Trước đó, thiếp vốn chẳng hề quen biết chàng.

Vết thương trên da th!t cũng là giả.

Chẳng phải của thiếp, mà là của chàng.

Chỉ có mồ hôi ướt đẫm áo xiêm là thật.

Cũng là của thiếp.

3

Thuở ấy, thiếp đang ở dưới khe núi đào khoai tây, lựa lựa chọn chọn những củ trông đẹp mắt, chuẩn bị đem ra chợ b/án.

Chẳng biết hôm ấy là ngày lễ gì, đường phố người qua kẻ lại tấp nập.

Người chen chúc lớp lớp, vây kín không một kẽ hở.

Từ xa chỉ thấy được nhà giam làm bằng gỗ to bằng cổ tay.

Nhón chân lên, thiếp thấp thoáng nhìn thấy vài kẻ đeo gông cùm và bao vải đang đứng đó.

Thiếp thực sự không chen vào nổi, đành kéo lấy Lưu Nhị Nương, kẻ vốn ưa chuyện thị phi ở phía trước.

「Nhị Nương, đây là đang làm gì thế?」

Nhị Nương ghé lại gần, thì thầm: 「Kẻ buôn người không biết học được phương pháp gì, đang bày trò b/án m/ù đấy.」

Thiếp cố rướn cổ về phía trước: 「Che mặt đã đành, đằng này trên mình lại bẩn thỉu, vết thương đầy rẫy, chẳng lẽ m/ua về để thờ như tổ tiên sao?」

Thiếp chỉ buột miệng nói chơi, nào ngờ lại thành lời tiên tri.

Nhị Nương chép miệng: 「Hà Hoa, nàng đến muộn rồi, hôm qua kẻ buôn người đã tắm rửa sạch sẽ, ăn diện đẹp đẽ cho bọn họ, khiến lòng người ngứa ngáy. Hôm nay lại cố tình làm cho lôi thôi lếch thếch, trông đứa nào cũng như đứa nào, chính là dựa vào đ/á/nh cược! Tâm lý con bạc quả thực đ/áng s/ợ!」

Thiếp nghe mà nhíu ch/ặt mày.

Nhị Nương vẫn lải nhải không ngừng: 「Hôm qua ta tình cờ đi ngang qua, liếc nhìn một cái, ai nấy đều tuấn tú, thân hình cường tráng. Ngoài những gia đình quyền quý m/ua nô bộc, còn có các tiểu thư công tử phái người đến tìm bạn đồng hành.」

Bà ta lén lút chỉ về phía Tụ Hoan Lâu đối diện: 「Thường m/a ma cũng đã tới, chờ m/ua về để huấn luyện làm tiểu quan đấy.」

Thiếp thấy lạnh cả sống lưng, da gà da vịt nổi lên khắp người.

Không nhịn được mà lẩm bẩm: 「Thật chẳng coi con người ra gì, làm vậy chẳng phải phạm pháp sao?」

Nhị Nương thở dài: 「Trời cao hoàng đế xa, ai mà quản được, có quản cũng chẳng xuể.」

Thiếp chẳng buồn nghe nữa, xoay người định bỏ đi.

Lưu Nhị Nương này không chỉ thích hóng chuyện, lại còn thích chiếm chút lợi nhỏ.

Thiếp đâu có m/ù mà không thấy bà ta thó mất hai củ khoai tây của thiếp?

Nếu còn tán gẫu tiếp, hôm nay coi như uổng công làm lụng.

「Ê ê! Hà Hoa, nàng định đi thật sao? Năm nay nàng cũng chẳng còn nhỏ nữa, hai mươi tư rồi còn gì, không gả đi thì thành lão cô nương trong làng mất thôi.」

「Đám người này cũng khá đấy, hay là nàng m/ua một kẻ về làm tướng công đi.」

Thiếp rảo bước nhanh hơn: 「Thiếp làm gì có tiền chứ.」

Nhị Nương gào lên: 「Ê! Mặc kệ đi, cứ thử xem sao!」

Thiếp ba bước thành hai, đi xa dần, đến nơi thường ngày vẫn b/án rau.

Đợi mãi mới có vài người đến, kẻ chê khoai tây nhiều bùn, người chê làm nặng cân.

Thiếp vội vàng giải thích là do đến vội, muốn b/án đồ tươi, đầu óc chưa kịp nghĩ đến việc rửa sạch.

Sau một hồi ngon ngọt thuyết phục, vừa hạ giá, vừa b/án chút nhân tình, loay hoay mãi mới b/án được hai cân, thu về sáu đồng tiền xu.

Phía đầu phố sự náo nhiệt vẫn chẳng hề giảm, chốc chốc lại nghe tiếng hô giá "một trăm lượng, năm trăm lượng bạc", cùng tiếng trầm trồ kinh ngạc của đám đông.

Người người đều đổ dồn về đó.

Hôm nay chắc là chẳng b/án được thêm gì nữa.

Lại nhớ đến lời Lưu Nhị Nương, trong lòng thực sự uất ức.

Một cô nương tốt như thiếp, thân hình khỏe mạnh, chăm chỉ tháo vát, dung mạo ưa nhìn, cớ sao lại chẳng chiêu m/ộ nổi một kẻ ở rể.

Kẻ muốn cưới thiếp thì không ít.

Chỉ là cha mẹ thiếp mất sớm, gia tộc chỉ còn mỗi mình thiếp.

Gánh nặng nối dõi tông đường đặt lên vai, thiếp không thể trốn tránh.

Mà nói đi cũng phải nói lại, đám người kia nào có ưa gì thiếp, rõ ràng là muốn thiếp làm trâu làm ngựa cho họ.

Nếu thiếp thực sự ngốc nghếch gả đi, chẳng biết chừng lại làm lụng đến nỗi đoản mệnh.

Lại còn bị cha mẹ chồng, anh chị chồng ứ/c hi*p đến ch*t, uất ức đến ch*t.

Thiếp không chịu nổi cái thiệt thòi đó.

Thiếp chỉ hợp với việc ăn bánh bao th!t lớn.

「Chủ quán, cho một cái bánh bao th!t .」

「Được thôi, năm văn tiền.」

Vừa đưa tiền ra, thiếp đã thấy hối h/ận.

Cái miệng tham ăn này, cứ nhất định phải ăn bánh bao th!t sao?

Tính tình ương ngạnh này, cứ nhất định phải tìm người ở rể sao?

Thiếp cắn một miếng bánh bao th!t , ngẫm nghĩ, đúng là không thể không làm.

Trước đây chẳng phải chưa từng tham gia mai mối, kẻ muốn cưỡng ép cũng có.

Nếu không phải thiếp biết chút võ công, sớm đã bị người ta ăn sạch sành sanh rồi.

Nghĩ đi nghĩ lại, tham ăn thì có thể chấp nhận, ở rể mới là lựa chọn tốt nhất.

4

Lề mề mãi mới ăn hết cái bánh bao.

Lại b/án được vài cân khoai tây, vẫn còn dư một sọt lớn.

Ngày mai thiếp còn phải hái lạc, việc đó tỉ mỉ tốn thời gian lắm.

Ước chừng phải ba bốn ngày mới hái sạch đám lạc trên mảnh đất kia.

Thế là thiếp quyết định nán lại thêm vài canh giờ.

Thoắt cái đã đến chiều tà, ánh hoàng hôn vàng cam, trông như lòng đỏ trứng gà, khiến thiếp thèm đến chảy nước miếng.

Đầu phố cũng đã yên ắng hồi lâu, chẳng còn mấy người.

Kẻ buôn người cười đến híp cả mắt, đếm tiền hết lần này đến lần khác.

Thiếp liếc nhìn cái thùng lớn dưới đất, lại nhìn vài cái vào xấp ngân phiếu trong tay hắn.

Chao ôi, thật đáng ngưỡng m/ộ, chắc cũng phải đến cả ngàn lượng nhỉ?

Thiếp ngẩn ngơ nhìn, thầm nghĩ bao giờ mình mới phát tài.

Kẻ buôn người vô cùng cảnh giác, xua đuổi thiếp: 「Đi đi đi! Đồ nhà quê nhìn cái gì mà nhìn?」

Thiếp lùi lại vài bước, cố bắt chuyện: 「B/án hết rồi sao?」

Kẻ buôn người không đáp.

Thiếp buồn bã nhìn sọt khoai tây còn quá nửa: 「Thiếp vẫn chưa b/án hết đây này.」

Kẻ buôn người cất tiền đi: 「Chưa b/án hết, vẫn còn một đứa sắp ch*t.」

Thiếp nhìn theo hướng mắt hắn.

Một nam tử toàn thân đầy m/áu bẩn nằm gục ở góc, hơi thở thoi thóp, ruồi bọ vo ve bay lượn, đại bàng lượn vòng trên đỉnh đầu.

「Hắn ch*t rồi sao?!」

Kẻ buôn người giọng đầy kh/inh miệt: 「Thứ tạp chủng không biết nghe lời, còn tưởng mình là vương công quý tộc, giở trò ngang ngược trước mặt ta, chưa đ/á/nh ch*t hắn đã là may rồi.」

「Sao? Nàng muốn m/ua à?」

Thiếp lùi thêm vài bước, gật đầu rồi lại lắc đầu: 「Thiếp không m/ua nổi.」

Thiếp móc ra mấy đồng tiền xu: 「Hôm nay buôn b/án chẳng được là bao.」

Có lẽ vì hôm nay ki/ếm được kha khá, hoặc có lẽ vì khoai tây của thiếp phẩm chất thực sự tốt, cũng có lẽ vì không b/án thì cũng phí.

Kẻ buôn người nới lỏng miệng: 「Thế này đi, thấy nàng thành tâm muốn m/ua, ta b/án cho nàng, nàng đưa khoai tây cho ta.」

Hắn trả lại thiếp mấy đồng tiền xu đặt trên sọt khoai: 「Thêm một đồng tiền nữa, người này, nàng mang đi. Sống hay ch*t ta không quan tâm, thực sự ch*t rồi thì đừng tìm ta gây chuyện, còn nếu sống thì ta cũng chẳng đòi thêm tiền của nàng.」

「Sao nào, nàng có làm không?」

Thiếp thực sự rất đắn đo.

Kẻ này trông là kẻ sắp ch*t, lại còn phải tốn tiền chữa bệ/nh, m/ua về để làm gì chứ?

Nhưng khoai tây trong ruộng vẫn còn, tiền thì vẫn có thể ki/ếm, cơ hội này lại chẳng dễ gì có được.