

Ta từng kháng cự.

Ta tuyệt thực, nước cơm không vào, nằm trên tháp, ngỡ rằng họ sẽ mềm lòng.

Ngày thứ ba, ta đói đến choáng váng đầu óc, nghe thấy cung nữ tâm phúc nhất là A Lê nức nở.

Nàng lớn lên cùng ta, còn thân thiết hơn cả tỷ tỷ ruột th!t .

"Đế cơ, người ăn chút đi... nô tỳ c/ầu x/in người..."

"Không ăn... trừ khi họ thu hồi thành mệnh..."

Ta hơi thở mong manh, nhưng thái độ kiên quyết.

A Lê khóc càng dữ dội, nàng đỡ ta dậy, dâng lên một bát cháo loãng.

"Đế cơ, người uống chút nước nhuận môi cũng tốt..."

Ta không thắng nổi nàng, đành miễn cưỡng mở miệng.

Nhiệt độ bát cháo vừa vặn.

Thế nhưng nuốt vài miếng, ta lại cảm thấy mi mắt càng ngày càng nặng, ý thức dần mơ hồ.

Cảnh tượng cuối cùng lọt vào mắt, là gương mặt đầy nước mắt cùng ánh mắt tuyệt vọng tội lỗi của A Lê.

"Đế cơ... xin lỗi... Bệ hạ và nương nương đã dặn... người nhất định phải sống mà lên kiệu hoa... vì Đại Dận..."

Khi ta tỉnh lại lần nữa, bên tai là tiếng trống chiêng kèn sáo ồn ào, dưới thân là xe ngựa xóc nảy.

Trên người khoác bộ giá y nặng nề phức tạp.

Ta bị người tâm phúc nhất hạ dược, đưa vào kiệu hoa.

2

Đội ngũ đưa dâu lặng lẽ tiến về phía trước, băng qua vùng hoang mạc mà ta chưa từng đặt chân tới.

Sắc đỏ của Đại Dận dần bị bỏ lại phía sau, thay vào đó là hình đầu sói hung tợn trên lá cờ của Lệ tộc.

Vương đình của Lệ tộc chỉ có những cung điện thô kệch xây bằng đ/á tảng, trong gió dường như còn mang theo mùi cát bụi và mùi trâu bò.

Hôn lễ của ta đơn giản đến mức gần như s/ỉ nh/ục.

Một đám cung nữ Lệ tộc mặt không cảm xúc dẫn ta vào một cung điện hẻo lánh, rồi thông báo:

"Từ nay ngươi ở đây. Vương rất bận."

Lệ Vương, kẻ tên Hách Lặc kia, thậm chí còn chẳng hề xuất hiện.

Cung điện của ta còn không bằng căn noãn các nhỏ nhất khi ta còn ở Đại Dận.

Các cung nữ nói thứ ngôn ngữ ta hoàn toàn không hiểu, trong ánh mắt mang theo sự kh/inh miệt và tò mò không hề che giấu.

Thức ăn chúng đưa là th!t nửa sống và sữa tanh nồng, ta ăn vào liền nôn thốc nôn tháo.

Chẳng có ai quan tâm ta có thích nghi hay không.

Những ngày đầu, ta sống qua ngày bằng số điểm tâm ít ỏi mang theo từ Đại Dận.

Nhưng điểm tâm rất nhanh đã hết.

Đói khát và tuyệt vọng lại ập đến, nhưng lần này, ta biết tuyệt thực chẳng có ý nghĩa gì.

Chỉ khiến ta ch*t lặng lẽ ở nơi này, đúng như ý nguyện của họ.

Ta phải sống.

Ta bắt đầu quan sát cách các cung nữ hành động, xem chúng nói gì khi làm việc gì.

Ta chỉ vào chậu lửa, cố gắng bắt chước âm thanh của chúng:

"Quả Lặc?"

Cung nữ kinh ngạc nhìn ta một cái, rồi gật đầu.

Ta bắt đầu học từ những từ ngữ đơn giản nhất.

Lửa, nước, thức ăn, lạnh, nóng... ta như kẻ c/âm và đứa trẻ sơ sinh, khó khăn nhận thức lại thế giới này.

Thỉnh thoảng, Hách Lặc sẽ đến, hắn không đến một mình, thường mang theo các phi tần khác.

Những nữ nhân đó mặc trang phục Lệ tộc lộng lẫy, thân hình cao lớn đầy đặn, nhìn ta bằng ánh mắt như nhìn con kiến bẩn thỉu dưới đất.

"Đây chính là Đế cơ Đại Dận? Sao g/ầy như con gà con không lông thế này?"

Một phi tần tên Tháp Na, nghe nói là kẻ được Hách Lặc sủng ái, dùng tiếng Đại Dận cứng nhắc chế giễu ta, rõ ràng là cố ý học để s/ỉ nh/ục ta.

Nàng vươn tay, không chút khách khí bóp lấy cằm ta, ép ta phải ngẩng đầu.

"Gương mặt cũng coi như trắng trẻo, tiếc là Vương không thích loại nữ nhân yếu đuối này."

Một phi tần khác cười khúc khích, trực tiếp hất đổ bát trà sữa ta vừa học cách nấu.

"Ngay cả trà cũng nấu không xong, thật là phế vật."

Hách Lặc ngồi ở thượng vị, uống rư/ợu, nhìn một cách thờ ơ, tựa như đang xem một vở kịch chẳng liên quan đến mình.

Chúng đùa giỡn chán chê, cười nói vây quanh Hách Lặc rời đi.

Để lại bãi chiến trường lộn xộn và ta thân thể nhếch nhác.

Các cung nữ lặng lẽ dọn dẹp, chẳng dám nhìn ta thêm một cái.

Ta lau đi vết trà sữa b/ắn trên mặt, không khóc.

Nước mắt ở nơi này là thứ vô dụng nhất.

Khoảnh khắc đó, trong lòng ta có thứ gì đó đã hoàn toàn thay đổi.

3

Việc học ngôn ngữ trở thành chỗ dựa tinh thần duy nhất của ta.

Ta lấy ra cái khí thế mà Thái phó Đại Dận từng ép ta đọc sách, đi/ên cuồ/ng học tập, còn dùng trang sức hối lộ một lão cung nữ trông có vẻ hiền lành, nhờ bà dạy thêm cho ta.

Ta trốn ở góc cung điện, nghe thị vệ và cung nữ trò chuyện, cố gắng nắm bắt từng âm tiết.

Tiến triển chậm chạp, nhưng ta đang tiến bộ.

Ta không còn cố làm thức ăn Đại Dận nữa, ta bắt đầu học ăn th!t Lệ tộc, uống sữa Lệ tộc, dù có nôn ra rồi lại ăn tiếp.