」

Ta trầm tư một lát, hỏi:

"Chư vị ở phủ Thái phó tổ chức thi hội, là suốt buổi đều tụ họp bên nhau, hay giữa chừng có lúc tách ra?"

Nếu quả thực có tình huống như vậy.

Rất có thể đã xảy ra chuyện gì đó không ai hay biết.

Thê Hà Huyện chủ khẽ nói:

"Ban đầu mọi người đều ở cùng nhau, sau đó vì cần làm thơ, nên mỗi người tự tìm nơi suy nghĩ."

"Nhưng mọi người cũng không đi xa..."

"Ta cùng Tống Thanh Phương ở lại trong đình hóng mát, Lâm Tiên Chi nói muốn lấy cá gấm làm đề tài, liền ra bên ao ngắm cá, còn Vương Ninh Nhi và Vu Triều Anh dường như đã đi về phía hòn non bộ..."

Tiếp đó, ta cùng Viên Nam Sơn theo lệ thường, lại hỏi thêm vài câu.

Thê Hà Huyện chủ đáp lại rất trôi chảy.

Nhất thời không nhìn ra sơ hở gì.

Kế tiếp.

Ta cùng Viên Nam Sơn đến phòng của Tống Thanh Phương Tống tiểu thư.

Tống tiểu thư là con gái Thái phó.

Luận về thân phận chỉ đứng sau Thê Hà Huyện chủ.

Lại chính là người chủ trì buổi tụ hội lần này.

Ta nghĩ nàng có lẽ biết nhiều chuyện hơn.

10

Tống tiểu thư cùng Thê Hà Huyện chủ không giống nhau.

Người trước ôn nhu tú lệ, kẻ sau diễm lệ rạng ngời.

Nàng thi lễ với ta, khẽ nói:

"Danh tiếng Viên đại nhân cùng Vu tiên sinh, tiểu nữ cũng từng nghe qua."

"Xin các vị hãy khuyên nhủ Vương tỷ tỷ, thả chúng ta về. Tiểu nữ cam đoan tuyệt đối không truy c/ứu!"

"Phủ Hộ Quốc Tướng Quân vốn đã chịu nhiều tai tiếng, nếu chuyện lần này xử lý không ổn, tỷ ấy sẽ gặp rất nhiều phiền toái."

Lời này nói ra có phần kỳ lạ.

Dường như nàng đang đứng về phía Vương Tướng quân - kẻ b/ắt c/óc này.

Ta ôn tồn an ủi nàng vài câu.

Đem những câu đã hỏi Thê Hà Huyện chủ, lần lượt hỏi Tống tiểu thư.

Lời đáp của hai người lại giống nhau như đúc.

Là quả thực như vậy.

Hay đã sớm thương lượng trước?

Ta trầm tư một lát, nói:

"Dám hỏi Tống tiểu thư một câu, nghe ý tứ trong lời người, người không chỉ là bạn tri kỷ với Vương Nhị tiểu thư, mà trước kia cũng từng thân cận với Hộ Quốc Tướng quân?"

Viên Nam Sơn nói Vương Bình An đã hai mươi bốn tuổi.

Mà Tống tiểu thư mới mười lăm tuổi.

Nếu là bạn tri kỷ, tuổi tác chênh lệch có phần hơi nhiều.

Tống tiểu thư hé môi, nói:

"Hai nhà Tống Vương vốn là thế giao, trước khi Vương tỷ tỷ đi trấn thủ biên cương, chúng ta thường qua lại thăm hỏi."

Nói xong nàng khẽ thở dài:

"Trước kia Vương tỷ tỷ không phải như vậy..."

"Tỷ ấy đối với ta rất tốt, vô cùng ôn nhu, ta không có tỷ tỷ, Vương tỷ tỷ tựa như tỷ ruột của ta."

"Nếu không phải nam đinh nhà Vương đều đã mất hết... tỷ ấy cũng không trở thành bộ dạng như hiện tại..."

Lời này ta không thể tán đồng.

Bèn nghiêm nghị nói:

"Vương Tướng quân vì nước vì dân, là nữ trung hào kiệt. Tại hạ xem ra, sự thay đổi này chẳng có gì không tốt."

"Nay muội muội duy nhất của tỷ ấy ch*t một cách oan uổng... lẽ nào còn phải vui vẻ chấp nhận?"

Mọi chuyện Vương Bình An đã trải qua.

Xa vượt quá sức chịu đựng của người thường.

Con người đều là từng chút từng chút bị ép đến đi/ên cuồ/ng.

Tống tiểu thư nghẹn lời.

Thở dài không nói thêm nữa.

11

Mặt trời đứng bóng.

Khoảng chừng đã đến giờ Ngọ.

Vương Tướng quân rõ ràng không có ý định bày bữa trưa.

Trước khi đến ta chỉ ăn một chiếc hồ bính.

Giờ đây bụng đã đói cồn cào.

Viên Nam Sơn từ trong ng/ực lấy ra một gói giấy dầu đưa cho ta.

"Bánh quế hoa, tạm lót dạ đi."

Tâm tư chàng cũng khá tinh tế.

Ta khẽ cười, "Đa tạ đại nhân."

Viên Nam Sơn nói:

"Muốn tạ ơn ta, hãy đem bí mật dạ minh châu nói cho ta biết."

Ta nghiêm sắc mặt nói:

"Đợi tra ra chân tướng, học trò tất sẽ thành thật thưa lại."

"Vậy cũng được."

Dùng xong điểm tâm.

Người tiếp theo chúng ta cần hỏi là con gái Lại bộ Thượng thư Lâm Tiên Chi.

Nghe nói Lâm tiểu thư tuy là con gái duy nhất của Lâm Thượng thư...

Nhưng lại là thứ nữ xuất thân.

Trong nhà Lâm Thượng thư có một sủng thiếp luôn được sủng ái không suy.

Chính là di nương của vị Lâm tiểu thư này.

Lâm tiểu thư dung mạo xinh đẹp, giọng nói cũng ôn nhu nhẹ nhàng.

Ta hỏi nàng vài câu.

Nàng đáp lại kín kẽ không chút sơ hở.

Đại bộ phận trùng khớp với lời Thê Hà Quận chủ.

Ta gật đầu, bỗng nhiên hỏi:

"Trong số mấy người, ai thân thiết nhất với Vương Nhị tiểu thư?"

Lâm tiểu thư ngẩn người, nói:

"Mấy người chúng ta có thể tụ họp cùng nhau, đương nhiên đều là hảo tỷ muội."

Ta cười nói:

"Mười ngón tay còn có ngón dài ngón ngắn, huống chi là giữa người với người.

Lâm tiểu thư không cần đa tâm, tại hạ chỉ thuận miệng hỏi thôi."

Lâm tiểu thư lấy khăn tay che miệng, khẽ nói:

"Ninh Nhi cùng Thanh Phương... là thế giao, tình nghĩa quen biết từ nhỏ, ta không thể sánh bằng."

Ý nàng là - Vương Ninh Nhi cùng Tống Thanh Phương thân thiết nhất.

Ta lại hỏi:

"Vậy ai có qu/an h/ệ kém nhất với Vương tiểu thư?"

"Đương nhiên, là nói tương đối mà thôi."

Lâm tiểu thư sắc mặt hơi biến, ấp úng nói:

"Con gái với nhau có chút tranh chấp là chuyện thường, thân tỷ muội còn cãi nhau nữa là."

Thấy nàng ú ớ không muốn nói.

Viên Nam Sơn cười lạnh nói:

"Lâm tiểu thư, nếu người thực sự biết điều gì, lại khăng khăng giữ kín miệng, cũng xin hãy nghĩ đến cảnh ngộ hiện tại."

"Bảo ki/ếm của Vương Tướng quân tuyệt đối không nể tình."

Lâm tiểu thư chính là người vừa nãy bị dọa khóc tại chỗ.

Chắc hẳn vô cùng nhút nhát.

Nghe vậy, nàng khó xử cắn môi, cúi đầu nói:

"...Nếu nhất định phải nói..."

"Triều Anh... cùng Ninh Nhi có chút không hợp nhau."

12

Lâm tiểu thư là một mấu chốt.

Theo lời nàng, Vương Ninh Nhi cùng Vu Triều Anh gần đây qu/an h/ệ bất hòa.

Ngày làm thơ hôm đó.

Vương Ninh Nhi vốn định một mình đến chỗ hòn non bộ suy nghĩ câu thơ.

Vu Triều Anh sắc mặt không tốt đi theo.

Hai người dường như có tranh cãi.

Sau đó Vu Triều Anh tức gi/ận chạy về.

Nhưng hai người cãi nhau chuyện gì, nàng không biết.

Nói xong, Lâm tiểu thư rụt rè nói:

"Các vị có thể... đừng nói là do ta tiết lộ không."

"Ta là thứ nữ trong nhà... phụ thân không thích ta ở ngoài gây chuyện thị phi..."

Lâm tiểu thư khóe mắt đỏ hoe, nước mắt chực rơi, trông vô cùng yếu đuối đáng thương.

Viên Nam Sơn gật đầu:

"Yên tâm, chúng ta sẽ không tự ý nói với người khác."

Lâm tiểu thư lúc này mới khẽ gật đầu.

13

Khi ta cùng Viên Nam Sơn bước ra khỏi phòng.

Mây đen ngoài cửa sổ dần tan.

Ánh nắng như tấm sa vàng rực rỡ rót vào.

Viên Nam Sơn ngẩng đầu khẽ thở dài:

"Người đều nhìn ra điều gì rồi?"

Ta cười lạnh:

"Đều chẳng phải hạng tầm thường."

Phụ thân là lão làng chốn quan trường.

Con gái đương nhiên không phải khuê tú tầm thường.

Viên Nam Sơn than:

"Thảo nào chuyện hậu trạch quanh co rắc rối nhất!"

"Tương lai ta tuyệt đối không nạp thiếp, chỉ cầu một cuộc sống thanh tịnh!"

"Thôi được, ta vẫn nên lấy mai làm vợ, hạc làm con, cô đ/ộc cả đời vậy."

Ta liếc chàng một cái, nói:

"Viên gia là thế gia vọng tộc, e rằng không do đại nhân quyết định."